الفصل 200: ياسمين رحمة.
وفجأة، انطلقت ضحكة اللورد هشام الخفيفة من الباب، وصفق بيديه ببطء تعبيراً عن موافقته.
عندما استدار الجميع، لاحظوا أنه لم يكن وحيداً... كانت فتاة تسير خلفه.
في اللحظة التي رسم فيها عمود ليفي الفقري المتناغم الفتاة في عالمه المظلم، شعر وكأنه في حضرة إلهة متعالية... وهو أمر مستحيل في الواقع.
بدت وكأنها شخص سكب حبراً أسود على لوحة بيضاء ومنحها الحياة.
كان شعرها ينساب كالثلج السائل... أبيض من البياض نفسه. بعض الخصلات كانت مصبوغة بلون داكن، مما أضفى على شعرها لمسةً ساحرة.
عين فضية واحدة، معدنية وباردة مع بؤبؤ أبيض في مركزها، تطل من تحت غرة تخفي الأخرى، مما يضفي على نظرتها سحراً غامضاً وشبه محجوب ... ويبرز ذلك أكثر من خلال خط من الماسكارا السوداء.
كان جلدها شاحباً لدرجة أنه بدا وكأنه يتلألأ، مثل الثلج المتساقط حديثاً... وكانت شفتاها بلون أسود داكن، يكاد يكون غير واقعي، مفتوحتين قليلاً لإظهار صف مثالي من الأسنان البيضاء اللؤلؤية... لمحة خاطفة، وكانت مخفية خلف تلك الشفاه السوداء الممتلئة والباردة.
كانت ترتدي فستاناً عالي الرقبة من الدانتيل الأسود المعقد، يشبه أنماطاً دقيقة مرسومة بالحبر. بدا الدانتيل المزخرف، المنسوج بأنماط زهرية وتجريدية، وكأنه يتناثر على بشرتها الشاحبة، مما يخلق وهماً بالظلال التي تتبع شكلها.
حتى حركات مشيتها الدقيقة كانت تتمتع بأناقة ضربات الفرشاة... متعمدة وانسيابية.
وبينما كان ليفي يحدق في هذا المخلوق الأثيري، يشعر وكأنه يحدق في إنسان، ولكنه ليس إنساناً، لم يستطع قلبه إلا أن يخفق بشدة.
نادراً ما كان ليفي يهتم بالجنس الآخر عاطفياً... كان عقله وقلبه مشغولين للغاية بحيث لا يهتم بمثل هذه المشاعر المميزة.
لكن، بينما كانت ياسمين تقترب أكثر فأكثر... ولأول مرة في حياته، رأى ليفي نفسه يشارك حياته مع شخص آخر.
لكن قبل أن يخطف قلبه هذا العمل الفني المرسوم بالحبر، وهو يمشي ويتنفس... سرعان ما شم رائحة الشمعة المضيئة في قلبه.
رفض ليفي أن يتقبل مثل هذه المشاعر... ليس في هذه المرحلة المبكرة من حياته، ليس عندما لا يكون هناك شيء مؤكد، ليس عندما يكون طريقه مليئًا بالرعب فقط... ولكن، إلى متى سيصمد؟
قال اللورد هشام مبتسماً: "ياسمين، عرّفي نفسك لزملائك في الفريق".
وقفت ياسمين على بعد مترين من ليفي والآخرين... ثم انحنت برأسها واستخدمت صورة ثلاثية الأبعاد لعرض جملة... شفتيها، بلا حراك.
أنا ياسمين... أنا صماء، أتمنى أن تتحلى ببعض الصبر معي... تشرفت بلقائك.
'أصم؟'
بينما بقي آرثر وجوجو في حيرة من أمرهما... ردّت نورا وشيا التحية بسرعة، مستخدمتين جملةً مجسمة أيضًا. كانتا على دراية بحالة ياسمين، إذ لم تكن هذه المرة الأولى التي تلتقيان بها.
مع أنهم لم يكونوا مقربين منها حقاً. فإلى جانب إعاقتها، كانت شخصية ياسمين انطوائية للغاية... إذ كانت متحفظة طوال الوقت، مما جعل من الصعب على أي شخص مصادقتها أو معرفة أكثر من اسمها.
