الفصل 233: شكل الشمس.
"أليس هذا تطوراً مبالغاً فيه بعض الشيء؟" عجز ليفي عن الكلام وهو يُمعن النظر في شريكه، "كيف يمكنك الانتقال من عين عائمة إلى هذا... لا أستطيع حتى أن أسميك بشكل صحيح."
«لقد أخبرتكم من قبل، مظهري يتحدد بخياراتكم التطورية، وأحتاج لأكثر من تطور واحد ليكتمل تحولي.» أوضح آشكرال بهدوء: «مظهري الأصلي مبنيٌّ أساسًا على بذرة الحواس التسع... ومن هنا جاء المظهر الشيطاني الشبيه بالخفاش. ولكن، بمجرد تطوير البذرتين الأخريين، لن يبقى المظهر الشبيه بالخفاش هو المظهر الأساسي.»
عند سماع هذا، تذكر ليفي أن آش كريل أخبره أن مظهره النهائي لم يكن ثابتًا عندما تدخلت البذرتان الأخريان ... كان ذلك منطقيًا، فالتطورات تحدث لكلا المضيفين، وبما أنهما كانا جزءًا من مشكلة الأجسام الثلاثة، فقد حصلا على كل شيء يتعلق بها.
كان آش كريل الذي كان عريسًا... همم، بمشاهدته خلال طفولته، يحمل بذور الفراغ والشمس كامنة... قالها بنفسه. ما لم يكن لديه شريك قادر على استخدام كلتا البذرتين، فستبقى كامنة.
وبالتالي، كان آشكرال الشيطاني في الغابة المروعة في ذروة بذرة حواسه التسع ... وليس البذور الثلاث مجتمعة!
"هل هذا يعني أنه مع استمرار تطورنا، سيتغير مظهرك بشكل جذري؟" تساءل ليفي وهو يمد يده ليلمس فراء أشكرال الأبيض الثلجي، لكن يده صفعت بعيدًا.
"الأمر يعتمد على الرتب... الآن وقد أصبحت بذورك الثلاث في مرحلة الشتلات، فقد تغير شكلي إلى هيئتي الأساسية الحقيقية لمسارك التطوري." وأضاف آشكرال: "سأبدأ في النمو والتطور أيضًا، لكن هذا الشكل سيُعتبر الشكل الأساسي لفترة طويلة."
"مفهوم." أومأ ليفي برأسه.
كان يعلم أن لدى مخلوقات الليل بذرة واحدة فقط من بذور الحياة الظلية التي تحدد تطورها ومظهرها؛ ومع ذلك، فإنها لن تغير نوع مخلوق الليل من دولفين إلى طائر، لأن البذرة مستخرجة من الشفرات الوراثية في المقام الأول.
مع ذلك، ليس طوال الوقت، مثل حصول مخلوقات الليل على القدرة على إضفاء الطابع الإنساني على مظهرها الوحشي بمجرد تطورها إلى المستوى 3.
في حالة بذور الأصل الثلاثة، لم يهتموا بالأنواع أو ما شابه ذلك ... فقط بما هو أفضل شكل لتجسيد قواهم وإرادتهم وهويتهم.
كان ظهور آش كرال الأخير هو المنتج النهائي ... مخلوق غامض فريد من نوعه بدا وكأنه قد احتضن أجزاء من سماتهم وقواهم وشخصياتهم.
"عليّ أن أقول، مع أن مظهرك الحالي ليس سيئاً، إلا أنني سأفتقد تلك العين الوحيدة العائمة." ضحك ليفي قائلاً: "كان من الأسهل التنمر عليك."
"جربني الآن أيها الوغد." ابتسم آشكرال وهو يُظهر مخالبه السوداء الحادة.
"كفى من هذا الأحمق المتغطرس..." سأل العملاق بابتسامة خفيفة، "ماذا عنك يا ليفي؟ ما هو شعورك تجاه طفراتك الجديدة؟"
"أنا لا أعرف حتى ما هي." ابتسم ليفي ابتسامة ساخرة وهو يلقي نظرة على بشرته النظيفة.
"يا صغيري... ابتهج، لقد فعلتها."
بدلاً من أن يجيبه، ابتسم آشكرال ابتسامة عريضة وهو يمد مخلبه في اتجاه بذور الأصل الثلاثة التي تدور حول روحه.
عندما نظر ليفي، ارتسمت على وجهه علامات الارتباك ... حتى انفرجت شفتاه قليلاً عند رؤية روحه، التي كانت ضعف حجمها الطبيعي، مع ثلاثة جذور جذرية متشابكة في نصفها السفلي.
