الفصل 269: غزاة هيليودور لإنقاذ الموقف!
على الرغم من أن آرثر أراد إنقاذهم لأنه كان الشيء الصحيح الذي يجب فعله، وكان دائماً يريد أن يكون بطلاً ينقذ الجميع ... إلا أن كل شيء تغير عندما اضطر شقيقه الأكبر إلى تعريض حياته للخطر للتعامل مع ليفياثان من أجلهم.
لكن كان لا بد من القيام بذلك لأن الليفياثان كان الكيان الوحيد القادر على تدمير حصنه تمامًا ... ليس الجوهرة نفسها، لكنها كانت قوية بما يكفي لرفعها من جذورها بالكامل.
الآن، ما زال يريد إنقاذهم، لكنه كان منزعجاً تماماً مثل نورا.
في هذه الأثناء، عندما خرج آرثر من البوابة، وجد نفسه يسقط في الهواء، لكنه لم يذعر... قام بمسح الوضع من السماء ورأى أن شيا وجوجو ونورا قد تم إنزالهم عند فريق تايريس.
استخدم الشيعة أعمدة النزيف لإظهار قبة مماثلة تشبه قبة أخذ العينات حولهم، والتي قامت بإغلاقهم مع عدد قليل من الفاسدين، تاركة الأغلبية في الخارج.
"ها هي قادمة."
ضيّق عينيه بعد أن رأى ياسمين تحلق باتجاهه من الأسفل... كانت ترسم على لفافة ورقية عملاقة عائمة، وتُظهر مقذوفات محبرة لصد الفاسدين الطائرين الذين يرغبون في التهام نورها.
عندما رأته، لوحت بفرشاتها على اللفافة، فرسمت ذراعًا بالحبر التقطته في اللحظة التي اقترب فيها منها... ثم ساعدته على الصعود فوق فرسها الليلي وأومأت له برأسها إيماءة خفيفة.
وانتهى الأمر بآرثر وهو يرفع إبهامه لها، وشعر بتشنج يديه في كل مرة أراد فيها استخدامهما للإشارة إلى ما يريد قوله حقًا.
"الأمور تسير على ما يرام، كل شيء يسير وفق خطة ليفي... الآن وقد أصبحوا في مأمن، يمكننا جمع الجميع في قلعتي ونقلهم مع دوابهم المستدعاة باتجاه الهرم."
دون الحاجة إلى قول أي شيء، كانت ياسمين ترسم بالفعل بوابات بالحبر تربط قبة دم شيا بحصن آرثر ... وأيضًا بوابة أخرى لأنفسهم لأنها كانت تعلم أنهم لا يستطيعون التعامل مع الآلاف من الفاسدين إذا قرروا تحويل تركيزهم عليهم في الهواء.
لكن في اللحظة التي وقعت فيها، تحققت أسوأ مخاوفها... فقد حولت غالبية الفاسدين تركيزهم فجأة نحوهم، مدركين أن الزوجين اللذين يحلقان في السماء المفتوحة كانا فريسة أسهل بكثير من السائرين النهاريين المتحصنين داخل الحصون.
كراااا!!!
أطلقوا صرخات شرسة بينما اندفع المئات من الفاسدين في اتجاههم بمخالبهم اللامعة الجاهزة تمامًا لتقطيعهم إربًا.
عندما رأى آرثر أن بوابة ياسمين المرسومة بالحبر كانت على بعد عشرات الأمتار أمامهم، مختبئة خلف سرب هائل من الفاسدين، نهض بسرعة بنظرة قاتمة. ثم ربت على كتف ياسمين، مطمئناً إياها بأنه سيتولى الأمر.
حوّل درعه إلى سلاح فتاك بحواف أورين... ثم رماه بكل ما أوتي من قوة في اتجاه السرب الذي يسد البوابة.
قطّع! قطّع! قطّع!
صرخ الهواء وهو يمزق السرب الفاسد أمامه... يمزق اللحم والريش والعظام على حد سواء! كل اصطدام أطلق رذاذًا من سائل داكن، مبعثرًا الأطراف والصراخ!
شق الدرع طريقاً نظيفاً إلى حد ما عبر الفوضى، نفقاً يؤدي مباشرة إلى البوابة الملطخة بالحبر خلف الكتلة الفاسدة!
صرخ آرثر قائلاً: "انطلق!" بينما كان يتخلص من درعه قبل أن يتمكن من دخول البوابة وقطع أي شخص داخل قبة دم شيا.
صرخ غراب ياسمين، وأجنحته مطوية كالسهم، تخترق الضباب القرمزي... اندفع عبر الفجوة التي صنعها آرثر بصعوبة بالغة، تاركًا ياسمين وآرثر يتمسكان به بإحكام، ويتعرضان بسرعة لوابل من اللحم والدم من الفاسدين.
