الفصل 231: السعي إلى الهدنة.
نظر إلى خادمه الأول من مخلوقات الظل، وبدون ذرة من الرحمة، حوّله إلى رماد بنبضة شمسية أطلقها من كفه.
قاومت طبقة الظلام التي كانت تغطي الخادم لفترة وجيزة، ولكن مع ذلك... التهمتها النبضة الشمسية الشديدة في وقت قصير... ثم استدار وغادر.
وكما قال آش كريل، إذا كان الإفراط في استخدام طلاء الظلام يمثل مشكلة خطيرة، فلن يضيع خاناته المحدودة من الخدم على شخص لا قيمة له.
اللعنة، حتى القدرات القائمة على الطاقة الشمسية تحترق كالجحيم.
وبينما كان يطير بعيدًا، ألقى نظرة خاطفة على باطن قدميه القرمزي وبعض علامات حروق الجلد على ساقيه ... كانت مقاومته لأشعة الشمس جيدة، لكنها لم تكن جيدة بما يكفي لحمايته من أشعة الشمس الحقيقية التي تلامس جسده.
عاد ذهنه إلى مشهد استخدامه لطوطم مموه لإخفاء وجوده بينما كان يختبئ خلف تل متصدع... أراد أن ينصب لهم كميناً باستخدام نفاثات الشمس ليرى مدى السرعة التي سيجعلونه يتحرك بها.
لكن في اللحظة التي قام فيها بتفعيلها، وجد نفسه يخترق السماء مثل الصاروخ... تنبعث من باطن قدميه ألسنة لهب زرقاء/ذهبية مركزة تشبه النفاثات.
على الرغم من أن النفاثات كانت تنبعث بكثافة كبيرة بعيدًا عن قدميه، إلا أن باطن قدميه كان لا يزال نقطة الانطلاق.
لحسن الحظ، كان لدى ليفي أيضًا قدرة على التحكم بالأثير، مما جعله غير قادر على فقدان التوازن أو ما شابه ذلك أثناء طيرانه.
أثناء القتال، لم يشعر إلا بوخز حارق طفيف، لكن الآن، استمرت الجروح في إرسال موجات مؤلمة، مما أجبره على شرب بعض جرعات التعافي.
قال أشكرال: "لا تقلق، فمع استمرار نموك، سيتطور جسمك تلقائيًا لمقاومة هذه الحرارة حتى تبني مناعة... في حين أن التحسين المستمر من إكمال المراحل يساعد، إلا أن الفرق الحقيقي سيظهر عندما تتطور وتحصل على طفرة جيدة".
"مع الوضع الحالي لعلاقتي بأشجار الشمس والفراغ، أشك في أنهما سيكونان لطيفين معي."
كان لدى ليفي شعور بأنهم سينتقمون منه من خلال الطفرة... كان يعلم أنه لا يستطيع الالتزام بتطوره بهذه الطريقة.
كان لا بد من فعل شيء ما، هكذا فكر.
...
بينما كان ليفي يفكر في طريقة للبحث عن هدنة مؤقتة مع الشجرتين السلفيتين قبل تطوره، تم اختيار فينغ لينغ وهيشام للضغط من أجل غزاة هيليودور.
في البداية، كان هشام وحده، لكن فينغ لينغ طلب الانضمام، مما أثار دهشة جميع المحافظين... هل بادر المدخن الكسول إلى خدمة الحكومة ومستقبلها؟ كانت هذه سابقة.
"نعلم أن الأمر بعيد المنال... لكن ابذلوا قصارى جهدكم، من أجل سيرافيس، من أجل الفريق، من أجل مستقبل المنطقة."
تمنى لهم المستشار الأعلى حظاً سعيداً بابتسامة وهو يقف أمامهم داخل بستان الصفصاف ... كانوا بجوار المرآة البعدية، والتي كانت متصلة بشجرة العالم في أنتاركتيكا.
"سنرى ما يمكننا فعله، لكن لا وعود... دومينيك ليس معروفاً بخرق القواعد بهذه السهولة." قال هشام.
"أعلم، ولهذا السبب أنا قلق." تنهد المستشار الأعلى.
"ما يحدث يحدث".
قال فينغ لينغ بهدوء وهو يدخل إلى المرآة البعدية بينما كان يشعل سيجارة في طريقه... أومأ هشام برأسه قليلاً للمستشار الأعلى ولحق به.
"ويلو، أرجوكِ ساعديهم." انحنى المستشار الأعلى برأسه قليلاً باتجاه المرآة البعدية.
