الفصل 261: الوحوش ليسوا سوى رفاقه في السكن.
لكن في اللحظة التي وصلوا فيها إلى وسط القاعة، تجمد آرثر عندما زمجر وحش أشوري الفاسد في نومه وانتقل إلى الجانب الآخر ... وذيله الريشي يلامس ساقيه.
حدق آرثر في الفاسد ثم في أخيه... وقطرات العرق تتشكل بالفعل على جبينه وهو يشعر بثقل الذيل الريشي على ساقيه.
كان أصغر الفاسدين بحجم سيارة دفع رباعي ... لذلك، على الرغم من أن الذيل كان في معظمه ريشًا، إلا أنه كان لا يزال يزن شيئًا ما ... هذا جعل آرثر يدرك أنه إذا قام بإبعاده، فمن المؤكد أن الفاسدين سيشعرون بذلك.
إذا استيقظ أحدهم، فستندلع فوضى عارمة في المعبد.
لاحظ ليفي أن الجميع أصبحوا متوترين قليلاً... كانوا يعلمون أن القتال كان وضعاً خاسراً للجميع.
استخدم إشارات اليد ليخبر آرثر بالبقاء في مكانه بينما كان يتولى الأمر نيابة عنه... رمش آرثر مرتين، ولم يجرؤ حتى على إيماءة رأسه.
"إلقاء الوهم سيكلف الكثير من الطاقة... الطاقة الأثيرية ستكون كافية."
وجّه ليفي طاقةً أثيريةً في إصبعه، فحوّلها إلى إبرةٍ مركّزة... ثمّ دفعها نحو رأس الفاسد، فاخترقت جمجمته ودماغه. عندما شعر الفاسد بصدمة الألم المفاجئة التي هاجمت رأسه، استيقظ غريزيًا وحاول الصراخ والتلوّي من الألم.
كان ليفي قد استخدم بالفعل قبضته الأثيرية لإغلاق فمها وتجميد جسدها في مكانه ... وبينما كانت عيون الفاسد القرمزية تحدق بهم في عذاب، لم تظهر نظرته سوى جوع شديد ... حتى عندما كان يحتضر، أراد أن يلتهم ضوء الشمس بأي ثمن.
للأسف، سقط ميتاً بعد لحظات قليلة وظل جوعه لا يشبع... عندما مات، نظر الجميع حولهم إلى بقية الفاسدين... تنفسوا الصعداء بعد أن لاحظوا أن اغتيال ليفي كان مثالياً.
أزاح آرثر الجناح بسرعة إلى الجانب ولحق بهم.
بعد فترة وجيزة، وصل الجميع إلى الجانب الآخر دون إزعاج العشرات من الفاسدين النائمين... لسوء الحظ، كان الوضع على وشك أن يزداد سوءًا من هنا فصاعدًا.
"معظم الفاسدين يختبئون في الأعماق هرباً من ضوء الشمس... وهم مستيقظون تماماً."
همس ليفي بتحذير وهو يراقب أكثر من مائة من أشوري الفاسدين، وهم مزيج بين البشر والوحوش.
عندما يتعلق الأمر بتأثير بُعد الظل على أجناس الجوف والوحوش والأصليين، فإنه قد يقتلهم على الفور إذا كانت القوة كبيرة جدًا أو يحولهم ببطء إلى جنس فاسد إذا استنشقوا الجو الفاسد على مدى عقود أو ربما أكثر اعتمادًا على كل جنس وشخص.
بمجرد أن تفسد، تصبح كيانات خالدة تشبه الزومبي يمكنها البقاء على قيد الحياة إلى الأبد طالما كانت في وجود الغلاف الجوي المفسد، وتجنبت التعرض المباشر لأشعة الشمس.
ومع ذلك، وعلى عكس زواحف الليل، لم يكن بإمكانهم الاستحواذ على كيانات أخرى، مما يحولهم إلى كائنات تشبه زواحف الليل من المستوى 1/2 ولكن مع الاحتفاظ بنفس القوة التي كانت لديهم قبل أن يفسدوا.
سأل ليفي: "ياسمين، إلى أي مدى يمكن أن تنقلنا بوابتك؟"
أجابت ياسمين وهي تنقر على عينها اليمنى: "يمكنني تجنب الطابقين الأولين".
أخبرتهم ياسمين بالفعل أن لديها عينًا متحولة تمنحها رؤية بالأشعة السينية ... وإن كان ذلك بمدى محدود يبلغ حوالي ثلاثين مترًا.
