الفصل 265: التطور المجيد الأسطوري.
"التطور المجيد... أليس هذا ما يشير إليه الجميع في الشبكة باعتباره صعودًا إلى ما بعد مرحلة النمو النهائية لبذرة الحياة الظلية؟" عبس آرثر، "كنت أعتقد أنه ليس سوى أسطورة."
"إنها أبعد ما تكون عن الأسطورة." علقت نورة بجدية، "على الرغم من عدم انتشار أي أخبار عن صعود أي شخص في وقتنا الحالي، فقد سمعت أن قلة تمكنوا من تحقيق ذلك في العصور الماضية."
"حقًا؟"
"نعم، يُعتقد أن مستويات الطاقة في الكون بأسره وعوالمه كانت في أعلى مستوياتها على الإطلاق... ما نعتبره نادرًا اليوم لم يكن سوى جو عادي لبعض الأجناس." أيّد ليفي كلام نورا بإيماءة رأس، "عندما أُضيفت هذه الوفرة إلى قلة عدد السكان في ذلك الوقت، وُلدت الوحوش بكثرة."
أجرى ليفي بحثه الخاص حول ما يمكن توقعه إذا تمكن المرء من الوصول إلى نهاية الطريق في مساره التطوري ... بالنسبة لـ زاحف الليلs (المستوى 9)، وبالنسبة للبشر (الرتبة الأبدية)، كان لدى بقية الأجناس أيضًا أسماء خاصة بها لأنظمة الزراعة الخاصة بها، على الرغم من أن 99٪ منها كانت تستند إلى دورة نمو بذور حياة الظل.
على الرغم من تداول العديد من الأسماء، إلا أن أسطورة التطور المجيد كانت مشتركة بين جميع الحضارات بغض النظر عن جداولها الزمنية.
كان يُعتقد أن الوصول إلى دورة النمو النهائية للبذرة لم يكن النهاية الحقيقية ... لكي يتجاوز المرء ذلك ويكسر حده التطوري، كان عليه أن يصعد.
لكن قلةً نادرةً جدًا فقط هي التي استطاعت تحقيق ذلك من الكون المقيد... لم يكن لدى ليفي والآخرين أي فكرة عما إذا كان الراديانيون والأوبليفار وغيرهم من السلالات القديمة قد حققوا هذا النوع من التطور، الذي يفسر مكانتهم السماوية أم لا. ومع ذلك، كانوا يعلمون أن التطور المجيد ليس إلا حلمًا، حلمًا لمن هم في قمة سلم التطور.
أما بالنسبة لهم؟ لم يجرؤوا حتى على امتلاك هذا النوع من الأحلام عندما كانوا يعلمون أن مجرد أن يصبحوا من متجولي النهار المرتبطين بالشمس يمثل تحديًا صعبًا بحد ذاته ... ناهيك عن الرتب الأخرى التي تنتظرهم.
«هل كان التطور المجيد... هل وصل طائر الفينيق الفجري إلى أقصى حدوده في مواجهة غزو بُعد الظلال، واعتقد أن الحل الوحيد لشعبه هو الصعود رغم المخاطر؟» فكّر ليفي في نفسه، وتجتاح ذهنه أسئلة كثيرة، «لماذا لم يُضف الكاهن أي تفاصيل أخرى؟ لماذا وصف طائر الفينيق الفجري بالخائن؟ ولماذا فشل عمودي الفقري التوافقي في استشعار وجود جزيئات الرماد المتساقط التي تُلوّث المعبد؟ حتى لو كان يرتفع من الفجر إلى الفجر، كان من المفترض أن يكون عمودي الفقري التوافقي قادرًا على رصدها.»
لم يكن ليفي ساذجاً لدرجة أن يصدق أي شيء مكتوب بظاهره ... على الرغم من أنه كان يعتقد أن الكاهن ليس لديه سبب للكذب في مثل هذا الموقف اليائس، إلا أن الرسالة أثارت بعض المخاوف.
