الفصل 274: عبئك الآن... عبئي.
أدرك تايريس أنه بدون خريطة، فإن العثور على الكنز داخل الهرم سيستغرق أيامًا إن لم يكن أكثر ... كان الهرم أكبر بخمس مرات على الأقل من خوفو.
مع وجود خطر سقوط الرماد معلقًا فوق رؤوسهم مثل سيف القضاء، لم يكن بإمكانه تحمل فصل مجموعته عن آرثر والفتيات... كانوا الوحيدين الذين يملكون خريطة، وكان يفضل الوصول إلى قاعة العرش على الأقل للبحث عن القطع الأثرية والكنوز الأخرى التي ولدت من طبيعة البعد الظلي الملتوية الفاسدة.
لذا، على الرغم من أن الوضع كان سيئًا بالنسبة لهم، إلا أنه لم يكن مهتمًا بالتذمر أو مضايقة فريق ليفي بشأن ذلك... إن حقيقة أنهم ما زالوا نشطين في الموقع تعود إليهم، وهو ليس من النوع الذي ينسى حسن نية الآخرين.
أما بالنسبة لإيفانجلين وزميلاتها في الفريق؟ فقد ظلت جفونهن ترتجف، يشعرن وكأن أخلاقهن الحميدة تضيع على مجموعة من الأوغاد الماكرين... الذين أرادوا التخلص منهن في اللحظة التي دخلن فيها الهرم.
"من فضلك، أرشدنا إلى الطريق."
قالت ذلك بتعبير منزعج؛ لولا إنقاذهم لها، لكانت أقل تسامحاً مع حماقاتهم.
في نظرها، لو اعترفوا لها بالحقيقة، لما كانت هي ولا زميلاتها في الفريق قد لمسن كنزاً واحداً من الخزانة حتى لو رافقنهم.
هكذا كان إحساسها بالشرف قوياً... ولكن كيف يمكن لآرثر والفتيات أن يثقوا بها؟ أمام الثروات الحقيقية، حتى أصحاب العزيمة القوية سيُختبرون.
"أحم، بعد التفكير ملياً، أعتقد أن ليفي سيكون بخير بمفرده."
عرضت شيا صورة ثلاثية الأبعاد مصغرة ومخزنة مسبقاً للخريطة، وتقدمت في الطريق. لحقت بها نورة وهي تضحك ضحكة خافتة بعد أن لاحظت ارتعاش شفاه الجميع منزعجين.
ضحك تايريس وتبع خطاهم، ولم يستغرب من قيادة شيا للطريق دون خريطة في يده.
كان يعلم أن جميعهم لديهم إمكانية الوصول إلى الخدمات غير المتصلة بالإنترنت لـ Neuralens مثل التسجيل والتقاط الصور وما إلى ذلك ... ومع ذلك، لم يتمكنوا من مشاركة الصور المجسمة، وهو السبب الرئيسي لعدم تمكن فريق ليفي من التواصل مع ياسمين.
أما بالنسبة للبيانات؟ فستبقى في جهاز Neuralens حتى يتم إنشاء اتصال مع الشبكة على الأرض.
***
بينما كانت ياسمين وليفي والآخرون يخوضون مغامراتهم الخاصة، لم يكن لديهم أدنى فكرة عن الوضع المروع الذي كان يتطور بجوار عش غريف ماو المنهار.
الكلب.
كانت شجرة سيرافيس الروحية الذهبية المتلألئة مليئة بالفعل بشقوق صغيرة في كل مكان ... ولكن، عندما حدق الضباط المشرفون فيها عن كثب، تحولت تعابيرهم إلى كآبة بعد أن لاحظوا أن الشقوق تتزايد فجأة بمعدل ينذر بالخطر.
"تباً... الكلب يقترب من التهام شجرة السير سيرافيس الروحية." قال أحدهم بنبرة كئيبة: "هيا بنا نخرج من هنا ونبلغ عن الأمر."
دون تردد، استدعوا خيولهم وسارعوا إلى إخلاء المنطقة، مدركين أنه في اللحظة التي يغادر فيها الكلب صدع القوانين الملزمة، سيبدأ بهم ... ولكن أولاً، أرسلوا تحذيراً إلى المستشار الأعلى.
...
في هذه الأثناء، داخل صدع القوانين الملزمة، الذي كان غارقاً في الدماء والصمت، جلس الكلب بلا حراك على عرش ذهبي في المركز.
كان لا يزال محاطاً ببحر لا نهاية له من المياه القرمزية ورائحة الحديد والعفن الكثيفة التي تنتمي إلى آلاف الجثث التي تطفو على سطحها.
كان رأسه منخفضاً، وعيناه مغمضتان... تعابير وجهه غير قابلة للقراءة... لقد كان على هذه الحال منذ اليوم الذي قاتل فيه ضد سيرافيس، ومؤخرته مثبتة على العرش.
لكن فجأة، تشوه انعكاس وجهه البشع الساكن بفعل تموج بطيء على سطح الماء... بدأت التموجات تزداد حجماً شيئاً فشيئاً حتى تحول بحر الدم بأكمله إلى بحر هائج، وتناثرت الجثث المتعفنة في كل مكان، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب من العرش.
ثم... انقطع الصوت!
انفتحت عينا الكلب... كانت حمراء قانئة تمامًا من قبل، ولكن الآن؟ شوهدت فيها مسحة من اللون الذهبي.
