الفصل 208: الحبر والمحو.
"إفطار... هل دمرت جبلاً بأكمله من أجل الإفطار؟ لا، لا، لا... كيف يمكنك حتى تدمير جبل بأكمله وأنت لا تزال حارسًا؟!" صرخ آرثر، وقد شاركه رد فعله المذهول البقية.
"لقد رأيناك تقاتل من قبل، لكن الأمر لم يكن مثل هذا..." تمتمت نورا، "ما هي أنواع الجوانب التي تستخدمها بالضبط؟"
شاهدت نورا وشيا مقطع فيديو لياسمين وهي تشارك في مهمة دولية مع والدها وبعض أعضاء الوكالة... في الفيديو، ظهرت ياسمين وهي تستدعي جيشًا من المنحوتات المصنوعة من الحبر وهي تتدفق إلى عش.
وهكذا، عرفوا أن قدراتها تسمح لها بإحياء الهياكل القائمة على الحبر بعد رسمها على المخطوطة.
لكن هذا؟ نيزك طوله مئة متر؟ بوابة تجسدت بالحبر؟ كلا... لم يتوقعوا حتى في أحلامهم الجامحة أن تتمتع قدراتها بهذه الحرية الإبداعية.
عندما رأت ياسمين الجميع يحيطون بها بعيون متقدة بالفضول، طلبت منهم أن يسترخوا بيديها ثم أرسلت جملة ثلاثية الأبعاد.
أتحكم بجانبين... الحبر والمحو... يسمح لي المحو بتحويل أي قطعة أرض إلى لوحة لإبداعاتي... هذا الجانب يربطني بواقعنا ويمنحني المفتاح لتحويله إلى لوحاتي أو كتاباتي، باستخدام جانب الحبر.
"تغيير الواقع..."
أُصيب ليفي والآخرون بالذهول، وانفرجت شفاههم... أرادوا أن يرفضوا ما سمعوه، لكن مشهد النيزك كان لا يزال يتردد في أذهانهم.
سأل ليفي الخبراء في ذهنه: "آش كرال، أيها الشيخ، هل تقول الحقيقة؟ هل توجد مثل هذه الجوانب؟"
أجاب آشكرال بنبرة جادة: "حسنًا... لقد كانوا موجودين في الماضي".
"همم؟ ماذا تقصد؟" عبس ليفي.
هذا يعني أن تلك الجوانب هي جزء من الجوانب السلفية التي تتطلب نوعًا خاصًا من السلالة لاستخدامها ... تمامًا مثلك.
عند سماع هذا، خفق قلب ليفي بشدة وهو ينظر إلى ياسمين، التي كانت لا تزال تشرح قدراتها بابتسامة صبورة لأصدقائها.
بمجرد أن شعرت ياسمين ببعض الراحة في وجودها حولهم، بدأت ببطء في إظهار شخصيتها الحقيقية الصبورة واللطيفة.
شخصية مخفية وراء مظهرها الجامد الخالي من التعابير.
تساءل ليفي: "هذه... أي نوع من أنصاف الآلهة هي؟"
كان يعلم بالفعل أن الجوانب تنقسم بين الجوانب المرتبطة بالسلالة والجوانب الحرة للجميع ... وقد أشار إليها الجميع في الشبكة البعدية رسميًا باسم الجوانب السلفية والجوانب غير المقيدة.
كانت الجوانب السلفية مرتبطة بالسلالة القديمة، مثل جانب لهب الشمس، الذي كان يستخدمه الراديانيون ... لم يكن الأمر مثل جانب النار العادي، الذي كان يعتبر غير مقيد.
وهذا ما جعله يفهم أن ياسمين كانت مرتبطة أيضاً بسلالة قديمة.
أجاب التيتان: "إنها نصف إنكريث...".
"من هم؟ وماذا حدث لهم؟" عبس ليفي، متذكراً أن آشكرال قالت إن جوانبها كانت موجودة في السابق.
قال أشكرال: "كل ما نعرفه هو أنهم انقرضوا منذ زمن طويل جداً... أطول من عمرنا... ربما كانوا موجودين خلال عصر الأصول".
وأضاف التيتان: "إن نسبهم قديم جداً... أشك في أن أحداً يعرف بوجوده بعد الآن، باستثناء قلة مختارة".
