الفصل 221: تحمل المسؤولية.
"استمروا على هذا المنوال! لا بد أن ينهار!" صرخ سايكلوس بينما كان يزيد من عدد المقذوفات المتجمدة.
للأسف، لم يفعل آرثر ذلك أبداً... كانت قدماه تغرزان في الجسر، لكنهما لم تتحركا.
لم تتسبب الحرارة إلا في احتراق قماش الزي الرسمي على ذراعيه وجزء صغير من جذعه، مما كشف عن عضلاته الضخمة ذات العروق البارزة.
في النهاية، اضطر سايكلوس وشركاؤه إلى التوقف؛ فقد بدأ مخزون طاقتهم ينفد دون تحقيق نتائج جيدة.
-هاها! لن تستطيعوا أبداً هزيمة الدبابة الكبيرة!- هتف ريان.
-لا بد أن هذا الوغد يشعر بالغرور، وهو يعلم أن مئات الملايين يحدقون في عضلاته.- شتم سيرجيو بابتسامة خفيفة، ملاحظاً أن آرثر كان يستعرض عضلاته بهدوء، محاولاً جاهداً أن يبدو رائعاً كعادته.
وهتف بقية المشاهدين بحماس، مستمتعين بكل لحظة من المباراة حتى الآن... ومع ذلك، كانت هذه مجرد بداية النهاية.
فجأة، ظهر ليفي وذراعيه متقاطعتان خلف ظهره، يحوم على بعد عشرات الأمتار فوق سايكلوس وزملائه... كان يقف فوق الجزء العلوي من عصاه، التي كانت تطفو بثبات، بينما كان الجزء السفلي مثبتاً على أعدائه.
لم يقل شيئاً ولم يفعل شيئاً... لقد ظل واقفاً هناك، بشكل ينذر بالخطر.
ومع ذلك، كان وجوده خانقاً للغاية، لدرجة أنه جعل سايكلوس وزملاءه يفكرون في التراجع لأول مرة.
لقد استطاعوا أن يدركوا أنه أخصائي علم النفس الذي أحدث ثقبًا في صدر كريف مور وكان هو مدبر هذه المهزلة... كان أخصائيو علم النفس العظماء يخشون ويحترمون في جميع الرتب.
لكن للأسف، في اللحظة التي وصل فيها ليفي، لم يكن أحد ذاهباً إلى أي مكان.
وبنقرة أصابع، ظهرت سلاسل أثيرية من سطح الجسر وأمسكت بأذرعهم وأرجلهم، مما أجبرهم على البقاء ثابتين في مكانهم.
ثم شاهد المشاهدون بأعين متسعة ومبتهجة ليفي وهو يشير بإصبعه فوقه، مما أدى إلى إنشاء ما يقرب من مائة سهم صوتي مهتز موجهة جميعها إلى فريق المحكمة الغارقة.
لكنه لم ينتهِ بعد.
كان كل سهم يحتوي على كرات أثيرية مركزة حديثة الظهور، والتي كانت تهتز أيضاً بترددات مختلفة!
بما أن كلاً من الصوت والأثير غير مرئيين للرؤية العادية ... إذا رأى شخص عادي السماء، فلن يجد سوى مائة نقطة خضراء باهتة، تشبه اليراعات.
لكن، كان سايكلوس وزملاؤه يعلمون... أنهم سيتحطمون إذا سقطت عليهم تلك المقذوفات.
قبة الجليد! الآن!
استسلم سايكلوس لمحاولاته تحرير نفسه من القيود الأثيرية، ففتح فمه على مصراعيه ليطلق سيولاً من الماء. فعل زملاؤه الشيء نفسه، مستخدمين العمل الجماعي لبناء قبة مائية ضخمة في أقل من ثانية.
ثم انتقلوا إلى استخدام ميزة الصقيع، فأطلقوا هواءً بارداً من أفواههم، وضربوا قبة الماء، وحولوها إلى قبة جليدية سميكة في وقت قصير.
عند رؤية ذلك، لوّح ليفي بإصبعه، واصطفت الأسهم واحدة تلو الأخرى حتى تشكل رمح عملاق من اليراعات... ولكن قبل أن يتمكن من استخدامه، دوى صوت آرثر حول الجسر.
"أخي الكبير! اترك الأمر لي!"
