الفصل 260: الصمت هو البقاء.
قال آرثر بصرامة: "ما حدث في الماضي لا يعنينا. يجب أن نتحرك بسرعة ونجد تميمة الشمس وأي كنز آخر قبل أن نضطر للمغادرة... أو لا سمح الله، أن يصل فريق دريدز وفريق بازكيل إليها أولاً."
قيل لهم إن مجرد وجودهم يؤثر على استقرار الغشاء البعدي للموقع ... الطبقة التي تحمي كل كوكب وجسم سماوي وتخفيه عن جذور شجرة الموت وشجرة الحياة التي تصل إليهما.
لكن بمجرد حدوث شرخ في هذه الطبقة الواقية، أو عندما تصبح ضعيفة للغاية... ستلاحظ جذور الشجرتين البدائيتين ذلك على الفور، مثل عين ساورون الموجودة أعلى البرج المظلم التي تلتقط رؤية أي شخص أحمق بما يكفي لارتداء الخاتم الواحد.
في حالة إمبراطورية أشورا، وصل جذر شجرة الموت البدائية إليهم أولاً، مما جعلهم مرتبطين ببعد الظل.
في الوقت الحالي، كان الغشاء البعدي لا يزال متماسكًا ... على الرغم من كونه ضعيفًا للغاية وغير مستقر، إلا أنه كان لا يزال نشطًا، مما يسمح للبعد الظلي بإفساد الكوكب ببطء بدلاً من التهامه بالكامل.
إذا لم يرغبوا في التواجد هناك ليشهدوا ذلك، فعليهم التصرف بسرعة وكفاءة.
أجاب ليفي وهو يحدق في الجداريات: "أنت محق... الوقت جوهري، ولهذا السبب تُعد دراسة تاريخ إمبراطورية أشورا خطوة مهمة. إن رغبة أحد سكان راديان في الحصول على تميمة الشمس تعني أنها كنز مرتبط ارتباطًا وثيقًا بصعود إمبراطورية أشورا وسقوطها... لا يمكن أن تكون مجرد كنز طبيعي عادي من الدرجة الأولى... وإلا فلن ينظر إليها أحد من سكان راديان أبدًا."
"إذا استطعنا الكشف عن موقعه، فستتبعه بقية الكنوز... يجب حفظه في خزانة، أو على الأقل بالقرب من كنوز أخرى، نظراً لأهميته الهائلة للإمبراطورية."
عند سماع هذا، أومأت ياسمين والفتيات بالموافقة... لقد عرفن أن الراديانيين يمكنهم الوصول إلى مثل هذه الكنوز بسهولة تامة... خاصة إذا كانوا مرتبطين بقوانين الشمس.
لا بد أن تميمة الشمس تحمل نوعًا من الأهمية بالنسبة للراديان... من الناحية التاريخية.
إذا كان يحمل مثل هذه الأهمية بالنسبة لراديان، فسيعتبر أثراً مقدساً لإمبراطورية أشورا ... مما يعني أن الإجابة عن موقعه تكمن في الجداريات وأي قطعة تاريخية أخرى تمكنت من النجاة من الزمن والفساد.
لسوء الحظ... لم تتحدث اللوحات الجدارية في الغرفة عن ذلك، بل ركزت أكثر على المعارك بين إمبراطورية أشورا وغزو البعد الظلي.
بعد أن انتهى ليفي من حفظ الجوانب المهمة للرسومات الجدارية، التفت إلى ياسمين وطلب منها ذلك بإشارة يدوية.
هل يمكنك إخراجنا من هنا دون الحاجة إلى لمس أي شيء؟
كان ليفي يعلم أنه يمكن فتح الباب من خلال نوع من الآلية، ولكن سواء نجحت أم لا، لم يكن لديه أي نية لتجربتها... لقد أدرك أن الضوضاء ستكون عالية للغاية، ولم يتقن بعد تقنية يمكنها كتم الأصوات.
على الرغم من أنه كان لديه وصول إلى الرنين بنسبة 10٪، إلا أن ذلك لم يكن كافياً للتعقيد الذي سيتطلبه إنشاء مجال يكبت الأصوات ... ففي النهاية، كان إنشاء الأصوات شيئاً، وإزالتها بالكامل شيئاً آخر.
أومأت ياسمين برأسها، وسارت مباشرة نحو الباب. ثم استدعت فرشاتها واستخدمت رؤيتها الغريبة التي حولت العالم إلى أبيض وأسود... بالإضافة إلى غياب الألوان، فقد منحتها القدرة على الرؤية من خلال الأشياء مثل نسخة متطورة من الأشعة السينية.