"هذا... لقد نجح؟ لقد أقنعتهم بعقد هدنة... لكن، الألم؟" سأل ليفي، وهو ينظر إلى مستأجريه في حالة من عدم التصديق.
بعد أن مر بتلك المعاناة الجهنمية، كان ليفي قد تقبل بالفعل فشله في إقناع الأشجار الثلاثة ... ولهذا السبب كان غاضباً، معتقداً أنه لا يمكن لأي كلمات أن تغير رأي الأشجار الأجدادية.
ومع ذلك، انظروا وشاهدوا... كانت النجمات الثلاث يمسكن بأيدي بعضهن، وإن كان ذلك مصحوباً بمسحة من الاشمئزاز، ولكن مع ذلك... الفوز هو الفوز.
"لقد تم إلحاق الألم، وكان من المحتم أن تتلامس الجذور الجذرية قبل أن تقسم روحك لتستوعب الأشجار الثلاث ... ولكن، بما أنهم قرروا عقد هدنة، فلن يطلقوا عليك المزيد من الشعلات حتى لو كانت الجذور متلامسة."
قبل أن يتمكن ليفي من الاحتفال، واصل أشكرال حديثه بوقار.
"مع ذلك... فإن هذا الوضع الحالي قائم على شرط أن تفي بما وعدت به... مساحة شخصية لكل شجرة. في اللحظة التي تفشل فيها في الوفاء بكلمتك، ستجلب الجذور المتشابكة عليك الهلاك."
"اللعنة؟"
قال أشكرال: "نعم، ستتخلى عنك الأشجار الثلاث على الفور كمضيف لها، وستعاقبك بأبشع ألم يمكن تصوره... هذه المرة، لن تكون شجرة واحدة أو شجرتان غاضبتين، بل ستجمع كل الأشجار غضبها عليك."
"وأؤكد لكم... أنكم لن تنجوا من ذلك."
عند سماعه هذا، شعر ليفي بقشعريرة تسري في عموده الفقري وصولاً إلى الجذور الثلاثة المتشابكة. أدرك أن الأشجار الثلاثة لم تقبل بالهدنة لمجرد أن كلماته أثرت فيها، وقررت أن تمنحه فرصة... ليس بعد مليون عام. بل على العكس، أصرّ على الهدنة، فوجهت له إنذارًا نهائيًا.
وبينما كان ليفي يحدق في البذور الثلاث التي تدور حول نفسها، بدا وكأنه يسمعها تقول: أردت دعمنا لتنفيذ نظرية انقسام الروح؟ لقد حصلت عليه، ولكن بمجرد أن تفشل، بمجرد أن تخيب آمالنا... انتهى أمرك إلى الأبد.
لا فرصة ثانية، لا شيء.
ومع ذلك، لم يسمح ليفي لمثل هذا المصير المروع أن يسيطر على عقله... أخذ نفساً عميقاً، ثم أظهر ابتسامته الهادئة المعروفة.
"حسناً." قالها غير مكترث.
لقد أدرك أن الفشل في كلا السيناريوهين يعني أن المصير نفسه ينتظره... موت مروع ومؤلم.
الفرق الوحيد هو أنه بدلاً من أن يصبح حارسًا نهاريًا، يتعرض للتعذيب باستمرار، سيتم قتله مباشرة عند تطوره إلى رتبة المستكشف.
وفي الوقت نفسه، إذا نجح، فإن رحلته من رتبة مستكشف إلى رتبة حارس ستكون سهلة للغاية... لا ألم، ولا عذاب نفسي، ولا نوبات مفاجئة في الليل.
والأهم من ذلك، أنه سيمتلك الأساس اللازم لمعالجة تطور رتبة Solarbound، وهو أمر لم يحدث من قبل... لم ينجح أي مضيف لمشكلة الأجسام الثلاثة في تحقيق ذلك.
"ليُظهروا لك مدى جديتهم في دعمهم... لقد منحوك شيئًا لم تتح الفرصة لأي شريك لي لامتلاكه." أشار آشكرال إلى زي ليفي بابتسامة خفيفة وقال: "تهانينا، أنت الآن المالك الفخور لأزياء راديانز وأوبليفارز صن/فويد ديفاين."
"هاه؟"
لما رأى أشكرال ارتباكه، طلب منه أن يركز على بشرته وينتظر ظهور أي منهما. نظر ليفي إلى أشكرال ثم إلى بشرته للحظة، وتسارعت دقات قلبه... كان يعلم أن ذلك الوغد حقير، لكنه لم يصدقه.
