الفصل 235: إمبراطورية أشورا.
بعد فترة وجيزة، عاد ليفي إلى شقته وهو في حالة صدمة شديدة... خرج من المنزل متحمساً وعاد صامتاً.
إن امتلاك هذه القوة الهائلة دون القدرة على استخدامها بالشكل الأمثل جعل ليفي يتساءل إن كانت نعمة أم نقمة. هل كانت الأشجار الموروثة تساعده حقًا أم تُنزل به لعنته؟ لم يكن يعلم، لكن امتلاك مفتاحٍ قادرٍ على إحراق العالم أو تدميره قد وضع طبيعته أمام اختبارٍ هائل.
كان الأمر كما لو أن الأشجار القديمة كانت تقول له: هل تريد أن تستخدم قوانا؟ تفضل، استخدمها كما يحلو لك.
قال آشكرال بهدوء: "لا تُبالغ في التفكير، طالما أنك تستخدم الجلود في بيئة مشتركة أو معاكسة، فستكون قوتها تحت سيطرتك. والأهم من ذلك، أن مجرد وجودها في جسدك، سواء كانت مُفعّلة أم لا، سيساعدك بشكل كبير في تدريبك واستخدام قدراتها."
وأضاف التيتان: "إنه محق، ليس هناك حاجة لتفعيل أي من الشكلين ... فقط استخدمهما بشكل سلبي حتى تقسم روحك، يمكنك بعد ذلك التبديل بين الأشكال بقدرة محدودة مع الحفاظ على السيطرة كروح رئيسية."
"هل سأتمكن حتى من الحفاظ على السيطرة؟" شك ليفي.
لم يدرك ذلك حتى وجد نفسه يفقد السيطرة أثناء استخدام هيئة الشمس... لقد كان تحولاً طبيعياً، لا يمكن اكتشافه وإيقافه... أما بالنسبة لهيئة الفراغ؟ فقد استخدمها لعشر ثوانٍ فقط قبل أن يتراجع خوفاً من أن يتسبب في نهاية كوكبه.
«ماذا كنت تتوقع من القوى الإلهية؟ قد تكون المظاهر مرتبطة بسلالات أوبليفار وراديان، ولكن بما أن بذور الأصل هي التي تمنحها، فقد حرصوا على منحك أعلى درجة ممكنة... الدرجة الإلهية». ابتسم آشكرال بخبث، «تمامًا مثل أي عرق آخر... هناك اختلافات في الرتب داخل هذين العرقين القديمين اعتمادًا على نقاء سلالاتهم».
عند سماع هذا، أصبح كل شيء منطقياً بالنسبة لليفي... لماذا كان تصميم الخطوط مختلفاً عن التصميم الذي استيقظ به... لماذا كانت هذه الطفرات قوية للغاية لدرجة أنه كان خائفاً من نفسه.
طلب دعم الأشجار قبل تطوراته مباشرة، مما جعلهم يقدمون أفضل ما لديهم من حيث طفرات الجلد ... لا صدى، لا ألفة، لا شيء ... مجرد وعد.
ولهذا السبب، على الرغم من حصول ليفي على مثل هذه الطفرات القوية، إلا أن وصول الأشجار إلى الرنين كان لا يزال عند 0%!
لم يُعجبهم بقدر إعجابهم ببذرة الحواس التسع... لقد عقدوا معه صفقة، وإذا لم يُوفِ بوعده، فلن يكون على قيد الحياة ليحكي القصة. فلماذا يُضيّعون وقتهم في بناء الثقة معه؟
"تحقق من القدرة النهائية للفراغ..." غيّر آشكرال الموضوع، غير راغب في أن يطيل ليفي الحديث عن الأشكال الثنائية بعد الآن، "يجب أن تكون مرتبطة بالروح لأنه لا توجد علاقة بين الطفرات ولا القدرة النهائية لبذرة الشمس وبينها."
عند سماع هذا، استفاق ليفي من شروده ورفع حاجبه في دهشة وهو يتفحص التفاصيل، "أنت محق..."
//الشمس الزائفة: تُشكّل كرةً من العدم المطلق فوق المستخدم. تذوب الأرواح التي تنجذب إليها في التفرد الموجود في مركزها، وتُغذي روح المالك به. يمكن للشمس الزائفة أن تتوسع، فتستهلك المزيد من الحياة وتُضخّم حضورها الميتافيزيقي.