انفتحت عيناه المغلقتان بإحكام لأول مرة منذ ذلك اليوم، كاشفةً عن أسنان صفراء تشبه أسنان الكلاب. ثم تكلم، وصدى صوته يتردد في أرجاء الصدع.
"أيها الملك الساقط... العبء الذي شلّك، والثقل الذي جعلك تتخلى عن نضالات شعبك..." توقف للحظة، ونظراته باردة، "... أصبح الآن ملكي، وأعتبره لا يستحق أن أغض الطرف عنه."
وبينما كان ينهض ببطء من على العرش، اهتزت المياه الملطخة بالدماء بعنفٍ أكبر... اندفعت الأمواج إلى الأعلى، فابتلعت العرش الذهبي بالكامل حتى اختفى تحت السطح. ثم اهتزت الصدع بأكمله كما لو كان يعترف بملكٍ جديد.
وقفت أمامه شجرة الكبرياء العظيمة، وجذورها الذهبية ترتجف تحت تأثير الفيضان القرمزي... صعد الدم إلى جذعها، وتغلغل في اللحاء حتى بهت اللون الذهبي وتحول إلى اللون الأحمر الداكن.
تشابكت أغصانها وتلوت بعنف، متداخلة مع الجذع والجذور، متكسرة ومندمجة حتى تكثفت الشجرة بأكملها في تاج واحد ملطخ بالدماء ذي حواف شائكة.
طاف التاج في الهواء، وقطرات من اللون الأحمر تتساقط من حوافه وهو ينجرف نحوه... واستقر برفق فوق رأس الكلب.
خلفه، اهتزت شجرته القرمزية الخاصة... تجسيد جانبه... بشدة قبل أن تنمو بشكل أكبر، وتغوص جذورها عميقًا في بحر الدم في الأسفل.
ثم ولدت ثمرة ذهبية جديدة من أغصانها... ثمرة الكبرياء.
كانت معلقة في أعلى الشجرة القرمزية، تتوهج بضوء أصفر باهت جعلها تبرز عن كل شيء آخر حولها.
كان سطحها أملسًا وعاكسًا كالزجاج المصقول، تتخلله عروق أرجوانية رفيعة... كانت هذه العروق تتلوى بين الحين والآخر كما لو أن الثمرة حية. كان شكلها كقلب مقلوب، بطرف حاد في الأسفل وساق سميكة تربطها بالفرع.
كان وجودها يبدو غريباً وهي ملتصقة بالشجرة القرمزية... سيشير أي شخص على الفور إلى أنها لا تنتمي إلى هناك، مثل رؤية شجرة برتقال تلد تفاحة.
غير منطقي... ومع ذلك، كانت هذه هي حقيقة نظام القوة في الكون الذي ولد من بذور حياة الظل.
بموجب قوانين بذور الحياة الظلية، فإن أي شخص يدخل صدع القوانين الملزمة يخاطر بحياته من خلال تقديم شجرته الروحية الناضجة ليتم التهامها ... ويخضع لاختبار روحي تشكل بالكامل وفقًا لقوانين الشجرة نفسها.
ومع ذلك، لم يقدم الكثيرون هذه الفرصة لأنهم يفضلون الموت داخل الصدع على السماح لعدوهم باكتساب قواهم وعملهم الشاق وكل ما مروا به.
كان سيرافيس مثلهم... في الواقع، كان الأمر أصعب بالنسبة له لأن كبرياءه لم يسمح له أبدًا بفعل ذلك.
لكن عندما يتعلق الأمر بحياة طلابه أو موتهم، لم يكن هناك شيء آخر يهم سوى سلامتهم ... حتى لو كان ذلك يعني وضع كل شيء على المحك للفوز إذا كان ذلك سيمنحهم الوقت للنجاة من غضب الكلب ... لولا التزامه بذلك، ربما لم يكن ليفي والآخرون على قيد الحياة اليوم.
للأسف... كل ما أمضى سيرافيس حياته في بنائه ببذرة حياته الظلية أصبح الآن ملكاً للكلب بعد نجاحه في الاختبار الروحي من خلال عملية تسمى نقل المعرفة.
كانت هذه العملية متاحة فقط لأصحاب الأشجار الناضجة والممالك... وكانت أيضًا الاستثناء الوحيد المسموح به لزراعة بذرة حياة الظل بدون صيغة تطورية أو ضوء الشمس، حيث تم التهام كل شيء يتعلق ببذرة الهدف: ضوء الشمس المخزن المستخدم لزراعة البذرة، والمكتبة الشخصية، والمعرفة، وكل شيء باستثناء الأسلحة والطفرات!
بعبارة أخرى...
«لم أتخيل قط أن ارتقائي إلى رتبة حارس اللهب سيأتي من خلال سقوط الملك المخلوع...» قال الكلب ببرود، بينما تلامس أصابعه التاج الملطخ بالدماء على رأسه. «ولكن فليكن. فالرجل الذي تخلى عن كبريائه لا يحق له أن يأمر بمثل هذه القوانين القوية.»
ثم، بفكرة واحدة... انهار صدع القوانين الملزمة، وخرج الكلب من الشجرة الذهبية المتصدعة، خطوة واحدة للأمام كافية لتحطيمها إلى جزيئات ضوئية.
"المذبحة والكبرياء..." تمتم رافعًا بصره نحو السماء الساطعة. ارتسمت على وجهه ابتسامة باهتة باردة وهو يضيف: "سيرافيس... لن تجد السلام في الآخرة. سيعرف العالم ألمًا حقيقيًا... بسببك."