الفصل 228: نقابة أرشيف الوحل الأسود.
تم إرسال عقد اتفاقية عدم الإفصاح إلى بريدك الوارد... بمجرد توقيعك عليه، سيتم إرسال التفاصيل.
انقر.
أغلق المتلقي المكالمة على الفور... وبما أنه لم يتم توقيع أي اتفاقية عدم إفصاح، لم يكن هناك ما يمكن مناقشته.
نقر ليفي على العقد وتحقق من تفاصيله بينما كان يتكئ على جدار في السوق... لا أحد يستطيع رؤية الشاشات ثلاثية الأبعاد والعقود الليلية إلا إذا أراد مشاركتها.
بعد قراءة متأنية، وقع ليفي على العقد على الفور... لقد كان عقدًا قياسيًا لاتفاقية عدم الإفصاح يضمن عدم كشفه لهوية التاجر الأسود أو مكانه.
لقد تلقيت بريدًا إلكترونيًا.
فور سماعه الإشعار، تفقد ليفي بريده الإلكتروني ووجد أن تفاصيل موقع المتجر موجودة فيه. فأخرج خريطة المدينة وحدد الموقع، مما مكّنه من استخدام جهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) للوصول إليه.
قام ليفي بالدخول إلى متجر مستحضرات التجميل في واجهة ملفه الشخصي واختار قناع بومة عشوائيًا أخفى الجزء العلوي من وجهه، ولم يترك سوى فمه وذقنه مكشوفين.
ثم أنزل غطاء رأسه وهو يتجول في مدينة نوكتورن، متتبعًا أثر المتعقب. كانت الشوارع تعج بالمقامرين والمتسولين والمرتزقة، جميعهم مشغولون للغاية لدرجة أنهم لم يلاحظوا دخوله إلى متجر بقالة صغير رثّ يقع بين مبنيين شاهقين.
كانت رائحة الهواء مزيجاً من الأعشاب المجففة والفواكه المتعفنة. وفي هذه الأثناء، خلف المنضدة، استقبله رجل عجوز نحيل ذو عينين غائمتين وبشرة زرقاء متشققة.
لم يُجب ليفي... بل أراه ببساطة العقد الموقع.
"دم جديد... أهلاً وسهلاً." ابتسم الرجل العجوز، دافعاً جانباً صندوقاً من النباتات الذابلة الشبيهة بالملفوف، كاشفاً عن درج ضيق ينزل إلى الظلام.
نزل ليفي لبضع لحظات... وصرّت الدرجات تحت حذائه حتى حلّت رائحة البخور الخافتة محل رائحة الفاكهة الكريهة.
في الأسفل، أضاءت الفوانيس نفسها، كاشفة عن مجتمع ضخم تحت الأرض ذي إضاءة خافتة، ينتشر فيه العشرات من الأشخاص الملثمين في كل مكان.
كانوا يتفقدون المكتبة الضخمة ذات الرفوف، المليئة بالآثار المحرمة، واللعنات والبركات المعبأة في زجاجات، والتمائم الشريرة والشمسية، وأجزاء الجسم الغريبة في حاويات خضراء، وغير ذلك الكثير...
أينما استقرت رؤية ليفي السمعية، استقبله كنز غريب... لقد أثار هذا المشهد آماله في العثور على ما يحتاجه.
عندما رأوا قناعًا جديدًا ينضم إليهم، خفتت الثرثرة الخافتة ببطء بينما ركز الجميع على ليفي، وهم يقيّمونه من أعلى إلى أسفل... ولكن بعد ذلك، أعادهم صوت إلى الواقع.
"كما كنت."
انزلقت كتلة سوداء لزجة ترتدي ربطة عنق بيضاء على الأرض باتجاه ليفي، وأجبر صوته القديم الجميع على التركيز على مشترياتهم.
"مرحباً يا صديقي الجديد... أنا سيد المعرفة، المدير العام لفرع نقابة أرشيف الوحل الأسود في المقاطعة الثانية... ولكن يمكنك مناداتي بالسيد كيه إم."
استقبل الوحل ليفي بابتسامةٍ خاليةٍ من الأسنان وعينٍ واحدةٍ بؤبؤها مُغطى بآلاف الخطوط السوداء. لم يكن لديه قلبٌ ولا جوهرٌ ولا بذرةُ حياةٍ ظلية... فقط العين وجسدٌ يتدفق منه الوحل الأسود.
"مرحباً." أومأ ليفي برأسه قليلاً وقال: "أنا هنا لأجد شيئاً ما."
ابتسم السيد كيه إم قائلاً: "أليس هذا ما نفعله جميعاً؟ اتبعني."
أخذ السيد كيه إم ليفي عبر قاعة التجار تحت الأرض ودخل مكتبًا خاصًا ... جلس ليفي أمام مكتب خشبي بعد أن عُرض عليه، بينما التهم السيد كيه إم كرسيه واتخذ شكله.
