الفصل 224: تصنيفات الحملات الكبرى.
في اللحظة التي خرجوا فيها من البوابة، التقت أعينهم بمنظر عمود مقدس صغير يمتد على مساحة تزيد عن خمسة عشر كيلومترًا، مع وجود جبل صغير في وسطه.
كان هذا عشّ محكمة الغرق.
"يجب أن يموت جميع زاحفي الليل ما لم يهربوا قبل هزيمة فريقهم." تمددت نورا بكسل، "آه، هذا أسهل بكثير... لو أن هؤلاء الأوغاد قاموا بعملهم كمنقذين، لكان كوكبنا نظيفًا تمامًا."
"لنبدأ... أمامنا ثلاث ساعات على الأكثر قبل أن يتلاشى حماية النور المقدس ويتركنا تحت رحمة اللصوص."
أصدر ليفي أوامره بينما كان يدخل بسرعة إلى النور المقدس، مدركاً أنه غير ضار بالفريق الفائز.
بمجرد فوز فريق الغزاة في لعبة الموت، أرسل الراديانيون عمودًا مقدسًا من السماء، لا يميز بين البشر ولا بين زاحفي الليل.
أي شخص يجرؤ على الدخول سيحترق حتى الرماد باستثناء الغزاة الفائزين، الذين مُنحوا مهلة ثلاث ساعات لنهب الخزانة.
أما بخصوص ما إذا كان العش يحتجز رهائن بشريين؟ فقد فرضت المنصة على أي عش مشارك ألا يحتوي على أي شخص من عرق مختلف داخل عشه قبل بدء لعبة الموت... وإلا، فسيتم معاقبتهم بشدة.
ولهذا السبب احتفظت معظم الأعشاش الرئيسية برهائنها في مواقع مختلفة بعيدة عن العش المسجل.
لم يتم استخدام هؤلاء الرهائن حقًا للتدخل في قرار لعبة الموت أو ما شابه ذلك ... لم يكن زاحفو الليل جريئين لدرجة العبث بقواعد منصة CRS.
لقد أبقوها حولهم لأنهم كانوا يتغذون على ضوئها... معتبرين إياها مجرد مصدر لتدفق مستمر من الطاقة الشمسية.
هذا إذا رفضوا التخلي عن أجسادهم لمساعدتهم على أن يصبحوا سائرين أثناء النوم.
مع حدوث هذا النوع من الرعب للبشر يومياً في جميع أنحاء العالم، كيف لا يستمتع ليفي والآخرون بقتل مخلوقات الليل الجريئة التي تغزو كوكبهم؟
وبينما كان هناك عدد قليل جداً من الأشخاص الجيدين بين زواحف الليل، فإن غالبيتهم لم يسعوا إلا إلى تطوير أنفسهم، راغبين في تحقيق ذلك بأي ثمن... بغض النظر عن حجم الدمار والخسائر في الأرواح التي خلفوها وراءهم.
***
بعد فترة...
عاد ليفي وأصدقاؤه إلى عاصمة هيليودور عبر بوابة بُعدية أخرى في اللحظة التي انتهوا فيها من تطهير العش... عندما يتعلق الأمر بمنصة CRS، يتم دائمًا الاهتمام بالنقل.
أما بالنسبة للعش؟ فقد وجدوا فيه شيئاً يتحرك... فقط مئات البذور المتبلورة ملقاة في كل مكان، تتراوح من المستوى 1 إلى المستوى 3.
لم يكن لدى زواحف الليل من المستوى الثالث أي إمكانية للوصول إلى الشبكة البعدية لأنهم لم يكونوا جزءًا من الفريق ... ولأنهم كانوا بمفردهم في هذه الأرض المهجورة، لم يكن لديهم أي مصدر للمعلومات حول نتائج فريقهم.
لكنهم كانوا على يقين تام بأنهم سيسحقون فريق ليفي؛ فقد انتقلت إليهم ثقة قائدهم المطلقة خلال الأيام الخمسة عشر الماضية.
للأسف... قبل أن يدركوا ذلك، تم إسقاطهم بالليزر من السماء، مما حوّلهم إلى رماد في لحظة.
في هذه الأثناء، دخل ليفي والآخرون مباشرة إلى قاعة المجلس الأعلى، وعادوا إلى الموقع نفسه الذي دخلوا منه إلى خريطة اللعبة.