ثم حولت سطح الباب إلى لفافة ورسمت نقطتين ... واحدة بجانبهما، والأخرى على بعد أمتار قليلة خلف الباب.
بمجرد أن وقعت عليها، ظهرت بوابات الحبر وأظهرت لأصدقائها علامة الإبهام مع ابتسامة لطيفة.
"وجودك أنت وليفي في صفنا يبدو حقاً وكأنه غش."
ابتسم آرثر وهو يحاول إيصال الرسالة نفسها من خلال لغة إشارة ركيكة كان يتعلمها على انفراد مع الفتيات.
لكن كل ما قرأته ياسمين وليفي كان:
-أنت وليفي تخونان بعضكما.-
ومع ذلك، ابتسم كلاهما تقديرًا لمحاولته التحدث بلغتها... أحب ليفي عندما بذل شقيقه قصارى جهده لتعلم أي شيء جديد لا علاقة له بالعضلات والقوة.
استطاعت ياسمين أن ترى أن آرثر والفتيات كانوا يعملون بجد على لغة الإشارة الخاصة بهم تحسباً لعدم جدوى الرسائل البعدية أو الذكاء الاصطناعي.
إن حقيقة أنهم جميعًا كانوا يبذلون كل هذا الجهد من أجلها جعلتها تشعر بأنها جزء لا يتجزأ من حفلتهم الصغيرة... من أجلها؟ كان هذا حبًا أكثر مما أظهره لها أي شخص آخر غير والدها.
"لو لم تكن شديد التركيز على تعلم الشتائم بلغة الإشارة، لربما كنت قد أتقنتها." قلبت جوجو عينيها على آرثر بينما كانا يسيران جنبًا إلى جنب نحو البوابة.
بدلاً من الرد، رفع آرثر يديه بابتسامة خفيفة... ثم فرك راحة يده بحركة دائرية بطيئة فوق رأسه العاري، كما لو كان يصقل شيئًا ناعمًا.
ثم قام بوخز صدغه بإصبعه لتوضيح ما يعنيه... وبدون توقف، قام بثني كلتا يديه لأعلى بجانب رأسه، ومد فقط خنصره وسبابته مثل قرون صغيرة.
ارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيه وهو يحرك القرون، ثم أنهى الأمر بحركة سريعة بيديه المخالبتين إلى الأمام.
عند رؤية ذلك، غطت ياسمين فمها وهي تضحك، مدركة أنه وصف جوجو بالشيطان الأصلع مرة أخرى.
ثم سارت خلف ليفي، تاركة جوجو وآرثر يتجادلان حول ما إذا كان قد لعنها أم لا... بالطبع، كانوا يتهامسون طوال قتالهم.
لكن بعد خروجهم من بوابة الحبر، تغير المزاج... توقفوا عن قتالهم بعد أن لاحظوا أن الممر يشبه طريقًا إلى قلعة شيطانية.
كانت الجدران المصفرة مغطاة بكروم لزجة مظللة ... وكان بعضها يطلق دخاناً أسود خافتاً، يشبه أنابيب الغاز المثقوبة في نفق تحت الأرض.
"استخدمي جل مكافحة الفساد على بشرتكِ"، أمر ليفي بجدية وهو يسحب تمثالاً خشبياً على شكل زجاجة صغيرة.
ثم تمتم بتعويذة وفتح الزجاجة، وسكب سائلاً ذهبياً لامعاً لزجاً على راحة يده... فركه على كل شبر من جلده المكشوف، مما جعله يتلألأ بمسحة ذهبية خافتة.
وقد فعل الآخرون الشيء نفسه أيضاً، مما أدى إلى إنشاء طبقة واقية ضد الفساد ... كان هذا الطوطم ضرورياً عند استكشاف المواقع القديمة المشوهة لأن الفساد كان يتركز بشكل كبير في المناطق المغلقة مقارنة بكونه في العراء.
ذلك لأنهم لم يتمكنوا من استخدام أي طوطم يزيل الفساد تمامًا في تلك المواقع دون التأثير على استقرارها.
بعد أن لطخوا أنفسهم، قاد ليفي الطريق باتجاه المخرج... كان الممر طويلاً ومقسماً إلى العديد من الممرات الأخرى، يشبه متاهة مصغرة.
لكن بعد أن ساروا لبضع دقائق، أوقفهم ليفي بيده الممدودة إلى الخلف... ثم رفع إصبعه وأشار به إلى المنعطف الصحيح الذي كان ينتظرهم.
أدرك الجميع أنه كان يقصد أن هناك شخصًا فاسدًا ملقى هناك. تقدمت ياسمين للأمام ووقعت.
هل تريد مني أن أنشئ بوابة خلفها؟
لا، احتفظ بطاقتك.
