الفصل 264: رسالة عبر العصور.
بمجرد أن وصل الرنين إلى توافق تام مع الترددات القديمة المستخدمة في كتابته، بدأت النقوش الباهتة تتوهج بشكل خافت في إدراكه.
واحدة تلو الأخرى، بدأت الكلمات المفقودة بالظهور، تومض كما لو أن الجدارية نفسها تتذكر ما فُقد.
ببطء ولكن بحرص، ترك التوافقيات تتكيف، محولاً النغمة تلو الأخرى حتى تتداخل الترددات الخافتة تمامًا مع النقوش المخفية.
ثم اصطفت الكتابة الكاملة للعصا أمام عينيه، وبدت جديدة تماماً، كما لو أنها كُتبت للتو.
تحركت شفتاه ببطء وهو ينطق بالتعويذة بلغة إيلثورين:
"Sha'reth Vahl... En'dru Solari... Ka'them Ashorii..." (بقسم القوة المقدس... بحامل الشعلة الأبدية... أفتح بوابة الأشوري.)
ترددت الكلمة الأخيرة كصوت جرس كنيسة مضروب... ثم اهتز الجدار، وأثار الغبار في كل مكان بينما انتشرت الشقوق حول عصا الإمبراطور المرسومة.
ررررممممم...
ثم، مع صوت طحن، انشق شق في قاعدة الجدارية، واتسع ليصبح بابًا. وكشف عن درج يؤدي إلى غرفة مضاءة بشكل خافت.
نهض ليفي واستدار ليواجه أصدقاءه بابتسامة هادئة، "السيدات أولاً؟"
"..."
"..."
"..."
أُصيب شيا وبقية المجموعة بالذهول وهم ينظرون إلى الباب المفتوح على مصراعيه... حتى ديدان الأرض خاصتهم فوجئت.
كانوا يعلمون أن ليفي أخبرهم أنه يستطيع فعل ذلك في غضون دقيقتين، لكن زواحفهم الليلية كانت تعرف أفضل من ذلك... استعادة نقش مثالي كان أمرًا صعبًا للغاية حتى لو كانت هناك كلمة واحدة مفقودة.
استعادة هذا الملف، الذي يحتوي على عدة عبارات مكسورة؟ كان الأمر شبه مستحيل في غضون دقائق قليلة إلا إذا حالف المرء الحظ أو استخدم طريقة سرية.
"لا... كيف فعلت ذلك؟! يجب أن أعرف!" أمسكت نورا بسرعة بكتفي ليفي، ولم ترغب في أن يذهب إلى أي مكان حتى يروي فضولها.
"90% حظ و10% مهارة؟" ضحك ليفي وهو ينسحب بسرعة من يديها.
"لااااا... لا تخفيه. أريد أن أفعل الشيء نفسه... إنها مهارة لا غنى عنها عند التعامل مع الأبواب المغلقة والمحافظ والتمائم." عبست نورا بنظرة حزينة كجرو صغير، "من فضلك؟"
"على الرغم من رغبتي الشديدة في تعليمك، إلا أن هذه المهارة للأسف مرتبطة بطفرة في عمودي الفقري." هز ليفي رأسه بابتسامة هادئة؛ لم يكن لمظهرها البريء أي تأثير سحري عليه.
عندما سمعت نورا والآخرون هذا الكلام، قرروا التخلي عن الموضوع... كانوا يعلمون أن سؤال أحدهم عن تفاصيل طفرته الداخلية يُعد انتهاكاً للخصوصية.
حتى لو كانوا أصدقاء ومن نفس الفريق، فإنهم لم يشاركوا إلا آثار طفراتهم التي كانوا أكثر ارتياحًا لمشاركتها ... كانت هذه قاعدة غير معلنة في عالم السائرين في النهار.
لا تسأل أي شخص عن تفاصيل طفرته، أو زاحفه الليلي، أو قدراته إلا إذا فتح الباب بنفسه.
"هيا بنا، الوضع يزداد جنوناً في الطابق العلوي، وبدأت أعتقد أنهم قد يحفرون بالفعل من خلال السقف." قام ليفي بتغيير الموضوع بسرعة بالإشارة إلى الأعلى.
دويّ! دويّ...
تغيرت ملامح آرثر والفتيات قليلاً إلى الكآبة، إذ لاحظوا ازدياد حدة الهزات الأرضية. كانوا يعلمون أن الفاسدين لن يتوقفوا حتى يلتهموهم، حتى لو تطلب الأمر كسر مخالبهم لحفر الصخر الأصفر الصلب.
