الفصل 266: وضع لا يُحسد عليه.
"العاصمة... أستطيع رؤيتها، على ما أعتقد..."
فجأة، أشارت جوجو شمالاً، وهي تحدق بعينيها خلف الكثبان الرملية التي لا نهاية لها... رأت هرماً صغيراً فوق الأفق... على الرغم من أنه كان ليلاً، إلا أن الهيكل لا يزال يبدو ككيان مظلم، يبتلع كل الضوء في محيطه.
أخرجت نورا بسرعة زوجًا من النظارات الليلية ذات قدرات تكبير محسنة ... على الرغم من أنهم كانوا من السائرين في النهار، والذين يعتمدون في الغالب على قواهم، إلا أن هذا لا يعني أنهم لا يملكون إمكانية الوصول إلى الأدوات التكنولوجية.
لولا انكسار الغشاء البعدي، الذي أدى إلى فوضى عارمة في كل شيء على الكوكب، لكانوا قد أخذوا معهم جهاز إرسال واستقبال محمول (جهاز اتصال لاسلكي).
لسوء الحظ، إذا لم يكن الوصول حتى إلى الشبكة البُعدية ممكناً، فكيف يمكن للموجات الراديوية أن تنجو من الكسر؟
"إنها محقة، أستطيع أن أرى هرم الفجر العظيم."
أكدت نورة ذلك وهي تحدق في هرم عملاق فاسد خلف خلفية خضراء من النظارات الواقية.
"ماذا عن الوقت؟" سأل ليفي، "هل يمكنك معرفة ذلك من السماء؟"
"ليس حقاً... لا يوجد قمر يمكن استخدامه كمرجع." هزت شيا رأسها.
"ماذا عن الخاتم؟" تساءل آرثر وهو يلقي نظرة خاطفة على أخيه، "هل يمكننا استخدامه كمرجع؟"
أجاب ليفي: "هذا ممكن إلى حدٍ ما، لكننا لا نملك معلومات عن ميل محور الأرض والفصل... ومعلومات حيوية أخرى تُساعد في الحصول على قراءة دقيقة نوعًا ما. مع ذلك، أخبرني... أي جانب أكثر إشراقًا؟ قد لا نتمكن من التنبؤ بالموقع الدقيق للشمس، لكن يمكننا على الأقل تحديد اتجاهها العام."
قرأ ليفي كتاباً عن حركة النجوم والكواكب، لأنه كان دائماً مفتوناً بالفضاء، تماماً مثل أي شخص لديه الرغبة في كشف حقائق الكون.
في الكتاب، كان هناك شرح مفصل لكيفية ظهور الكواكب ذات الحلقات دائمًا على نفس الخط في السماء ... تقريبًا من الشرق إلى الغرب، وهو ما كان انعكاسًا لخط استواء الكوكب.
"الجانب الغربي أكثر إشراقاً قليلاً"، هكذا شاركت شيا نتائجها، وأيّد الآخرون ادعاءها.
قال ليفي: "همم... هذا يعني أن الكوكب يدور في اتجاه عكسي".
"رجعي ماذا؟" حك آرثر رأسه.
قال ليفي: "يدور كوكب الأرض في الاتجاه المعاكس لدوران كوكبنا... مما يعني أن الشمس تشرق من الغرب، وهذا ما يجب أن نركز عليه اهتمامنا. يجب أن نبقى متحدين، لذا بمجرد أن نلاحظ أي علامات على عودة ظهور الوباء، علينا المغادرة".
بمجرد أن أومأ الجميع برؤوسهم متفهمين، استدعى ليفي فيرا وساعد أخاه على الصعود خلفه فوق فرسه الليلي... وكان لدى الفتيات فرسهن الليلي الطائر الخاص بهن.
حتى ياسمين استدعت غرابًا أسود عملاقًا بذيل أبيض الريش، والذي بدا رائعًا ومميتًا للغاية... ثم انطلقوا بسرعة في اتجاه العاصمة.
***
في هذه الأثناء، كانت مدينة أشينرا أطلالاً، شوارعها مدفونة تحت كثبان صغيرة من الغبار الأصفر وشظايا متناثرة من المسلات المتساقطة. كان هرم الفجر العظيم البناء الوحيد الذي لا يزال قائماً... فاسداً، لكنه صامد... كآخر بقايا إمبراطورية ترفض أن يمحوها الزمن.