سأل ليفي مستأجريه: "هل هو قادر على الاختباء من جهاز الكشف عن العمود الفقري التوافقي الخاص بي، أم أن الطاعون قد انقرض بالفعل بعد مرور دهور؟"
أجاب آش كريل بهدوء: "لكل شيء تردد طبيعي، ولا شيء يمكن أن يخفيه عن نظرة العمود الفقري التوافقي الساهرة. لا بد أن الوباء قد تآكل... لا يوجد وباء تقريبًا يمكن أن يدوم إلى الأبد، وخاصة ليس وباءً ولد من خزانة سلالة نبيلة."
"أعتقد ذلك أيضاً." أومأ ليفي موافقاً.
لم يُظهر الكثير من رد الفعل على التحذير الوارد في الرسالة لأنه كان يثق تماماً في عموده الفقري التوافقي لاكتشاف ما إذا كان حقيقياً ... سواء كان كامناً أم لا، يمكن إدراك أي شيء له تردد من حوله.
مع ذلك، لا يزال بحاجة إلى تطوير جسده إذا أراد رصد الطاقات أو فصلها عن تردداتها.
كان هذا هو الشاغل الصغير الوحيد الذي كان لديه في الوقت الحالي... ماذا لو كان وباء الرماد قائماً على الطاقة ويتم تنشيطه بواسطة ضوء الشمس أو شيء من هذا القبيل؟
'ماذا تعتقد؟'
أجاب أشكرال: "إنه احتمال وارد، لكنه نادر للغاية... حتى الطاعون القائم على الطاقة يتأثر بمرور الوقت... مع أن الطاقة لا تُفنى، بل تُنقل فقط، فلا ينبغي أن يُلوث الطاعون الصحراء والمباني بعد دهور من التآكل... وينتشر مع كل فجر؟ ربما في القرون الأولى، لكن ليس من العصر الممحو إلى العصر الحديث."
هذا منطقي.
أدرك ليفي أن آش كريل لم يكن يخفي عنه أي معلومات... لو كان لديه أي معلومات عن الطاعون، لكان قد شاركها، مع الأخذ في الاعتبار أنه قد يقتل ليفي أو على الأقل يدمر فرصته في جمع الكنوز.
"إذن ماذا الآن؟" تساءل شيا بصرامة، "هل نتوجه إلى هرم الفجر الأكبر لاستعادة تميمة الشمس والكنوز، أم نغادر الموقع؟ إذا كان الطاعون لا يزال يلوث المباني والصحراء، فلا يمكننا تحمل نقله معنا إلى كوكبنا."
أومأ جوجو والآخرون بالموافقة، مدركين أنهم سيدمرون كوكبهم أيضًا... إذا لم تستطع حتى طيور الفينيق التعامل مع وباء قائم على الحرق، فكيف سيتعامل البشر معه؟
"لا يزال حوالي 10% من الطاعون يلوث الكوكب... لا يمكننا إنهاء الاستكشاف دون أي شيء نظهره... المدربة سيرافيس تعتمد علينا." قال ليفي بهدوء.
عند سماع هذا، فوجئ آرثر والفتيات بالنسبة المئوية المعطاة، معتقدين أنها منخفضة للغاية بالنظر إلى أن الكاهن بدا واثقًا تمامًا من معلوماته.
وتابع ليفي شرحه لهم ما ناقشه مع آشكرال لطمأنتهم ... ومع ذلك، حتى مع نسبة 10٪، كان الأمر محفوفًا بالمخاطر بالنسبة لهم ولكوكبهم.
"أُخبرنا أن كوكب إمبراطورية أشورا يتبع نظامًا زمنيًا مدته 48 ساعة يوميًا مقارنةً بكوكبنا... لذا لا يزال أمامنا ساعتان على الأقل قبل الفجر." اقترح ليفي: "يمكننا الذهاب إلى الهرم والتحقق من الوضع... وبمجرد اقتراب الفجر، يمكننا المغادرة."
"الأهم من ذلك كله، علينا تحذير الفريقين الآخرين." عبس جوجو قائلاً: "قد لا يملكون نفس المعلومات التي لدينا... إذا بقوا بعد الفجر وثبتت صحة الوباء، فسيكون ذلك بمثابة نهاية لنا جميعاً."