«الغرفة المخفية خلف جدار في الطابق الثالث تحت الأرض... إذا استخدمت بوابتها، يمكننا تجنب الفاسدين في الطابقين الأولين، ولكن بمجرد خروجنا، سيكتشفنا من في الطابق السفلي.» فكّر ليفي مليًا، «إذا تقاتلنا جميعًا، فسيكون اضطراب الطاقة هائلًا. كما أننا لا نعلم ما يفعله فريقا تايريس وإيفانجلين حاليًا... لكنني أعلم أنهم لا يملكون بوابات مثلنا، لذا سيواجهون صعوبة أكبر، مما سيجبرهم على القتال معظم الوقت.»
على الرغم من أن كلا الفريقين قد تم نقلهما إلى مكان آخر، إلا أن ليفي أدرك أن اضطراب الطاقة قد أثر عليهم جميعًا ... نظرًا لأنهم كانوا الوحيدين الذين يمتلكون قدرة تشبه الانتقال الآني، فقد كان عليهم أن يستغلوا الوضع على أفضل وجه.
ومع ذلك، فإن استهلاك الطاقة سيشكل مشكلة بالنسبة لياسمين، مما سيجبرها على استغلال احتياطيات طواطم النمو الخاصة بها بشكل أسرع من أي شخص آخر.
كان ليفي يعلم أنه بإمكانهم مشاركة احتياطياتهم معها، لكنه لم يرغب في البدء في استنزافها بهذه السرعة... لقد وصلوا للتو إلى الموقع، ولم يكن بإمكانهم تحمل الإفلاس بهذه السرعة.
"تباً لهذا... لا يمكننا أن نتحرك بحذر طوال فترة استكشافنا... يجب فعل شيء ما للمُفسدين."
أدرك ليفي أن التسلل بحذر حول الفاسدين ليس حلاً طويل الأمد... فما زال عليهم مغادرة المعبد بعد الحصول على ما يريدون. لم يرَ ليفي سبيلاً لإجراء استكشافهم بسلام وهم يتجولون بين حشد من الفاسدين الواعين.
فكر، فكر... ظل ليفي يفكر في خياراتهم بينما كان يمسح الأرضيات والدرج وأي شيء يمكن أن يكون مفيداً.
ماذا لو منعناهم من دخول الطابق الثالث؟
سرعان ما ارتفع حاجب ليفي في فضول بعد أن لاحظ أن لديهم الأدوات اللازمة لإنجاح استراتيجيته... كما أن ذلك سيساعدهم على تجنب المعارك غير الضرورية في الأعماق والتحدث بحرية.
دون تأخير، أطلع الجميع على خطتهم التالية... مع أن معظمهم لم يوافقوا عليها، معتقدين أنها تنطوي على مخاطرة كبيرة بالنسبة له. لكن ليفي أقنعهم بأنه قادر على تدبير الأمر. تبادلوا النظرات، ثم أومأوا برؤوسهم متفهمين.
بعد أن صعد الجميع على متن السفينة، نزل ليفي الدرج بمفرده.
لم يمض وقت طويل قبل أن يصل إلى الطابق السفلي الأول... عموده الفقري المتناغم يرسم نسخة من القاعة فوقه... الفرق الوحيد كان وجود عدد لا يحصى من أشوري الفاسدين يتحركون في كل مكان دون أي هدف.
سرعان ما لمح ليفي الدرج المؤدي إلى الطابق التالي على الجانب الآخر من القاعة، مما جعل حاجبيه يرتجفان.
"ما هذا التصميم... ألم يكن بإمكانهم بناء درج واحد يؤدي إلى الأعماق؟"
لم يكن ليفي يعلم ما إذا كان تصميم الدرج على هذا النحو كآلية دفاعية أم لا، لكنه كان يستطيع أن يدرك أن النمط سيستمر في التكرار في كل طابق، مما يجعلهم غير قادرين على تجاوز الفاسدين.
"إلقاء تعويذة السراب الأبدي على كل هدف أمر مستحيل بمخزوني الروحي الحالي... عليّ أن أستخدم تقنياتي الوهمية."
كانت قدرة "السراب الأبدي" بالفعل قدرةً جبارة... ولكن، كما هو الحال مع معظم القدرات الفطرية المفتوحة من مكتبة آش كريل، كان حدّها يعتمد على مخزون طاقة ليفي. لسوء الحظ، لم يكن بإمكان ليفي استخدامها إلا على عدد قليل من الفاسدين على الأكثر قبل أن ينفد مخزون طاقته.
ومع ذلك، فإن فتحها قد منح ليفي إمكانية الوصول إلى جانب الوهم ... وبينما كان وصوله إلى الرنين لا يزال عند 10٪، فقد كان ذلك كافيًا لأشكرال لتعليم ليفي العديد من تقنيات الوهم منخفضة المستوى.