ومع ذلك، بمجرد أن وجه إرادته على جلده، داعياً في سره أن يظهر جلد راديان ... في أقل من ثانية، بدأ جلد ليفي يتلألأ بضوء ذهبي حيث ظهر الوشم المثلث الشكل الذي يغطي كامل الجسم أمام الجميع ... حتى شعره الأسود تحول إلى اللون الذهبي بينما كان محاطًا بلهيب إلهي جامح.
قبل أن يتمكن ليفي من الرد، بدأ جلد راديان في الوصول إلى الطاقة الشمسية من بذرة أصل الشمس العملاقة، مما أدى إلى ظهور شعاع من ضوء الشمس عليه.
مد ليفي ذراعه إلى الأمام وشاهد في حالة ذهول كيف حولته الخطوط الذهبية والوشوم المثلثة إلى كيان مقدس مشع ... مظهر كان مألوفًا جدًا بالنسبة له، حيث كان هذا هو نفس المظهر الذي يتمتع به معظم سكان راديان خلال النهار!
كانت أجسادهم تمتص وتشع ضوء الشمس باستمرار، مما جعلهم يشبهون شموسًا صغيرة تمشي... وهذا جعل من الصعب للغاية رؤية ملامحهم، مما أدى إلى إعماء أي شخص يجرؤ على التحديق في ألوهيتهم.
أما بالنسبة لليفي؟ فقد كان يشع بضوء ساطع، لكن ليس بطريقة مبهرة... لم يستطع تفسير ذلك، لكنه شعر بأنه أكثر طبيعية وتناغمًا مع الشمس من مظهر راديان؟
"لم أتخيل يوماً أن يأتي يوم أرى فيه راديانياً قريباً جداً، ولا أتمكن من القضاء عليه..." تمتم التيتان في ذهنه، وهو ينظر إلى مظهر ليفي الشبيه بالإلهي.
لكنه محا تلك الأفكار من ذهنه وأظهر ابتسامة لطيفة. "ما هو شعورك وأنت تمتلك واحدة من أفضل الطفرات الجلدية في الكون؟"
"لا أعرف... من الصعب جداً معرفة ذلك في الممر الروحي."
استجاب ليفي بينما أوقف التحول بإرادته فحسب... خفتت الوشوم وعادت إلى حالتها الخاملة غير المرئية، مختبئة تحت طبقة جلده البشري... كانت الوشوم محفورة على طبقتين منفصلتين من الجلد تحت الطبقة السطحية. ما لم يوقظها، لن يتمكن أحد من رؤيتها أو ملاحظتها.
قال آشكرال: "ارجع إلى جسدك للحصول على قراءات دقيقة عن الطفرتين. سأساعدك في اكتشاف قدراتهما المتاحة حاليًا."
ما زال ليفي في حالة ذهول، ففعل ما طُلب منه... وما إن عاد إلى مرسمه حتى وجد المكان برمته في حالة فوضى عارمة بعد أن تدحرج من مكان لآخر. كما كانت رائحة جسده كريهة، مما اضطره إلى تضييق أنفه.
لحظة من فضلك...
تجاهل ليفي طفراته وكل شيء آخر، وأخذ حماماً سريعاً أولاً... ثم عاد وجلس على الأرض وركبتيه متقاطعتان.
ثم استدعى الوشوم الشمسية من خلال إرادته وشاهد جلده وهو يبدأ بالتألق بشكل خافت إلى حد ما.
خمن ليفي على الفور أن ذلك يرجع إلى نقص ضوء الشمس في الامتداد اللامحدود ... كان العالم مضاءً، ولكن ليس من خلال ضوء الشمس النقي ... وهذا هو السبب في أن زواحف الليل يمكن أن تعيش هنا بلا خوف.
وينطبق الشيء نفسه على الطاقة المظلمة أو أي نوع آخر من الطاقة في هذا الشأن... احتفظت نوكتورن بهذه الطاقات محصورة في أماكن محددة، بينما لم تمنح الأراضي العامة أي ميزة لأي عرق... من الناحية البيئية، مما خلق أرضًا محايدة حقيقية للجميع.
"هذا لن ينجح هنا."
هز ليفي رأسه ونهض، عازماً على العودة إلى الكون المقيد... لكن أولاً، قام بتنظيف الاستوديو الخاص به.
***
بعد فترة...