دون تردد، طاردوا ليفي، الذي كان ينزل بالفعل إلى داخل الغرفة المخفية... في اللحظة التي انضموا إليه، ضاقت عيونهم بكآبة عند رؤية الهياكل العظمية المنتشرة في كل مكان... خاصة عندما رأوا أن معظمها كان لأطفال.
"يا له من قسوة..." ضمت جوجو كفيها معًا وهمست بدعاء لأرواحهم.
"القسوة كلمة لا تفي بالغرض." عبس شيا، "لا بد أن هذا كان ملجأً آمناً لإخفاء الأطفال والشيوخ وغيرهم من المواطنين العاجزين... لقد أغلقوا على أنفسهم في الداخل حتى زالت الفوضى والوباء... لكن يبدو أن ذلك لم يحدث أبداً، مما أجبرهم على الموت جوعاً."
"يا إلهي... بعضهم ما زالوا رضعاً."
تنهد آرثر بحزن وهو ينظر إلى أم تعانق طفلها حتى لفظا أنفاسهما الأخيرة... لقد ضمته بقوة بين ذراعيها، وماتا معًا في عناق دافئ أخير.
في هذه الأثناء، انجذبت عينا نورا إلى مجموعة من الهياكل العظمية المكدسة فوق بعضها البعض... بعضها كان به عظام متصدعة أو علامات منقار.
لقد أدركت أنهم لجأوا إلى أكل لحوم البشر عندما وصل وضعهم أخيرًا إلى مرحلة اليأس... حيث سيطر الجوع وغريزة البقاء على عقولهم.
تنهدت في سرها وسارت إلى الأمام مع ليفي، الذي اتجه مباشرة نحو جرة الطين الموجودة في منتصف الغرفة.
قام ليفي بفتح جرة الطين بعناية، مدركًا أنها هشة للغاية... بعد إزالة الغطاء المغلق، استخدم ليفي قبضته الأثيرية لالتقاط اللفافة برفق، مفضلاً أن يكون لطيفًا قدر الإمكان.
"لفافة؟ هل كتب أحدهم ساعاته الأخيرة فيها؟" تساءل آرثر.
أجاب ليفي وهو يفك اللفافة ببطء قدر الإمكان: "سنكتشف ذلك قريباً"، ولاحظ أن ملمسها هش، وكأنها ستتحطم إلى غبار بأقل قدر من القوة.
وبمجرد أن فُتح بالكامل، نظر الجميع من فوق كتف ليفي إلى محتواه، فرأوا أنه مكتوب بلغة الإليثورين القديمة.
"لماذا لغة الإليثورين وليس لغتهم الأم؟ هل كانوا يحاولون أن يكونوا شاملين قدر الإمكان، مع الأخذ في الاعتبار وصول أعراق أخرى إلى هنا؟" تساءل شيا.
"ربما."
لم يكن ليفي متأكداً، ولم يكن لديه وقت ليضيعه في التكهنات. سعل لينظف حلقه وقرأ المخطوطة بنبرة جادة.
أكتب هذا وأنا لا أعرف إن كان أحد سيقرأه يوماً ما...
وبينما كان عمود ليفي الفقري التوافقي يتتبع الحروف، ظهرت صورة تُظهر العالم كما كان عليه في السابق داخل الغرفة.
شوهد طائر الفينيق الشبيه بالبشر، يرتدي رداءً أبيض ممزقاً، وهو متكئ في الزاوية على الجدران الحجرية للغرفة المخفية.
كانت عيناه مثبتة على اللاجئين المحيطين... وجوههم غير مهندمة، وأجسادهم ترتجف، وبدا عليهم جميعًا سوء التغذية، كما لو أنهم لم يأكلوا منذ أيام.
كان هذا أحد كبار كهنة إمبراطورية أشورا... لقد نجا من الموجات الأولى للطاعون مع شعبه ببساطة لأنهم لم يكونوا قريبين من نقطة تفشي الطاعون... قلب عاصمة أشورا.
نظر الكاهن إلى عيون الجميع الغائرة، ثم أطلق زفيراً طويلاً وبدأ بالكتابة على اللفافة.
