الفصل 262: الجدارية.
عند سماع هذا، صمتت الفتيات... حاولن جاهدات تخيل أنفسهن في موقف ليفي، لكن في كل مرة، كان الأمر ينتهي بفقدانهن صوابهن.
حتى نورا اعترفت لنفسها بأنه إذا أتيحت لها فرصة الاختيار بين طفولتها وطفولة ليفي، فإنها ستختار طفولتها... لقد كان الأمر صعباً تحت وصاية والدتها، لكنها كانت لا تزال تعيش بين البشر.
في هذه الأثناء، وصل ليفي أخيرًا إلى الطابق الثالث والأخير تحت الأرض من المعبد... لم يكن يشبه الطوابق السابقة على الإطلاق.
يا إلهي...
عبس ليفي عند رؤية قاعة ضخمة مكتظة بالمتعطشين للدماء... مع ذلك، كان يعلم بهذا الأمر مسبقاً. لكن ما لفت انتباهه هو اللوحات الجدارية المرسومة في الطرف الآخر من القاعة.
صوّرت اللوحة طائر الفينيق العملاق، وقد اشتعلت فيه النيران، وبسطت جناحيه على امتداد الجدارية... من الأعلى، تساقطت قطرات صغيرة من النار مثل الشرر، لكن كل لهب في اللوحة أظهر أشوري في الأسفل... بعضهم يحترقون أحياء، والبعض الآخر يركضون في رعب، والبعض يسقطون على ركبهم يائسين، والبعض يصلون في اتجاه طائر الفينيق.
كان الفن وحشيًا ومباشرًا، كما لو أنه أراد أن يطبع الصورة إلى الأبد في ذهن أي شخص ينظر إليها ... الصورة الأخيرة لمواطني أشوري وهم يُقتلون على يد حاميهم.
سرعان ما انقطع نفس ليفي للحظات بعد أن لمح تميمة على شكل شمس معلقة حول رقبة طائر الفينيق الفجري.
أوضحت اللوحة الجدارية الأمر: لم تكن هذه التميمة مجرد زينة، بل كانت مصدر وباء الرماد المتساقط... لعنة ملفوفة بأشعة الشمس، تم الخلط بينها وبين الألوهية.
انتشر الرماد الذي سقط في اللوحة بشكل ثلاثي الأبعاد تقريبًا، ورُسم بوضوح شديد لدرجة أنه بدا وكأنه قد ينزلق من على الحائط إلى هواء المعبد.
سرعان ما تحوّل تركيز ليفي إلى أسفل الجدارية... بينما كان المواطنون يفرّون هاربين، وقف طائر فينيكس بشريّ الشكل منتصبًا، يرتدي رداءً ملكيًا وتاجًا. كان يحمل عصًا في السماء، يُطلق شعاعًا مضيئًا باتجاه طائر فينيكس الفجر.
لكن الأمر لم يصل إلى هذا الحد... مما يعني في الغالب أن موقف الإمبراطور اليائس الأخير من أجل شعبه لم يكن كافياً.
«إذا لم يكن من المفترض أن يسعى طائر الفينيق الفجري بطبيعته إلى انقراض جنسه، وإذا كان الإمبراطور يبذل قصارى جهده لإيقافه، فإذن...» عبس ليفي وهو يحلل الجدارية من منظور مختلف عما عُرض، «هل تميمة الشمس هي الشرير الحقيقي؟ هل هي حاملة وباء الرماد كما هو موضح في الجدارية؟ هل لوّثت عقل طائر الفينيق الفجري أم ماذا؟ لكن قيل لنا إنها زهرة طبيعية من بُعد آخر. لماذا يرتديها الفينيق حول عنقه كقطعة أثرية؟ ما هو الصحيح وما هو الخاطئ؟ ما الذي حدث بالضبط في تلك الحقبة؟»
تداعت العديد من الأفكار في ذهنه، مما جعله يشعر وكأنه قد أُلقي في دوامة من الارتباك... في البداية، افترض ليفي أن الإمبراطور قد يكون الشرير الخفي وقرر التمرد على فجر العنقاء للحصول على المزيد من السلطة والسيطرة.
على الرغم من أن كلاً من الوحوش والمواليد الحقيقيين ينحدرون من نفس السلف، إلا أن وحش فئة نهاية العالم كان يُعتبر دائمًا تقريبًا صاحب أعلى مستوى من السلطة في أي سلالة.
سواء كان حاميًا أو مدافعًا، فإن قوته وحدها كانت كافية لتسوية الإمبراطورية بأكملها بالأرض إذا أراد ذلك ... وبما أن القوة كانت هي الملك في جميع الخطوط الزمنية، فلا يمكن للإمبراطور أن يفعل شيئًا سوى أن يكون إمبراطورًا "فعليًا".