أومأ ليفي موافقاً... ونظراً لعدم وجود أدوات اتصال بينهم، لم يكن لديهم أي فكرة عن المكان الذي أُلقي بهم فيه... ومع ذلك، فقد تم التأكيد لليفي أنه سيكون بالقرب من العاصمة، مثل هذا المعبد.
لم يكن لديه دليل ملموس يدعم ادعاءه؛ ومع ذلك، واستنادًا إلى تجارب العديد من فرق الاستكشاف، فإنهم دائمًا ما يتم إلقاؤهم بالقرب من المكان الذي يحمل أغنى قدر من التاريخ الذي يربط بين الموقعين.
في النهاية، لن يكون من المنطقي إلقاءهم في غابة أو جبل عندما يكون التاريخ أو الذكريات الغنية لمكان ما هي الرابط الوحيد.
هذا يعني ... أن التوجه إلى العاصمة كان أمراً لا بد منه إذا أرادوا الالتقاء بفريقي تايريس وإيفانجلين، لأنهم سيفعلون الشيء نفسه من أجل الكنوز.
هذا إذا لم يكونوا قد تم نقلهم بالفعل مباشرة إلى داخل العاصمة، على عكسهم.
"هيا بنا ننطلق... علينا أن نحدد مقدار الوقت المتبقي لدينا بالضبط قبل الفجر."
***
بعد فترة...
خرج فريق ليفي من المعبد بعد بذل بعض الجهد لتجاوز الفاسدين المحاصرين في الطابق الأول ... نظرًا لأن نطاق بوابة ياسمين كان محدودًا بناءً على رؤيتها الغريبة، فقد احتاجوا إلى القيام بقفزتين للخروج.
لكن هذه المرة لم يكن لدى ليفي أي خطط للمخاطرة بحياته من خلال وضع الفاسدين في وهم، مدركًا أنهم كانوا مضطربين وجائعين للغاية بحيث لا يمكن خداعهم كما كان من قبل.
الآن وقد علموا بوجودهم، لم يعد هناك ما يمكن فعله حيالهم سوى قتلهم.
بدلاً من ذلك، وضع خطة لياسمين لإنشاء بوابة بأقل عدد ممكن من الفاسدين المتجمعين في الطابق الأول.
بمجرد إنشاء البوابة، خرج آرثر أولاً واستخدم حصنه القرمزي لحماية البوابة، وأغلقها تماماً.
ثم، في ظل الهجوم الشرس الذي شنه الفاسدون على حصنه، أنشأت ياسمين بوابة أخرى، تربطها بسقف المعبد.
الجانب السلبي الوحيد لهذه الخطة هو اضطرار ياسمين إلى استهلاك كمية لا بأس بها من طواطم النمو لاستعادة طاقتها الشمسية المستنفدة.
في تلك اللحظة، كان الجميع يقفون فوق رأس طائر الفينيق النائم، يحدقون في الصحراء الممتدة من حولهم وفي الليل المتلألئ المرصع بالنجوم في الأعلى.
"جميلة جداً..."
"يا إلهي... كوكبهم له حلقة."
أبدى آرثر إعجابه وهو يحدق في حلقة واسعة تدور حول الكوكب، تتوهج بهدوء تحت سماء الليل المرصعة بالنجوم... كان المنظر هادئًا ومذهلاً، وللحظة، لم ينطق أي منهم بكلمة واحدة بعد آرثر.
كان الأمر كما لو أنهم لم يدركوا إلا بعد التحديق في السماء أنهم يقفون على كوكب مختلف تمامًا عن كوكب الأرض... الله أعلم أين في الكون.
بدا ليفي وحده وهو يحدق في السماء بابتسامة خافتة وهادئة، غير قادر على تقدير نفس المنظر الذي يرونه... حتى مع أدواته الحالية التي تحل محل بصره، كانت سماؤه لا تزال مظلمة كالهاوية، ولم تكن أي من قدراته قادرة على الوصول إلى مثل هذه المسافة الكبيرة.
كانت هذه اللحظات بالذات هي التي ذكّرته بالحقيقة القاسية بأنه ما زال... أعمى.