"إمبراطورية أشورا... لم تعد موجودة. لقد خانتنا طائر الفينيق الفجري، حاميتنا، من أجل الصعود وتحقيق أسطورة التطور المجيد... لقد استولت على تميمة الشمس ورغبت في استخدامها كمكون رئيسي لتطورها النهائي... ومع ذلك، فشل التطور، وانطلق طائر الفينيق الفجري في حالة هياج لا يمكن السيطرة عليها، موجهًا قواه الهائلة من خلال تميمة الشمس لإطلاق العنان لأبشع وباء عرفته أمتنا على الإطلاق... الرماد المتساقط."
"لقد وقف فرعوننا المحبوب أزهوكار في وجه ذلك مع بقية محاربينا الشجعان... ولكن للأسف، كل ما استطاعوا فعله هو منح المواطنين بعض الوقت للفرار من عاصمة أشنرا."
"لقد هربنا إلى هنا، ظنًا منا أننا سنجد الأمان في حرم المعبد تحت الأرض، ظنًا منا أننا نستطيع الاختباء من غضبه... لكن الطاعون لا ينام."
"كنا نتلقى باستمرار تحديثات تفيد بأن العالم قد تحول إلى رماد ونار... مدن بأكملها انهارت؛ الأرض مليئة ببقايا هياكل عظمية لرجال ونساء وأطفال. الغابات تتصاعد منها الأدخنة؛ المحيطات تعج بالكائنات الميتة. انتشر وباء آش فول في جميع أنحاء الكوكب، ولم يترك شيئًا دون أن يمسه..."
توقف الكاهن، وارتجفت يداه الذابلة كما لو كانتا أضعف من أن تمسك القلم ذي الريش بشكل صحيح.
"في الوقت الذي ظننا فيه أن الطاعون قد انحسر، تبددت آمالنا في مغادرة الملجأ بعد أن سمعنا من آخر الناجين أن الطاعون قد لوّث الصحاري والمباني والجدران وحتى الهواء الذي نتنفسه... بعد كل فجر، يعود، يرتفع كاليراعات عند الغسق، شرارات كهرمانية ترفرف في الريح. كل من يمسه يحترق حيًا... لا رحمة، لا ملجأ... لا أمل، على الأقل بالنسبة لنا..."
تجهم وجه الكاهن من شدة الألم وهو يتتبع الكلمات الأخيرة بأصابعه:
"تستقر تميمة الشمس في حجرة العرش في هرم الفجر العظيم... لقد أضعف الطاعون حارستنا الخائنة بشكل كبير، ومع ذلك لا تزال ترفض التخلي عن تميمة الشمس، وقلبها وعقلها يكافحان لقبول فشل صعودها."
"إنها تغط في سبات عميق مع تميمة الشمس حول عنقها... إذا لم يتم تدميرها... إذا لم يتحرك أحد... فسوف تُمحى إمبراطوريتنا من التاريخ بسبب الطاعون والجو الفاسد لبُعد الظلال."
إلى كل من يقرأ هذا... لستُ أتوسل إليك أن تُنقذني أو تُنقذ شعبي... أعلم أننا محكوم علينا بالفناء. لكن أرجوك، أرجوك أنقذ الأمة وما تبقى من سلالتنا. لا يمكن أن تسقط إمبراطورية أشورا العظيمة هكذا... سيبقى إرثها مُلطخًا إلى الأبد.
"أنا لا أطلب هذا مجاناً... أكبر خزانة في الإمبراطورية موجودة في مكان سري داخل هرم الفجر العظيم. الإمبراطور وكبار الكهنة فقط هم من يُؤتمنون على موقعها ومفتاحها."
"إذا كنت تسعى وراء ثروات الإمبراطورية، فستجد كل ما تحتاجه على الجانب الخلفي من المخطوطة."
"مع خالص التحيات، الكاهن الأعظم فيلخار."
أنزل ليفي اللفافة قليلاً، تاركاً الذكرى تغمره... استطاع أن يرى الخوف واليأس والعزيمة اليائسة للكاهن... الشاهد الأخير على سقوط الإمبراطورية.
قلب اللفافة ولاحظ أنها تحتوي بالفعل على رسم لخريطة داخل الهرم مع كون الخزانة هي علامة "X" ... كما أن كلمة مرور إيلثوريان كانت مكتوبة أسفلها.
في أسفل المخطوطة، كُتبت صرخة الكاهن الأعظم الأخيرة طلباً للمساعدة:
"أرجوكم أن تنقذوا سلالة أشوري."