بالتأكيد، كانت أوامره وقواعده تُحترم وتُنفذ، ولكن بمجرد أن يصدر طائر الفينيق الفجري أمرًا، فإن الجميع سيلتزم به، كما لو كان مرسومًا من إلههم... بما في ذلك الإمبراطور.
لكن محتوى الجدارية روى قصة مختلفة... نفس القصة التي قُدمت لهم خارج الموقع، ولكن مع لمسة غير مذكورة.
تميمة الشمس.
"إذا كان محتوى الجدارية حقيقياً، فقد أكون مخطئاً بشأن افتراضي الأول." تحول تعبير ليفي إلى الجدية، "لا يريد الراديان تميمة الشمس بسبب تاريخها، ولكن ربما لأنها سلاح مدمر للإمبراطورية..."
سرعان ما هز ليفي رأسه، مركزاً على دوره في الخطة للتخلص من الفاسدين نهائياً... كان يعلم أنه ليس الوقت المناسب للبحث عن إجابات عندما يكون أصدقاؤه محاصرين على الدرج بين موجتين من الفاسدين.
سرعان ما أطلق نفس الخدعة وسار بينهم حتى وصل إلى الجدار الذي يحوي اللوحة الجدارية الضخمة البالية بعض الشيء. وبفضل قربه الشديد، أراه عموده الفقري المتناغم أخيرًا التفاصيل الدقيقة التي كان يبحث عنها للحجرة الخفية خلف اللوحة.
انقبض فكه عند رؤية الهياكل العظمية تملأ الغرفة السرية بدلاً من الكنوز... بعضها متكئ على الجدران، والبعض الآخر ممتد على الأرض، متراكم فوق بعضها البعض كما لو أنهم ماتوا جميعًا وهم يحاولون الوصول إلى الشيء نفسه.
إطارات صغيرة، إطارات كبيرة... أطفال، بالغون، كبار السن.
لا فساد، لا ذهب، لا أسلحة، لا قرابين، لا كنوز... فقط عظم فوق عظم.
في وسط كل ذلك كانت هناك مزهرية من الطين، مغلقة بإحكام، سطحها متصدع ولكنه لا يزال سليماً... على عكس كل شيء آخر، بدت وكأنها لم يمسها الزمن، وكأنها محفوظة عن قصد.
ركز ليفي بصره على المزهرية. في البداية، لم تكن سوى كتلة من الطين. ثم، مع تعمق تركيزه، لمح ما بداخلها.
كانت هناك لفافة واحدة مستقرة في الداخل... كان رقها أملسًا، وحوافها متضررة قليلاً، لكنها كانت لا تزال سليمة... كانت محاطة بالتحلل، ومع ذلك ظلت حية.
لم يكن يعلم ما إذا كانت الهياكل العظمية تحرسها أم أن أحدهم كتب فيها بعد أن تسلل اليأس... مهما كان ما كُتب داخل المخطوطة فقد صمد أكثر من كل شيء، وأراد ليفي استعادتها، مدركًا أن حقيقة انهيار الإمبراطورية قد تكون مخفية بداخلها.
لو كان من الممكن قراءتها باستخدام عموده الفقري التوافقي، لكان قد فعل ذلك... لكن اللفافة كانت ملفوفة بإحكام شديد، فظهرت الكلمات مختلطة معًا في كل مرة ركز عليها.
على الرغم من عدم وجود كنوز في الأفق، إلا أن المخطوطة كانت هي الكنز في عيون ليفي... ربما كانت الدليل الذي يحتاجونه للعثور على تميمة الشمس وبقية الكنوز.
دون مزيد من الإطالة، رفع يده وأشار بعلامة موافق، مع العلم أن ياسمين وجوجو يجب أن يكونا قادرين على رؤيتها.
"إنها العلامة... إنه مستعد." أومأ شيا برأسه نحو ياسمين والآخرين.
اتخذ الجميع مواقعهم بسرعة، في انتظار خطوة ليفي التالية.
في هذه الأثناء، في الطابق السفلي، عاد ليفي إلى الدرجة الأولى من الدرج وحدق في لوحة "الفاسد" الثابتة... ثم، دون أدنى تردد، صفق بيديه مرة واحدة.
صفق!
دوى صوت التصفيق على الأرض كصوت الرعد، وتردد صداه مراراً وتكراراً حتى تحطم الوهم في عقول الفاسدين، مما أيقظهم فجأة.
غررر...
