الفصل 243: ثلاثة إلى الأسفل.
"هذا ما أقصده يا ياسمين!" هتف آرثر رافعاً ذراعيه في الهواء.
شجّعتها الفتيات أيضاً، لكنهن حرصن على فعل ذلك عبر رسائل افتراضية. عندما سمعت ياسمين دعم صديقاتها، ابتسمت مجدداً وهي ترفع إبهامها من الأعلى، لتُطمئنهن بأنها قادرة على الفوز.
"الآن... هذه بعض الجوانب عالية المستوى... لا أعتقد أنني رأيت شيئًا كهذا من قبل، حتى في الشبكة متعددة الأبعاد."
أطلق دومينيك صافرة دهشة، إذ لم يكن يتوقع أن يمتلك شخص ما مثل هذه القوى الخارقة بينما يحلق بعيدًا عن راداره... التفت إلى فينغ لينغ ورأى ابتسامة خفيفة، مما جعله يدرك أخيرًا سبب ثقته الكبيرة في فريقه.
"فينغ لينغ... كيف أخفت منطقتك هذه الفتاة؟ لو كنت قد جعلتها تتقدم بطلب للانضمام إلى مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية، لكنا اعتنينا بها عناية فائقة." اشتكى دومينيك.
"لو كنت تهتم بما يكفي بالمناطق ذات التصنيف المنخفض، لربما اكتشفت ذلك بنفسك." قال فينغ لينغ بهدوء.
عند سماع هذا، صمت دومينيك... أراد أن يخبره أن إدارة مقر القوات الخاصة البريطانية المسؤول عن مئات الملاذات الأخرى في جميع أنحاء العالم لم تكن مهمة سهلة... وأنه لا يستطيع أن يكون على دراية بكل ما يحدث في كل منطقة مقدسة، لكنه كان يعلم أن كل هذا ليس سوى ذريعة.
لو كان يهتم، لكان قد اكتشف ذلك... ربما كانت ياسمين تتجنب لفت الأنظار؛ حتى أن مواطني منطقتها لم يكونوا على علم بوجودها، لكنها قامت بالعديد من المهام الدولية التي رتبها ملاذ هيليودور ونفذتها وكالتها.
لو لم يكن تركيزه منصباً فقط على المنقذين، والراديين، وسائري النهار من المناطق الأعلى تصنيفاً، لكان قد وجدها على الفور بأمر واحد.
"إذن، ما قصة جوانبها؟" سأل دومينيك، مغيراً الموضوع.
"يُطلق عليهما اسمي "الحبر" و"المحو"... أحدهما يمحو المادة والروح، وحتى الهجمات العنصرية، مستهلكًا نسبة من طاقتها مع كل عملية محو ناجحة... كلما كانت العملية أكثر تعقيدًا، زادت الطاقة التي تستهلكها." شارك فينغ لينغ مع صديقه ما اكتشفه من ياسمين ووالدها: "يسمح لها الحبر بخلق ما يخطر ببالها في لفافة... ومرة أخرى، كلما كان الخيال أكثر تعقيدًا ومجموعة القوانين التي يستند إليها، زادت الطاقة التي تستهلكها."
"يا إلهي... هل تقول لي أنه بمثل هذه الجوانب، يمكنها تغيير الواقع كما تشاء طالما لديها ما يكفي من الطاقة الشمسية؟" رفع دومينيك حاجبه في دهشة.
"نظريًا، نعم... لكن هذا على الأرجح في المراحل اللاحقة من تطورها إذا استطاعت بلوغ ذروة إمكاناتها... أما الآن، فقواها لا تزال محدودة بالواقع لأن كل استخدام لها يستهلك كمية هائلة من مخزون طاقتها." قالت فينغ لينغ: "من المرجح أن هؤلاء المحاربين الثلاثة قد استهلكوا بالفعل 70% من مخزونها."
"الأرقام... كلما كانت الجوانب أكثر تعقيدًا، كانت شروطها أقسى." أومأ دومينيك برأسه قبل أن يضيف وهو يهز رأسه: "لسوء الحظ، يُعتبر حاملو هذه الجوانب الغامضة ملعونين أكثر من كونهم مباركين."
أومأ فينغ لينغ موافقاً، وهو يعلم تماماً ما يعنيه... لقد أدرك أن أن يصبح المرء متخصصاً غامضاً قد يبدو حلماً للكثيرين نظراً لغرابة قواهم وعدم إمكانية تفسيرها، ولكن في الواقع، كانت هذه القوى سجوناً أبدية لأصحابها.
ذلك لأن كلما كان الجانب أكثر تعقيدًا وغموضًا، قلّت الأبحاث التي أُجريت عليه... مما يعني أن مخلوقات الليل أو أي عرق آخر يستخدم تلك الجوانب كان محكومًا عليه بالبقاء في الرتب الدنيا إلى الأبد!
