الفصل 226: على راداره.
ولأن ليفي لم يرغب في بدء جلسة جدال أخرى بين هذين الاثنين، فقد طلب من المستشار الأعلى المزيد من التفاصيل... كان يعلم أن مثل هذه المواقع القديمة المشوهة نادراً ما تظهر على أرض كوكبهم.
كان لا بد من استيفاء شروط عديدة حتى يظهر موقع ذو جودة منخفضة... أما ظهور موقع بهذا المستوى؟ فهذا يعني أن العالم بأسره سيتحرك نحوه... المخلوقات الليلية والبشر على حد سواء!
في نهاية المطاف، كانت تلك المواقع مرتبطة بآثار حضارات قديمة في جميع أنحاء الكون وعوالمه، والتي تأثرت بفساد بُعد الظل، لكنها لم تُبتلع بالكامل بسببه.
وقد أدى ذلك إلى ظهور المواقع المشوهة، حيث كانت مستويات الفساد كافية لإنشاء القطع الأثرية والمواد الطبيعية والموارد من الذكريات القديمة للموقع، مع إتاحة الفرصة في الوقت نفسه لمخلوقات الأبعاد غير الظلية لاستكشافها بأمان إلى حد ما.
«أعلم أن المواقع القديمة المشوهة لا تظهر إلا عندما تتعرض منطقة معينة ذات تاريخ غني للفساد، مما يجعل من الممكن لبُعد الظل تحويلها إلى بوابة، تربطها عبر الأبعاد بمنطقة أخرى تشترك معها في أوجه تشابه كبيرة في تاريخها.» سأل ليفي: «بما أنها ظهرت في منطقة أبو الهول الساقط، فهل يعني هذا أن البوابة ستربطنا بموقع قديم مشوه مليء بالكنوز المتعلقة بالصحراء، والأموات الأحياء، ونار الشمس، والأرواح، وربما حتى الحياة؟»
"أعلم هذا القدر..." تمتم آرثر جانباً، لكن الجميع تجاهله.
"هذا هو جوهر الأمر." أومأ اللورد إدريس برأسه قائلاً: "لا نعرف على وجه اليقين، ولكن إذا كان هناك مكان لدواء معجزة، فنحن نعتقد أن هناك احتمالًا كبيرًا أن يكون في هذا الموقع المشوه."
"لكن... لماذا تخبرنا بهذا؟" أمالت نورا رأسها في حيرة، "مثل هذه الأرض الغنية بالكنوز ستكون مطلوبة حتى من قبل سائري النهار من سولاربوند وزواحف الليل من المستوى الخامس... أشك في أننا نمتلك ما يلزم للبقاء على قيد الحياة في مثل هذا الصراع."
عندما ظهرت كنوزٌ ذات خصائص نادرة كهذه، انقلبت الأمور رأسًا على عقب... حتى سالكو نهار سولاربوند لم يتمكنوا من النجاة بنسبة ١٠٠٪ من هذا الاستكشاف. لم يكن الخطر الحقيقي مرتبطًا بالموقع نفسه... بل بالوحوش التي اجتذبها.
"لقد فكرنا في الأمر نفسه، وكانت لدينا خطط لإرسال فينغ لينغ، وهشام، ومدام يسرا، وإدريس لاستكشافه... ومع ذلك، فقد تلقينا للتو أخبارًا تفيد بأن مقر محميات سولار إيجيس قد أعلنها تحت ولايته القضائية."
"هل فعلوا ذلك؟" طال نظر شيا، وقد امتلأ بالحيرة.
"نعم." قال رئيس الجامعة: "لا نعرف السبب على وجه اليقين... لكن الأخبار ذكرت أنها كانت تخطط لاستخدامها كمهمة تدريبية للفرق الثلاثة الأولى المصنفة في المؤتمر... لكننا جميعًا نعلم أن ذلك كان مجرد جزء من الأمر."
أومأ الحكام بالموافقة... لقد فهموا أن المطالبة بالموقع تحت سلطتهم تعني استثمار عمود مقدس لإبعاد الغرباء... على الأقل، حتى تدخل الفرق من البوابة وتكون على وشك الإغلاق.
