الفصل 240: فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر.
ارتجفت جفون هشام ودومينيك، مدركين أنه لا شيء يمكن أن يزعزع شخصية فينغ لينغ الكئيبة والباردة.
"أحتاج أن أطلب معروفاً."
"أي شئ."
انتقل فينغ لينغ إلى صلب الموضوع وطلب قائلاً: "يرغب فريق منطقتي في الانضمام إلى استكشاف الموقع الأثري في منطقة أبو الهول... إنه وضع حياة أو موت".
"أخبرني المزيد."
تولى هشام الأمر من هنا وبدأ يشرح ما حدث في البعثة ولماذا كانوا بحاجة للانضمام إلى الاستكشاف، ولم يغفل أي تفصيل حاسم.
عندما انتهى، عقد السير دومينيك أصابعه على صدره، ونقر بإحداها بسرعة، ويبدو أنه كان غارقاً في التفكير.
"لو كان أي شخص آخر غير الكلب، لكنتُ نزلتُ بنفسي وقتلته داخل الدومينيون." هزّ السير دومينيك رأسه، "لكنه كلب الأسقف ناثير، وإذا تحركتُ، فسوف يثور غضبًا، وستشعر جميع المناطق المتبقية في قارتكم بغضب إمبراطوريته انتقامًا."
"نحن نعلم ذلك، ولهذا السبب لم نطلب منك التعامل مع الأمر، فقط امنحنا فرصة للاهتمام بشؤوننا الخاصة." قال فينغ لينغ ببرود.
لم يكن يعلم سوى نخبة مختارة من الطبقة العليا أن الإمبراطوريات الأبدية السبع المنتشرة في جميع أنحاء العالم مملوكة لأساقفة النظام المقيد بالغسق!
كانت الإمبراطورية الأبدية في قارة أفريقيا تحت حكم الأسقف ناثير... العقل المدبر وراء ليلة ليفي الملعونة!
على الرغم من أنه كان حاكمًا لإمبراطورية عش، إلا أن تحركاته كانت محدودة لسبب ما، تمامًا مثل بقية الحكام... كان لديهم اتفاق غير معلن وغير مكتوب مع مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية للبقاء سلبيين، وفي الوقت نفسه، لن يطرق المنقذون أبوابهم.
وبهذه الطريقة، نمت الإمبراطوريات ببطء، لكن لم تندلع حرب ضخمة بين الجانبين، مما سمح للمنقذين والحكام بالربح بثبات من المنصة حتى اليوم الذي يصل فيه الجو الفاسد إليهم.
كان السكان الأصليون هم المتضررون من هذا، ولكن إذا لم يتمكن حتى السير دومينيك من إيجاد حل لهذا الاتحاد السري، فلن يتمكن أحد من ذلك...
حسنًا، كان الحل الواضح هو أن يصبح قويًا بما يكفي لصدّهم، لكن السير دومينيك كان يعلم أن ذلك ليس سوى حلم... بصفته مسافرًا نهاريًا من إكليبتيك، كان يعلم مدى صعوبة اختراق رتبته... ناهيك عن أن يصبح مسافرًا نهاريًا من راديان لمواجهة الأساقفة وإمبراطورياتهم.
على عكس السكان الأصليين، كان الأساقفة يتمتعون بنفوذ كبير لقرون قبل غزو كوكبهم... بمجرد أن يتم ابتلاع الكوكب بالكامل، سينتقلون إلى كوكب آخر لتكرار الدورة مرارًا وتكرارًا... كيف يمكن للبشر اللحاق بهم؟
وهكذا، كان الحل الوحيد القابل للتطبيق هو جعل المنقذين يقومون بعملهم والتخلص من الإمبراطوريات، ولكن... لم يهتم أي منهم بكون إمكانات الأرض غير كافية... (قوة الحياة، وسكانها الأصليين).
"لا أستطيع فعل ذلك أيضاً يا صديقي." ابتسم السير دومينيك ابتسامة ساخرة، "أنت تعلم أنني لا أستطيع رفض طلبك أبداً إذا كان الأمر يتعلق بي وحدي... ولكن، هناك ثلاثة أماكن شاغرة لسبب وجيه."
