الفصل 24: جزء صغير من ذروتي.
"يا ليتني..."
ضحك آشكرال في بهجةً مرحة وهو يشاهد عقد نوكتورنال يحترق إلى سحابتين من الرماد.
"استمتعوا بالعرض الآن... ستكون هذه المرة الأولى التي ترون فيها جزءًا صغيرًا من ذروتي، وربما تكون الأخيرة إذا لم تعملوا بجد."
قبل أن يتمكن ليفي من الرد، وجد نفسه مطروداً من عالم الأحلام، وبدأ يستعيد وعيه ببطء في العالم الحقيقي.
عندما توقع أن يرى ظلاماً دامساً وهالات روحية للجميع كما هو الحال دائماً، صُدم عندما رأى وجوه شيا وجمال وسيرجيو تملأ المكان.
"لقد استيقظ! لقد استيقظ بالفعل! إنها معجزة!" ضحك جمال بحماس.
"يا إلهي... لقد تم إغلاق ثقب معدته دون أن يترك حتى ندبة..." صرخ سيرجيو في حالة من عدم التصديق وهو ينظر إلى عضلات بطن ليفي الملساء والمتسخة.
كان رد فعله مفهوماً عندما تعافى ليفي بشكل أسرع من آرثر، الذي كان لا يزال ملقى على الأرض، ويسيل لعابه على الأرض المتسخة.
تجاهلهم ليفي ومد يده على الفور نحو شيا، وداعب وجهها بدهشة.
"إنه حقيقي... أستطيع أن أرى..." تمتم ليفي لنفسه.
"هاه؟"
فوجئت شيا بتصرفه، لكنها لم تسحب يدها منه. كانت تعلم أنه لا يستطيع رؤية ما يفعله، وربما لا يزال في حالة صدمة.
لكن قبل أن تتمكن من التفكير ملياً في الأمر، شحب وجهها فجأة كصفحة بيضاء، وشعرت بخجل شديد. ثم انقلبت عيناها إلى الخلف، وفقدت وعيها على صدر ليفي.
دَق! دَق!
تبعهم جمال وسيرجيو، وهبط أحدهما فوق ظهر آرثر والآخر بجانب ليفي... حتى ديدان الليل المتعاقدة معهم سقطت.
"هل أنا قبيح إلى هذه الدرجة؟"
تردد صوت آش كرال الحزين من خلف ليفي، مما أجبره على الالتفات بتعبير مشوش.
لقد توقع أشياء كثيرة، لكنه لم يعتقد أن آش كريل سيظهر بجسده في العالم الحقيقي!
لكن أكثر ما صدمه هو رؤيته واقفاً داخل القبة الشمسية دون أن يصاب بخدش واحد!
كان بإمكانه أن يرى أن القبة الشمسية تبذل قصارى جهدها لحرقه، لكن جلده الرمادي المتصلب ظل سليماً.
"كيف؟"
"احتفظ بأسئلتك لوقت لاحق، فليس لدينا الكثير من الوقت قبل أن ترتبط أرواحنا وتُوشم أجسادنا."
استدار آشكرال وواجه نيلفيس، الذي كان يقف على بعد عشرات الأمتار منهم. كان بصدد اقتلاع شجرة أخرى، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يجري.
"أوغاد صغار يضيعون وقتي وطاقتي."
لعن نيلفيس في سره وهو يمسح جبينه المتعرّق بكمّه. ثم اقتلع الشجرة بأكملها بجذورها بحركة واحدة، وعانقها بكلتا ذراعيه.
في اللحظة التي وضعها بجانبه، اتضحت رؤيته أخيرًا، وسقطت على آشكرال وليفي.
"إليكم واحدة أخرى..."
صمت نيلفيس، ورمش مرتين ليتأكد من أن عينيه لا تخدعانه.
قبل لحظات قليلة، كان يحدق في شيا وجمال وسيرجيو، محاولين إنعاش صديقهم. وفي لحظة، أصبحوا هم من سقطوا على الأرض بينما كان ليفي يقف بجانب أحد أشرس مخلوقات الليل التي رآها في حياته.
ينبغي أن يشعر بالحيرة.
"من أنت، وكيف تجرؤ على التدخل في وليمة الملكة دراويبرا؟!"
اتخذ نيلفيس وضعية دفاعية على الفور، حتى أنه نطق باسم سيده. لم يستطع استشعار هالة آش كريل أدنى استشعار، الأمر الذي أثار فيه رعباً شديداً.