لم تكن الأعمدة المقدسة موارد مجانية... استخدام منصة CRS لها في ألعاب الموت الخاصة بها كان شيئًا، وتقديم الملاذات طلبات لاستخدام أحدها كان شيئًا آخر.
في النهاية، كانت فروع ملاذات سولار إيجيس على هذه الكواكب تُدار من قبل المنقذين... وليس الراديانيين، الذين مُنحوا بركاتهم وما شابه.
على الرغم من قدرتهم على النزول على الكواكب إذا استدعت الظروف حضورهم، إلا أن ذلك نادراً ما يحدث.
كان من الواضح أن مقر قيادة القوات الخاصة البريطانية بحاجة إلى شيء ما من الموقع، ومع انعقاد المؤتمر بالفعل، فلماذا لا يتم استخدامه كمهمة للفرق لاستعادته؟ مكسب للجميع.
"مرة أخرى... لماذا يهمنا هذا؟" عبست نورا، "على الرغم من أنني أرغب في الذهاب إلى هناك واختبار حظي، إلا أنني أشك في أننا سنكون موضع ترحيب، من أجلي ومن أجل المدرب."
"لم نكن موضع ترحيب من قبل ... ولكن ليس بعد اليوم." أجابها ليفي، وعيناه مثبتتان على اسمهم في قائمة أفضل ثلاثة.
"هل تقصد أنه من الممكن أن ننضم إلى عملية الاستكشاف على الرغم من أننا لم نتلق دعوة بعد؟" رفع آرثر حاجبه في دهشة.
"هذا ما سنحاول القيام به..." أومأ المستشار الأعلى برأسه، "لقد قمتم بالفعل بعمل رائع في وضع اسمكم على الخريطة... لقد حان دورنا لعرض إمكانياتكم على المقر الرئيسي وتقديم استثناء، نظراً للوضع الحرج الذي تمر به سيرافيس."
"يُعتقد أن استكشاف الموقع القديم المشوه مُخطط له في غضون أسبوعين من الآن، لذا من الأفضل ألا تلتزم بأي غارة أخرى حتى نجرب حظنا أولاً."
أومأ ليفي والآخرون برؤوسهم متفهمين.
"مرة أخرى... عمل رائع، وآمل أن تحافظوا على نفس المستوى من الأداء في غاراتكم المستقبلية." ابتسم المستشار الأعلى قائلاً: "لقد أضعنا ما يكفي من وقتكم، اذهبوا واستريحوا... سنتواصل معكم إذا طرأ أي جديد."
كما قدم لهم الحكام بعض كلمات التشجيع، مدركين أن أمل أمة أعظم يقع على عاتقهم.
أومأ ليفي وبقية الأعضاء برؤوسهم تقديراً لهم، ثم غادروا المجلس.
في اللحظة التي خرجوا فيها من الباب، تبادلوا النظرات وسألوا في وقت واحد: "السطح؟"
***
بُعد الظلال... ملاذ معكوس.
بينما كان ليفي وأصدقاؤه قد تجمعوا على السطح للقاء ريان وجمال وسيرجيو لمناقشة رهاناتهم الناجحة، شوهد الأسقف جالساً على عرشه، ورأسه المظلل مستريحاً على راحة يده.
كانت أمامه شاشة ثلاثية الأبعاد تعرض له آخر الأخبار التي جمعها أتباعه في جميع أنحاء قارة أفريقيا.
وبينما كان يواصل التصفح عبر التحديثات والمعلومات غير المفيدة التي لا نهاية لها، تحركت عيناه أخيرًا بعد أن لاحظ خبرًا مهمًا... ظهور الموقع القديم المشوه في منطقة أبو الهول.
"موقع من الدرجة الأولى... بوابة تظهر عليها علامات الانفتاح داخل الهرم الأكبر في الجيزة... مثير للاهتمام... لكنها تقع تحت سلطة محمية سولار إيجيس؟ هذا سيكون مزعجًا... همم؟" تمتم... لكنه غضب بعد أن لاحظ أن الخبر مضى عليه ثلاثة أيام.
كان هذا تأخيرًا غير مقبول، لكن لم يكن لديه من يتولى الأمر... لقد اتخذ اللورد داريوس ذراعه اليمنى نظرًا لسرعة حصوله على مثل هذه الأخبار المهمة بسبب مكانته الرفيعة في منطقته.