امتص آرثر كل الطاقة الحركية من وابل الصقيع في وقت سابق ... ثم وجه جوهرة القلب القرمزية المركزية نحو قبة الجليد، وغير وقفته المتماسكة بابتسامة عريضة.
بعد أن عرفوا ما كان على وشك فعله، تراجعت نورا وشيا وجوجو مسافة لا بأس بها... ثم شاهدوا آرثر وهو يصرخ بصوت عالٍ: "أغرقوا هذا أيها الأوغاد!"
انطلق شعاع قرمزي ساطع من قلب الجوهرة المركزي، مخترقاً الجسر في خط مستقيم حتى...
بوم!
اصطدمت بالقبة الجليدية الضخمة، وحفرت ثقبًا حارقًا في قلبها! وانفجر البخار في عمود ضخم، أخفى القبة عن أعين الجميع.
الجميع باستثناء مدير اللعبة سباركس، الذي كانت خبرته لا مثيل لها ... لقد توقع مثل هذا الرد وقسم رؤيته المباشرة من الشعاع إلى داخل القبة، موضحًا للمشاهدين الشعاع وهو يصطدم بصدر زيركاليث ... ضربة نظيفة.
وبعد جزء من الألف من الثانية... انفجرت موجة عنيفة من الحرارة والضغط الحركي أشعلت جسده، وحولته إلى اللون الأسود المتفحم في لحظة، قبل أن ينهار بلا حراك على الجليد المحطم.
حدق الزاحفان الليليان المتبقيان برعب في ما تبقى من جثة زميلهما، ورائحة اللحم والعظام المحترقة تملأ أنوفهما.
كانوا يتحدثون فيما بينهم حول كيفية الهروب من قيود ليفي قبل أن يخترق الشعاع أكثر قدراتهم الدفاعية موثوقية، مما أدى إلى مقتل أحدهم أمام أعينهم.
"...واحد سقط"، زمجر آرثر، بينما خفت التوهج في عروقه في حين أحرق البخار الساخن الناتج عن الارتداد جلده مرة أخرى ... ولكن هذه المرة، ركع آرثر، فقد وصل مخزون طاقته إلى أقصى حد.
كانت قدراته قوية، لكنها استهلكت الكثير من الطاقة... ومع ذلك، لم يبدُ أن آرثر يهتم، فقد كان يبتسم ابتسامة عريضة وهو يستمع إلى المشاهدين وهم يصرخون باسمه في السماء.
"اسمي آرثر... آرثر لارسون، تذكروه."
رفع رأسه وتحدث بلامبالاة بينما كان يستعرض عضلاته على انفراد، مما جعل العديد من الفتيات يفقدن صوابهن.
لكن نورا وشيا وجوجو لم يفعلوا ذلك، بل قلبوا أعينهم استهزاءً بمحاولاته المبتذلة للظهور بمظهر رائع.
"حافظوا على سلامة الأحمق... سأنهي الأمر." قالت نورا بابتسامة وهي تمشي بإغراء في اتجاه قبة الجليد المثقوبة.
وبينما كان المشاهدون يتابعونها، ويفكرون فيما يدور في ذهنها، اختفت نورا عن أنظارهم... في اللحظة التي شردت فيها أفكارهم، كانت قد اختفت.
عندما رآها تعبر الجسر الروحي للظلام لتظهر فوراً داخل القبة، نظر ليفي إلى وابل السهام.
ابتسم ابتسامة ساخرة... "ماذا يفترض بي أن أفعل بهذه الأشياء؟"
كان يعلم أنه بمجرد دخول نورا إلى الداخل، سيُحسم مصيرهم.
وبحركة سريعة، قامت نورا بتفعيل قطعة أثرية قنبلة ضوئية، مما أدى إلى إطلاق انفجار مفاجئ وغير طبيعي من الإضاءة داخل القبة.
لاحظ كل من سايكلوس وثايس رال ظلالهما تمتد عبر الجدران المتجمدة، بينما وقفت نورا رأسًا على عقب على سقف القبة، تغوص قدماها في ظلها ... أو بالأحرى، في الظلال!
أحدث طفرة جينية جعلت بشرتها متقزحة قليلاً ومشوهة بشكل طفيف، تشبه الزجاج المتكسر في ضوء الشمس... طالما تعرض جزء واحد من الجسم لمصدر ضوء، بدلاً من ظل واحد، فإن الطفرة تولد ظلين متميزين!
"بلاكثورن شادو آرتس: رقصة نايت ريفر والتز".