صفقوا! صفقوا! صفقوا!...
في اللحظة التي سقط فيها الضوء على وجوههم، أصيب الجميع بالذهول قليلاً وهم يحدقون في المحافظين وقادة الوكالات وهم يصفقون لهم بحرارة... ابتسامات عريضة وفخورة تعلو وجوههم.
حتى رئيس الجامعة كان يصفق بابتسامة، ووجهه المتجعد يفيض بالفرح.
"لقد جعلتمونا فخورين حقاً." قال مثنياً.
"كنت أعلم أنكم تتمتعون بنفوذ كبير، ولكن مع ذلك، لم يكن ذلك كافياً لإعدادي لمشاهدة مثل هذه اللحظة المجيدة." هكذا أثنى أحد الحكام.
أما البقية فقد شاركوا نفس الشعور... بعد أن جاء إليهم رئيس الجامعة بخطة إنشاء فريق خارق، كانوا مترددين بعض الشيء في التصويت لصالحها.
لكن عندما انخرطت الوكالات الثلاث الكبرى وسمعت أسماء الفريق، أدركوا أنه ربما يكون لديهم فرصة لإحداث ضجة في الحملة الكبرى.
في نظرهم، حتى لو فشل الفريق في الفوز، فإذا حقق أداءً رائعاً، فإن الظهور الإعلامي سيساعد منطقتهم على توسيع نفوذها الدولي.
وهكذا، وافقوا على ذلك وتركوا العمل للوكالات الثلاث الكبرى... كانت هذه المداهمة هي المرة الأولى التي يشاهدون فيها الفريق وهو يتحرك بكامل طاقته.
كان عليهم الاعتراف بذلك الآن أكثر من أي وقت مضى... كان لدى غزاة هيليودور فرصة حقيقية للفوز بالحملة... كيف لا يُظهرون دعمهم الكامل؟
"تفضلوا بالجلوس، لقد كان أداؤكم رائعاً." قال اللورد إدريس مبتسماً ابتسامة خفيفة.
أجاب ليفي بنبرة هادئة وهو ينظر إلى الحكام أمامه: "لقد قمنا بعملنا فحسب".
كان لمنطقة هيليودور عشرة حكام، وكان جميعهم في رتبة سولاربوند ويحكمون مستوطنة أو عدة مستوطنات في حالات نادرة ... وبما أن الحكومة حظرت تولي منصب قائد وكالة وحاكم في نفس الوقت، فلم يكن لأي منهم وكالة باسمه.
ومع ذلك، فإن منصب حاكم المستوطنة يعني أن يكون جزءًا من المجلس الأعلى والحكومة ... لم تكن هناك وكالة أكبر من الحكومة.
ثم جلس ليفي على أحد الكراسي الستة المعدة لهم... وجلس زملاؤه في الفريق بعده.
"لقد كانت مهمة شاقة للغاية... القضاء على وكر قلعة الظلال الذي يضم العديد من زواحف الليل من المستوى الرابع ليس بالأمر الهين." ابتسم اللورد هشام ابتسامة ساخرة، "القيام بذلك دون مساعدة ابنتي... لا أعرف كيف أشعر حيال هذا."
اعتقد اللورد هشام وبقية الحكام أن ياسمين ستلعب دورًا حيويًا في غارتهم الأولى نظرًا لأنها كانت تعتبر الأقوى في الفريق ... ومع ذلك، فقد تركوها وراءهم لترسم بسلام بينما تولوا أمر أعدائهم.
"كان هذا قراري." ابتسم ليفي، "من الأفضل إبقاء أقوى أوراقنا مخفية لأن المنافسة الحقيقية لم تظهر بعد."
أومأ اللورد إدريس والآخرون بالموافقة، مدركين أن قوة فريق المحكمة الغارقة كانت جيدة، لكنها لم تكن قريبة من الفرق المؤهلة التي سيواجهونها في تصفيات البطولة.
لقد كانوا أقوياء للغاية، لدرجة أن الفريق سيظل يواجه صعوبة في التغلب عليهم حتى لو تطوروا إلى رتب الحراس من خلال تطورات مثالية ... لو لم يكن الأمر بهذه الصعوبة، لما حقق سكان الأرض أي فوز لعقود من الزمن حتى الآن.