استيقظت شوارع أشينرا الخاملة لأول مرة بعد دهور من الخمول، مع دوي انفجارات صاخبة وصراخ وأضواء متفجرة تومض من حين لآخر في شارع واحد عريض محاذٍ لمبانٍ مدمرة وفاسدة.
كرييييي!!!
تردد صدى صراخ طائر حاد عبر المسافة، ينتمي إلى صورة ظلية لطائر الفينيق الضخم ذي الريش الأسود الفاسد، وقد امتدت أجنحته على نطاق واسع بما يكفي لحجب النجوم!
كان ضخماً للغاية، لدرجة أنه جعل الفاسدين في المعبد يشبهون قطع الحلوى الصغيرة مقارنة بالشيء الحقيقي.
"تحركوا! تحركوا!"
صرخ تايريس، وصدى صوته يتردد في الشوارع المتصدعة وهو يندفع للأمام، وجسده العضلي المدرع يسحق جدران المباني والكثبان الرملية أو أي شيء يعترض طريق فريقه!
كان أشبه بمركبة هدم مدرعة تندفع عبر المدينة، وتفتح مسارات جديدة لكل من يقف خلفها.
إلى يمينه، ركض فريق إيفانجلين عبر شارع موازٍ، ووجوههم شاحبة بينما كانت الأرض ترتجف تحت بحر الفاسدين الذين يطاردونهم.
لم يكن طائر الفينيق العملاق في السماء هو الوحيد الذي كان يطاردهم ... كان الأمر كما لو أن المدينة بأكملها قد استيقظت، حيث تدفق الآلاف من الفاسدين من المعابد والنوافذ، وهم يطيرون ويزحفون ويصرخون بينما يقتربون من جميع الاتجاهات ... كانت الجيوش مختلطة بين الوحوش والحراس والكهنة والجنود والمواطنين وغيرهم.
إذا كان بالإمكان استخدام أربع كلمات فقط لوصفهم، فسيكون ذلك بالتأكيد... غضب أشورا!
"تباً لك يا تايريس!" صرخت إيفانجلين، وهي تقفز فوق عمود ساقط قبل أن تهبط بجانبه. "هل أنت سعيد الآن؟! هل كان عليك أن تكون صاخباً إلى هذا الحد؟!"
"كيف بحق الجحيم يمكنني أن أعرف أن طائر فينيكس فاسد من فئة ليفياثان كان كامنًا تحت المدينة؟!"
رد تايريس بعنف، وضرب بقبضتيه الحائط، مما أدى إلى إرسال موجة صدمة أدت إلى انهيار الشارع خلفهم، ودفن مجموعة من الفاسدين الذين كانوا يخططون لمحاصرتهم.
لقد دمرت كل شيء! الآن، كيف يُفترض بنا أن ننجو من هذا؟! لا يمكننا القتال دون بذل قصارى جهدنا، ولا يمكننا الهروب من ليفياثان طائر ملعون!
ردت إيفانجلين بإطلاق النار بينما كانت تقطع العشرات من الفاسدين بسيفها الأبيض المتلألئ، تاركة وراءها آثار حياة الفاسدين الآثمة... عندما يتعلق الأمر بجانب العدالة، كانت هجماته فعالة للغاية ضد أي كائنات مرتبطة ببعد الظل.
ففي نهاية المطاف، كانت قواها مرتبطة بإقامة العدل، ومعظم تلك الكيانات لم يكن لديها مثل هذا المفهوم لتوجيه قراراتها، مما جعلها عرضة لهجماتها.
"أنت من قلتَ: 'لنتعمق أكثر؛ ربما نجد الكنوز في الهرم'. انظر الآن أين نحن!" لعن تايريس. "ملعونون فاسدون... إنهم في كل مكان."
"أجل! لنذهب إلى أعماق أكبر مع الحفاظ على تمويهنا! من سمح لك بتكسير بوابة الهرم؟!"
ضيقت إيفانجلين عينيها ببرود وهي تندفع باتجاه فريق من الفاسدين مصنوعين من طائر الفينيق البشري، يرتدون قطع دروع ممزقة ويحملون رماحًا هشة... بعضهم كان يحمل مقبض الرمح فقط، ومع ذلك، كانوا يستخدمونها كما لو كانت أقوى الأسلحة في الإمبراطورية.
