الفصل 203: لعنة العفن السندرالي.
نادراً ما كانت ياسمين تتحدث.
ليس لأنها كانت خرساء، بل لأن الكلام بدون سمع كان كالرسم بدون رؤية الألوان... مع قلة الصوت الذي يصلها، أو انعدامه، بدت كل كلمة غير واضحة، بلا معنى. أما بالنسبة لياسمين، التي وُلدت صماء؟ فقد كان الأمر أصعب بكثير.
يتعلم البعض كيفية التأقلم مع الأمر ويبذلون قصارى جهدهم للتحدث، بينما يبقي البعض الآخر أصواتهم مغلقة إلى الأبد.
بعد قضاء بعض الوقت في الدردشة على سطح المبنى أثناء الغداء، بدا أن الجميع قد أدركوا أن ياسمين كانت الأخيرة.
لم تصدر أي صوت على الإطلاق، وحتى عندما كانت تتحدث عبر الصور المجسمة، كانت جملها موجزة ودقيقة.
لقد جعلتهم يشعرون وكأنهم يتحدثون مع روبوت بلا مشاعر... سؤال، وجواب.
على الرغم من أن ليفي لم يبدُ مهتماً كثيراً بالأمر... فقد حافظ على نفس الابتسامة الهادئة وهو يتحدث معها من خلال إشارات اليد.
بصفته شخصًا من ذوي الإعاقة... كان يعلم مدى صعوبة الاندماج، ورفض التخلي عن ياسمين لمجرد أنها لم تكن متجاوبة أو نشيطة مثل الآخرين.
بينما انتقل الآخرون إلى محادثة مختلفة، بقي ليفي وجاسمين يتحدثان بمفردهما على الجانب عن إعاقاتهما ولماذا لم يتم شفاؤهما بعد.
-لقد جربت كل شيء... من العمليات الجراحية إلى عين إلكترونية... رفض جسدي كل شيء.- تنهد ليفي، مشيرًا إلى عينيه بابتسامة مريرة.
-آه... هذا مؤسف.- أمالت ياسمين رأسها، -إذن، إذا سمحت لي بالسؤال... كيف يمكنك الرؤية؟ هل عن طريق تحديد الموقع بالصدى، أم شيء مشابه؟-
أومأ ليفي برأسه وأضاف: "أيضًا من خلال الرؤية الروحية".
لم يذكر طفرة العمود الفقري التوافقي لأنه لم يخبر أو يظهرها لأحد بعد ... أراد أن يرى ما إذا كان من الممكن إدخال الطفرة خلسة أثناء تطوره من خلال رتبة باثفايندر.
لن يجد أحد الأمر غريباً حتى لو كان لديه طفرتان مفعلتان.
كان ليفي حذراً للغاية لأنه كان يعلم أنه إذا تم اكتشاف أنه قد خضع لتطور مثالي بينما كان يساعد شيا في الوصول إلى رتبة باثفايندر، فإن ذلك سيثير حتماً الشكوك حول تورطه في تجارة الخزانة.
كان من الغريب إلى حد ما أنه باستثناء ياسمين، تم تضمين التطورات المثالية للفريق الخارق بأكمله في الكتيب.
فضل ليفي إبقاء الأمر في مرحلة الغرابة، بدلاً من مرحلة الشك.
-آه... مع أن الرؤية ليست مثالية، إلا أنها أفضل من وضعي.- نقرت ياسمين على أذنها بابتسامة عابرة مؤلمة، -أذني مصابة بلعنة تسمى تعفن السندرال.-
"عفن سندرال؟" تساءل ليفي، لم يسمع بمثل هذه اللعنة من قبل.
- إنها لعنة تتسبب في فقدان ضحاياها حاسة السمع تماماً نتيجة التعرض المطول لعواءات بُعد الظلال المفسدة.
عبست ليفي وهي تفكر في كيف يمكن أن تتعرض لمثل هذه الجرعة الكبيرة من الفساد لتصاب بالمرض وتنجو في الوقت نفسه.
كان يعلم أن فساد بُعد الظل يشبه شعاع إشعاع بطيء الاحتراق ... لقد ألحقوا الضرر بناءً على قوتهم ومدى تعرضهم له.
وحتى في تلك الحالة، عادة ما كان الفساد يقتل الشخص على الفور أو يصيبه بالعديد من اللعنات لدرجة أنه لا يصمد لأكثر من أسبوع.
في حالة ياسمين... كانت الشروط اللازمة لبقائها على قيد الحياة مع مجرد فقدان السمع صارمة للغاية.
كان شديد الصرامة، فلم يجد في ذهنه سوى احتمال واحد... احتمال رفض قبوله. وبينما كان يفكر فيما إذا كان سيطلب تأكيدًا أم لا، أشارت ياسمين بتعبير هادئ.
لقد ولدت في بُعد الظلال.
أُصيب ليفي بالذهول...