نظرت ياسمين إلى الجملة المجسمة بلا تعبير، وأومأت برأسها قليلاً.
ولكن، وبينما كانت على وشك الاختباء خلف والدها، بدأ ليفي بالغناء بابتسامة ترحيبية.
أنا ليفي... تشرفت بلقائك.
عندما رأت ياسمين أن لغة الإشارة التي يستخدمها ليفي كانت غير متقنة بعض الشيء، ولكنها مفهومة، ظهرت لمحة من المشاعر على وجهها الرقيق.
نظرت إليه بفضول، ثم أشارت هذه المرة بيديها... ولم يفهمها أحد باستثناء والدها.
سمعت أنك كفيف... كيف تعلمت لغة الإشارة؟
لم تكن هي الوحيدة التي تفاجأت... نورا وشيا وجوجو فشلوا أيضاً في إيجاد سبب لتعلم ليفي لغة الإشارة وهو أعمى منذ صغره.
ما الفائدة من تعلم لغة ما عندما لا يستطيع المرء رؤية إشارات الشخص الآخر؟
ضحك ليفي وردّ بالإشارة.
لطالما اعتقدت أنني لن أبقى أعمى إلى الأبد... لذلك، تعلمت ذلك تحسباً لأي ظرف... كما أنني كنت أشعر بالملل نوعاً ما، وأردت تعلم طرق أخرى لطرد مخلوقات الليل من الجسر.
غطت ياسمين فمها، وأخفت ابتسامة مرحة خلف أصابعها النحيلة... أظافرها مطلية باللون الأسود مع تصميمات جزيئات الثلج في وسطها... بالكاد مرئية، لكنها تضفي عليها لمسة رقيقة.
عندما رأى الآخرون ردة فعلها، لم يفكروا في الأمر كثيراً... لكن تلاميذ اللورد هشام لم يسعهم إلا أن يتسعوا قليلاً من شدة الانبهار.
"هل ابتسمت في اللقاء الأول؟"
نظر إلى ليفي وابنته، اللذين كانا يواصلان حديثهما الودي، وابتسم قليلاً...
"ربما لم يكن انضمامها إلى الفريق أمراً سيئاً للغاية." هكذا فكر.
بعد فترة وجيزة، قام اللورد هشام بفحص عقود الجميع ولاحظ أن كل شيء على ما يرام.
صفق بيديه وقال: "قبل أن نفعل أي شيء، علينا أن نقرر بشأن قائد الفريق... القائد ليس شخصية فخرية... إنه قائد الفريق، ويجب الالتزام بأوامره في المباريات. وإلا، فإن مصيراً قاسياً ينتظركم."
أومأ الجميع بالموافقة، مدركين أن ألعاب الموت القائمة على الغارات ليست مزحة... سيتنافسون ضد نايت كراولر يسيطر على فريقه سيطرة تامة. لا مجال للخطأ.
"إذن، كيف تفضلون تسوية هذا الأمر؟ التصويت، القتال، الأقدمية، أم..."
قبل أن يتمكن اللورد هيشام من إنهاء جملته، رفع آرثر يده.
"أنا أصوّت لأخي الأكبر."
"وبالمثل... ناماستي." جوجو مدعومة.
"أنا لست مولعاً جداً بالتخطيط الاستراتيجي... ليفي، بالنسبة لي." هز شيا كتفيه.
قالت نورا بابتسامة مرحة، وهي تضع يدها على كتف ليفي بينما رمقت ياسمين بنظرة خاطفة: "لقد تدربت لأكون قاتلة، لا قائدة. أنا أختاره."
"... "
لقد أصيب اللورد هشام بالذهول إلى حد ما، إذ لم يكن يتوقع هذا الدعم الكبير لقيادة ليفي... حتى نظرة ياسمين عكست وميضًا من الفضول وهي تنظر إلى ليفي، الذي كان محاطًا بأصدقائه... دون أن تلاحظ على الإطلاق مراقبة نورا السلبية.
