الفصل 21: أعظم هدية.
...
ظل أوثنير صامتاً، وعيناه تمسحان الموقف برمته من الصولجان... بغض النظر عن الطريقة التي رآها بها، فقد كانوا محكومين بالفناء.
تم القضاء على المنقذ المفترض، وكان نيلفيس يقترب مثل حاصد الأرواح، وقُتلت خيولهم، والأسوأ من ذلك كله، أن الاتصال انقطع، لذلك لم يكن لدى أي شخص خارج الغابة أي فكرة عن محنتهم.
"لا أستطيع أن أتخيل ما حدث عندما قرروا مهاجمتي." قال سيرجيو ساخرًا وهو يراقب آرثر يضع شيا وليفي بجانبه. ثم سقط على ركبتيه، غير قادر على الوقوف لثانية أخرى.
أبعدوا هؤلاء الأوغاد عني!
في هذه الأثناء، كانت العناكب لا تزال ملتصقة بآرثر، مما جعله يئن من الألم المبرح.
"آرثر، أنا معك."
مدّ ليفي يده نحو العناكب الروحية التي رآها في رؤياه، وقضى عليها بضربة واحدة فجرت بطنها. كان البطن أضعف نقطة فيها، مما سهّل على ليفي قتلها دون عناء.
وبعد أن انتهى، ترك الرؤوس ملتصقة بجسد أخيه، لعلمه أن إزالتها تعني حكماً بالإعدام.
كانت الأنياب عميقة للغاية، ففي اللحظة التي أزال فيها الرؤوس، كانت جروح آرثر تتدفق بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
جاء جمال من الخلف، وما زال يطلق سهامًا بسيطة لتطهير المنطقة بشكل أكبر. ورغم أنه بذل قصارى جهده، إلا أنه لم يطهر سوى دائرة نصف قطرها خمسة أمتار.
لم تستغرق العناكب وقتاً لاستعادة قوتها وأحاطت بالمجموعة في دائرة صغيرة، مما جعل أي شخص يعتقد أن حياته قد انتهت بالفعل... لكن ليس ليفي.
كان يسمع شيا يتمتم بشيء ما، وإذا كان تخمينه صحيحاً، فعليهم أن يفعلوا كل ما في وسعهم لكسب الوقت لها.
"احموا الشيعة!"
أصدر ليفي أوامره وهو يقف في وضعية قتالية، مواجهًا الجانب الشمالي. عندما رأى سيرجيو وجمال ورفاقهم من حشرات الليل ذلك، لم يسعهم إلا أن يبتسموا بمرارة.
في نظرهم، يمكن تبرير تصرف ليفي على هذا النحو لأنه كان أعمى ولم يكن يستطيع رؤية سوى الهالات الروحية للعناكب.
لم يكن الأمر مرعباً ومثيراً لليأس مثل مشهد جيش من العناكب العملاقة المقرفة آكلة اللحوم تحدق إليك كما لو كنت وجبة شهية في ليلة بلا قمر.
"احموها!"
لكن عندما أعرب بليدِر عن نفس القلق، تحولت نظرات الجميع إلى الجدية، وسرعان ما اتخذوا وضعية قتالية، مستعدين للقتال حتى آخر نفس.
إذا كان من الممكن تبرير جهل ليفي بالأمر، فإن كلمات بليدر أعادت الأمل إلى قلوبهم... أمل في أن شيا لم يجمعهم في مجموعة واحدة بلا سبب.
صرخة!!
للأسف، لم تكن العناكب تهدأ. ففي اللحظة التي اعتادت فيها عيونها على هالات الحرارة المنبعثة منها، أطلقت الصرخة نفسها وانقضت على الحفل بأنيابها التي لا تتوقف عن النقر!
أخرج جمال وسيرجيو تماثيل خشبية على شكل خناجر من حقيبة ظهرهما وأومآ لبعضهما البعض.
وبينما كانت العناكب على وشك الانقضاض عليهم، صرخ جمال بتعويذة وهو يحطم الخنجر الخشبي الصغير على الأرض، "باللهب الأبدي للشمس، طهر الظلام وأطلق العنان لمطالبتك!"