كانت جماعة "داسكباوند أوردر" ترعى أعشاش "نايت كرولر"... وقد قاموا بالفعل بتجهيز الفرق الثمانية المؤهلة.
"ماذا عن العش؟ هل نهبتم الخزانة وأغلقتم البوابات الرئيسية لمدينة ستيكس؟" سأل المستشار الأعلى.
"نعم، ونعم."
أكد ليفي ذلك أثناء إخراجه حقيبتين عملاقتين... إحداهما مليئة بجزء من البذور المتبلورة، والأخرى تحتوي على ما قيمته حوالي 10٪ من الخزانة.
ثم وضعها في المقدمة وقال: "كما هو متفق عليه في العقد، إليكم ضريبة المنقذين بنسبة 30%، وضريبة الخزانة بنسبة 10%... لقد أضفت بعضاً إضافياً".
هز المستشار الأعلى رأسه بابتسامة لطيفة قائلاً: "احتفظوا بهم... ستحتاجون إلى كل الموارد الممكنة لتطوراتكم القادمة".
قال اللورد إدريس: "هاتان الضريبتان هما بند افتراضي في عقد هوية السائرين النهاريين... لكنهما لا تُطبقان عليك. أنت تمثلنا، وأنت بالفعل تؤدي واجبك تجاه المنطقة."
"إذا كنت تقول ذلك."
وبسعلة، استعاد آرثر الأكياس بسرعة ووضعها في محفظته تحت أعين الجميع المرتعشة... لم يمنح نفسه وقتاً للثرثرة المهذبة المتبادلة.
ابتسم ليفي غير مكترث... إن لم يفعلها أخوه، فسيستردها. لم يعرف الأخوان لارسون معنى الخجل عندما يتعلق الأمر بالمال المجاني.
"كنا ننتظر عودتك للتحقق من مركز فريقك في التصنيف."
نهض المستشار الأعلى وهو يضحك بهدوء... ثم أخرج شاشة عرض ثلاثية الأبعاد، تُظهر التصنيفات الحالية لفرق غزاة الحملة الكبرى.
أظهرت القائمة أكثر من مئتي فريق.
قد يكون الأمر صغيراً بالنظر إلى أن الحملة شملت العالم بأسره، ولكن لا ينبغي للمرء أن ينسى أن الفرق كانت مقيدة بشرط أن تقتصر على الزواحف الليلية من المستوى 4 وحراس النهار.
//1- منطقة هالامار: الغزاة الإمبراطوريون... نقاط الحملة: 1600 نقطة.
2- منطقة فيثراليس: لنجعل الولايات المتحدة الأمريكية عظيمة مرة أخرى... نقاط الحملة: 1500 نقطة.
3- منطقة هيليودور: غزاة هيليودور... نقاط الحملة: 1000 نقطة.
4- منطقة أورافيل: سيف العدالة... نقاط الحملة: 900 نقطة.
5- منطقة إيريندرال: المحكمة الرمادية... نقاط الحملة: 800 نقطة.
6- منطقة ثالور: اتفاقية الأفعى... نقاط الحملة: 750 نقطة.
7- منطقة إيليراث: الشتاء الأبدي... نقاط الحملة: 700 نقطة.
8- منطقة فيثوريا: السيادة... نقاط الحملة: 600 نقطة.
9- منطقة زيفيريس: مطاردو الكثبان الرملية... نقاط الحملة: 550 نقطة.
10- منطقة فاردان: زهرة اللوتس الصامتة... نقاط الحملة: 500 نقطة.
على الرغم من أن القائمة كانت طويلة، إلا أن ليفي والآخرين لم يضطروا إلى التمرير قبل العثور على اسم فريقهم ... وهو أمر كان الأول من نوعه في منطقتهم.
كانت هناك، تجلس بفخر في المرتبة الثالثة، بين أقوى المناطق في العالم... هذا جعل معظم الحكام يبتسمون ابتسامة عريضة، ويشعرون بإحساس بالفخر يغمرهم.
أما بالنسبة لفريق ليفي، فقد ركزوا بشكل أكبر على الفريقين الأولين اللذين يسبقانهم.
"أنهينا المباراة في أقل من خمس دقائق، ومع ذلك حصلنا على المركز الثالث؟" عبس آرثر، "أعلم أننا لم نبذل قصارى جهدنا... ولكن مع ذلك، لماذا الفارق في النقاط كبير جدًا؟"