"عصر الأصول..." تمتم ليفي في نفسه.
لم يكلف نفسه عناء سؤال آش كريل عن ذلك، لعلمه أنه سيتجاهله... أما بالنسبة للتيتان؟ فكانت ذكرياته متقطعة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها مصدراً موثوقاً به في الوقت الحالي.
على الرغم من أن ليفي أدرك أن سلالة ياسمين قد تكون إلهية مثل سلالة الراديانيين... أو ربما أكثر من ذلك.
في النهاية، جعلوا الأمر يبدو وكأن الإنكريث قدماء قدم فجر الكون. في الوقت الراهن، لم تكن لديه المعلومات الكافية لرسم تسلسل زمني دقيق، لذا دوّن الأمر وتركه لوقت لاحق.
«لكن... كيف يكون شكل زاحف الليل الخاص بها مماثلاً لها؟ يبدو أيضاً أنه يمتلك القدرة على التلاعب بالجانبين». تساءل ليفي، محولاً نظره إلى جسر الظلام، لينظر إلى زاحف الليل الغريب الخاص بجاسمين... نيبي.
قال أشكرال: "هذا الشيء... ليس لدي أدنى فكرة عما هو، وكيف ظهر إلى الوجود".
...
لم يتوقع ليفي مثل هذا الرد. لقد اعتاد كثيراً على أن يكون لدى آشكرال كل الإجابات، لكنه يتصرف بوقاحة ويحتفظ بها لنفسه.
أن تسمعه يعبر عن جهله؟ بشأن دودة الأرض تحديداً؟ هو... الذي أمضى حياته كلها في البحث عن ديدان الأرض وكان لديه مستوى لا يُصدق من المعرفة المتعلقة بها.
لقد جعله ذلك يفهم أكثر من أي وقت مضى... لم تكن مخلوقات الليل مجرد عرق بسيط على الإطلاق.
بالتأكيد، كان افتراضه الأول هو أن أسلاف ياسمين من زاحفي الليل لا بد أنهم امتلكوا إنكريث في عصر الأصول.
لكن هذا يعني أن مخلوقات الليل كانت موجودة حتى في ذلك العصر البعيد... والأكثر من ذلك، كيف يمكن لسلالتها أن تستمر لفترة طويلة، في حين أن نقاء مخلوقات الليل كان معروفًا بسهولة تخفيفه من خلال الاندماج المستمر مع الأنواع والأعراق الأخرى من أجل البقاء؟
كان بإمكان ليفي أن يتقبل إما بقاء سلالة ياسمين أو بقاء نايت كراولر خاصتها... وليس كليهما، وبمعجزة ما، أن يجدا بعضهما البعض في هذا الكون المتوسع باستمرار.
لم تكن الحسابات منطقية، لأن احتمالات حدوث ذلك كانت ضئيلة للغاية.
"ياسمين... الحجاب المحيط بكِ يزداد سماكة."
في النهاية، لم يستطع ليفي سوى التحديق في ياسمين في صمت، حيث عجز عقله عن إيجاد إجابة لتفسير هذا اللغز.
بدا أن آش كريل كان في نفس الموقف حيث لم تفارق عينه زاحفة الليل خاصتها ... أفكار كثيرة تتدفق عبرها، وتفتش بين احتمالات لا حصر لها.
إلى أن... وجد احتمالاً واحداً.
لكن آشكرال أبقى الأمر لنفسه، لأنه كان يعلم أنه إذا كان الأمر صحيحًا... فقد يتوقف الكون تمامًا.
همس، يا جميل... تعال، تعال.
بينما كان آش كرال يراقب زاحفة الليل نيبي التابعة لجاسمين وهي تناديه بيد ممدودة كما لو كانت تنادي قطة، لم يبدُ عليه أي انزعاج.
بل استقبلها بابتسامة عريضة.
"هذان الاثنان سيكونان عنصرين أساسيين في خطتي الكبرى... يحتاج ليفي إلى تلقيح ياسمين أو أي شيء آخر، أي شيء لإبقائهما في صفنا."
لو سمع ليفي أفكار آشكرال، لما عرف حقًا ما إذا كان سيلعن أم يضحك... هذا الوغد لن يتردد في إحضار أي شخص لديه فرصة لمساعدته في تحقيق هدفه.