لقد توقع الإجابة، لكنه لم يتوقع أن تفصح ياسمين عن مثل هذا السر الثقيل في اليوم الأول من لقائهما.
كان بإمكانه أن يدرك أن والدها لا بد أنه حذرها من إبقاء الأمر سراً، لأنه إذا انتشر الخبر، فقد يعتبرها الكثيرون زاحفة ليلية في هيئة بشرية، أو على الأقل، سائرة أثناء النوم.
ففي النهاية، أن يولد المرء في بُعد الظل كإنسان وينجو ليحكي القصة؟ لم تكن قصة عادية.
-أرى... هل من علاج لمثل هذه اللعنة؟-
سأل ليفي، دون أن يُثير ضجة كبيرة. ورغم أنه كان متفاجئًا وفضوليًا بشأن التفاصيل الداخلية، إلا أن الخبر لم يُؤثر فيه كثيرًا.
بعد كل شيء، مع كل ما كان يخفيه... كان مثل هذا الموقف يوم ثلاثاء عادي بالنسبة له.
عندما رأت ياسمين هدوءه الصادق في التعامل مع الأمر، لم تستطع إلا أن تبتسم قليلاً. لقد أدركت أنه لم يكن يتظاهر برد فعل كهذا حتى لا يجرح مشاعرها.
لم يكن منزعجاً حقاً من أصولها.
-لا أعرف...-
-إذا كنت لا تعرف، فهذا يعني فقط أنك لست في المستوى المناسب لمثل هذه المعرفة.- ابتسم ليفي، -والآن بعد أن أصبح لدينا إمكانية الوصول إلى منصة CRS، يمكنك البحث في الشبكة البُعدية عن إجابات.-
في اللحظة التي وقع فيها ليفي والآخرون على عقد رِفتر الخاص بمنصة CRS، تم منحهم حق الوصول إلى الشبكة البُعدية، في أي مكان وفي أي وقت، مجانًا... على عكس الخاتم الليلي التي منحت هذا الوصول فقط لأصحاب الأراضي.
بينما كان ليفي وياسمين يتحدثان، كان الآخرون يلهون في الشبكة البُعدية، ويكتشفون ضخامة الكون بأعينهم.
- لقد جربت بالفعل... لا يوجد علاج دائم مجرب. - أضافت ياسمين: - هدفي أن أصبح قوية وغنية بما يكفي لتوظيف خيميائي ليصنع جرعة تسمى إكسير الشفاء الشامل... يبدو أنه الحل الوحيد.
"إكسير الشفاء الشامل؟" سخر آش كرال قائلاً: "صديقتك الصغيرة تعيش في عالم خيالي."
"لماذا تقول ذلك؟" ارتعش حاجب ليفي، غير منخدع بمزاحه.
"إكسير الشفاء الشامل هو جرعة قديمة من الدرجة SS قادرة على شفاء أي داء يصيب الإنسان، حتى لو كان ملعونًا بشجرة الموت نفسها. كما أنه يزيد من عمره عشرة أضعاف بغض النظر عن عمره."
"هل هو بهذه القوة؟" شعر ليفي بالذهول، إذ لم يكن يتوقع أن يكون لدى ياسمين معلومات عن مثل هذا الإكسير المقدس.
جاء الجواب على الفور.
"هذا صحيح، وبسبب فعاليته، فقد تم محو وصفته منذ فترة طويلة، ولم يعد بإمكان أي شخص قادر على تحضيره... لا أعرف نوع المعلومات التي لديها، لكنها إما مزيفة أو محتال يحاول الاحتيال على الناس واستغلال يأسهم للحصول على المال."
في اللحظة التي سمع فيها ليفي هذا، شعر بموجة من التعاطف تغمره وهو ينظر إلى لمحة العزيمة في عيني ياسمين.
كانت ترغب بشدة في استعادة سمعها بقدر ما كان يرغب هو في استعادة بصره... بصر حقيقي، وليس من خلال الاهتزازات، على الرغم من أنه كان أفضل مما كان لديه.
كان يفتقد شيئاً كان جزءاً منه، وكان يريد استعادته مهما كلف الأمر... كان بإمكانه أن يدرك أن ياسمين تشعر بنفس شعوره.
وهكذا، احتفظ بهذه المعرفة لنفسه... لأنه كان يعلم أنه إذا جاء إليه شخص ما الآن وأخبره أن فرص استعادة عينيه وبصره معدومة، فسوف يشعر باليأس أكثر من الامتنان.
"ليس لي الحق في تحطيم أحلامها... الكون واسع، وأشكرال لا يعرف كل شيء فيه." همس ليفي في نفسه، "طالما أنها تواصل رحلتها، فقد تتاح لها فرصة... ولكن إذا استسلمت دون محاولة، فسيكون مصيرها محتوماً إلى الأبد."
