الفصل 26: أبصق على أمثالكم!
مدّت ملاك رقبتها كالأفعى، تتحرك في الشبكة بحرية كسمكة في البحر. عندما واجهت داني المتحجر، انشق وجهها الرقيق إلى نصفين، كاشفًا عن وجه بشع لعنكبوت مشعر ذي ثماني عيون قرمزية.
سألته، وفمها يسيل لعاباً ذا رائحة كريهة وسائل أخضر: "ما بك يا عزيزي؟ ألم تعد تراني جذابة؟"
في اللحظة التي رأى فيها داني وجهها الحقيقي وشمّ رائحتها الكريهة، كان عقله قد فارقه. لم يستطع حتى أن يصرخ... انقلبت عيناه إلى الخلف، وفقد وعيه على الفور ليحميه من المصير المروع الذي ينتظره.
"داني! ماذا يحدث هناك!! داني!! داني!!"
صرخ ماثيو في وجه داني ليتكلم، لكنه للأسف لم يسمع سوى صوت مالاك المتقطع.
"آه، لقد قررت أن تكون جباناً طوال الوقت كما أرى، حسناً، أعتقد أنني سأحتفظ بك للحلوى."
ثم أكملت تحولها إلى عنكبوت عملاق ذي ثمانية أرجل، يشبه الملكة دراويبرا، لكنه يفتقر إلى بعض الصفات.
ومع ذلك، كان مظهرها مرعباً بما يكفي لماثيو والآخرين. ففي اللحظة التي وقفت فيها على أطراف أصابعها أمامهم، لم يجرؤ أحد منهم على التنفس بصوت عالٍ.
لكن الأمر نفسه لم ينطبق على ديدان الأرض المتعاقدة معهم، والتي كانت حياتها أيضاً على المحك.
"زيرا، لم أتوقع أبداً أن تكوني سائرة نائمة متخفية لصالح أحد المتخفين." قال أحدهم ببرود، "لقد اخترنا شركاءنا في نفس الجمعية، بل وقضينا نصف عام في نفس الفصل الدراسي."
"السؤال الحقيقي هو كيف تجرؤون على خيانة جنسكم أيها الأوغاد؟" ضاقت عينا زييرا بنظرة قاتلة، "من المفترض أن يكون البشر مجرد طعام ولعب لنا. ومع ذلك، تستسلمون وتستعبدون أنفسكم لتصبحوا أسلحة، مجرد أدوات في أيديهم."
"أبصق على أمثالكم!"
انقضت على البصق وهي ترش وجه أقرب شخص من سكان النهار بلعابها الحمضي، تاركة إياه يصرخ من الألم المبرح.
ارتجف باقي جنود النهار وهم يسمعون صرخات يأس رفاقهم وصوت احتراق وجهه. وفي غضون لحظات، خفتت أناته، مما جعل أقرب جنود النهار إليه يلقون نظرة على نهايته المأساوية.
عندما رأوا جمجمته المكشوفة وسوائل دماغه تتساقط على ذقنه، تجمدت قلوبهم من شدة اليأس.
"أتظن أننا لم نرغب في أن نصبح سائرين أثناء النوم أيضًا؟" علّق زاحف ليلي آخر متعاقد على شكل عقرب رملي ببرود، "لقد أصبح من الصعب للغاية التلاعب بهم مع كل هذه البروتوكولات التي طورها البشر: حبوب SR، ومكتب مكافحة السائرين أثناء النوم، وأجهزة مراقبة الكاحل، وغيرها. لقد أُجبرنا على سلوك هذا المسار لإتمام تطورنا، وأنا متأكد من أنك كنت محظوظًا مع هذه الفتاة."
خلال السنوات الأولى أو حتى العقود الأولى من سقوط الحضارة العظيمة، كان التحول إلى سائر أثناء النوم أسهل من شرب الماء.
أما جميع الأشخاص الذين لم يحالفهم الحظ بالتواجد في المدن المباركة المختارة من قبل الآلهة الشمسية، فقد انتهى بهم المطاف إما إلى أن يؤكلوا أو إلى أن يصبحوا سائرين أثناء النوم.