هز ليفي رأسه، مدركًا أن قدرات ياسمين تستهلك الكثير من الطاقة اعتمادًا على مدى تعقيدها... من الواضح أن بوابة الحبر المكاني تلتهم جزءًا كبيرًا مع كل استخدام.
أشار ليفي إلى نورا وأومأ برأسه إيماءة خفيفة. عندما يتعلق الأمر بالقضاء على الأعداء بصمت، كانت نورا ثاني أفضل من ليفي... لكن ليفي لم يرغب في إهدار طاقته الروحية في هذه المرحلة المبكرة على مجموعة من الأعداء، مدركًا أن استعادة طاقته الروحية تستغرق وقتًا طويلاً جدًا مقارنة بالطاقة الشمسية.
لم تتبادل نورا أي كلمات، بل سحبت خنجرها وسارت في المقدمة، وكانت خطواتها خفيفة كالفهد... وبمجرد وصولها إلى المنعطف، ألقت نظرة خاطفة بعين واحدة ورأت الفاسدين النائمين في منتصف الممر، وهم يسدون المخرج.
كان ملتفًا بإحكام، وجسمه الضخم منحنيًا وأجنحته مطوية إلى الداخل... ريشه متكتل في خصلات سوداء، تتسرب منها آثار خافتة من الضباب الأسود بين الشقوق المنتشرة على جسده. منقاره مستقر على صدره، ومع كل نفس ثقيل يأخذه، كان يطلق غازًا خافتًا مظلمًا كما لو أن الفساد نفسه يزفر معه.
"فاسد... لكي يستمر كل هذا الوقت دون جوهر، فإن الفساد في الحقيقة أشبه بفيروس يشبه الزومبي."
فكرت نورا في سرها وهي تستخدم قدرتها لربط ظلها بالفاسدين. ثم أنزلت يدها ببطء، مما أدى إلى غرق الفاسدين في ظلهم.
فور اختفائها، أشارت إلى البقية بالتحرك بسرعة. زادوا من سرعة سيرهم حتى خرجوا من الممر. وما إن لحقت بهم نورا، حتى عطلت قدرتها الفطرية الجديدة من المرحلة الأولى في باثفايندر... انزلاق الظل.
نهض الكائن الفاسد ببطء من ظله وظل نائماً في مكانه كما لو أنه لم يتحرك قط.
لم يهمس ليفي إلا عندما ابتعدوا مسافة معقولة بينهم، قائلاً: "سنتجه نحو أعماق المعبد... ابقوا متيقظين، طريقنا موبوء".
لم يكن ليفي بحاجة لتحذيرهم... فما إن خرجوا من الممر، حتى وقعت أعينهم على عشرات من الفاسدين يغطون في نوم عميق عبر القاعة المدمرة. لولا النوافذ والفجوات المثلثية الهائلة في السقف، التي تسرب من خلالها ضوء القمر والنجوم، لكان من المستحيل ملاحظتهم... فقد كانت بشرتهم حالكة السواد كظلام الليل نفسه.
"نصب الخطوة الصامتة".
أصدر ليفي أوامره بصوت خافت وهو يمسح بنظره الفاسدين المنتشرين، راغباً في إيجاد أفضل وأسلم طريق من موقعهم إلى الباب الموجود على الجانب الآخر من القاعة... كان بإمكانه أن يرى من خلال عموده الفقري المتناغم أن معظم الغرف لا تحتوي على شيء سوى الفاسدين، وجداريات ممسوحة، فشلت في البقاء مثل تلك التي رآها في قاعة الصلاة.
وفي الوقت نفسه، تمكن من رؤية غرفة مغلقة مخفية في أعماق المعبد... وقد ضعف نطاق "الرؤية السمعية" لعموده الفقري التوافقي بشكل كبير عندما وصل إلى هناك، مما جعله غير قادر على وصف تفاصيل داخلها.
لكن الأمر لم يتطلب عبقرية لإدراك أن الغرفة المخفية إما تشير إلى ملجأ آمن أو إلى خزانة.
بعد أن وضع الجميع التميمة على باطن أقدامهم باستثناء نورا، التي كانت تتمتع بخطوة صامتة فطرية نتيجة طفرة تطورها المثالية الأولى، أمرهم ليفي بالبقاء في صف واحد واتباع خطواته بدقة. ثم سار بهدوء باتجاه الفاسدين النائمين، متسللاً بينهم بثقة لا تتزعزع.
منحهم تمثال الخطوة الصامتة حوالي دقيقتين من المشي دون إصدار أي ضوضاء أو ضغط ... كان الأمر كما لو أن آثار أقدامهم قد تم محوها.
ومع ذلك...
غررررررر...