وبينما كان اللورد هشام على وشك التأكد من ابنته، كتبت جملة مكتوبة بخط اليد.
-أنا أختاره أيضاً.-
"ياسمين..." أرسل اللورد هشام رسالة تخاطرية متفاجئة، "هل أنتِ متأكدة؟ لقد قلتِ إنكِ لن تقبلي أي شخص كقائد إذا كان أضعف منكِ."
أجابت ياسمين، وعيناها لا تزالان مثبتتين على ليفي: "إنه ليس ضعيفاً".
خلف غرتها البيضاء الناصعة، بدأت عينها الفضية الخفية تنبض بنبض خافت، ثم انفرجت في دوامة رمادية ازدادت عمقًا حتى تحولت قزحيتها إلى سواد حالك. بقي بؤبؤها أبيض، لكنه بدا كما لو أنه رُسم بقلم رصاص ومُحي جزئيًا، تاركًا أثرًا باهتًا لم يختفِ تمامًا.
باستخدام هذه العين، ظهرت أمام ياسمين هالةٌ متعددة الألوان متوهجة تنفجر في عالمٍ من الأبيض والأسود... لونٌ قرمزي، وآخر ذهبي، وثالث أسود. هالةٌ روحيةٌ قوية... ومع ذلك، يبدو أنها الوحيدة التي تراها؟ حتى والدها لم يكن لديه أدنى فكرة.
بطريقة ما، شعر ليفي بنظراتها المتطفلة... فظهرت عيناه الروحيتان من هالته والتفتتا لتنظر إليها ببطء.
لحظة صمت.
وبعد لحظة... ارتسمت ابتسامة متزامنة على وجهيهما وهما يفكران معاً:
يبدو أنه شخص مرح.
"تبدو خطيرة."
كان ليفي يعلم أن آش كريل أخفى هالته الروحية الحقيقية بواسطة مصفوفة نشطة ... بدلاً من ثلاث هالات روحية، ظهرت هالة قرمزية فقط، تمثل بذرة حواسه التسع.
ومع ذلك، بطريقة ما... شعر وكأن ياسمين ترى هالته الروحية الحقيقية، وهو أمر لا ينبغي أن يكون ممكناً، بالنظر إلى أن مصفوفة أشكرال كانت قادرة على إخفاء هالة ليفي الحقيقية حتى عن سالكي النهار المرتبطين بالشمس!
هذا الأمر زاد من فضوله بشأن زاحف الليل الذي كانت تحمله وأصولها.
عندما قام ليفي بتعطيل عموده الفقري التوافقي لإعادة جسر الظلام ... رأى زواحف الليل الخاصة بكل شخص وهي تسترخي في عزلة مساحة مضيفها، دون أن يزعج أحد الآخر.
عادة أتقنتها معظم ديدان الأرض المصابة... لمجرد أن مضيفيها كانوا أصدقاء، فهذا لا يعني بالضرورة أنهم أصبحوا أصدقاء أيضاً.
كان الأمر أشبه بزوجة تجبر زوجها على أن يكون صديقاً لزوج صديقتها المقربة... بعض العلاقات ببساطة لا يمكن فرضها.
لكن ليفي كان مختلفاً.
"يا ليفي..."
"أوه، من اللطيف انضمامك إلينا."
"مرحباً يا صغيري."
استقبله بليد إير، وخوزان، وبقية مخلوقات الليل التابعة لأصدقائه واحداً تلو الآخر... وقد استيقظوا من سباتهم لحضوره.
رد ليفي التحية بابتسامة مهذبة وأومأ برأسه قليلاً، موضحاً لهم أنه لم يكن هنا لإجراء محادثة، بل للاطمئنان على دودة ياسمين الليلية.
وإدراكًا منه أنه لا يستطيع أن يكون حرًا فيما يقوله بوجود والد ياسمين و"نايت كراولر" الخاص به، تركه "بليدر" والآخرون ليفعل ما يحلو له.
قبل أن يتمكن ليفي من التركيز على زاحف الليل الخاص بجاسمين، ظهر زاحف الليل الخاص بوالدها أولاً... مظهره المهيب خطف انتباهه.