"أعلم، الموقع المشوه متصدع."
"أجل، ولا يمكننا المخاطرة بإرسال المزيد من الفرق لأنها ستخوض حتمًا معركة ضد الفاسدين، مما سيُحدث اضطرابًا طاقيًا أكبر." هزّ السير دومينيك رأسه قائلًا: "قد يُخلّ ذلك بالتوازن ويؤدي إلى تدمير الموقع مبكرًا... لا يُمكنني، لا يُمكننا تحمّل خسارة هذه الفرصة لكسب ودّ الراديان المُشرف على قطاعنا البُعدي... نعلم جميعًا أنه إذا أرضيناه بتميمة الشمس، فقد يُؤمّن بقاء كوكبنا، ولن يترك للمنقذين خيارًا سوى طاعة أوامره."
"..."
"..."
صمت هشام وفينغ لينغ، مدركين أن السير دومينيك كان محقاً... سيكون من الحماقة المخاطرة بمثل هذه الفرصة الرائعة لجذب الانتباه إلى كوكبهم إلى الراديان المشرف من بين آلاف الكواكب الأخرى التي كان يديرها في قطاعه البُعدي.
كان الأمر أشبه بمتدرب يتجاهل الإدارة ويتحدث عن مشاكله إلى الرئيس التنفيذي في الشركة... قد لا ينجح الأمر، ولكن إذا تملقوا له، فقد يباركهم.
كان السير دومينيك يراهن على هذه الفرصة حتى لو لم يقل الراديان أي شيء عن هذا ... هذه الأنواع من الكيانات لا تعرف سوى تنفيذ الأوامر، وليس إبرام الصفقات.
"أيضًا، على الرغم من أن أداء فريقكم مثير للإعجاب في غارتهم الأولى، إلا أنه لا يكفي لإقناعي بمنحهم مكانًا، حتى لو كانت لدي فرصة حقيقية... تتنافس الفرق العشرة في المؤتمر منذ فترة طويلة على حق الحصول على مكانها. ربما تكونون قد تلقيتم للتو خبر ظهور الموقع الأثري، لكننا كنا على علم به قبل خمسة عشر يومًا."
"لا يمكنني بضمير مرتاح أن أضع فريقكم فوقهم بسبب غارة واحدة، حتى لو كانت مرتبطة بموقف حياة أو موت... المناطق الأخرى لديها مشاكلها الخاصة وتقدم تضحيات يومية... إنها حياة السائرين في النهار، وقد تطوعنا جميعًا لها، ونحن نعلم ما ينتظرنا."
وأضاف السير دومينيك بهدوء أن شخصيته الحقيقية كمشرف كانت موجودة دائماً، مختبئة وراء تلك الملابس الودودة والمريحة.
"آه... نعتذر، لم نكن نعرف التفاصيل، اعتقدنا فقط أنها قد تكون فرصة جيدة لإنقاذ صديقنا." ابتسم هشام بمرارة.
بينما بدا أن هشام قد استسلم في محاولته إقناع دومينيك، كانت فينغ لينغ قد بدأت للتو.
قال دوم ببرود: "لم آتِ لأتلقى محاضرة عن كوني من سكان النهار، أو لأتوسل من أجل فرصة لفريقي. إن كان بإمكانك منحهم مكانًا مجانيًا، فهذا جيد، وإلا، فلماذا لا يتنافسون عليه؟ قلتَ إن ثلاثة فرق فقط يمكنها المشاركة... لا مشكلة لديّ في ذلك، لكنني أريد أن يكون فريقي من بينهم."
"أنت من يضع القواعد... إما قتال جماعي، أو منافسة رباعية، أو حتى واحد ضد واحد... إذا فازوا، نتأهل، وأنت تطرد فريقًا آخر، وإذا خسرنا..." توقف فينغ لينغ للحظة، "سأنضم إلى جانبكم في المقر الرئيسي، لأنكم كنتم تزعجونني لسنوات."
