الفصل 246: دفاعات لا تُقهر.
ومثل فينغ لينغ ودومينيك، كان يعتقد أيضاً أنه من غير الممكن أن تموت بليك على الفور... ولكن مع ذلك، كان لديه شعور بأن هجومها لم يكن مجرد خدعة بنسبة 100% لأنه كان يعلم أن سلالتها لم تكن عادية... فسلالة إنكريث هي أيضاً سلالة قديمة، مما يعني أنه لا ينبغي الحكم على قدراتها بالمنطق العادي.
لا شيء... على الأقل ليس بمستوى طاقتي الحالي.
أجابت ياسمين وهي تضع إصبعها قرب فمها، وكأنها تطلب منه التزام الصمت... ضحك ليفي وأومأ برأسه متفهمًا. لكنه سرعان ما سأل الخبراء في ذهنه، راغبًا في معرفة ما إذا كانت تقول الحقيقة.
أجاب آشكرال: "ليس لأيٍّ منا أيّ تفاعل مع الإنكريث أو قواهم... لقد أخبرناكم مسبقًا أنهم كانوا موجودين قبل عصرنا. ومع ذلك، أعتقد أن قواها قادرة على قتل شخص ما بمجرد ذكر اسمه... فالارتباط بالواقع يعني الارتباط بالكون وكل ما فيه وما بينهما. ولكن، ما لم تكن من رتبة "المتجول النهاري المشع" أو أعلى، فلا ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا."
قال ليفي وهو يومئ برأسه: "هذا منطقي".
بعد أن راقب ليفي ياسمين عن كثب لفترة من الوقت، أصبح مفتونًا أكثر فأكثر بسلالتها القديمة وقدراتها ... نظرًا لأنه قيل له إن بذور حياة الظل تعاني بشدة في إيقاظ سلالات الدم القديمة الخاملة، فقد دفعه هذا إلى الاعتقاد بأن ياسمين أو زاحفها الليلي قد أيقظا سلالتهما بالفعل.
وبعبارة أخرى، كان لدى أحدهم نسبة نقاء عالية، وهو أمر كان صادمًا بشكل خاص عند الأخذ في الاعتبار أن سلالة الدم القديمة Inkrith كانت أقدم بكثير من سلالات الدم Radiant أو Oblivar.
إنها حقاً لغز... وفي يوم من الأيام، سأكون أنا من يحل هذا اللغز.
تمتم ليفي في نفسه، وظلت نظراته مثبتة على ياسمين لبعض الوقت... كان شغفه بحل الألغاز واستعادة المعرفة حاضرًا دائمًا ليرشده... إلى المتاعب أم إلى شيء أفضل؟ من يدري؟
في الوقت الحالي، يحتاج فريقهم إلى خمسة انتصارات أخرى فقط ليحجز مكانه في الاستكشاف.
قال ليفي بعد أن لاحظ أن الموظفين قد قاموا بتنظيف الساحة بالفعل: "جوجو، دورك التالي".
تمنت لها الفتيات حظاً سعيداً كباقي الناس، بينما لم يستطع آرثر إلا أن يقول: "أتمنى لكِ التوفيق".
"سأعود وأحطم خاصتك." نظرت إليه جوجو بنظرة حادة وهي تبتعد.
"هه... عودي أولاً"، قال آرثر، ملاحظاً أن خصمها لم يكن سوى تايريس.
من خطواته وحدها، كان واضحًا أنه لا ينوي التهاون. لقد أثرت ياسمين بالفعل على تفكيرهم، وبصفته قائدًا لفريق الولايات المتحدة الأمريكية... ثاني أقوى فريق في العالم... كان عليه واجبٌ عليه الوفاء به. أو هكذا اعتقد الجميع.
قال تايريس، وقد اتسعت ابتسامته قليلاً عند رؤية مظهر جوجو اللطيف: "يا فتاة... على الرغم من أنني معجب بأسلوبك، ولا أمانع في تناول مشروب معك بعد ذلك، إلا أنني لن أرحمك".
على الرغم من أنها كانت صلعاء، إلا أنه لم يبدُ أنه يمانع ذلك على الإطلاق... في الواقع، لقد أحبها أكثر بسبب ذلك.