ظهر كتمثال جليدي حي، بهيئة حصان أنيقة ومهندمة. كل خط من جسده كان دقيقاً، كما لو أن حرفياً ماهراً قد جمّد حصاناً في منتصف خطوته.
كان يغط في نوم عميق ورأسه مدفون بين ذراعيه، ومع ذلك بدا أن الثلج يتساقط باستمرار من عرفه وذيله حتى في ظلام الليل.
"سنوبيرسر... نوع من مخلوقات نايت كرولر التي تزدهر على أبرد الكواكب في الكون، والتي لا يمثل الصقيع الشديد عائقًا أمامها." شارك آش كرال ذلك بكسل، وقرر تثقيف ليفي لمجرد ذلك.
"سنوبيرسر... يبدو عدوانياً ومتوحشاً حتى في نومه."
تمتم ليفي بإعجاب للحظة قبل أن تنجذب عيناه الروحانيتان أخيرًا إلى دودة ياسمين الليلية.
لقد فوجئ برؤية نسخة مصغرة إلى حد ما من ياسمين تطفو بكسل فوق رأسها... كانت الفتاة الشبحية الصغيرة ذات شعر أبيض طويل وناعم كالحرير، يعلوه تاج داكن شائك.
كان وجهها شاحباً، ولكن حول عينها اليمنى، بقيت بقعة حبر.
كانت ترتدي فستانًا قوطيًا ممزوجًا بالحبر الأبيض والأسود، يتدفق بلا حدود في الأثير... كانت قدماها وذراعاها مغطاة بالكامل، ولم يتبق منها سوى يديها الصغيرتين الشاحبتين.
على الرغم من تشابه أسلوبهما وجوهما، إلا أن عيني الفتاة الصغيرة كانتا رماديتين جامدتين كما لو أنها فقدت معنى حياتها.
حدقت في ليفي بتلك العينين بصمت... ثم التفتت إلى آشكرال، الذي كان يقف على كتف ليفي على جسر الظلام.
ثم تحدثت... بصوت خالٍ من المشاعر أو الحياة.
'لطيف.'
ارتعش جفن آش كرال وهو يواصل تقييمها، وعقله يبذل قصارى جهده لمعرفة نوع مخلوقاتها الليلية... لكنه لم يتوصل إلى شيء، وهو ما كان بمثابة صدمة كبيرة بالنظر إلى بحث آش كرال المفصل عن العديد من أنواع المخلوقات الليلية!
عندما سأله ليفي عنها، أخبره بالشيء نفسه.
"هذه إشارتي..."
بعد أن أدرك ليفي أنه لم يعد لديه ما يكسبه في الجسر، تخلى بسرعة عن أشكرال، وأعاد تركيزه على العالم الحقيقي... كان من قلة الأدب أن ينضم القبطان إلى محادثة أخرى في حضرة اللورد هشام... لقد كان ذلك مثالاً سيئاً.
هاتان الفتاتان غريبتان...
انتقل آش كرال إلى روحه داخل ليويل الروحية الخاصة بليفي، الذي كان يسترخي على طاولة، ويشرب الشاي مع التيتان ... ثم نظر بعناية إلى ياسمين من خلال رؤية العمود الفقري التوافقي لليفي، غير قادر على رؤيتها من قبل في جسر الظلام.
سأل آش كرال: "ألا تذكرك بشيء ما؟"
ضيّق العملاق عينيه مركزاً لبضع لحظات، ثم هز رأسه.
لا أستطيع التفكير في أي شيء.
"عديم الفائدة". ارتعشت جفون آش كرال.
ضحك العملاق غير مكترث بإهانته. ثم سأله عما تُذكره به.
لا شيء... لا بد أنني أتخيل أشياءً.
تخلى آشكرال عن الموضوع، لعلمه أنه إذا أخبر أحدهم بما يفكر فيه، فسوف يضحكون عليه... في الواقع، سيضحك على نفسه لأنه قال ذلك بصوت عالٍ.
لكنه كان يخطط لمراقبتها عن كثب، تحسباً لأي طارئ...