أمرت إيفانجلين قائلة: "تشكيل الموجة"، بينما كانت تمرر إصبعين على نصلها الفضي الأملس، مما تسبب في بدء تألقه بضوء أبيض.
كان زملاؤها في الفريق يحملون السيوف أيضاً، لكن لكل منها طعم مختلف... بعضها كان أزرق بالكامل وينبعث منه هواء بارد، وآخر كان أخضر وينبعث منه لون أخضر سام.
بصفتها قائدة الفريق، لم تقبل إلا حاملي السيوف... ومع ذلك، نظرًا لأن سلالتها ووكالتها كانتا تضمّان الكثير من حاملي السيوف، فإن العثور عليهم لم يكن مشكلة كبيرة حيث قاتل الكثيرون بجهد كبير للانضمام إلى فريقها.
امتثالاً لأمرها، اتخذ رفاق الفريق المدرعون ذوو المظهر الفارس مواقعهم في خط عمودي واحد ... ثم قاموا بتأرجح أقواس عنصرية لامعة بألوان متعددة في نفس الوقت، مما أدى إلى إنشاء قوس عملاق متعدد العناصر!
شريحة!
بضربة واحدة، تم تقطيع عشرات الجنود الفاسدين الذين كانوا أمامهم من الجذع ... من الأمام إلى الخلف، وسقطوا على الأرض دون أن تظهر عليهم أي بصيص من الحياة.
حرصوا على استهداف البطن، حيث توجد بذور الحياة الظلية. كان من المعروف أن هذه البذور تُصبح نقاطًا حيوية في الجسم... تمامًا كالدماغ أو القلب. بمجرد قطعها، ما لم يتمكن المرء من إعادة البذرة إلى الجسم بسرعة، سينهار كل شيء، كجثة هامدة بلا قلب.
وبالتالي، كان أحد الدروس الأولى التي تعلمها السائرون في النهار هو حماية منطقة البطن بنفس دقة حماية قلوبهم ورؤوسهم.
صرخ تايريس فجأةً: "يسارًا!!" مشيرًا إلى نافورة مكسورة أمامه متصلة بشارعين. "يمكننا تفريق الحشد هناك!"
شدّت إيفانجلين على فكّها، مدركةً أن الانفصال لم يكن القرار الأكثر حكمة في الوقت الحالي... لكن لم يكن لديهم خيارات أخرى.
كان من الأفضل لفريق واحد من الفريقين التعيسين أن يُطارده ليفياثان فينيكس ونصف سربها، بدلاً من أن يقع الفريقان معًا في هذا الموقف الجهنمي. على الأقل، إذا وجد أحد الفريقين نفسه في مأزق، فبإمكانه الانسحاب داخل البوابة البُعدية والعودة إلى الأرض، بينما يُترك للفريق الآخر فرصة للعثور على تميمة الشمس والكنوز.
لكن، وبينما كانت إيفانجلين على وشك الالتزام بالخطة، التقطت عيناها نقطتين سوداوين في السماء تقتربان بسرعة من الأمام.
«هذا... هو؟»
حدقت بعينيها بتركيز، وفي اللحظة التي لاحظت فيها أن ظلالهم كانت مختلفة عن ظلال الفاسدين، اشتعلت شرارة أمل في قلبها.
"لا تنقسموا! فريق ليفي يقترب!" صرخت في وجه فريق تايريس.
عند سماع ما قالته، رفع تايريس وميرا وبليك والآخرون رؤوسهم ولاحظوهم أيضًا... وتحولت تعابير وجوههم إلى الإشراق على الفور تقريبًا.
"هاها! لم أكن أتخيل أنني سأكون سعيدًا جدًا برؤية ذيل الحصان!" ضحك تايريس في فرحة، مدركًا أن فريق ليفي يمكن أن يمنحهم فرصة لاستدعاء وحوشهم الليلية أخيرًا.
وبما أن نصف دقيقة كانت ضرورية لاستدعاء حيواناتهم الليلية، لم يتمكنوا من القيام بذلك بينما غمر الفاسدون الشوارع مثل موجة حية من الظلام.
دون علمهم... لم يكن ليفي وأصدقاؤه متفقين على إنقاذهم.