بعد أن انطفأ الضوء وعادت قبة الجليد إلى ظلمتها مرة أخرى، فوجئ الجميع برؤية خمسة أشكال ظلية تنفصل عن الجدران... لتشكل نسخًا شبحية مسلحة بخناجر ظلية.
قامت نورا بتفعيل قدرتها النهائية المثالية الثانية ... وهي قدرة سمحت لها بالسيطرة على أي ظلال في المنطقة المجاورة ... سواء كانت ظلالها أم لا!
شعر كل من سيك'كلوس وثيس'راهل بالتوتر عندما بدأت ظلالهما تتلاشى عن جسديهما، كيانات لم تكن تشبه الظلال على الإطلاق... تتنقل بين الملموس وغير الملموس، الحي والميت، الروح والجسد.
وبسرعة، حاولوا إغراق القبة الجليدية بالماء، معتقدين أن الأشكال الغامضة ستنهار... ولكن للأسف، مرت المياه المتدفقة عبر أشكالها غير الملموسة، ولم تغيرها قيد أنملة.
في ظل هذا المشهد المذهل، انقضت النسخ الظلية عليهم بخناجرها، مستهدفة نقاط ضعفهم، بلا رحمة ولا تردد!
"نبضة مائية فريدة!"
في لحظة يأس، استخدم سايكلوس قدرته القصوى، غير مكترث بتعرض حليفه المحاصر للإصابة بها.
ضغط الماء في لب كثيف داخله وأطلقه كشفرة أسرع من الصوت في جميع الاتجاهات! كانت الشفرة حادة للغاية، لدرجة أنها شقت جسد تيس رال كما لو كان مصنوعًا من الزبدة، وكذلك فعلت مع قبة الجليد، فقسمتها إلى نصفين.
ومع ذلك... في اللحظة التي لامست فيها النسخ الظلية، بدت وكأنها تتلاشى من النصل، مثل الظلال القادمة من بُعد آخر... بمجرد أن اختفى النصل، أصبحت أجسادهم ملموسة مرة أخرى بخناجرهم.
"أنا أقاتل الأشباح..." فكر سايكلوس، ولم يظهر على وجهه سوى اليأس المطلق وهو يحدق في الخناجر التي كانت على بعد بوصات قليلة منه.
قطّع! قطّع! قطّع!...
تحت أنظار الجمهور المذهولة، انتهت المذبحة في غضون ثوانٍ ... تم قطع رأس كل من زاحفي الليل، وحتى تيس رال الذي كان ميتًا بالفعل لم ينجُ.
تراجعت الظلال، تاركة نورا وحيدة في وسط قبة الجليد... انزلق شكلها بسلاسة من أحد الأشباح الخمسة، لا يمكن تمييزها عنهم، ومع ذلك تحمل هديتهم الشبحية... القدرة على التحول بين الطيف والجسد.
خرجت نورا من القبة وهي تحمل رأسي اثنين من زاحفي الليل من المستوى الرابع... لم تلطخ قطرة دم واحدة ملابسها أو جلدها.
تنفيذ لا تشوبه شائبة يوضح سبب وصفها بالوحش منذ طفولتها، مما تركها مصدومة من هذا المصطلح.
على الرغم من أن قبض ليفي الأثيري لعب دورًا كبيرًا في إبقاء أعدائهم محاصرين في مكانهم ... عندما يتعلق الأمر بنورة، لم يكن الأمر مهمًا لها حقًا.
كان بإمكانه تحريرهم، وستظل النتيجة كما هي.
على الرغم من أن نورا نادراً ما حاولت التباهي، إلا أنها عندما فعلت ذلك ... خطفت أنفاس الجميع، مما جعلهم يفهمون سبب كونها ثالث أقوى سائر النهار في فريق غزاة هيليودور ... بعد ليفي وجاسمين فقط، متجاوزة حتى آرثر.
قد تبدو قدراتها بسيطة... لكن كما كانت تدّعي دائمًا، فإن ظلالها لم تكن عادية على الإطلاق. وهذا يعني أن مظهرها كان أكثر تعقيدًا بكثير مما يبدو.
"آسفة... لقد أفسدت حفلتك." ضحكت نورا على ليفي، وهي تراقبه وهو لا يزال ممسكًا بوابل من السهام المتفجرة المضطربة تحسبًا لتدهور الأمور.