رفع ليفي كوب الشاي بالنعناع الفوار ودفعه أمام ياسمين بابتسامة هادئة. ولما فهمت ياسمين أنه سيرفع نخبًا، رفعت كوبها، وقرعا كوبيهما معًا وهما يؤديان إشارة متشابهة تقريبًا.
- لاستعادة ما هو لنا.-
- لاستعادة ما سُرق.-
في هذه الأثناء، عندما رأت نورا وشيا هذين الاثنين ينسجمان ويتبادلان الأنخاب، لم يسعهما إلا أن يلقيا نظرة على بعضهما البعض... لقد رأيا ذلك في عيون بعضهما البعض.
كان هناك تهديد حقيقي هنا.
***
بعد فترة...
تجمع الجميع في مركز التدريب الرئيسي لمقر صائدي الدماء... استقبلهم اللورد إدريس والسيدة نعيمة معًا، وكانت تعابير وجوههم صارمة، لكنهم لم يتمكنوا من إخفاء نشوة العثور على كتيب الصيغة التطورية المثالية.
لم يكونوا حمقى... عندما وجدوا الخزانة المسروقة وتلك الصفحات الملصقة على الجدران، استشاطوا غضباً. أدركوا أن أحدهم جاء بعدهم وسرق محتوياتها، متجنباً أنظار كشافتهم.
لم يضعوا أي كشافة من وكالتهم فقط، بل استأجروا كشافة أقوياء من قتلة منتصف الليل أيضًا... لكي يتم تطهير الخزانة، جعلهم ذلك يدركون أن كيانًا أقوى بكثير قد فعل ذلك أو أن شخصًا ما تسلل داخل الجبل عبر بُعد الظل.
لكن قبل أن يستبد بهم الغضب، عثروا على الصفحات وطلبوا من خبراء التطور الخاصين بهم التحقق من بياناتهم... لم يتوقعوا منهم الكثير، ظنًا منهم أنها مزحة. ومع ذلك، أثبت خبراء التطور صحة المعادلات، مؤكدين لهم أن لكل منها نظرية مثالية!
عندها أدركوا الأمر... ربما يكونون قد حصلوا على أفضل صفقة في القرن.
ومع ذلك، لم يحتفلوا حتى اختبروا كل تركيبة في الفضاء الشاسع، واستعانوا بخدمات أحد الكيميائيين العديدة الذين حولوا أراضيهم إلى ساحات اختبار خاصة لأي نوع من التركيبات أو الجرعات... وبفضل سلطتهم المطلقة العالية، قدموا عينات اختبار تناسب متطلبات كل تركيبة.
بالطبع... لقد كانوا دمى اختبار حقيقية.
كلّف هذا الأمر ثروة طائلة مقارنةً باختبار الصيغ بالطريقة المعتادة... عن طريق التجربة والخطأ. لذا، لم يختبروا سوى صيغتين فقط بهذه الطريقة، تاركين الباقي لخبراء التطور التابعين لهم ليختبروه على كائنات نهارية يائسة في جميع أنحاء العالم بحثًا عن تطورات.
قد يندهش المرء من عدد الأشخاص الذين سيسجلون للمشاركة في التجارب البشرية إذا كانت جودة التركيبة مثالية.
بعد ظهور النتائج الإيجابية، كان اللورد إدريس والسيدة نعيمة في غاية السعادة منذ ذلك الحين.
"أطلعني اللورد هشام على آخر المستجدات... أهنئكم على انضمامكم إلى الغزاة." أومأ اللورد إدريس برأسه مرة واحدة ثم تابع قبل أن يشعر أي شخص بالسعادة: "غارتكم الأولى بعد أسبوعين، وهي ليست مدة طويلة، لكننا نعمل بجد في الخفاء لنبدأ استعداداتكم."
تقدمت السيدة نعيمة وأعلنت بهدوء: "لقد قررنا مساعدتكم جميعًا على التقدم ثلاث مراحل على الأقل والتطور إن أمكن قبل مداهمتكم... ولكن أولاً، عليكم توقيع عقد عدم إفصاح".
"عقد اتفاقية عدم إفصاح؟" عبس شيا، "لقد تعهدنا بحياتنا لمحاربة الوحوش من أجل مجد منطقتنا ومنافعها، ومع ذلك، ما زلنا مطالبين بتوقيع مثل هذه العقود؟"
لم يكن الآخرون جريئين مثل شيا في صياغة الأمر بهذه الطريقة، ولكن من تعابير وجوههم... كان من الواضح أن لا أحد أعجبه الأمر.
"إن اتفاقية عدم الإفصاح تهدف إلى حمايتكم وحمايتنا مما سنقدمه لكم."
أخرج اللورد إدريس أربعة صناديق من محفظته ثلاثية الأبعاد... بدا كل صندوق فاخراً، مما جعل أنفاس الجميع تنقطع قليلاً.
"أنا موافق." استسلم آرثر على الفور، وقدم توقيعه.