وأضاف دومينيك: "من المرجح أن رتبة الحارس هي أقصى ما يمكنها الوصول إليه... لا عجب أن والدها قرر إطلاق سراحها، لا بد أنه قد استنفد كل حيله في إيجاد صيغة تطورية تساعدها على مواصلة تطورها. لقد استغرقنا سنوات للعثور على مواد وصيغة تطورية مناسبة لتطورنا إلى سولاربوند، ونحن نستخدم الكهرباء والرياح بشكل أساسي، وهما من أكثر الجوانب شيوعًا في الكون... لا أستطيع أن أتخيل ما يتعين على هذه الفتاة فعله للتغلب على ذلك."
"الحبر والمحو..." تمتم فينغ لينغ، "صعب... صعب للغاية."
كلما فكر في الأمر، توقف عقله التحليلي عن التفكير... أين يمكن للمرء أن يجد مواد عالية الجودة لمثل هذه الجوانب، في حين أنه ربما لا أحد يعرف بوجود هذه الجوانب في المقام الأول؟
كان بإمكانه فهم تطوراتها الثلاثة الأولى إلى رتبة الحارس، إذ لا تزال بعض المواد ذات التشابه الطفيف مع قدراتها قابلة للاستخدام في ابتكار الصيغ. مع ذلك، كان هناك سببٌ وراء صعوبة ابتكار صيغة التطور الخاصة بـ"سولاربوند" بالنسبة لكل من "داي ووكر" و"نايت كرولر" وغيرهم من مالكي البذور... فقد أصبحت صيغ التطور حصرية تقريبًا لكل شخص!
وهذا يعني أنه أصبح من النادر للغاية العثور على صيغ تطورية يمكن أن تعمل على مالكي بذور متعددين، حتى لو كانوا يشتركون في جانب رئيسي مماثل!
على سبيل المثال، كان الجانب الأساسي للورد إدريس هو اندماج الدم ... وهذا يعني أنه كان بحاجة إلى إنشاء صيغة تطورية لا تعتمد فقط على جانب الدم بشكل عام، ولكن على اندماج الدم نفسه.
كانت هذه الدقة والضيق في مسار المرء سبباً في استيقاظ سيادة المرء الشخصية فقط بعد أن أصبح مرتبطاً بالشمس.
وهذا أيضاً هو السبب في ازدهار السلالات الأصيلة ... كان سلفهم قادراً على نقل جميع البيانات في مساره التطوري إلى بذور الحياة الظلية الجديدة، مما يجعل أي فرد من سلالتهم يستخدم قواه بدقة شبه مثالية.
لقد خلق هذا الكمال مسارًا تطوريًا يمكن اتباعه باستخدام نفس الصيغ التطورية التي استخدمها السلف للوصول إلى نفس مستوى قوته، طالما أنهم اتبعوا خطاه بدقة.
بمعنى ما، ورثوا مساراً تطورياً مثالياً حتى اللحظة التي توقف فيها تطور السلف.
أما في حالة السائرين في النهار والزاحفين في الليل؟ فقد كان كل منهم بمفرده، مما تركهم يتبادلون الصيغ التطورية العامة أو تلك التي تم ابتكارها بشكل خاص حتى اليوم الذي نمت فيه بذورهم إلى أشجار غير ناضجة.
عندها أدركوا الواقع... لقد وصلوا إلى الخطوة الأخيرة من مسار تطورهم، وإذا أرادوا المضي قدماً، فعليهم بناء السلم أيضاً.
وقد أدى ذلك إلى خلق فجوة هائلة بين الأشجار غير الناضجة والأشجار الناضجة.
لذلك، في حين أن الكثيرين سيحسدون ياسمين على قدراتها مثل الأطفال على الأرض ... فإن البالغين، الذين مروا بصعوبة تحقيق رتب سولرباوند وBlazeحُرّاس وEcliptic، لم يحسدوها على الإطلاق ... لقد عرفوا أن الرعب الذي ينتظرها هو شيء لا يتمنونه حتى لألد أعدائهم.
"في النزال القادم، ارتقِ بمستواك."
اتصل فينغ لينغ بعد أن لاحظ أن فرق المؤتمر الثلاثة قد انهارت أمام محاربي ياسمين الثلاثة العملاقين ذوي الوشوم.
"ميرا، دورك التالي"، أمر تايريس بنبرة جادة.
كانت ميرا تتحدث بجرأة من قبل في الخيمة لتضع نفسها بين المقاتلين الأوائل... ولكن الآن؟ وبينما كانت تسير نحو المحاربين الثلاثة المخيفين، لم تستطع إلا أن تبتلع لقمة من ريقها.
