الفصل 275: اختتام الدورة.
أول ما فعله الكلب بعد أن ذاق طعم حريته هو إبلاغ الأسقف. أرسل إليه رسالة يخبره فيها بأنه قد تحرر وأنه قد ارتقى إلى رتبة حارس اللهب بالتهامه لبذور سيرافيس.
عند سماعه هذا الكلام وهو جالس على عرشه، ارتسمت على وجه الأسقف ابتسامة خفيفة غامضة. ومع ذلك، لم ينطق بكلمة مدح واحدة.
قال بهدوء: "لقد تأخرتم بما فيه الكفاية. الآن، توجهوا إلى موقع الأثر القديم وابحثوا عن طريقة للدخول... لقد تلقيت معلومات تفيد بأن الموقع مرتبط بإمبراطورية أشورا. قد يكون هناك احتمال أن تكون تميمة الشمس لا تزال موجودة هناك."
"تميمة الشمس؟"
سأرسل لك التفاصيل وأنت في طريقك... توجه إلى هناك بسرعة، من المفترض أن تكون بوابة الموقع مفتوحة الآن.
كانت معلومات الأسقف عن هذه المهمة محدودة للغاية، إذ لم يكن لديه أي شخص داخل الدائرة المُرسَلة. أما بالنسبة لإرسال رجاله؟ فقد كان يعلم أن مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية (SAS) لا بد أنه أرسل على الأقل أحد جنود "سولارباوند داي ووكر" لحراسة الموقع.
لم يتمكن من إرسال أي شخص كان جزءًا من أمر الغسق بسبب قواعد منصة CRS.
كان الكلب أحد كلابه الشخصية، ولا علاقة له بجماعة الغسق، وهذا هو السبب الذي جعله ينتظر ظهوره.
«كما تشاء».
دون تردد، وجّه الكلب أنظاره نحو الشمال الشرقي، مواجهاً أنقاض جبل غريف ماو. ثم أخذ نفساً عميقاً وثنى فخذيه العضليتين الضخمتين المشدودتين حتى كادت ركبتاه تلامسان الأرض.
كان ذراعاه مربوطتين بإحكام إلى جانبيه، كما لو كان هارباً من مصحة عقلية، وبدا وكأنه على وشك الارتطام بالأرض برأسه. ومع ذلك، لم يفقد توازنه على الإطلاق.
"أيها الملك الساقط... دعنا نتذوق قوتك."
أطلق الكلب زفيراً طويلاً، وبدا أنفاسه كالدخان المتصاعد من ثقوب خطمه. ثم قال بنبرة باردة: "كبرياء لا يُقهر".
فورًا بعد ذلك، بدأ جلده الرمادي الشاحب يتوهج بضوء ذهبي حتى أصبح جسده كله أشبه بتمثال مصنوع من الذهب الخالص. أما شعره الأحمر القاني الجامح؟ فقد احتفظ ببريقِه، ممزوجًا باللون الذهبي، مما جعله يتوهج باللون البرتقالي كما لو كان مشتعلًا.
ثبّت الكلب نظراته القاسية على الجبل المدمر أمامه... ثم انقضّ.
بوووووم!!
اهتز الجبل بشدة قبل أن يُحدث صدعٌ هائلٌ شقّه. اخترق الكلب الصخور والأحجار، محطماً الحجر كما لو كان مصنوعاً من الإسفنج!
لم يكن يهم ما إذا كانت الصخرة بسمك خمسين متراً أم لا - لا شيء يمكن أن يعترض طريقه، لأن القدرة التي استخدمها كانت تتغذى على اعتقاده المتغطرس بأنه لا شيء يمكن أن يوقفه!
في اللحظة التي يتردد فيها أو يشك في نفسه، تتلاشى التحسينات. لكن هذه الفكرة لم تخطر ببال الكلب ولو للحظة واحدة!
ترعد!!
تطاير الغبار والحطام في كل مكان بينما كان الجبل يزمجر ويبدأ في الانهيار في اللحظة التي ظهر فيها على الجانب الآخر، رأسه أولاً!
ومع ذلك، ازداد التوهج الذهبي سطوعاً كلما واصل تحركه، وكانت كل خطوة تكسر التراب وترسل تشققات عبر الأرض!
استمرت سرعته في الازدياد حتى دوى انفجار هائل خلفه... لقد تحطم حاجز الصوت!
دويّ!! دويّ!!
شقّ طريقه عبر الغابات، وحطّم الأشجار، وشقّ طريقه عبر البحيرات دون أن يتباطأ، بل ازدادت سرعته. لم يكن هناك ما يمكن أن يعترض طريقه... ولا حتى أقوى الجبال التي كانت أمامه!
كان أشبه بوحش كاسر ذي هدف واحد... تنفيذ أمر الأسقف.
***
بينما كان الكلب يكتسب الأرض بسرعة، ويقترب أكثر فأكثر من منطقة أبو الهول الساقط، كان المستشار الأعلى، هشام، وإدريس، والسيدة يسرا مجتمعين في منشأة سرية تحت الأرض في منطقة هيليودور.
في اللحظة التي تلقوا فيها نبأ تحرير الكلب، توجهوا مباشرة إلى الغرفة الطبية، حيث تم إبقاء سيرافيس على قيد الحياة... بالكاد.
لكن الآن، وقفوا جميعاً بتعابير كئيبة وهم ينظرون إلى سيرافيس، الذي كان موجوداً داخل كبسولة فضية معدنية قائمة ذات نافذة زجاجية.
كان متجمداً تماماً، عارياً بالكامل، لكن الجزء السفلي من جسده كان مخفياً. لم يُظهر الزجاج سوى الجزء العلوي منه. ورغم أنه كان في حالة تجميد عميق، إلا أن مظهره كان لا يزال يُشبه رجلاً عجوزاً في ساعاته الأخيرة.