أما بقية أتباعه فكانوا إما أصحاب أعشاش أو لديهم وصول محدود إلى المعلومات السرية من مناطقهم... داريوس كان مختلفاً.
ومع ذلك، كان غرور الأسقف عالياً جداً لدرجة أنه لم يسمح لنفسه بالشعور بذرة من الندم على قراره بالقضاء على داريوس ... على الرغم من أهميته، إلا أنه كان مهووساً باستعادة منطقة هيليودور لنفسه، ولم يعجبه ذلك.
أراد الأسقف أن يكون كل شيء يدور حوله... لا ينبغي أن يكون للبيدق أحلام أو أهداف أكبر من سيده.
"يا كلب الصيد... هل ما زلت عالقًا داخل تلك المنطقة الصغيرة؟ هل أحتاج حقًا إلى النزول إلى هناك وسحبك للخارج؟" مد الأسقف يده إلى كلب الصيد، وكانت نبرته غير راضية للغاية.
أجاب الكلب بنبرة غير مبالية: "لا داعي لذلك يا سيدي... لقد انتهيت تقريباً..."
"جيد، سأحتاجك لمهمة."
مفهوم.
"إذا لم تتمكن من الخروج خلال الأسبوعين القادمين، فسأرسل رين بدلاً منك."
"لا داعي لإشراك ذلك الشخص المريب... سأكون هناك."
"من الأفضل لك ذلك."
مع ذلك التحذير الأخير، أغلق الأسقف الاتصال البُعدي وبدأ ينقر بإصبعه على مسند ذراع العرش، وانصرف ذهنه فجأة إلى ما حدث في التقارب الصامت.
لقد أقيم هذا الحدث منذ فترة واستمر ليوم واحد... وكما هو متوقع، وبما أنه لم يصل إلى مستوى دم المشاة النهاريين المكررين، فإن وقته لم يمر بشكل ممتع.
لكنه صمد في وجه عاصفة السخرية تحت أعين الحجاب الأسود الخالية من المشاعر، وتقبل عقابه بروح رياضية... وهو تحدٍ قاسٍ لشخص لديه غرور بحجم قارة.
بينما كان يتعرض لإساءة أقرانه، كان الشيء الوحيد الذي أبقاه متماسكاً هو عيون ليفي العزيزة.
"يا سليل الإشراق... أنت مليء بالأسرار."
فكر في نفسه، مشهد يتكرر فيه ليفي وهو يحول عصاه إلى بندقية قنص لقتل ديميتريس... لقد حصل على المعلومات من داريوس قبل أن يقضي عليه.
لولا اقتراب التقارب الصامت، الذي استهلك معظم تفكيره، لكان قد أولى وضع ليفي مزيداً من الاهتمام.
الآن وقد أصبح الكلب على وشك التحرر، كان قد وضعه بالفعل على راداره ... وأراده أن يبقى على قيد الحياة.
لو كان الأمر بيده، لكان قد قام بخطوته بنفسه، تمامًا كما فعل عندما استعاد عيون ليفي ... ومع ذلك، كان ليفي وزملاؤه جزءًا من الحملة الكبرى، مما وضعهم تحت حماية منصة CRS حتى انتهاء الحدث.
الحماية بمعنى أنه لا يمكن لأي قوة من نظام الغسق أو ملاذ الحماية الشمسية أن تقوم بأي تحرك ضد أي من الفريقين.
كان الأسقف جزءًا من جماعة الغسق، وكذلك كان أتباعه... من ناحية أخرى، لم يكن الكلب والمطر مسجلين رسميًا في المنظمة!
كانت تُعتبر كلاب الأسقف الشخصية... التي رباها بنفسه من خلال بعض الوسائل المشكوك فيها منذ الطفولة، لكنها لا تزال ملكاً له.
لقد كانوا موالين للأسقف، وليس للمنظمة... وهذا ما منح الأسقف القدرة على القيام بمثل هذه المهام، والتي كان ينبغي أن تكون مرفوضة بموجب قواعد منصة CRS.
قال: "ماذا تخبئ لي أيضاً؟ ربما لم يمت حلمي بالترقية في هذا العقد بعد." بينما ارتسمت ابتسامة شريرة ببطء على وجهه المظلم.