"احمِ عينيك!!"
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة الأخيرة من شفتيه، انفجر الخنجر الخشبي وأطلق وميضًا قويًا من ضوء الشمس النقي، وامتد لأكثر من عشرة أمتار وأحرق جميع العناكب في المنطقة!!
استمر الوميض لثانية واحدة فقط قبل أن يخفت، لكن الضرر الذي تسبب فيه كان هائلاً.
لم يتبق سوى الرماد في دائرة نصف قطرها عشرة أمتار، بينما اختبأت بقية العناكب مذعورة كما لو كانت مراهقًا يُطلب منه القيام بالأعمال المنزلية.
"لا تخافوا يا صغاري. إنه مجرد تمثال هجومي من الدرجة د." دوى صوت نيلفيس من بعيد، "لم أظن أنكم ما زلتم تنقذونهم. حسنًا، ما أهمية ذلك الآن؟"
تغيّرت ملامح سيرجيو وجمال إلى الكآبة، مدركين أن هذه التمائم عديمة الجدوى في هذه المرحلة. لقد احتفظوا بها للطوارئ وكحل أخير، لكن هذا الموقف كان ببساطة يفوق قدراتهم.
وكما هو متوقع، انقضت العناكب عليهم مرة أخرى بعد أن خانتهم ذاكرتهم قصيرة المدى وجعلتهم ينسون ما حدث للمجموعة السابقة.
ألقى سيرجيو نظرة خاطفة على آخر تميمة هجومية بحوزته ثم حطمها على الأرض بتعبير قاتم، وقام بتفعيلها على الفور بالتعويذة.
أُحرقت الدفعة الثانية من العناكب مرة أخرى، ولكن للأسف، تدفق المزيد منها لملء الفراغات.
"الأمر يزداد حزناً، استسلم وأعدك أنني سأكون لطيفاً." تنهد نيلفيس قائلاً: "لو كنت سأحصل على شيء آخر غير نجاتي، لكنت سأكون أكثر حماساً لقتلك، لكن المتسول لا يملك خياراً."
لوّح نيلفيس للعناكب، مما أجبرها على التصرف بشكل مؤقت لأن سلطته لا يمكن أن تضاهي سلطة دراويبرا.
لكن ذلك كان كافياً لإنشاء ساحة إعدام.
"إذن، من سيبدأ أولاً؟"
التقط نيلفيس جذعًا خشبيًا متوسط الحجم ولوّح به كما لو كان يلعب بغصن صغير. لكن صوت الأزيز الذي أطلقه أرعب المجموعة تمامًا، وجعلهم يدركون أن ضربة واحدة كافية لتفجيرهم إلى أشلاء.
"أنا... خذني."
ومع ذلك، تقدم ليفي أمام المجموعة، واقفاً بظهر مستقيم، لكن تعبيره كان مليئاً بالندم والمرارة كعادته.
"ليفي... كح، انزل إلى هنا. دعني أذهب أولاً، لقد قطعت نصف الطريق بالفعل." زحف آرثر نحو أخيه بنظرة تصميم مطلق.
"آرثي، كل هذا الوضع خطئي... لقد أخبرتك أن المخاطرة ضرورية للمضي قدمًا، لكنني حقًا تورطت في أكثر مما أستطيع تحمله." ابتسم ليفي ابتسامة ساخرة، "لقد أمضيت حياتي كلها أتخيل الحياة من خلال الكتب، لكنني الآن فقط أفهم... الحياة الواقعية لا تشبه الكتب على الإطلاق، حيث كل شيء يسير وفق سيناريو مكتوب."
"أنا آسف، لقد خذلتك..."
كان ليفي مستاءً وندمًا حقًا لأن خطته لم تعرض حياته للخطر فحسب، بل حياة أخيه أيضًا.
لطالما حلم بأن يكون من سائر النهار ويجوب الأراضي القاحلة لاستعادة الكوكب من غزو زاحفي الليل، وذلك بسبب قراءته للعديد من القصص البطولية عن سائر النهار ذوي الرتب العالية عندما كان طفلاً.
