الفصل التاسع عشر: احمِ ظهري.
بوم!!!
سقط نيل فاس من السماء كنيزك وسط الدواب المستدعاة. واضطر آرثر وبقية المجموعة إلى حماية رؤوسهم لا إرادياً بينما قذفتهم الموجة الصدمية القوية في اتجاهات مختلفة!
الأخشاب والصخور والتراب والطين، كل شيء انطلق بسرعة مرعبة خلفهم، وقصفهم في منتصف الطريق!
على الرغم من الهجوم المفاجئ والألم، قام آرثر بالالتواء غريزيًا في الهواء، مما تسبب في تلقي ليفي الضربة على ظهره ... لكن ذلك أنقذه من الاصطدام بجذع شجرة بلوط صلبة.
ثوووود!!
قام آرثر بثني عضلاته بأقصى ما في وسعه، لكن القوة كانت قوية بما يكفي لدرجة أنها أخرجت الهواء من صدره.
وبينما كان يسقط على الأرض، برزت عيناه المحمرتان من محجريهما وفمه مفتوح على مصراعيه. كان لعابه يتدفق بغزارة، لكن الهواء لم يكن يدخل فمه.
كان يتنفس بصعوبة وهو يمسك ببطنه بإحكام.
"آرثر!"
وبينما كان ليفي يسمع أنفاس أخيه المتقطعة، نسي تماماً الألم الحارق الذي كان يعاني منه في ظهره بعد القصف.
وضع يده على صدر أخيه وبدأ يطلب منه أن يتنفس ببطء بينما كان يدلكه، مع علمه أن ذلك لن يفيد كثيراً.
في هذه الأثناء، كان وضع شيا وجمال وسيرجيو أفضل منهم، ففي اللحظة التي أصابتهم فيها الموجة الصدمية، استخدم كل منهم قدراته الدفاعية الفطرية لحماية أنفسهم.
أحاطت شيا نفسها بدرع من الدم المتبلور، واستخدم جمال حاجزًا روحيًا ضيقًا، وأخيرًا، تصلب جلد سيرجيو الدهني وتحول إلى صخور.
استعادوا عافيتهم على الفور ودخلوا في تشكيل وقائي، ووضعوا آرثر وليفي في وسطه.
عندما رأت شيا ما حدث لهم، تحول تعبيرها إلى تعبير متعطش للدماء.
"يا أولاد، هل أنتم بخير؟"
أشار آرثر بيده بإشارة "موافق" بينما كان يأخذ أنفاساً عميقة، وبدا وكأنه على وشك الموت في أي لحظة.
"لا تهتم بنا وركز عليه! لا بد أنه من زاحف الليل من المستوى الثالث." حذر ليفي بجدية وهو يحدق في الهالة الرمادية الروحية المرعبة أمامه.
لقد تعلم منذ زمن بعيد أن شدة الهالات الروحية تحدد مستوى/رتبة زاحف الليل أو أي من السائرين.
استخدم أسلوبًا بسيطًا لتحديد مستوى زاحف الليل: إذا كان ضعيفًا وخرافيًا، فلا بد أنه زاحف ليلي من المستوى 1.
إذا كان قويًا ولكنه محصور في الشكل، فلا بد أنه من فئة زاحف الليل الثالثة. أما إذا كان متوسطًا، لا قويًا ولا ضعيفًا، فهو ينتمي إلى فئة زاحف الليل الثانية.
أما بالنسبة لبقية زاحفي الليل ذوي الرتب العالية؟ فقد رأى فقط الهالات الروحية لسائري النهار ذوي الرتب العليا، وكانت دائماً جامحة أو محصورة إلى حد الكمال.
عندما سمع شيا وبقية المجموعة أنهم قد يواجهون زاحف ليلي من المستوى الثالث، توترت أكتافهم وهم يحدقون في سحابة الغبار أمامهم.
انعكس ظل نيل فاس المتموج خلف السحابة المغبرة. رفع يديه ببطء، ثم بتصفيقة واحدة، انقشعت السحابة المغبرة، كاشفة عن مشهد قبيح.
كان النسر ذو الريش الأبيض، والحصان ذو الظلال، والذئب ذو الفراء الأزرق، ملقين في بركة من الدماء، واللحم الممزق، والأحشاء المتناثرة في كل مكان...
لم يُرصد أي ارتعاش... لقد تم إبادتهم تمامًا داخل حفرة ضخمة أحدثها نيل فاس.