⟨في الفراغ، تندمج كل الأرواح. يصبح كل شيء لا شيء، وأنا مجموع العدم⟩...//
قال أشكرال: "بالطبع، أنا على حق، قوانين الفراغ لديها قوى أكثر تتعلق بالروح والروحانية من قوانين الشمس".
"بما أن البذور تريد مساعدتي على النجاح في نظرية انقسام الروح، فمن المؤكد أن أحدهم سيخلق شيئًا نهائيًا يتعلق بتحسين الروح." أومأ ليفي برأسه متفهمًا.
"الشمس الزائفة... هذه قدرة روحية جيدة تعتمد على الفراغ، وتخلق قوة جذب بناءً على مدى قوة براعتك الروحية... كلما كانت أقوى مقارنة بعدوك المستهدف، كلما كان من الأسهل عليك انتزاع روحه من جسده والسماح للوحدة باستهلاكها،" هكذا شارك آشكرال.
"يبدو الأمر وحشياً." عقد ليفي حاجبيه.
قال التيتان: "إنه... أن تُسحب روحك سليمة، فهذا يعني كسر حاجز وعي العدو بما يكفي للسماح لها بالمرور... صدقني، لن تتمنى هذا الألم لأحد."
"سواء أردت ذلك أم لا، أيها الوغد، من الأفضل أن تتخلى عن شخصيتك الرحيمة الزائفة وأن تلتزم بتقوية روحك بغض النظر عما يتطلبه الأمر،" حذر آشكرال وهو يعقد حاجبيه بشدة، "صدقني، أنت لا تريد أن تجعل الأشجار الثلاثة الأجدادية تنتظر طويلاً."
قال ليفي ببرود: "لا تقلق، عندما يتعلق الأمر بغزو زاحفي الليل لكوكبي... فأنا لا أرحمهم".
قال آشكرال: "من الأفضل لك ذلك، لقد تم تحسين روحك بشكل لائق من خلال التطورات... ربما أصبحت الآن بقوة روح سولاربوند المتطورة حديثًا... ولكن لا تزال بحاجة إلى المزيد من العمل للسماح بتقسيم ثلاثي لائق... وإلا فلن تكون الشجرتان الأخريان راضيتين عن جزء الروح الضعيف لديهما، وقد تتمردان عليك."
"إذن، كلما زاد العدد، كان ذلك أفضل؟"
"نعم... سيساعدك هذا أيضًا على تقسيمها بشكل أقل إيلامًا أثناء التطور."
قل أقل.
اتخذ ليفي قراره بالتحول إلى حاصد أرواح فور ذكر الألم... كان بالكاد ينجو من التطورات العادية، والآن، عليه أن يقسم روحه أثناء التطور؟ مجرد التفكير في الأمر جعله يرغب في الاستسلام.
فجأة، قاطع إشعارٌ نقاشهم:
-يُرجى حضوركم في المجلس الأعلى.-
"عدت بالفعل؟" عبس ليفي، "هذا لا يبدو جيداً."
قال آشكرال بهدوء: "لقد أخبرتك بالفعل أنهم سيفشلون، يجب أن تبدأ في الاستعداد للتسلل إلى داخل الموقع القديم ... مع طفرة جلدك الراديانية الحالية، يمكنك النجاة من العمود الإلهي مؤقتًا."
"دعونا نرى أولاً ما سيقولونه."
"ما رأيك؟ سيقدمون لك عذراً ما بأنهم يبذلون قصارى جهدهم... أقول لك، الحكومات هي واحدة من أكثر المنظمات التي لا يمكن الاعتماد عليها في الكون."
بعد عشر دقائق...
"ابتهجوا! بفضل جهود هشام وفينغ لينغ، تمت الموافقة على انضمام فريقكم إلى مهمة الاستكشاف."
أعلن المستشار الأعلى فاليمونت بابتسامة مشرقة وهو يقف أمام ليفي وبقية زملائه في الفريق.
"ماذا كنت تقول؟" ضحك ليفي ساخرًا... على الرغم من أنه كان يعتقد أيضًا أن الحكومة ستفشل فشلاً ذريعًا، إلا أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ أبدًا، تحسبًا لأي طارئ.