كانوا أبطاله الحماة، يراقبونه ويزودونه بالشجاعة لمواجهة المخلوقات الليلية التي تغزو عالمه الصغير.
لم يدرك حقيقة الحياة بالنسبة للمسافرين النهاريين في الأراضي القاحلة إلا الآن - لم تكن هناك شبكات أمان، بل تهديدات مستمرة فقط، حيث يحاول كل شيء وكل شخص استهلاك نورهم.
يمكن للمرء أن يخطط كما يشاء، ولكن في نهاية المطاف، سيحتاج الأمر إلى زاحف ليلي قوي عابر في مزاج سيئ ليتغذى على جسده وبذور الحياة الظلية.
"لا تعتذر لي، أيها اللعين. كنت سأطاردك حتى قعر الجحيم لو اضطررت. لقد تركتك وحيدًا مرة، وانتهى بك الأمر تشاهد والدينا يُقتلان، وتُنتزع عيناك." مدّ آرثر يده وأمسك بنطال ليفي بإحكام، ثم قال بنبرة جادة صارمة: "لقد تعهدت منذ ذلك الحين ألا أفارقك أبدًا، لا الآن ولا في أي وقت."
تصفيق تصفيق...
استمع نيلفيس إلى كل شيء، وعندما انتهى آرثر، صفق بيديه ببطء بنظرة ساخرة.
"آه، هذه هي الأخوة الحقيقية. مع ذلك، أتمنى ألا أجدها أبدًا." سخر نيلفيس قائلاً: "في بُعد الظلال، تُعتبر جثة هامدة بمجرد أن تترك ظهرك مكشوفًا لجثة أخرى."
"لا شك أن العالم الحقيقي ليس مختلفاً. ولكن هذا ما يجعل العلاقات الصادقة والموثوقة أكثر تميزاً." ابتسم ليفي ابتسامة خفيفة، "أن تعلم أن هناك من يساندك في هذا العصر القاسي الذي لا يرحم هو أعظم هدية."
"أعظم هدية؟"
ضحك نيلفيس بخبث، ثم اختفى وظهر فجأة خلف ليفي. بعد ذلك، اخترق بطن ليفي من الخلف، ورفعه هو وآرثر في الهواء بيد واحدة كما لو أنهما لا يزنان شيئًا على الإطلاق...
"هاه...أخي؟"
حدّق آرثر في جذع الشجرة المثقوب والملطخ بالدماء داخل معدة أخيه، وشعر وكأن رؤيته تتشوش. قبل أن يتمكن من الرد، صفعه نيلفيس بقوة وأعاده إلى مكانه كما لو كان يطرد ذبابة.
ثم حمل ليفي أمامه، محدقاً في تعبيره المتألم والمرتبك بينما كان ليفي يمسك بالجذع بأيدٍ مرتعشة.
أدار رأسه بسرعة، وهو يكافح لاستيعاب ما حدث للتو... حتى انتشر شعور بارد زاحف من معدته، بارد وغير طبيعي، مما جعل اللحظة تبدو أكثر سريالية.
"أعظم هبة هي القوة المطلقة! لو كنتَ قويًا، لما كنتَ معلقًا عاجزًا بين يديّ. لو كنتُ قويًا، لما كنتُ أطيع أوامر تلك الحقيرة. القوة، القوة، القوة، إنها كل شيء!"
ألقى نيلفيس بليفي عائدًا إلى المجموعة، فتناثر دمه على شيا والآخرين. ومع ذلك، لم تفارق أعينهم المذهولة الثقب الغائر في بطن ليفي...
"كلما استوعبت الأمر أسرع، كلما تحسنت حياتك."
استهزأ نيلفيس عندما رأى الجميع يتجمعون حول ليفي، ويبذلون قصارى جهدهم لسد الحفرة الهائلة، ولكن دون جدوى. منذ اللحظة التي انضم فيها ليفي إلى نادي الدونات مع رينغوكو وآيس، لم يكن بوسعهم فعل أي شيء لإنقاذه...
"خطأي، ربما في حياتك القادمة."