قال نيل فاس عرضاً وهو يمدد كتفه: "للأسف، لن تذهبوا إلى أي مكان أيها الأطفال الصغار".
"ميرا..."
تجاهلته شيا، وعيناها القرمزيتان مثبتتان على الحالة الوحشية لفرسها العزيز.
لم تكن بحاجة لسماع دقات قلبها لتعرف أن ميرا قد رحلت. ففي اللحظة التي ماتت فيها، انقطع الرابط التعاقدي بينهما، مما أدى إلى اختفاء الوشم المرسوم على ظهرها.
حدث هذا الأمر لسيرجيو وجمال أيضاً، مما جعل تعابير وجهيهما تتحول إلى كآبة.
"سيرجيو، جمال، حافظوا على سلامة الأخوين وامنحوني بعض الوقت." قالت شيا ببرود وهي تسير نحو نيلفاس، ممسكة بسيفها ذي النصل الهلالي بكلتا يديها.
عندما رأى سيرجيو وجمال حالتها الراهنة، أدركا أنها على وشك بذل قصارى جهدها. ورغم أنهما لم يكونا متأكدين مما إذا كان ذلك كافيًا لمواجهة زاحف ليلي مرعب من المستوى الثالث، إلا أنهما لم يملكا إلا أن يثقا بها ويؤديا دورهما على أكمل وجه.
"جمال، احمِ ظهري."
مدّ سيرجيو ذراعه إلى الجانب، فاستدعى هراوة حجرية متحجرة متصدعة ذات ضوء أخضر لامع.
في اللحظة التي شدد فيها قبضته عليها، بدأ جلده يتحول إلى صخرة كما لو أنه مسه لعنة ميدوسا.
لم يتوقف التحول حتى تم تغليف جسده بالكامل من أعلى إلى أسفل بجلد صخري، ولم يتبق منه سوى عينيه.
على الرغم من أنه بدا كتمثال منحوت من الحجر، إلا أن حركته كانت سلسة وهو يلوح بمطرقته ويضعها على كتفه.
ثم، ودون أدنى تردد، انطلق سيرجيو نحو جيش العناكب بمفرده، راغباً في اعتراضهم قبل أن يتمكنوا من الاقتراب ومحاصرة مجموعته!
"سيرجيو..."
تمتم ليفي وهو يراقب هالة سيرجيو الضئيلة وهي تندفع نحو محيط من اللعنة...
على الرغم من أنه كان يضايقه منذ لحظة لقائهما، إلا أن ليفي لم يأخذ الأمر على محمل الجد لأنه كان يدرك أن سيرجيو كان ببساطة شخصًا لا يثق بالآخرين.
سواء كان أعمى أم لا، لم يكن لسلوكه أي علاقة، لأن أخاه كان يتعرض لنفس المعاملة السيئة منه.
لكن مع مرور الوقت، خفّت حدة موقفه السيئ، وبدأ يعاملهم كأعضاء حقيقيين في حزبه بعد أن أدرك أنهم جديرون بالثقة حتى بالنسبة للمواطنين.
حفيف! حفيف!...
في اللحظة التي انتهت فيها العناكب من التهام تماثيل النمو ووجبات لومينوس الخفيفة، حولت انتباهها إلى أقرب إشارة حرارية إليها.
لم يروا سوى شيا، وليفي، وآرثر، وجمال، ونيلفيس. وبينما كانوا يطلقون صرخة مدوية ويحاولون بدء مطاردتهم، دوى صوت عميق خشن في آذانهم.
"فنون الحجر المظلم: اللمسة المحجرة."
بوم! بوم! بوم!
اندفع العملاق المدرع مباشرة عبر أكبر مجموعة من العناكب وبدأ في تحطيم هراوته بوحشية!
لم تقتصر كل ضربة على تفجير العنكبوت بوحشية فحسب، بل لوثته بضوء أخضر تسبب في تحول هيكله الخارجي إلى حجر!
تناثرت الأطراف الملعونة المكسورة وأجزاء الجسم الأخرى في كل مكان، ناشرةً اللعنة إلى أي شيء تلمسه!
أحدث هذا فوضى عارمة بين جيش العناكب، إذ حاولوا جميعًا مهاجمة سيرجيو وعضه، غير آبهين بلعنة التحجير. لكن سيرجيو كان يعلم ما يفعله.
