الفصل 25: اللعنة عليك...
في اللحظة التي سمع فيها ليفي رده، شعر بقشعريرة كهربائية مفاجئة تسري في جسده كله، فشلّته تمامًا. سقط على ظهره وبقي هناك، يشعر وكأن جسده لم يعد ملكًا له.
"إنه يحدث... إنه يحدث أخيراً."
لقد قرأ ليفي الكثير من الكتب وحلم بهذه اللحظة لفترة طويلة لدرجة أنه لم يكن ليجهل ما يحدث... صحوة السائر النهاري!
بقلبٍ مليء بالترقب وقليل من القلق، ركز ليفي حواسه على الداخل، راغباً في الشعور بالعملية بأكملها والاعتزاز بها، مدركاً أنها لا يمكن أن تحدث إلا مرة واحدة في العمر.
لم يكن يخشى الألم أو ما شابه ذلك لأنه كان يعلم أن بذور شادو لايف لها إرادة خاصة بها، وعندما يتم تقديمها لمضيف جديد، فإنها تضمن أن تتم عملية الاندماج بسلاسة قدر الإمكان.
كان هذا هو السبب في أن العملية بدأت بتخدير الجهاز العصبي بأكمله.
"يا فتى، من الأفضل أن تنسى كل ما كنت تعرفه عن السائرين في النهار عند التعامل معي." نصح آشكرال بضحكة ماكرة.
"هاه؟ ماذا تقصد؟" شعر ليفي بنبضات قلبه تتسارع، وكان لديه شعور سيء حيال هذا الأمر.
استعدوا للصدمة، فالموجة الأولى ستضربكم بقوة.
وبينما كان ليفي على وشك أن يزيد من حيرته، اجتاح جسده كله موجة مفاجئة وصادمة من الألم، من أصابع قدميه مباشرة إلى فروة رأسه!
آآ ...
تحوّل سؤاله إلى صرخة مؤلمة وهو يرتجف على الأرض، ويتدفق الزبد الأبيض من فمه. كان مشلولاً، لكنه شعر بكل ذرة من العذاب وكأن مستقبلات الألم لديه تُوخز بالإبر.
لم يكن قادراً حتى على تكوين فكرة واحدة، فقد كان عقله لا يغذيه سوى عويل لا ينتهي.
بعد ثوانٍ معدودة، بدت كأنها دهر بالنسبة لليفي، خفّ الألم تدريجيًا حتى اختفى تمامًا. وبقي ليفي ملقىً على الأرض وقد تشكّلت بركة من العرق تحته.
"آش كرال... أيها الوغد... هل تمزح معي؟" شتم ليفي بصعوبة بالغة.
رفض أن يصدق أن ما مرّ به طبيعي، فالألم لم يسبق له أن شعر به في حياته. لقد قرأ مئات من قصص استيقاظات السائرين في النهار، ولم يذكر أي منهم أي نوع من الألم.
ابتسم آش كرال قائلاً: "لا تسترخي الآن، ما زال هناك موجتان قادمتان".
انقبض قلب ليفي إلى قاع معدته من شدة الرعب عند سماعه ذلك.
أرجوك قل لي أنك تكذب... آآ ...
قبل أن يتمكن ليفي من الرد، ضربته موجة مماثلة من العذاب الجهنمي من العدم، مما جعله يهتز كما لو كان شخصًا مصابًا بنوبة صرع.
على الرغم من أن ليفي حاول جاهداً مقاومة الرغبة، إلا أن الألم كان شديداً للغاية، مما أجبر مثانته على الاستسلام.
تدفق سيل دافئ من البول على سروال ليفي، لكنه لم يشعر به حتى. كل ما كان يدور في ذهنه هو أن ينتهي هذا العذاب.
"التبول على الموجة الثانية، ليس سيئاً، على الأقل لم يتبرز على نفسه مثل إيثيريوس."
بدا أن آش كريل يستمتع بالعرض، حيث كانت هذه إحدى لحظاته المفضلة في كل مرة يبرم فيها عقدًا مع شريك جديد.
'أرجوك... أرجوك... لا... المزيد...'
عندما خفّ الألم، لم يجد ليفي سوى أن يتوسل إلى آش كريل أن يوقف ما يحدث له. لم يكن يكترث إن كان آش كريل مسؤولاً عن ذلك أم لا، كل ما أراده هو أن ينتهي الأمر.
"كيكيكي، لقد شاهدتك تحلم وتستعد لهذه اللحظة طوال طفولتك، كنت أعتقد أنك ستعتز بكل لحظة منها وتستمتع بها." ضحك آشكرال، غير مكترث بتوسلات ليفي.
على الرغم من أنه كان وحشًا لا يرحم على الإطلاق، إلا أنه لم يكن له علاقة حقيقية بالألم لأنه كان مرتبطًا ببذرته الفريدة.
"لا تستسلم بهذه السرعة، لم يتبق سوى موجة واحدة." هتف آش كريل بمرح.
'تباً لك...'
كانت تلك آخر الكلمات التي نطق بها ليفي قبل أن يصاب جهازه العصبي بأكمله بصدمة من الألم، مما جعله يلهث لالتقاط أنفاسه.
وبعد بضع ثوانٍ، تخلى عنه وعيه أخيراً، مدركاً أنه إذا ظل واعياً لفترة أطول، فسوف يتعطل جهازه العصبي بالكامل.
"بالبقاء على قيد الحياة حتى الجزء الأخير من الموجة الثالثة، أرى وعدًا." أومأ آشكرال برأسه بارتياح، "قد يعتاد على ذلك في النهاية كما فعلت أنا."
دون علم ليفي، كان آش كريل قد شاركه نفس شدة الألم لأن بذرته الفريدة لم تميز خلال اندماجهما.