كان ليفي قد أتقن بالفعل اثني عشر نوعاً، لكل منها نقاط قوتها وضعفها.
"كان الأمر سيكون أكثر فعالية لو تمكنت من استخدام كماني... لكن طاقة الأثير ستفي بالغرض في الوقت الحالي."
وبنقرة من أصابعه، أطلق ليفي خيوطًا من الطاقة الأثيرية، كل منها ينزلق بسرعة نحو رؤوس الفاسدين... لم يركز الطاقة الأثيرية لتجنب خلق الوميض الأخضر.
هذا الأمر ترك الفاسدين يتجولون بلا وعي في جميع أنحاء الأرض، دون أن يدركوا أن ليفي يتلاعب بعقولهم.
"أحتاج إلى إعادة تمثيل المشهد الأخير في أذهانهم من خلال وهم يتكرر مراراً وتكراراً."
بمجرد أن تم إنشاء اتصال، مد ليفي يديه، وركز، فأرسل وهماً مباشرة إلى عقولهم... وبما أن براعته الروحية كانت أعلى من براعتهم، لم يشك أي منهم في شيء.
تجمدوا في مكانهم، لكن في أذهانهم، كانوا لا يزالون يتحركون في المكان كما لو أن شيئًا لم يتغير... الأرضية نظيفة، والجدران سليمة، وكل شيء طبيعي.
لكن ليفي كان يعلم أن أسلوبه الوهمي، الذي كان يسمى "المشهد الزائف"، لم يكن مثالياً... لقد كان الأمر أشبه بتشغيل التلفزيون مباشرة في أذهانهم.
بالتأكيد، سيشغلهم ذلك، لكن حواسهم وغرائزهم لا تزال حادة... في اللحظة التي يسير فيها أي شخص بينهم، لا بد أن يستيقظ أحدهم إذا ما شعرت غرائزه بالوخز.
ولهذا السبب أبقى الجميع في الطابق العلوي... لقد كان يثق بنفسه في المشي بينهم دون إثارة الإنذار لأنه نشأ مع ديدان الأرض.
سواءً أكانوا حشرات الليل أو الفاسدين، كان بإمكان ليفي أن يسير بينهم ويشعر وكأنه في بيته... كان الأمر أشبه بالتربية بين قطيع ذئاب أو قطيع أسود. فبدون الخوف أو القلق المتأصل الذي يصرخ طلباً للفت الانتباه، تبقى غرائز الفاسدين كامنة.
وكما كان متوقعاً، ما إن اتخذ ليفي قراره حتى سار بين الفاسدين المتجمدين... ظهره مستقيم، وقلبه ثابت، وأنفاسه هادئة. حتى أنه سار بين اثنين من الفاسدين، كانا على بُعد متر واحد فقط من بعضهما، ولم تُنذرهما غرائزهما بشيء.
"أي نوع من الطفولة كان عليه أن يكون مرتاحاً لهذه الدرجة مع الوحوش..." همست ياسمين في نفسها وهي تحدق في هذا العمل المجنون بنظرتها الغريبة.
سرعان ما وصل ليفي إلى الجانب الآخر، ونزل الدرج مرة أخرى ... بالطبع، ألغى الخدعة لأنه لم يكن بإمكانه تحمل تكلفة إبقائها فعالة في كل طابق قام فيه بنفس الحيلة.
ومع ذلك، لم يشك الفاسدون في أي شيء غير عادي بمجرد أن انهار الوهم لأن المشهد كان هو نفسه في الحياة الحقيقية ... لقد استمروا ببساطة في التجول بشكل عشوائي مرة أخرى.
في هذه الأثناء، كرر ليفي نفس العملية على الفاسدين في الطابق السفلي الثاني ... يمشي بينهم دون تغيير في نبضات قلبه أو تعبير وجهه كما لو كان يمشي في شقته الخاصة.
همس شيا: "كيف حاله؟"
أجابت جوجو بهدوء، وهي تتعقب هالة ليفي برؤيتها الروحية: "إنه موجود بالفعل في الطابق الثاني".
"إنه يفعل ذلك حقاً..." رفعت نورة حاجبها في دهشة، "كنت أعرف أنه كان يتردد كثيراً على بائعي الهوى، ولكن مع ذلك..."
"هذا لا شيء مقارنة بما مر به ليفي." عبس آرثر، "لقد استنفد أخي خوفه وقلقه من زواحف الليل بعد عقد من تعرضه للتعذيب على أيديهم... بالنسبة له، الوحوش مجرد رفاقه في السكن."