ثم ابتسم وسأل: "كيف حال إلينا؟"
"ميت."
"آه... توقعت ذلك بعد إنهاء عقدنا." ابتسم السيد ك.م. ابتسامة ساخرة، "مع أنني تمنيت أن ينتهي الأمر بشكل مختلف... كانت نظرة تلك الفتاة للحياة قاتمة للغاية، آمل أن تكون قد اختبرت نوعًا من الفرح قبل أن تفارق الحياة."
سأل ليفي آش كريل: "هل كانت مكتئبة أم ماذا؟"، وهو لا يعرف الكثير عن إلينا سوى أنها الوحيدة التي ابتكرت خمس عشرة قدرة فطرية قائمة على جانب الظلام... لقد كانت الشريكة الوحيدة التي قبلتها بذرة الفراغ حقًا.
"مكتئبة؟ لا، لقد كرهت الحياة وكل شيء وكل شخص فيها بسبب الطريق الذي اختارته..." لوّح آش كريل بجناحه باستخفاف.
... بقي ليفي عاجزاً عن الكلام.
أليس هذا هو تعريف الاكتئاب؟ هكذا فكر.
لكنه لم يكن هنا لمناقشة شريك قديم، لم يكن يعرف عنه شيئاً... سرعان ما غيّر ليفي الموضوع إلى الكنز الذي يرغب فيه.
"أنا هنا أبحث عن الضباب المتألق... كنز طبيعي من الدرجة الرابعة."
قال السيد كيه إم: "ضباب مشع... همم، دعني أتحقق مما إذا كان بحوزتنا... إذا لم يكن كذلك، فسوف نبيعك المعلومات اللازمة للحصول عليه من الأسهل إلى الأصعب".
"لا مانع لدي." أومأ ليفي برأسه.
عند سماع هذا، أغلق السيد كيه إم عينه وصمت لبضع لحظات ... كانت عينه لا تزال مرئية خلف المادة الصفراء الشفافة اللزجة، مما جعل ليفي يركز على شريط واحد مضاء بمليارات النقوش الصغيرة.
كانت صغيرة جدًا، لدرجة أنه لم يكن ليتمكن من رؤيتها لولا قدرات التكبير والتصغير في تقنية العمود الفقري التوافقي.
"مديرو الأرشيف... أسياد المعرفة... جامعو المعرفة الجشعون." ذكر ليفي بعض الأسماء التي أُطلقت على فصيلة السيد كي إم بينما ظل يحدق به في صمت مفتونًا.
أخبره آش كريل أن جنسه يُدعى أركيفارا... لقد كانوا جزءًا من مكتبة أنواع السلايم الضخمة، ويعتبرون الأكثر ذكاءً وقدمًا.
في حين أن معظم المخلوقات الهلامية لم تكن سوى وقود للمدافع بسبب قدرتها الهائلة على التجدد، مما جعلها شبه خالدة، فإن فصيلة أرتشيفارا كانت مختلفة.
لقد أداروا نقابة أرشيف الوحل الأسود... مجتمع سري، حيث كانت المعرفة والمعلومات أكثر من مجرد كلمات.
كانوا الكنز والعملة.
على عكس الأسواق السوداء العادية، ركزت نقابة أرشيف الوحل على المعلومات والمعرفة في الغالب... وكانت الكنوز التي يتم شراؤها وبيعها هنا مجرد مكافأة.
تم أرشفة هذه المعلومات لسبب وجيه... أي معلومة يحصلون عليها يتم إرسالها مباشرة إلى الأم سلايم، والتي كانت موجودة في مكان مخفي، لا يعرفه إلا عدد قليل من المختارين.
كان يُعتقد أن "الأم الهلامية" هي الهلامية الأصلية، وأن كل أنواع الهلامية الأخرى عبر الخط الزمني خرجت منها ... طالما كانت على قيد الحياة، فلن يموت أي هلامي أو يتم الاستحواذ عليه بواسطة زاحف ليلي.
كانت أجزاء من روحها موجودة في كل واحد من أبنائها، مما منحهم حماية مقدسة ضد محاولاتهم.
والأهم من ذلك، أنها قامت بأرشفة المعلومات وسمحت لجميع مخلوقاتها الهلامية من نوع "أرشيفارا" بتخزين المزيد أو استخراج أي شيء من خلال إنشاء اتصال معها.
"هل ترى تلك الحلقات في عينه؟ كل حلقة تمثل مستوى معيناً من الوصول إلى أرشيف الأم سلايم... إضاءة حلقة واحدة تعني مستوى وصول منخفض." قال آشكرال، وهو يرى ليفي يفحص عين السيد كي إم بلا توقف.