رفرفت أوراق ويلو غروف من تلقاء نفسها في صمت، وكأنها استجابة لرغبته... هل وافقت أم رفضت؟ لا أحد يستطيع الجزم بذلك.
***
بعد ثلاثة أيام في الفضاء الشاسع...
خرج ليفي لتوه من مختبر التطوريين المستأجر وعاد إلى مرسمه. وما إن أغلق الباب خلفه حتى توجه مباشرة إلى السرير وجلس عليه، ثم أخرج زجاجتين من محفظته البُعدية.
رفعها أمام وجهه وهمس قائلاً: "يا لها من جمال باهظ الثمن..."
كان وصفه دقيقاً إلى حد ما، حيث أن الصيغتين التطوريتين لم تكونا تشبهان أي شيء رآه من قبل.
كانت الصيغة التطورية للشمس مليئة بغاز ذهبي كان يتحد تدريجياً ليظهر لمحة عن شمس مصغرة قبل أن ينهار إلى شكل غازي.
في هذه الأثناء، كانت الصيغة التطورية للفراغ تدور في دوامة مظلمة... كانت تدور بينما تضيق في الأسفل حتى لامست الزجاج.
إذا كانت هذه هي هيئة صيغ التطور الأول، فكيف ستبدو في النهاية؟
لم يستطع ليفي إلا أن يترك خياله يجمح... وبعد لحظات، هز رأسه وشد تعابير وجهه.
لا يمكنني التطور بينما لا تزال هاتان البذرتان غاضبتين مني لتفضيل بذرة الحواس التسع... دعونا نأمل أن ينجح الخطاب الذي أعددته.
قرر ليفي أن يفعل شيئًا لم يجربه من قبل... بدء الرنين على الأشجار الثلاثة معًا!
أراد عقد اجتماع لحسم مصيرهم نهائياً. ونظراً لمعرفته بغرور البذور الثلاث، فبمجرد أن استجابت بذرة الحواس التسع لدعوته، كان من المؤكد أن تظهر البذرتان الأخريان.
وكما هو متوقع... عندما تم إنشاء الاتصال، كانت شجرة الحواس التسع أول ما ظهر في مركز رؤية ليفي الروحية، وهي تتأرجح ذهابًا وإيابًا في بهجتها.
وبينما كان ليفي على وشك تحيتها، ظهرت شجرتان أسلاف على يمينها ويسارها... مما أدى إلى قتل فرحتها على الفور.
بدأوا باستخدام أغصانهم للضغط عليها من الجانبين بينما اضطرت الشجرة القرمزية للدفاع عن نفسها.
شاهد ليفي هذا المشهد صامتًا، مما ذكّره بالأيام التي ضبطته فيها والدتهما مع أخيه الصغير يتشاجران. أجبرتهما على الوقوف باستقامة وهي تلقي عليهما محاضرة عن سبب عدم وجوب شجار الإخوة، لكنهما كانا لا يزالان يتبادلان الضربات بالمرفقين كلما أدارت وجهها.
"ماذا كنت تتوقع منهم أن يفعلوا؟ أن يتعانقوا ويحلوا مشاكلهم؟" سخر أشكرال قائلاً: "هه، هؤلاء النجمات الثلاث يتقاتلن منذ أجيال... إنه أمر متأصل فيهن الآن."
شكراً لك.
ارتجف حاجب ليفي، وهو يعلم أن هذا الوغد هو سبب كل هذا، ويريد فرض حل لمشكلة الأجسام الثلاثة بأي ثمن... من المؤكد أن هذا سيخلق المزيد من الاحتكاك بين البذور الثلاثة مع كل شريك فاشل.
تظاهر أشكرال بالصمم عما قاله ليفي وراقبه وهو يأخذ نفساً عميقاً. ثم ضيّق نظره الروحي نحوهما.
قال ليفي بصوته الرزين الذي يتردد صداه في العالم الروحي: "أيها الأجداد الكرام، لقد جمعتكم هنا لأطلب منكم فرصة واحدة".
عندما سمعته الأشجار، توقفت عن شجارها التافه وأعطته بعضًا من اهتمامها... ولما رأى ليفي ذلك، واصل حديثه، متحدثًا بحرية من القلب.
أسعى إلى تعاونكم. أهدف إلى معالجة مشكلة الأجسام الثلاثة، وكل ما أطلبه هو أن تراهنوا على أنني سأنفذ نظرية انقسام الروح... لا أكثر ولا أقل.