"أوه، يبدو أن أحدهم يراقب حبيبتك." ضحكت نورا عندما رأت تعبير آرثر يتحول فجأة إلى الكآبة.
قبل أن يتمكن من الرد على مزاحها، انحنت جوجو برأسها في اتجاه تايريس وقالت: "يكفيني غوريلا مزعج واحد، ناماستي".
ثم استدعت مسبحاتها الاثنتي عشرة وجعلتها تحوم حولها، في انتظار بدء المعركة.
"غوريلا؟ تقصد ذيل حصان؟" ضحك تايريس قائلاً: "لا بأس... سأكسر ساقيه الآن وأريكِ أنه لا شيء أمامي. لنرى إذن إن كنتِ ستظلين تحترمينه كرجلكِ."
"إنه يريد أن يكون رجلي، وأنتِ كذلك." ضيقت جوجو عينيها ببرود، غير راضية عن كونها تُعتبر مكافأة للرجال.
"من يريد أن يكون رجلاً ببيضة بذيئة اللسان!"
تردد صدى صوت آرثر من بعيد، مما جعل جفون جوجو ترتجف ... لكن قلبها لم يستطع إلا أن يخفق قليلاً.
لم تكن جوجو تكره شيئًا أكثر من الرجال الذين يرون النساء كأشياء لإشباع رغباتهم الجنسية... وعلى الرغم من كثرة خلافاتها مع آرثر، إلا أنه ظل دائمًا صادقًا مع نفسه وقال ما يشعر به حقًا تجاهها.
لا توجد دوافع خفية، لا شيء... مجرد عداء صادق بينهما... تفضل قضاء الوقت مع رجال مثله على قضاء الوقت مع تايريس، في أي وقت من اليوم.
لكنها في الوقت الحالي كانت ملعونة، وكان الوغد بعيدًا جدًا عنها بحيث لا تستطيع الانتقام، مما تركها برغبة ملحة في إطلاق العنان لغضبها على تايريس.
"يعارك!"
دون مزيد من الإطالة، وقفت جوجو على رأس مسبحة وانطلقت في السماء، مبتعدة مسافة كبيرة عن تايريس... لقد شاهدت مقاطع فيديو لمعاركه، وعرفت مدى قوته عن قرب.
كان متخصصًا حقيقيًا في تعزيز القدرات، من سكان النهار.
"يا له من ظلم، لا أستطيع الطيران."
عبس تايريس وهو يشاهد جوجو يركل حبات الصلاة المضيئة في اتجاهه ... على الرغم من أن الحبات كانت تطير بسرعة، إلا أن المسافة كانت كافية له للتفاعل في الوقت المناسب وتفاديها.
لكنه لم يكلف نفسه عناء القيام بذلك.
أخرج القرعة السوداء من جانب خصره... ثم هزّها مرة واحدة وسحب السدادة. قرّب تايريس القرعة من شفتيه وشرب محتوياتها دفعة واحدة... ثم تجشأ وهو يمسح شفتيه.
رنين! رنين! رنين!...
سقطت حبات المسبحة عليه طوال العملية... لكنه لم يتحرك، ولم يصرخ، ولم ينتفض حتى! ارتدت عنه كما لو أنها اصطدمت بجدار فولاذي!
"كما هو متوقع، دفاعاته الجسدية والروحية في مستوى مختلف تمامًا." عبست جوجو وهي تتذكر خرزها المشبع بالروح.
"سيعاني جوجو أمامه... في الواقع، سيعاني الكثيرون." وضع ليفي يده على ذقنه متأملاً، مستذكراً أيام استعداداتهم لهذه المعارك.
شاهد تايريس وهو يمزق زاحف الليل من المستوى الرابع إلى نصفين بيديه العاريتين بينما كان يزأر في السماء ... ويتناثر دمه مثل بربري قبلي.
ومع ذلك، كانت أقوى ميزة لديه هي وعيه الروحي المحسن وجسده المادي ... على الرغم من أنه لم يستطع استخدام الهجمات الروحية، إلا أن ذلك لم يكن يعني أنه لا يستطيع تعزيز دفاعات روحه.