"بهذه السرعة... كيف نجا الكلب من المحنة الروحية التي خضع لها سيرافيس؟ لم أكن أعتقد أنها ستقتله، لكن أن ينجح في غضون شهرين؟" سأل هشام وهو يتنهد بعمق.
"إن هدف المحاكمة الروحية هو الأهم..." ابتسم المستشار الأعلى بمرارة. "لقد جمع بين الكلب وسيرفيس ماضٍ عريق. ولم يكن أي منهما ليقبل خسارة المحاكمة الروحية ضد عدوه اللدود."
على الرغم من أن أياً منهم لم يمر بالتجربة الروحية المتمثلة في التهام مني المرء نظراً لندرتها الشديدة، إلا أنهم استطاعوا أن يدركوا أن ثأر الكلب الشخصي قد لعب دوراً مهماً.
ذلك لأن تلك المحن، وإن كانت روحية، لم تكن مناسبة لأصحاب القلوب الرقيقة على الإطلاق. ففي نهاية المطاف، إلى جانب "سائر النهار" و"زاحف الليل"، حتى بذرة "حياة الظل" كافحت من أجل البقاء بعد أن التُهمت وتحولت إلى مجرد ثمرة لشجرة "حياة الظل" أخرى.
كانت بذور الحياة الظلية غير قابلة للتدمير... يمكن لبذرة واحدة أن تمر عبر أيدي مئات الشركاء في حياتها قبل أن ينجو أحدهم من المحنة التطورية ويصل إلى الحد الأقصى.
هذا يعني أن الطريقة الوحيدة للقضاء على بذرة حياة الظل من الوجود هي أن تلتهمها بذرة أخرى، مما يختتم دورتها.
كان يُعتقد أن لكل بذرة من بذور الحياة الظلية إرادتين: إرادة للبقاء على قيد الحياة بأي ثمن وإرادة للتطور بأي ثمن.
وبالتالي، فإن المحن الروحية تهدد بقاءها، مما يعني أنها ستفعل كل ما في وسعها لإلحاق المعاناة بالعدو.
"إذن... ماذا الآن؟" سأل اللورد إدريس، وعيناه محمرتان قليلاً وهو ينظر إلى صديقه. "لن يموت سيرافيس ونحن في أمان."
"إدريس..."
نظر المستشار الأعلى والآخرون في اتجاهه بشفاه مفتوحة قليلاً، راغبين في الكلام لكنهم عاجزون عن إيجاد الكلمات.
في النهاية، تعاملت السيدة يسرا مع الأمر بنبرة مباشرة. "إدريس، لقد مات... أنت تعلم ذلك، ونحن نعلم ذلك."
"لا." رفض إدريس ذلك.
اتجه نحو الكبسولة الطبية ووضع يديه على الزجاج، محدقاً في صديقه القديم الذي عرفه لسنوات طويلة.
صديق قاتل إلى جانبه في معارك لا حصر لها.
صديق أنقذ حياته مرات لا تُحصى... وهو نفسه أنقذه مرات مماثلة.
صديق وقف إلى جانبه عندما تخلى عنه الجميع.
ومع ذلك، قيل له إنه مات؟ والأسوأ من ذلك، أنه مات لأن إدريس أشركه في مهمة دون أن يطلعه على تفاصيلها الكاملة.
على الرغم من أنه فعل ذلك من أجل مواطني هيليودور ... لإنقاذهم من جاسوس يخطط لسقوط المنطقة ... إلا أن ذلك لم يكن مهماً في تلك اللحظة.
كان كل ذلك مجرد ذريعة لتخفيف الشعور بالذنب، وكان يعلم ذلك.
مات سيرافيس بسببه.
مات لأن إدريس قتله.
هكذا رآها إدريس.
كيف استطاع أن يتقبل ذلك؟ كيف استطاع أن يتقبل أنه هو من قتل صديقه؟
"لا... لا بد من وجود حل... لا بد من ذلك، لا يمكن أن ينتهي الأمر به هكذا..."
قبض إدريس قبضته بقوة حتى انتفخت عروقه، وبدا الهواء المحيط به وكأنه يلتوي. كان سيئاً في التعبير عن مشاعره، لكن الجميع كان يرى... كان إدريس محطماً تماماً.
لقد تحطم من الداخل والخارج.
قد يبدو وجهه متجهمًا، لكن الألم والحزن في عينيه لا يمكن إخفاؤهما تمامًا.
قالت السيدة يسرا: "لقد التهمت بذرة حياته الظلية...".
لم توضح الأمر، لكن تلك الجملة الواحدة كانت كافية لتحطيم قلب إدريس إلى أشلاء... إلى جانب الوهم الذي كان يتشبث به.
بإمكانه أن ينكر ذلك مئة مرة، لكن النتيجة ستبقى كما هي. أي شخص يحمل بذرة حياة الظل يُعتبر ميتاً فور انتزاع بذرته من جسده بأي وسيلة.
كانت هذه الأشياء غير قابلة للتدمير، مما منح حاملي البذور فرصة للنجاة إذا تعرضوا للطعن أو الإصابة بجروح خطيرة. ولكن بمجرد إزالة البذرة، انتهى الأمر.
ففي النهاية، كانت بذور الحياة الظلية مرتبطة بالروح... إزالة إحداها أو التهامها كان بمثابة انتزاع روح السائر النهاري.
في حالة سيرافيس، قد يكون جسده متجمداً، لكنهم جميعاً يستطيعون رؤيته بأعينهم.
لم تكن لديه هالة روحية.
لم يكن لديه روح.
لم يكن سوى جثة متجمدة.
لقد كان... ميتاً.