اهتزت الأشجار القديمة فجأة، وغطت أوراقها المتشابكة العالم الروحي، لكن لم تلمس إحداها الأخرى... وكأنها تقول له: اليوم الذي تتلامس فيه أوراقها هو اليوم الذي سينتهي فيه الكون. ومع ذلك، تمنى لو تعاونت معها. فلتستمر أحلامه.
بدا أن ليفي قد استوعب نواياهم... لكنه لم يسمح لذلك أن يكسر عزيمته.
قال بهدوء: "إذا كنتم مستعدين للتعاون، حتى لو كان ذلك مجرد تظاهر بالعمل معي إلى أن أصل إلى رتبة باثفايندر من خلال هذه النظرية، فأستطيع أن أعدكم بشيء لم يسبق له مثيل: مساحتكم الروحية الشخصية، مكان تنمون فيه بحرية، دون أي تدخل. لم يسبق لأي مضيف آخر في التاريخ أن حقق هذا مع ثلاثة منكم... ومع ذلك، أنوي أن أجعله حقيقة."
صمتت الأشجار الثلاثة القديمة للحظة، وكأنها تفكر في الأمر... كان الفضاء الروحي الشخصي شيئًا موجودًا فقط في أحلامهم، حيث لم يكن لدى آشكرال ولا شركائه السابقين ما يلزم لإنشائه.
لكن ليفي كان مختلفًا... كانت براعته الروحية لا مثيل لها. إذا كان هناك شخص واحد قادر على تحقيق ذلك، فسيكون هو.
«إن منحتني هذه الفرصة، فلن أخذلكم... سأحترم توجيهاتكم وصبركم». ثم تحولت ملامح ليفي فجأة إلى الجدية. «إن رفضتم، فلن أتوقف؛ سأسعى وراء نظرية انقسام الروح على أي حال، وسأجعلها تنجح مهما كانت المحن أو العقوبات التي تفرضونها».
«لستُ أتوسل، ولن أفعل ذلك أبدًا... إن أردتم اغتنام هذه الفرصة للمشاركة في نيل حريتكم، فأنتم مرحب بكم... لكن إن قررتم الاستمرار في هذا التناحر التافه، فلن أمنعكم»، هكذا اختتم ليفي حديثه بهدوء. «بمجرد أن تجبروني على الفشل، سأموت وأتحرر من كل شيء... أما أنتم؟ فسيظل آش كريل يبحث عن شركاء جدد مرارًا وتكرارًا، حتى يموت أو يزول الكون».
ولما رأى ليفي أن الأشجار السلفية لا تزال صامتة، أشار بإصبعه إلى آشكرال، الذي كان يراقب كل شيء من خلال ليويل الروحي الخاص بليفي مع التيتان.
انظر إليه، إلى وجهه الأحمق... هل تخطط حقاً للتخلي عني والبقاء بجانبه لسنوات عديدة قادمة؟
"مهلاً... ما هذه الإهانات؟"
شعر آش كريل بالانزعاج، ولكن عندما رأى الأشجار السلفية الثلاثة تتشارك رد فعل مماثل بالضحك على حسابه، أدرك أن ليفي كان يحاول تصويره كشرير ... وبالتالي، خلق نقطة مشتركة أخرى للأشجار لتتحد ضدها.
«والآن، أسألكم مجدداً، وهذه ستكون المرة الأخيرة...» نظر إليهم ليفي بهدوء. «هل ستكونون جزءاً من الحل الوحيد لتحريركم من سجنكم، أم ستختارون البقاء فيه إلى الأبد حفاظاً على كرامتكم... ماذا سيكون خياركم؟»
كان صوته مليئًا بالكثير من القناعة، حتى أن آشكرال والتيتان بدآ يعتقدان أن الطفل ربما كان على حق ... قد يكون هو الوحيد القادر على حل مشكلة الأجسام الثلاثة المراوغة.
كما قال آشكرال من قبل، كان ليفي مقدراً له أن يحلها... كل شيء فيه يتناسب مع الحل الوحيد الذي اعتقد أنه لم يتم اختباره، والذي كان لديه أكبر إمكانات... ويبدو أن الأشجار السلفية الثلاثة بدأت تدرك ذلك أيضاً.
أدرك أن ليفي لم يكن مثل أي شريك سابق آخر... ربما كان هو تذكرة السجن الوحيدة المتاحة طوال حياتهم.
ماذا سيكون؟
سأل ليفي للمرة الأخيرة وهو يفتح زجاجتي التطور معًا. ثم شربهما في آن واحد ومسح فمه بكمه.