عند سماع هذا، أدار هشام رأسه بسرعة في حالة صدمة، ولم يكن يتوقع أن يستخدم فينغ لينغ نفسه كورقة مساومة... كان يعلم أنه على عكس المسؤولين الحكوميين الآخرين، لم يوقع فينغ لينغ عقدًا حصريًا مع الحكومة لأنه لم يولد في منطقتهم... هذا يعني أنه يستطيع المغادرة في أي يوم يريده، لكنه بقي في منطقتهم، مستخدمًا قوته الهائلة لمساعدتهم مرات عديدة.
على الرغم من أن القواعد تنطبق عليه مثل أي ضابط آخر، إلا أنه من ناحية العقوبة، لم يتردد أبداً في قبولها ... تماماً مثل إرساله لحراسة موقع متقدم كعقوبة تأديبية.
لقد أوضح للحكومة مراراً وتكراراً أنه يفضل قبول مثل هذه العقوبات على أن يصبح حاكماً لمستوطنة.
ما عذره؟ رفض توقيع أي عقد يُقيّد حياته بمكان واحد إلى الأبد. ومع ذلك، ها هو ذا... يعرض نفسه للانضمام إلى مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية، الذي لا يقبل إلا العقود الملزمة.
"أوه؟" أظهر دومينيك لمحة من الدهشة، "فينغ لينغ، لم أركِ قط تقاتلين بهذه الشراسة من أجل أي شخص منذ ذلك الحين..."
قاطعه فينغ لينغ بنبرة باردة قائلاً: "هل لدينا اتفاق أم لا؟"
"وجودك بجانبي لاستعادة الأرض؟ دائماً، ولكن أولاً ... لماذا؟" انحنى دومينيك نحوي، سائلاً بنبرة من الدهشة.
"لأنني، على عكسك، لا أضع ثقتي في آلهة منعزلة أو كسالى." قال فينغ لينغ: "بقاء هذا الكوكب يعتمد علينا... البشر، لطالما كان كذلك، وسيظل كذلك."
***
نعود إلى الحاضر...
استقر ليفي والآخرون في خيمتهم الخاصة بينما بقي فينغ لينغ مع دومينيك لمناقشة الشكل الذي قرره للمباراة.
بعد مرور بعض الوقت، عاد إلى الخيمة وأبلغ البقية بالخبر، فوجدهم يسترخون في غرفة المعيشة مع بعض الوجبات الخفيفة والمشروبات الغازية.
"كما تعلمون جميعاً، لم يتم استحقاق مكانكم هنا بعد." قال فينغ لينغ.
كان يتكئ على جدار، وينظر من نافذة إلى المعسكر النشط، الذي كان مليئاً بأفراد الطاقم وحراس الأمن التابعين لمقر قيادة القوات الخاصة البريطانية.
"بما أننا هنا، فلن نغادر"، قال آرثر بابتسامة ساخرة.
"ليس بهذه السرعة يا رجل قوي." عقد فينغ لينغ ذراعيه وقال بهدوء: "لقد قرر دومينيك اعتماد نظام التحدي... لن تكون تجربة سهلة."
"نظام التحدي..." وضع ليفي يده على ذقنه، "هل هو نظام قياسي؟ هل سنقاتل فريقاً واحداً فقط أم جميع الفرق؟"
كان الجميع يعلم أن نظام "التحدي" يعني أن الفريق سيرسل مقاتلاً واحداً للتنافس ضد مقاتل آخر من فريق مختلف.
كانوا يتقاتلون... يبقى الفائز، ويتم إقصاء الخاسر، ويحل محله زميله التالي. واستمر الأمر حتى ينفد مقاتلو أحد الجانبين.
"لسوء الحظ، دومينيك يريد حقًا الفوز بالرهان." ارتعشت شفة فينغ لينغ العليا، "ستتنافسون ضد جميع السائرين النهاريين الثمانية عشر."
"انتظر... كلهم؟"