لقد رأت كيف استطاع درع ياسمين الأبيض أن يمحو أي شيء يلمسه... وبصفتها مستخدمة مسدسين، كانت متأكدة من أن رصاصاتها ستلقى المصير نفسه. لسوء الحظ، بمجرد اتخاذ قرار الانفصال، لم يكن هناك مجال للتراجع.
"ميرا، تذكري، حاولي فقط إهدار طاقتها... لا بد أنها استثمرت الكثير بالفعل في إنشاء المحاربين." ذكّر تايريس ذلك عن طريق التخاطر.
أجابت ميرا بانفعال: "أفهم، أفهم".
لم يكن استغلالها بهذه الطريقة يروق لها على الإطلاق... لم يسمح لها كبرياؤها بذلك.
"سأهزمك."
أعلنت ببرود وهي تسحب المسدسين التوأمين من جرابيهما، وبدت في غاية الروعة... وقفتها كانت تنم عن ثقة بالنفس وكأنها لا تواجه ثلاثة عمالقة لا يرحمون.
وبينما كانت شرارة الأمل على وشك أن تعود إلى قلوب أقرانها، انطفأت في أقل من ثلاثين ثانية...
-التالي-
أشارت ياسمين إلى الشخص التالي ليتقدم بسرعة بعد أن أنقذ دومينيك ميرا في لمح البصر... تحطمت ثقتها في اللحظة التي وقف فيها المحارب ذو الدرع أمام ياسمين واستخدمه للدفاع عن كل رصاصة متفجرة أطلقتها عليها.
في هذه الأثناء، أُرسل الاثنان الآخران لتعذيبها؛ فكل تأرجحة كانت قادرة على تحويلها إلى لحم مفروم... كانت مرنة كقطة، وحركاتها ساحرة، تقفز حول الأراجيح بينما تحاول حتى الوصول إلى ياسمين من خلال الجري على ذراع أحد المحاربين.
عندما اقتربت، نقرت ياسمين بإصبعها فقط، فوجدت ميرا نفسها تسقط في بركة من الحبر السائل على الأرض... عندما حاولت استعادة نفسها بإطلاق رصاصة متفجرة على الأرض لترتد عنها، تحركت قدم المحاربة في اتجاهها، مما أجبر دومينيك على التدخل والإمساك بها قبل أن تصاب.
كان بإمكان ميرا أن تقاتل ضد العديد من السائرين في النهار وأن تسحقهم تمامًا، لكن هذا كان فوق مستوى قدراتها بكثير.
لسوء حظ اتحاد الفرق الثلاثة، لم يقدم المتحدون القادمون أداءً أفضل... فقد أرسل فريق سيف العدالة شخصًا من نوع "داي ووكر" يستخدم سيفًا يمكن تقسيمه إلى قسمين، ولديه قوى تتعلق بالجليد والماء.
مزيج مرعب... ومع ذلك، اكتفى بمحاولة إهدار طاقة ياسمين، مع العلم أن كل مرة كانت تأمر فيها الحبر بالتصلب أو التسييل لم تكن تأتي مجاناً.
أدركت ياسمين ما كان يحاول فعله وأوقفته على الفور تقريبًا من خلال إغراقه بهجوم متواصل من المحاربين الثلاثة الموشومين حتى أُجبر على الخروج من حدود الحلبة.
لو كان محاربًا واحدًا فقط، لكان تدميره أمرًا ممكنًا. لكن مع هجوم ثلاثة محاربين في وقت واحد... وقدرة كل منهم على التحلل عند أدنى إشارة للخطر... أصبحت المعركة شبه مستحيلة.
"غزاة هيليودور... ثلاثة انتصارات." أعلن فينغ لينغ، "المنافس التالي."
قال يانهوان بجدية: "لي مي... الأمر متروك لكِ لهزيمتها أو على الأقل تدمير أحد محاربيها. إذا خسرتِ، فأنا لا أثق في قدرة زميل تايريس على مواصلة القتال في الجولة التالية حتى يأتي دور تايريس. لقد أخطأنا عندما استهنا بهم، وكل ما يمكننا فعله الآن هو تقليل خسائرنا."
سأبذل قصارى جهدي...
رفعت لي مي نظارتها فوق أنفها الصغير وأومأت إليه بتعبير كئيب ... لكن قصر قامتها وملابسها الشبيهة بالنحلة جعلاها تبدو لطيفة، مثل كلب تشيهواهوا يكشف عن أنيابه.
ثم دخلت الساحة ونظرت باتجاه ياسمين، التي كانت لا تزال واقفة على كتف المحارب. قد تكون المعارك سريعة الوتيرة، لكن جسد ياسمين كان ملتصقًا بالمحارب الموشوم كما لو كانت ملتصقة به بشدة.
"يعارك!"
"فنون خلية النحل الغاضبة: شاشة النحل المبهر".