لكنه عانى من هذا العذاب مرات عديدة لدرجة أنه فقد العد.
منذ اللحظة التي تم فيها ختم أرواحهم، أُجبر على التخلي عن جميع قواه وتطوراته السابقة، ليصبح مجرد زاحف ليلي من المستوى الأول، والألم الذي شعر به لم يكن مختلفًا عن ألم ليفي.
لقد أصبح غير مبالٍ بالأمر بعد كل هذه الإخفاقات في تحقيق هدفه.
وبينما كان يحدق في فم ليفي الرغوي وسرواله المبلل، وهو مشهد لا يليق بأحد، لم يستطع آشكرال إلا أن يتمتم لنفسه:
"لا تخذلني يا بني. لقد تخلفت كثيراً... أنت أملي الأخير."
***
قبل بضع دقائق، على الجانب الآخر من غابة هاروينغ...
كان من الممكن رؤية داني ومالاك وبقية أفراد فرقتهم وهم يمتطون خيولهم، ويركضون في خط مستقيم بتعابير مذعورة.
كانوا يستديرون لينظروا خلفهم بين الحين والآخر، ثم يتنفسون الصعداء عندما يرون أنه لا يوجد شيء خلفهم.
"الحمد لله أننا استمعنا إلى مالاك، ولم نقم بإعادة ختم دوابنا."
مسح ماثيو جبينه المتعرّق وهو يلقي نظرة خاطفة على مالاك، الذي كان يعانق داني بشدة فوق جمله المدرّع. على عكس بقية الفرق، ظلّوا على ظهور أجسادهم، مُتّبعين نصيحة مالاك بالتوجه إلى أعماق الغابة لضمان بحث سلمي عن الكنوز الطبيعية ذات الأبعاد المتعددة.
على الرغم من أنهم كانوا بعيدين للغاية عن الطريق الذي دخلوا منه الغابة، إلا أن هذه الخطوة ساعدتهم على تجنب العناكب البطيئة والتوجه مباشرة إلى مخرج آخر.
"أستطيع أن أرى الحافة! نحن نقترب!" صرخ داني بحماس وهو ينظر إلى المساحات الواسعة الناشئة بين أشجار البلوط.
قال ماثيو بنبرة جادة: "علينا إبلاغ السلطات بهذا الأمر فوراً. أعتقد أننا فقدنا أكثر من 50% من قواتنا. هذه خسارة فادحة لمنطقتنا، خاصةً مع وجود العديد من المواهب الشابة بين المشاركين."
"لنخرج من هنا أولاً، وبعد ذلك يمكننا أن نقلق بشأن..."
ووش!
قبل أن يتمكن ماثيو من إنهاء جملته، اتسعت حدقتا عينيه رعباً من الظهور المفاجئ لشبكة لزجة سميكة ضخمة ملتصقة بين الأشجار أمامهم.
"قف!!"
للأسف، مهما صرخ أو شد شعر دابته، كانوا يتحركون بسرعة كبيرة، ولم تظهر الشبكة إلا بعد دخولها منطقة إضاءتهم التي يبلغ قطرها عشرة أمتار.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، انتهى الأمر بالحيوانات وهي تغوص عميقاً داخل الشبكة اللزجة العملاقة، ولم تتوقف إلا بعد أن وصلت إلى عمق مترين.
"لا، لا، لا، لا، هذا لا يحدث، هذا لا يحدث..." بدأ داني على الفور يشعر بالذعر، وتحرك في كل مكان ليحرر نفسه.
للأسف، كانت الشبكة أقوى مما بدت عليه، إذ استطاعت احتواء حتى زاحف ليلي من المستوى الثالث. ومما زاد الأمر سوءًا هو وصولهم إلى أعماقها.
"لا داعي للذعر! العناكب ما زالت بعيدة جدًا، يمكننا تحرير أنفسنا قبل وصولها."
حاول ماثيو تهدئة الجميع بنبرة صارمة، لكنه كان في داخله مليئاً بكمية هائلة من الرعب.
"حاول استدعاء أسلحتك أو مد يدك إلى حقائب ظهرك للحصول على رموز الهجوم."
عندما سمع داني والآخرون أمره، هدأت حدة توترهم قليلاً، مدركين أن لديهم ما يلزم لحرق الشبكة... كل ما يحتاجونه هو الإمساك بهم وترديد التعويذة.
لسوء الحظ، كانت حقائب الظهر للجميع إما على خصورهم أو ظهورهم، مما جعل الوصول إليها شبه مستحيل. أعاقت الشبكة اللزجة حركتهم تمامًا كما لو كانوا مغمورين في وعاء من الغراء.
وبينما بدأ داني يشعر بالذعر مجدداً، شعر بوجود مالاك خلفه. أشرقت عيناه بالأمل على الفور وهو يطلب بانفعال: "مالاك! حاول أن تفتح حقيبتي بفمك! أنت أملنا الوحيد!"
لم يستطع ماثيو والآخرون أن يديروا رؤوسهم ليروا ما كان داني يتحدث عنه، لكن ذلك لم يمنعهم من استعادة آمالهم.
للأسف، لم يكن هناك أثر للردّ اللطيف المخيف المتوقع. بل دوّى في آذانهم صوتٌ بشعٌ متصدّعٌ كأنه حكمٌ بالإعدام...
"والآن، لماذا أفعل ذلك بعد أن بذلت كل هذا الجهد لإيقاعك في فخّي؟"
"..."
"..."
"..."
ساد صمتٌ رهيبٌ المكان؛ لم يستطع أحدٌ حتى أن يتنفس. لم يتردد عبر الشبكة سوى دويّ دقات قلوبٍ مذعورةٍ ثقيلة.