شوهد ليفي وهو يحوم على ارتفاع عشرات الكيلومترات فوق الصحراء والسحب، ذراعاه ممدودتان وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهه. انبعثت نفاثتان مركزتان من اللهب الأزرق والذهبي بثبات من باطن قدميه، لكنه لم يشعر بشيء.
كانت الشمس في الأعلى قاسية، تحرق كل شيء بشدة لا تطاق، لكن ليفي تقبلها كما لو كانت صديقًا قديمًا.
اشتعل وشم الشمس الذهبي على جسده، مما جعله يتألق كما لو أن الشمس نفسها قد نزلت لتحتضنه.
لم يكن هذا كل شيء... شعر ليفي بقوته البدنية تتصاعد إلى مستويات جنونية، حيث غذته أشعة الشمس الشديدة بقوة خام غير مستغلة تسري في عروقه.
"كيف تشعر الآن؟" كرر العملاق السؤال نفسه مبتسماً.
قبض ليفي قبضته، وقد غمره شعورٌ هائلٌ بالطاقة المتدفقة فيه. لم يكن يعلم السبب، لكنه شعر وكأنه لم يعد رجلاً، بل تجسيدٌ حيٌّ للشمس نفسها.
قال بهدوء، وقد غطى صوته على الحرارة الخانقة التي تحيط به: "كيف أشعر؟ أستطيع أن أحرق العالم بأسره لو أردت".
تلاشت ابتسامة التيتان وأشكرايل قليلاً، إذ لاحظا ظهور مسحة من الغرور تسيطر على حضوره.
كانوا يعلمون أن هذا لم يكن ليفي يكشف عن طبيعته الحقيقية بعد تذوقه لهذه القوة... بل كان جوهر بذرة الشمس الفاسد، يتسرب إليه ببطء من خلال التعرض المفرط لأشعة الشمس.
سعت إلى تحويله إلى منارة للنظام والعدالة. ولكن للقيام بمثل هذه الواجبات السامية، كان لا بد من وجود شعورين:
كبرياء الشمس وغرورها.
كانوا يعلمون أن الراديانيين وشجرة الشمس السلفية لم يحملوا إرادة النظام والعدالة باستقامة موضوعية ... ليس في مليون سنة.
كانت عدلهم ذاتياً، وكانت نظرتهم إلى النظام الحقيقي ملتوية... ومع ذلك، فإن السعي لتحقيقه بأي ثمن كان يعني امتلاك الكبرياء والغطرسة لتعزيزه بغض النظر عن آراء الآخرين فيه.
بمعنى آخر... يرى الراديانيون أنفسهم على أنهم أبرار، لكن الأمر كان مختلفًا من وجهة نظر الغرباء.
"ليفي، هذا يكفي... إذا حلقت قريباً جداً من الشمس، فلن تحرقك فحسب... بل ستلتهمك." حذر أشكرال بصرامة.
سمعه ليفي، لكنه ظل صامتاً... يحدق بعموده الفقري التوافقي في شكله الإلهي المضيء الذي كان يحوله ببطء إلى شمس صغيرة.
ثم رفع رأسه ليواجه الشمس رغم أنه لم يستطع رؤيتها.
"رماد... كيف يمكن للشمس أن تحترق؟" قالها بصوت غني بالسلطة الشمسية... مشرق، آمر، ومفعم بالفخر.
لكن في أذنيه، بدا الأمر طبيعياً تماماً... وكأنه يتحدث عن الطقس أو ماذا سيُتناول على الفطور. أما بالنسبة للآخرين؟ فكل كلمة كانت تنضح بغرورٍ سافر.
كان الأمر مماثلاً لأوهام المجانين، الذين اعتقدوا أنهم طبيعيون بينما كان كل شخص آخر مخطئاً أو غريباً... يعيشون في واقع تشكله أفكارهم وسلوكياتهم فقط.
كان ليفي في هذه الحالة بالذات، إذ كان يرى نفسه كياناً سامياً مقدراً له أن يعيد النظام إلى الكون... دعوته الطبيعية.
عندما تحول نظره إلى الجانب، لاحظ نفس العاصفة الرعدية الهائلة الممتدة عبر أفق الصحراء الكبرى.
أمال رأسه قليلاً وهمس:
"الإمبراطورية الأبدية... ينتهي عهد الفوضى هنا. سيعود النظام..."
قبل أن يتمكن ليفي من إنهاء إعلانه والتصرف بناءً عليه، تحول آشكرال إلى عصا وضربه على رأسه.
بونك!
"يا أحمق عظيم. تمالك نفسك"، قالها بانزعاج.