سلك العديد من المتخصصين في تحسين قدراتهم هذا المسار لضمان أن تكون دفاعاتهم من الدرجة الأولى ... ولكن قلة منهم فقط كانوا قادرين على تحقيق التوازن بين التحسينات مع الحفاظ على قوتهم كتركيز رئيسي.
كان تايريس واحداً من القلائل من السائرين النهاريين الموهوبين بما يكفي لتحقيق ذلك... السر؟ جيناته المجنونة، والتي اكتملت بفضل زاحفه الليلي المتعاقد معه وجانبه الغريب.
"يا جميل... يمكننا أن نفعل هذا طوال اليوم، وستكون أنت المتعب في النهاية." تثاءب تايريس وهو جالس على الأرض ويده مستريحة على ركبته والأخرى تمسك بالقرعة السوداء، ويأخذ رشفات قليلة بين الحين والآخر.
رنين! رنين!
سمح لخرزات صلاة جوجو بضرب رأسه وجسده مثل دمية تدريب.
ومع ذلك، لم يشعر بشيء... دفاعاته لا تُخترق.
"عليّ أن أبذل قصارى جهدي، وأن أدعو الله أن تنهار دفاعاته الروحية." عبست جوجو وهي تستحضر مسبحتها.
أدركت جوجو أن هجماتها الأساسية وما شابهها لن تفعل شيئًا سوى إهدار طاقتها ببطء دون أن ينتج عنها أي نتيجة إيجابية.
كان يُعتقد أن حاجز تايريس اللاواعي قوي مثل مبتدئ في لعبة سولرباوند سائر النهار بعد شربه من القرع ... كان هذا أكثر من اللازم بالنسبة لجوجو، الذي كان لا يزال في رتبة Pathfinder.
لكن إذا بذلت قصارى جهدها منذ البداية، فقد تُلحق به ضرراً بالغاً، مما يُضعفه لصالح زميلها التالي.
بعد اتخاذ قرارها، رفعت جوجو قدميها عن المسبحة واستخدمت إرادتها لإبقاء نفسها في الهواء... جلست متربعة، وظهرها مستقيم، وكتفيها مسترخيتين.
كانت يداها تستريحان برفق على ركبتيها، وراحتا يديها متجهتان للأعلى، مع تلامس إبهامها وسبابتها لتشكيل دائرة... وهي الإيماءة الكلاسيكية للتركيز الهادئ والتوازن الداخلي.
"فنون البندول الكارمي: صلاة النسيان..." همست بصوت بالكاد يُسمع، ومع ذلك سمعها الجميع بطريقة ما.
سمع تايريس، كونه الأقرب والهدف لقدرتها القصوى، صوتها كجرس كنيسة يرن في ذهنه ... ارتعشت غرائزه بالخطر، مما جعله يعقد حاجبيه بجدية.
يبدو أن لديها قدرات أكبر مما أظهرته في مداهمتهم.
ظلت عيناه الجامدة مثبتة على حبات الصلاة الدوارة بينما كانت تهمس بكلمة من السوترا بصوت خافت... كلما ارتفع صوتها، زادت سرعة دوران الحبات، وازداد توهجها سطوعًا.
لقد اتخذت الكتابة الذهبية، التي كانت غير مرئية للعين المجردة من قبل، شكلاً الآن من خلال إضاءة سبحة الصلاة.
وبحركة رشيقة من يدها، انفصلت الكلمات عن الهواء وبدأت تدور حولها مثل هالة من الحكم ... كُتب كل حرف بأحرف رونية إيلثورين، وتجسدت هذه الأحرف بواسطة حبات الصلاة الدوارة، على غرار الطريقة التي تم بها إنشاء الأنمي في الأيام الخوالي.
"يجب أن أتخذ الاحتياطات اللازمة تحسباً لأي طارئ."
قرّب تايريس القرعة من شفتيه وهمس بصوت خافت: "فنون باخوس: نخب للروح".
اهتزت القرعة قليلاً، وامتلأت حتى حافتها بنوع جديد من النبيذ العتيق. أزال تايريس السدادة وشربها دفعة واحدة.
"أعطِ أفضل ما لديك..."
ضحك تايريس وهو يضرب القرعة على الأرض أمامه، وبدا عليه أنه قد ثمل قليلاً.
"سوترا النهاية الصامتة... اقضِ عليه"، قالت بنبرة رنانة.