"درا ويبرا؟ أوه، إذن كان هذا اسمها." تمتم آشكرال لنفسه.
ثم أشار بإصبعه ذي المخالب الطويلة إلى نيلفيس وأمر بلا تعبير: "لقد لمستم ما هو ملكي. انتحروا كاعتذار."
قبل أن يتمكن ليفي من الرد على هذا الأمر السخيف، اتسع فمه إلى أقصى حد من الذهول عند رؤية جيش العناكب يركضون نحو أنياب بعضهم البعض أو يحطمون بطونهم على الأشجار، يفعلون كل ما يلزم لقتل أنفسهم!
في حين أنه يمكن تبرير ذلك نظراً لسلطة آش كريل في المستويات العليا، إلا أنه لا يوجد ما يمكن أن يفسر ما كانت تفعله نيل فيس.
راقبه ليفي وهو يمسك رأسه بكلتا يديه، وبدون أدنى تردد أو شكوى، قام بقطع رأسه!
'هاه؟'
حتى نيلفيس لم يستوعب ما حدث للتو. عكست عيناه حيرة وذهولاً تامين وهو يسقط على جانبه، ويداه لا تزالان ملتصقتين برقبته المحطمة.
جلجل!
سقطت عليه شجرة البلوط العملاقة المقتلعة بعد أن فقدت دعامتها، وكأنها تنتقم لنفسها ولأخواتها اللواتي هلكن...
ساد الصمت الغابة أخيرًا بعد أن نفقت جميع العناكب، القريبة منها والبعيدة. وكأن أمر آشكرال دوّى في أرجاء الغابة رغم أنه كان يتحدث بنبرة عادية.
ظل ليفي مذهولاً، يحدق في آشكرال بشفتيه تتحركان، لكن دون أن ينطق بكلمة، فقط أنفاس مكتومة. لكن سرعان ما بدأ بصره الصافي يتلاشى، مما أخرجه من ذهوله.
"لا، لا، لا، فقط قليلاً بعد!"
تجاهل ليفي كل شيء واستلقى بجانب أخيه، وأدار رأسه نحوه. وبينما كان بصره يتلاشى، حدّق ليفي في وجه أخيه بابتسامة خفيفة.
"لقد أصبحت رجلاً صالحاً حقاً." همس بلطف، "مع أن ذيل الحصان يجب أن يزول."
قبل أن يدرك ليفي ذلك، وجد نفسه عائداً إلى ظلام دامس.
كان يحلم باستعادة بصره كل يوم من أيام حياته، والآن بعد أن تحقق ذلك، لم يقدر ذلك حق قدره قبل أن يُسلب منه.
لم ينظر حتى إلى نفسه في المرآة. ومع ذلك، لم يتذمر ليفي ولم يشتكي. رسم على وجهه نفس الابتسامة الهادئة ليخفي الألم الذي بداخله، ثم التفت لينظر إلى آشكرال، راغبًا في سؤاله كيف فعل ذلك.
لكن في اللحظة التي استقرت فيها رؤيته الروحية عليه، بدأت دقات قلب ليفي تتسارع بسرعة، كما لو كان طفلاً يرى الوحش المخيف.
الرعب، والارتباك، والصدمة، وعدم التصديق؛ مزيج من المشاعر اجتاح جسده بالكامل عند رؤية هالة روحية قرمزية قوية تغطي مجال رؤيته بالكامل!!
كان الأمر أشبه بتحول مساحته المظلمة إلى عالم قرمزي!
كان ليفي هادئًا في أغلب الأحيان ونادرًا ما كان يتلعثم في كلامه، ولكن عندما حدق في هذه الهالة القرمزية المخيفة المنبعثة من أشكرال، عجزت الكلمات عن إيجاده.
بصعوبة بالغة، استطاع أن يطرح سؤالاً واحداً: "فقط... فقط... ما أنت؟"
لم يستخدم حتى ضمير الاستفهام المناسب... أم أنه استخدمه؟ إذ لا يمكن تعريف هذا الشيء البغيض الذي أمامه بمجرد كلمة "من".
"أنا؟"
استدار آش كريل ليواجه ليفي، وتلاشى هالة روحه الرائعة بسرعة كما لو كانت شعلة تنطفئ.
عندما اختفت هالة حضوره بالكامل وحل محلها بريق أسطوري، هالة روحية معروفة بانتمائها إلى زاحفي الليل من المستوى الأول، ابتسم آشكرال وأجاب قائلاً:
"أنا شريكك."