بما أنه في ذلك الوقت لم تكن هناك معرفة كبيرة متاحة حول السائرين أثناء النوم، أو الزواحف الليلية، أو ما شابه ذلك، فقد فعل البشر أي شيء للبقاء على قيد الحياة... حتى لو كان ذلك يعني قبول أن يتم الاستحواذ عليهم من قبل زاحف ليلي.
لقد تم خداعهم بسهولة لأن زواحف الليل قد كتبت بندًا محددًا في العقد، يضمن للبشر أنه بمجرد أن تتطور زواحف الليل إلى المستوى 9، فإنها ستعيد أجسادهم إليهم.
كان الأمر أشبه بعلاقة طفيلية، وعلى الرغم من كره البشر لها، إلا أن أي شيء كان من أجل البقاء، أليس كذلك؟
خطأ!
كل من وقع على عقد السائرين نياماً أدرك الحقيقة المروعة المتمثلة في أن أرواحهم ستُحاصر في أجسادهم دون أي وسيلة لاستعادة السيطرة.
كان هذا الأمر سيكون على ما يرام لو لم تكن الحواس مشتركة بين البشر وديدان الأرض!
بعبارة أبسط، إذا كانت ديدان الليل تتغذى على الحيوانات أو ما هو أسوأ من ذلك، على لحم البشر، فإن الإنسان المتعاقد سيشعر بكل شيء، ولن يستطيع فعل أي شيء حيال ذلك.
"حظ؟ كل ما أسمعه أعذار." سخرت زيرة قائلة: "لم يُفرض عليك شيء. أنت ببساطة كسول، ولا تهتم بإتقان فنون التلاعب. أتظن أنني وجدت هذه الجميلة ملقاة هنا ومستعدة للتخلي عن حياتها؟"
ثم تفاخرت زييرا بأنها تعقبت مالاك لأكثر من عامين منذ اللحظة التي انتحر فيها والدها لعدم قدرته على تحمل قلة النوم، وغزو أحلام الزواحف الليلية المستمر، والضغط النفسي لتوفير احتياجاته، ووفاة زوجته، وصدمات أخرى لا يمكن تصورها.
وكيف كانت تحرص على زيارتها في كل مرة تنام فيها، وتزرع أفكار الانتقام في أحلامها دون أن تظهر نفسها.
بعد عامين من استنزاف طاقتها وتغيير شخصيتها تماماً لتكره الحكومة، النظام المعيب الذي دفع والدها إلى اليأس، قامت أخيراً بخطوتها واقترحت عقد السائر أثناء النوم.
في تلك اللحظة، كان عقل ملاك قد تلاشى بالفعل، وكل ما أرادته هو التخلص من كل شيء مع الخروج بضجة كبيرة.
"لقد سيطرتُ عليها تمامًا لدرجة أنها لم تمانع المشاركة في الجمعية لأختارها وأبدأ عقد 'سائر النهار المزيف'. كل ما كان عليّ فعله في المقابل هو قتل أكبر عدد ممكن من سائري النهار، وهو ما كان هدفي بالفعل." ابتسمت زيرة بغرور، "الحظ؟ لا أؤمن بهذا الهراء، إما أن يكون لديك الحظ أو لا."
أُسكتَ سائرُو النهارِ وزواحفُ الليلِ المتعاقدةُ معهم، مُدركينَ أنهم تحتَ قيادةِ عقلٍ مُدبّرٍ قاسٍ. ورغمَ أنها بدتْ مُتعجرفةً، فقد فهموا أنها استحقتْ ذلك.
لم يكن تجاوز جميع البروتوكولات التي وضعها البشر لمنع ظهور السائرين أثناء النوم بالأمر السهل - خاصة مع فحص العقود بدقة من قبل السلطات أثناء الجمعية وقبل إصدار بطاقة الهوية الرسمية لأي سائر أثناء النهار.
"أشعر بالفخر، ستكون أنت الطعام الذي سيثري ذكائي أكثر فأكثر."
قبل أن تترسخ هذه الملاحظة الساخرة والمتغطرسة في أذهان سكان النهار، هاجمت همسة مفاجئة آذان زييرا.
«انتحروا كاعتذار...»
في اللحظة التي استقر فيها صوت آش كرال البارد والساخر في ذهنها، أصيبت زييرا بالذهول للحظة، وقبل أن تدرك ذلك، وجدت نفسها تخترق بطنها بأرجلها الثمانية الحادة.