«يا له من أمر رائع... لديهم إمكانية الوصول إلى منجم من المعرفة المفيدة والمهمة للغاية... لا أصدق نوع المعرفة التي جمعوها عبر العصور.» همس ليفي، «أتساءل كيف ما زالوا يتمتعون بهذه القوة.»
في نظر ليفي، مهما حاولوا إخفاء موقع الأم سلايم، فمن المؤكد أنه سيتم تحديد موقعها إذا أولتهم الأشجار البدائية أي اهتمام.
أجاب آش كرال: "إنهم بالفعل أتباع نوكتورن... إنه يحافظ عليهم آمنين في عالمه وهم يشاركونه أرشيفهم".
"هذا متوقع." أومأ ليفي برأسه، غير متفاجئ كثيراً.
كان نوكتورن بمثابة الأب الروحي للاجئين والهاربين وكل من يسعى للحماية. كانت مملكته موطناً للجميع... بوتقة ثقافية.
"ها هي." ابتسم السيد كيه إم فجأة، "أعتذر عن التأخير، كان عليّ البحث في جميع فروع المحافظات عما إذا كان لا يزال لديهم واحدة متبقية... لحسن حظك، وجدتها في فرع المحافظة التاسعة."
"شكراً لك." تنهد ليفي بارتياح، "أنت تقوم بالتوصيل، أليس كذلك؟"
"بالطبع، إنه فوري." انحنى السيد كيه إم أقرب وقال: "الآن، دعنا نتحدث عن الدفع... ماذا لديك لي؟"
لم يكلف السيد كيه إم نفسه عناء إخبار ليفي بكيفية سير الأمور داخل مؤسستهم ... إذا كان لديه توصية من أحد عملائه القدامى المنتظمين، فمن المتوقع أن يعرف التفاصيل.
لحسن الحظ، كان آش كريل قد غطى ليفي.
قال ليفي بهدوء: "لدي معلومات داخلية حول شحنات مواد ليفياثان وما شابه ذلك".
"أوه... يعجبني." اتسعت ابتسامة السيد كيه إم في رضا.
"لديّ طازجة وأخرى عمرها أسبوعان." سأل ليفي: "هل تريدها كلها؟"
قال السيد كيه إم: "ابدأ بالمعلومات القديمة. على الرغم من أن أسبوعين متأخران بعض الشيء بالنسبة لمثل هذه المعلومات الهامة، إلا أنه لا يزال بإمكاننا استخلاص قيمة منها."
"كما تشاء."
بدأ ليفي في سرد كل معلومة داخلية حصل عليها من النظام، سواء كانت متعلقة ببيع مواد ليفياثان أو تصديرها أو استيرادها أو المتاجرة بها أو ما شابه ذلك.
أنهى الأمر بأحدث معلومة، والتي كانت ذات قيمة عالية ... من حيث الاستخدام.
وبعد أن انتهى، ترك الوحل يومئ برأسه في رضا.
"جيد، جيد، جيد... كان فرعي يفتقر دائمًا إلى المعلومات المستندة إلى ليفياثان، مما جعلنا نبدو سيئين مقارنة بفروعنا الأخرى... لذلك، أنا ممتن جدًا لقدومك لمشاركتنا."
"أفتقر؟ أشم رائحة فرصة." لمعت عينا ليفي الروحانيتان.
دون تردد، غيّر منظوره بالكامل من مشترٍ إلى باحث عن شراكة... لقد أدرك أن المعلومات التي بحوزته تفقد قيمتها في كل مرة يفشل فيها في اتخاذ خطوة بناءً عليها.
مع تداول مواد ليفياثان بمئات الآلاف من الاعتمادات كحد أدنى، ووصولها إلى ملايين الاعتمادات لأندرها، لم يكن لديه ما يلزم في مستواه الحالي ليكون جزءًا منها.
لكن الآن؟
قال ليفي بهدوء: "ماذا لو قلت إن لدي تدفقًا مستمرًا من هذه المعرفة؟"
تجمدت ابتسامة السيد كيه إم للحظة... ثم تغيرت ملامحه بالكامل. كان ينظر إلى ليفي كزبون عادي أحضر معه بعض المعلومات التي حصل عليها بالصدفة لإجراء صفقة... لكن التدفق المستمر للمعلومات يشير إما إلى الوصول إلى النظام أو إلى شبكة ضخمة مرتبطة بالليفياتان.
كلا الحالتين لا ينبغي أن تكونا ملكاً لمواطن عادي أو حتى لنبيل من رتبة متدنية.
وبما أن امتيازات الألقاب ظلت حصرية للفائزين بها من قبل فريق "ريفترز"، لم يكن هناك أي سبيل في الجحيم يمكن لأي شخص أن يربط مصدر معلومات ليفي بقاتل ليفياثان.
قال السيد كيه إم وهو يعقد ذراعيه اللزجتين: "أنا أستمع".