في اللحظة التي نجحوا فيها في العبور، كان جوجو وشيا ونورة ينتظرونهم على الجانب الآخر.
"خيوط الظل!"
"كروم الدم اللزجة!"
"قيد روحي!"
استخدموا كل ما في جعبتهم من قدرات للإمساك بالوحش الليلي وإبطاء سرعته قدر الإمكان، لأنهم لا يريدون أن يصطدموا بأعمدة الدم وجهاً لوجه!
ومع ذلك، وعلى الرغم من جهودهم الهائلة، كانت سرعة الوحش الليلي كبيرة للغاية، مما أجبرهم على الانجراف عبر الأراضي الرملية ... تشوهت تعابير وجوههم من الإجهاد الجنوني الذي تعرضت له أجسادهم ... شعروا وكأنهم يحاولون إيقاف قطار أثناء تسارعه الأقصى.
عند رؤية ذلك، قفز تايريس بسرعة أمام فرس ياسمين الليلي واتخذ وضعية دفاعية، وشد عضلاته إلى أقصى حد.
"اجلبه!"
بزئير مدوٍّ، أمسك بالوحش الليلي من كتفيه، وغرز ركبته في الأرض، دافعًا منقاره إلى الأسفل بقوة هائلة. انتفخت عضلاته إلى أقصى حد، وتوترت عروقه، واحمرّت عيناه... كل ليف في جسده قاوم القوة الجارفة التي تسحبه إلى الوراء.
انزلقت ركبته وقدميه على الأرض الرملية، وفشل في الحصول على قبضة قوية ... ومع ذلك، لم يكن الوحيد الذي يحاول إيقاف زخمها حيث كانت الفتيات لا يزلن يسحبن بقدراتهن الظلية والدموية والروحية.
في النهاية، تلاشى زخم نايتماونت نهائياً عندما ارتطم ظهر تايريس بأعمدة الدم.
"ذيل الحصان... ربما يجب أن تبدأ في قصه." قال تايريس بابتسامة خفيفة وهو ينظر إلى آرثر، الذي كان متمسكًا بريش الغراب وكأنه يكافح من أجل حياته.
"تجرؤ على وصفي بالسمين بعد أن جئت لإنقاذ مؤخرتك البائسة."
سخر آرثر بانزعاج وهو ينزل من على ظهر حيوان الليل المسكين، الذي كان يسعل الرمل بلا توقف. كان منقاره مغروسًا بقوة في الأرض، ولم يكن قادرًا على فعل أي شيء ليأكل الرمل.
عندما رأت ياسمين ذلك، تحول تعبيرها إلى برود وهي تحدق في تايريس، الذي كان لا يزال يحمل درعها الليلي.
لم تنطق بكلمة، لكن نظرتها الجليدية جعلت تايريس يرخي قبضته على فرسها الليلي بسرعة، رافعاً إياهما في الهواء بابتسامة اعتذار.
"أنا آسف يا ملكة... لم أقصد أن أكون قاسياً عليها إلى هذا الحد."
"إنها لا تسمع، يا غبي."
ساعد آرثر ياسمين على النزول من على ظهر الحصان الليلي ثم استدار لينظر إلى البوابة، لكنه اكتشف أنها كانت مغلقة بالفعل.
رفع جفنيه في دهشة وضرب ياسمين بقبضته، ولم يتوقع منها أن تغلق عينيها بينما كانا يقاتلان من أجل حياتهما حتى لا يصطدما بجدار الدم.
كان الأمر كما لو أنها وثقت بالفتيات ليحمينهم بينما ركزت هي على البوابة، مع العلم أنه إذا تُركت مفتوحة، فإن الفاسدين سيتدفقون بلا توقف.
ألقت ياسمين نظرة خاطفة على قبضته المرفوعة وتذكرت الطقوس الصغيرة التي كان الأخوان لارسون يمارسانها دائمًا كلما حققا إنجازًا كبيرًا. خفّت حدة عبوسها البارد، وضربت قبضتها بقبضة آرثر، وظهرت ابتسامة خفيفة ولطيفة على هدوئها المعتاد.
لو أنها تستطيع فقط سماع أفكار آرثر ومعرفة سبب إحضاره لها في إطار تقاليدهم الأخوية.
"إنها حقاً أخت الزوجة المثالية." ابتسم آرثر بسعادة، غارقاً في وهمه.
في اللحظة التي رأى فيها ليفي وجاسمين يتفاعلان، أدرك أن أخاه الأكبر لم يكن يعاملها كأي فتاة أخرى، على الرغم من رفضه الاعتراف بذلك.