هسسسسسسسسس!!!
انتشر سائل البطن في كل مكان، ملوثاً الشبكة ومغرقاً سكان النهار بأبشع رائحة كريهة على الإطلاق.
ومع ذلك، لم يكترث أحد بالرائحة أو بأجسادهم المغطاة بالسوائل الصفراء. بل ظلوا يحدقون في ساقي زييرا المرتعشتين.
وبعد لحظات قليلة، ساد الصمت المكان مرة أخرى... هذه المرة، كان الجميع مذهولين لدرجة أنهم لم يستطيعوا الكلام.
كانت الفكرة الموحدة الوحيدة التي تدور في أذهانهم هي:
"ما الذي حدث للتو بحق الجحيم..."
لقد توقعوا نهايتهم بطرقٍ عديدة؛ أن يُؤكلوا أحياءً، أو أن تُسلب منهم بذور حياتهم الظلية، أو حتى أن يلتهمهم جيش العناكب القادم. ومع ذلك، لم يكن ليخطر ببالهم، حتى في أكثر أحلامهم جموحاً، أن يتخيلوا مثل هذه النهاية.
أقدمت زييرا المغرورة والوقحة على الانتحار كما لو أن أحدهم ضغط على زر الإيقاف في جسدها.
بغض النظر عن مدى صعوبة تفكيرهم في الأمر، فقد توصل الجميع إلى استنتاج واحد بغض النظر عن مدى سخافة الأمر... هل قتلتها عنكبوتة الملكة المتخفية؟
للأسف، لم يكن هناك أحد لتوضيح هذا الجنون.
"من يهتم بحق الجحيم! نحن أحياء!" صرخ ماثيو على عجل، "أيقظوا ذلك الأحمق ولنخرج من هذا الجحيم."
"أوافقك الرأي، لم أشعر بهذا القدر من الانزعاج من قبل في حياتي. هناك شيء مريب يحدث في الخفاء، وليس لدي أي رغبة في التحقيق فيه."
وافق جميع سائري النهار على كلام ماثيو، واستخدموا بسرعة عصارة زايرا ليمدوا أيديهم ويصلوا إلى حقائبهم. وبعد استعادة طواطم الهجوم، أحرقوا الشبكة التي كانت تُقيّدهم ودوابهم، فتحرروا أخيرًا.
تم تحرير داني أيضاً وهو لا يزال فاقداً للوعي. لكن بعد سقوطه على الأرض بوجهه، استعاد وعيه على الفور.
أول ما فعله هو التوسل بصوت عالٍ وهو يختبئ خلف ذراعيه، ولم يجرؤ حتى على فتح عينيه.
"أرجوك لا تأكلني! يمكنني أن أدفع لك بسخاء! أرجوك!! أرجوك!!"
اخرس يا عار اللعين. أين كانت عيناي عندما اخترتك؟ لا أصدق أنني سأبقى معك مدى الحياة، تباً لي!
لم يكن زاحفه الليلي المتعاقد معه راضياً على الإطلاق، بل ظلّ يلعنه بلا انقطاع. وكان رد فعله مفهوماً تماماً بالنظر إلى أن داني كان من المفترض أن يساعده في الوصول إلى المستوى السابع. بعد هذا الأداء، شكّ في قدرتهما على النجاة من معركتهما القادمة.
وقد أظهر هذا أنه عندما يتعلق الأمر بأن يصبح المرء سائراً أثناء النوم، فإن العبء يقع على عاتق الزاحف الليلي لإقناع الإنسان بأي وسيلة ممكنة.
لكن عندما يتعلق الأمر بأن يصبح المرء من سكان النهار، يقع العبء على البشر لإظهار مواهبهم لجذب زاحف ليلي لائق.
كان هذا أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت جميع مخلوقات الليل إلى رفض ليفي. لم يكن أي منهم غبيًا بما يكفي ليربط حياته وموته بطفل أعمى، لا يستطيع امتصاص الضوء بكفاءة ولا القتال بشكل صحيح بسبب هذه الإعاقة الشديدة.
وهذا يدفع المرء للتساؤل، ما الذي رآه آشكرال فيه؟