في البداية، شعروا بالحيرة، ولكن في اللحظة التي وقعت فيها أعينهم القرمزية على ليفي، ظهر كوجبة لذيذة من ضوء الشمس المضيء ... وجبة حُرمت منها بذور حياتهم الظلية لدهور!
غررررر!!!
في لحظة، انتزعهم الجوع من حياتهم التي لا معنى لها، ودفعهم للاندفاع نحو ليفي مثل الجمال التي تعثرت على واحة بعد أسابيع في الصحراء.
انطلق ليفي بسرعة عبر الدرج حتى وصل إلى الطابق الثاني. ودون توقف للحظة، استخدم قبضته الأثيرية ليرفع نفسه فوق الأرض ويطير باتجاه الدرج التالي.
غررررر!!
انطلق الفاسدون في الطابق السفلي الثاني بسرعة في المطاردة أيضًا، مما أضاف المزيد من الأعداد إلى حشد الفاسدين ... ومع ذلك، نظرًا لأن أحجامهم كانت كبيرة جدًا، فإن الدرج والباب المفتوح على مصراعيه لم يكن بإمكانهما استيعاب سوى فاسد واحد في كل مرة.
تسبب هذا في فوضى عارمة وسط الحشد، حيث أراد كل فاسد أن يكون أول من يتذوق ضوء الشمس ويطعم بذوره الجائعة!
لكن بمجرد وصول ليفي إلى الطابق الأول... لم يتجه إلى الدرج مباشرة، لعلمه أنه إذا فعل ذلك، فلن تنجح خطته.
"أحتاج إلى خروج جميع الفاسدين من الطابق الثالث."
فكر وهو يحلق إلى سطح الطابق الأول، مما تسبب في قيام الفاسدين بنشر أجنحتهم والطيران خلفه.
ووش! ووش!...
طارد الفاسدون ليفي وهو يتنقل بين الأعمدة، مستخدماً إياها دفاعياً لتجنب استخدام قدراته الأخرى.
في هذه الأثناء، لم يهتم الفاسدون باستقرار البعد، ولكن لسوء حظهم، فقد تعرضوا للجوع لفترة طويلة جدًا بحيث لم يعد لديهم أي طاقة شمسية مخزنة داخل بذورهم.
وبدون الطاقة الشمسية، لم يتمكنوا من استخدام أي من قدراتهم، مما اضطرهم إلى الاستمرار في محاولة الإمساك بليفي بمخالبهم.
دَق! دَق!
لكنه كان مراوغًا كالوحل... انقضّ أحد الفاسدين بمخالبه الطويلة السوداء كالشفرات، ليصطدم بعمودٍ بينما انقضّ ليفي تحته. وقبل أن يلتقط أنفاسه، كان ثلاثة آخرون ينقضّون عليه من اتجاهاتٍ مختلفة.
لم يكن هناك وقت للتحليل، ترك ليفي غرائزه تقوده... استغل قبضته الأثيرية ولوّح بيده، متحكمًا في أحد الفاسدين الثلاثة ليكون بمثابة درعه البشري!
كررررر!!
اخترق المخالب الفاسدة الأخرى بطن أحدهم ... ومع ذلك، لم يرف لهم جفن عند سماع صرخته المؤلمة ... سحبوها بسرعة وأعادوا المطاردة مع الآخرين.
بينما كان ليفي يبذل قصارى جهده لتجنب القتل على يد سرب من طيور الفينيق الفاسدة، كان من المؤكد أن الضوضاء والاهتزازات ستوقظ الفاسدين النائمين في الطابق الأرضي.
غررر!! غررر!!
كان آرثر والفتيات يقفون مباشرة عند باب الدرج، مما وضعهم حقًا بين المطرقة والسندان... ومع ذلك، كان ليفي قد توقع ذلك وأخبرهم بما يجب عليهم فعله.
"أخيرًا، أستطيع التحدث بشكل طبيعي... الحصن الأخير، جدار واحد!"
صرخ آرثر بابتسامة عريضة وهو ينظر إلى حشد الفاسدين المستيقظين الذين يندفعون في اتجاههم.
ظهر جدار قرمزي من الأرض إلى الأعلى وأغلق باب الدرج تماماً.
دَق! دَق!
بدأ حشد الفاسدين بتحطيم أجسادهم على جدار القرمزي، لكنهم لم يفعلوا شيئًا سوى جعله يتلألأ بلا توقف.
"كيف حال ليفي؟"
استفسر آرثر من جوجو مرة أخرى لأنه كان يسمع الضوضاء العالية القادمة من أسفل الدرج، لكن لم يكن بوسعه فعل شيء سوى البقاء هنا.
"إنه يتحرك بسرعة كبيرة بحيث لا أستطيع رؤيته بوضوح."