ربما كان ذلك بسبب كونها صماء، مما جعل تفاعلهما يبدو أكثر تميزًا، لكن آرثر لم يكترث لأي من هذا.
كان يعلم كيف ينظر شقيقه إلى العلاقات الرومانسية مع الجنس الآخر... إنها علاقات كئيبة ولا تعدو كونها مضيعة للوقت.
لم يكن لدى آرثر أي نية لمشاهدة شقيقه الأكبر يبقى عازباً لبقية حياته... لذلك، كان يعمل ببطء في الخفاء ليجعلهما يتقاربان.
ما قيمة الأخ إن لم يكن رفيقاً داعماً؟
بالطبع، احتفظ بهذه الأفكار لنفسه، مدركاً أن ياسمين وليفي سيضربانه بشدة إذا اكتشفا أنه يتدخل في حياتهما بهذه الطريقة.
"في يوم من الأيام سيكون لدي أخت لأتنمر عليها... ههههه."
بينما كانت الفتيات يتفقدن ياسمين، كان آرثر ينظر إليهن بابتسامة مخيفة، مما جعل حتى تايريس يشعر بعدم الارتياح إلى حد ما.
لكن سرعان ما تذكر آرثر أنه ليس الوقت المناسب للتفكير في حياة أخيه العاطفية في حين أنه قد يكون يقاتل من أجل البقاء على قيد الحياة.
تحول تعبير وجهه إلى عبوس وهو يلتفت إلى تايريس... ثم قال ببرود: "إذا حدث مكروه لأخي الكبير، فسأضربك ضرباً مبرحاً".
"ليفي؟ هيا بنا، كلانا يعلم أن أخاك غريب الأطوار." ابتسم تايريس ساخرًا، "لا أستطيع أن أتخيل موته بعد ما فعله بيانهوان."
"بالتأكيد."
خفّت حدة تعابير وجه آرثر وهو يحك أنفه. كان ضعيفاً أمام الإطراء، وأضعف أمام المديح الموجه لأخيه.
لسوء الحظ، على الرغم من أن ثقة تايريس وآرثر في ليفي كانت مثيرة للإعجاب، إلا أنهما لم يكونا على دراية بأنه كان يقاتل ليفياثان، وأنه كان يخسر ... بشكل سيء.
***
بعيدًا جدًا عن العاصمة...
كان ليفي يحوم في الهواء، والدماء تتساقط من عدة جروح في جميع أنحاء جسده... تمزق درعه المصنوع من القطع الأثرية بينما كانت أنفاسه متقطعة.
في الجهة المقابلة له، حلّق طائر الفينيق العملاق... ضخمٌ وبلا أثر. كانت أجنحته مفرودة على نطاق واسع دون أي علامة عليها.
واجه الاثنان بعضهما البعض في صمت بعد انتهاء معركتهما الأخيرة، حيث فشلت هجمات ليفي الصوتية/الأثيرية/الوهمية في جعل العنقاء تتعرق ولو لمرة واحدة.
في هذه الأثناء، لولا الحواجز ودرعه المصنوع من القطع الأثرية، لكان ليفي قد خرج بدون طرف أو اثنين.
ظلت عينا ليفي الروحانيتان مثبتتين على الوحش حتى مع انزلاق الدم على جسده.
"إن الليفياثانات وحوش حقيقية... حتى بدون قدرات وذكاء، ما زلت لا أستطيع قطع ريشة واحدة من جسدها." قال ذلك بضحكة خافتة متعبة.
قال أشكرال بهدوء: "هل انتهيت من اختبار الحدود؟ إذا كنت تريد الفوز، فأنت تعرف ما عليك فعله."
"أعلم، أعلم..." تنهد ليفي، "ظننت أنني أستطيع إسقاطه دون الاستفادة منه... لكنني أعتقد أنني لست في ذلك المستوى بعد."
زفر ببطء وقلب عصاه فوق رأسه.
بدأ العصا في تغيير شكله بشكل جذري؛ سلاسله القرمزية وأجزاؤه الأربعة، امتزجت مع بعضها البعض حتى تحولت إلى بندقية قنص طويلة وأنيقة تغمرها ألسنة اللهب الذهبية لأقل من جزء من الثانية.
أمسك ليفي بسلاح "ستاربيرسر" ووضعه على كتفه. ثم صوبه نحو طائر الفينيق العملاق، الذي أطلق صرخة مدوية بينما حجبت أجنحته الضخمة السماء خلفه.
ضيّق ليفي عينيه، وكانت نبرته هادئة لكنها باردة.
"استعد..." تمتم بينما بدأ البرميل ينبعث منه ضوء ذهبي. ثم همس بابتسامة خفيفة: "هذا سيؤلم... بشدة."