ويا للعجب، لقد حدثت معجزة... تم إسكات أشكرال وإثبات خطأه من قبل حكومة هيليودور.
"هل نجحتم في ذلك حقاً؟ كيف؟" سأل آرثر، بكل صراحة كعادته، ما يدور في أذهان الجميع بنبرة شك.
"كل الفضل يعود إلى الجهود الجبارة التي بذلها هشام وفينغ لينغ." ابتسم رئيس الجامعة قائلاً: "لقد كان الأمر صعباً، لكنهما تمكنا من إقناع المؤتمر بالاستثناء لنا."
ألقى ليفي والآخرون نظرة خاطفة على هيشام وفينغ لينغ، اللذين كانا يقفان خلف المستشار الأعلى... ولما رأى ليفي أن لا أحد منهم ينوي إخبارهم بالتفاصيل، غيّر الموضوع إلى ما يهم حقًا.
الموقع الأثري المشوه.
سأل: "هل حصلتم على أي تفاصيل إضافية لنا حول الموقع أو المهمة؟"
"نعم... ستكون مهمتكم العثور على تميمة الشمس للفرعون أزهوكار... آخر فراعنة إمبراطورية أشورا." تحولت نبرة المستشار الأعلى إلى الجدية، "كان يُعتقد أن الإمبراطورية تعبد وحشًا مصنفًا ضمن فئة "مُنهي العالم" يُدعى طائر الفينيق الفجري منذ دهور عديدة... إلا أن طائر الفينيق الفجري تسبب في هلاكهم... كان يُعتقد أنهم قد لُعنوا بوباء يُسمى "رماد السقوط" عند ظهوره... مرضٌ أشعل دماء ضحاياه، ولم يترك سوى قشور متفحمة... انتشر أسرع من النار نفسها، والتهم النبلاء والكهنة والفلاحين على حد سواء، حتى الإمبراطورية بأكملها."
"لماذا حدث ذلك؟" عبس شيا، "أعلم أنه ليس بإمكان أي شخص أن يقرر ببساطة عبادة وحش نهاية العالم ويكون بخير... فالصلة بالدم ضرورية. هذا يعني أنه قد يتم عبادة طائر الفينيق الفجري، ولكنه كان بمثابة حاميهم، ولم يجلب لهم الخراب."
أومأ ليفي موافقاً، بعد أن أجرى بعض الأبحاث حول هذه الوحوش وسلالاتها المرتبطة بها بعد ما حدث مع ساندويتش.
عندها اكتشف أن من العادات المقبولة على نطاق واسع لدى السلالات النبيلة أن يكون لها علاقة مع وحوش نهاية العالم التي تشاركها سلالتها الدموية.
كان يُعتقد أن لديهم نفس السلف؛ ومع ذلك، ورثت الوحوش بذرة حياة الظل التالفة بينما ورث المولودون الحقيقيون البذرة الخالية من العيوب.
ظلت الوحوش غير ذكية، لكنها أصبحت قوية؛ وفي الوقت نفسه، أيقظت المخلوقات الحقيقية ذكاءها.
مع أن هذا كان مجرد إشاعة، تماماً مثل أي شيء يحدث خلال فترة حيضهن.
معظم تلك المنازل انقرضت خلال تلك الفترة الزمنية، والتي أشار إليها الكثيرون باسم العصر الممحو... كان هذا اسماً أطلقته الشبكة على جزء من التاريخ بدا وكأنه قد تم حذفه بالكامل.
لا كتب، ولا مؤرخ، ولا شيء يتحدث عن تفاصيلها... وهو أمر كان صعباً للغاية بالنظر إلى أن الشبكة متعددة الأبعاد ربما كانت متاحة في ذلك الوقت.
سأل ليفي، الذي كان فضولياً كعادته، كلاً من آش كريل والتيتان عن ذلك... للأسف، كانت الإجابات الوحيدة التي تلقاها هي: اكتشف ذلك بنفسك، ولا أتذكر.
"لم يخبرونا، أو أنهم لا يعرفون التاريخ الحقيقي للإمبراطورية..." قال هشام بهدوء، "كل ما نعرفه هو أن تميمة الشمس يطلبها الراديان شخصيًا، وهو المشرف على القطاع البُعدي الذي يقع فيه كوكبنا... لذا، فهي مهمة جدًا لمقر محمية سولار إيجيس، وللبشرية جمعاء."