- لماذا كل هذا الصمت؟ هل استسلمت بالفعل؟ - أشارت ياسمين إلى ليفي، بعد أن رأت أنه كان شارد الذهن لبعض الوقت.
عند رؤية ذلك، استفاق ليفي من ذهوله وأظهر ابتسامة خفيفة، متجاهلاً كل شيء في الوقت الحالي... لم يكلف نفسه عناء التفكير في سؤال ياسمين عن أي من الأشياء التي سمعها.
على الأقل، ليس قبل أن يدرسها من الظلال.
- استسلمت؟ من السابق لأوانه الاحتفال. -
التفت ليفي إلى نورا وسألها: "هل لديكِ أي معلومات عن عش آخر غير تابع للمنصة؟"
"كثيراً." قالت نورا مازحة، "لا تقل لي إن لديك أملاً في الفوز؟ لقد دمرت ياسمين العش في أقل من ثلاثين ثانية."
"آه... استسلم يا ليفي." هزت شيا رأسها وهي تنفخ علكة مصاصة، "جاسمين في رتبة حارس ولديها جوانب ما زلت عاجزة عن فهمها... لن نتمكن من تطهير وكر بهذه السرعة بقوتنا الحالية."
حتى جوجو بدت وكأنها توافقها الرأي، لعلمها أنهم بحاجة إلى قتل المئات من زاحفي الليل في أقل من ثلاثين ثانية ... مع أدواتهم الحالية، لم يكن ذلك يبدو ممكناً.
أما بالنسبة لياسمين؟ فقد كان لدى جميعهم حدس بأنها ربما تكون قد تطورت باستخدام تطورين مثاليين، حتى لو لم تؤكد ذلك.
وإلا، فلا يمكن تفسير هذه البراعة المجنونة في ظل بنية نظام "المتجولين النهاريين" الخاص بهم... إلا إذا كانت موهبة خفية من فئة "الشذوذ".
"كيف يمكنك أن تفقد الثقة في قائدك؟" سخر آرثر، "ربما لم يتطور أخي الأكبر مثلنا إلى رتبة باثفايندر. لكن هذا لا يهم حقًا."
"أوه؟ لماذا؟"
أظهرت نورا وبقية المجموعة ابتسامات ساخرة، لعلمهم أن آرثر كان سريع الغضب عندما يتعلق الأمر بليفي... اللعنة، يمكنهم أن يلعنوه، ولن يكون رد فعله قوياً إلى هذا الحد.
"لقد أطلق العنان لقدرة روحية."
"..."
"..."
"..."
في اللحظة التي سمع فيها الجميع هذا، تجمدت ابتساماتهم الساخرة... لكن ياسمين، غير مدركة لما يعنيه ذلك، رمشت فقط... ورفرفت رموشها السوداء الطويلة في فضول.
لقد كانت بعيدة عن المنطقة أثناء انعقاد الجمعية، وحتى لو لم تكن كذلك، فهي لم تكن ممن يهتمون بالأخبار المتعلقة بها.
"آرثر..." ارتعش حاجب ليفي... فمه الكبير يعاود الكلام.
على الرغم من أنه لم يطلب منه إبقاء قدراته سراً لأنه كان يخطط لإظهارها على أي حال... مع ذلك.
"سعال، معذرةً."
أغلق آرثر فمه بسرعة تحت وطأة تنهيدة خوزان العاجزة في ذهنه.
"ليفي، هل هذا صحيح؟ ما مدى قوته؟"
تجمّع كل من شيا ونورة وجوجو حول ليفي على الفور، وكانت عيونهم تحترق بنفس الشدة التي أُطلقت على ياسمين في وقت سابق.
لقد كانوا يتوقون إلى اليوم الذي سيُظهر فيه ليفي مواهبه الروحية، لعلمهم أنه كموهبة مصنفة ضمن فئة "الشذوذ"، فمن المؤكد أنها ستكون تجربة لا تُنسى.
"سأكتشف ذلك أيضاً قريباً."
ابتسم ليفي وهو يقفز على فيرا. كانت نورا قد أرسلت بالفعل تفاصيل العش الجديد إلى جهاز نيورالينس الخاص به.