لقد حمى جسده المدرع من لدغات العناكب، حيث كانت أنيابها الطويلة الحادة بالكاد تلامس الجلد المتحجر!
ومع ذلك، كانت العناكب لا تكل ولا تمل، تقفز واحدة تلو الأخرى كما لو كانت جزءًا من مهمة انتحارية.
على الرغم من أن لعنة التحجر وتأرجح سيرجيو المستمر كانا يتسببان في أضرار جسيمة، إلا أنه في النهاية وجد نفسه مدفونًا تحت جبل من العناكب.
أعاق ذلك حركته بشدة، مما جعل تأرجح صولجانه صعباً للغاية. وبينما بدا وكأنه سيُدفن حتى الموت، ظهر سهم روحي خارق من العدم واخترق جبل العناكب!
انفجار!
أدت الموجة الصدمية التالية إلى إبعاد جميع العناكب، مما حرر سيرجيو أخيرًا. نظر سيرجيو نظرة خاطفة باتجاه جمال وأمره بمواصلة إرسالها بينما يندفع عائدًا إلى الفوضى!
"قوي جدًا..."
راقب آرثر بذهولٍ ودهشةٍ التناغم القوي بينهما، عاجزاً عن الرد. لم يفعلا شيئاً سوى تكرار العملية مراراً وتكراراً، ومع ذلك، كان ذلك كافياً لإشغال جيشٍ من العناكب.
"لن يتمكنوا من الاحتفاظ بهذا لفترة طويلة."
من ناحية أخرى، كان تعبير ليفي قاتماً للغاية. ورغم أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما يفعله سيرجيو لإشغال العناكب دون أن يموت، إلا أنه كان يعلم أنه يستهلك كمية هائلة من الطاقة الشمسية.
عادةً، لا يُشكّل هذا مشكلة كبيرة، إذ أن معظم سكان النهار يحملون كمية وفيرة من طواطم النمو لإعادة شحن بذور حياتهم الظلية عندما تنفد طاقتهم الشمسية المخزنة. مع ذلك، فقد أهدروا كل ذلك عبثًا.
كان الأمر أسوأ بالنسبة لجمال لأن قدراته كانت تستخدم الطاقة الروحية، والتي كانت مصدراً أكثر صعوبة لإعادة شحن الطاقة.
وبعبارة أخرى، كانت مسألة وقت فقط قبل أن ينهار درع سيرجيو ويبدأ جمال في إطلاق سهام فارغة.
لكن قيل لهم أن يكسبوا الوقت للشيعة، وأنهم سيفعلون ذلك حتى لو انهاروا في هذه العملية.
ووش! ووش!
في هذه الأثناء، لم يكن شيا ونيلفيس جالسين مكتوفي الأيدي. بل كانا يتبادلان الضربات على بعد عشرات الأمتار من ليفي.
بطريقة ما، كانت شيا تضاهي نيلفيس بشكل مذهل على الرغم من أنها كانت لا تزال من فئة المبتدئين في المشي النهاري.
"يا له من قوة، لا عجب أن جميع الكمائن لم تنجح."
رفع نيلفيس حاجبه وهو يصدّ النصل الهلالي بذراعه اليمنى. ورغم أنه لم يُصب بجرح أو حتى خدش، إلا أنه شعر بقوة الضربة الهائلة.
"هجماتي العادية لا تؤثر فيه على الإطلاق." ضيقت شيا عينيها، "بليدَر، علينا استخدامه."
"انطلق، لقد جمعت كمية لا بأس بها من الدم." ابتسم بليدر ببرود.
فور حصولها على موافقته، ابتعدت شيا عن نيلفيس ورفعت نصلها الهلالي قرب معصمها. ثم قطعت الوريد تحت نظرات نيلفيس المذعورة، مما أدى إلى تدفق الدم بغزارة في كل مكان.
غير آبهة بنظرات الذهول التي ارتسمت على وجوه الجميع، رفعت شيا معصمها إلى شفتيها وبدأت في شرب دمها، مما تسبب في تحول عينيها إلى اللون الأحمر بالكامل وتسارع نبضات قلبها إلى ما يتجاوز المعدل الطبيعي.
في اللحظة التي تحول فيها بصرها إلى اللون الأحمر الساطع ولم يكن هناك سوى نيلفيس في الأفق، مسحت شيا شفتيها بكمها الأيمن، مما أدى إلى تلطيخ خدها باللون الأحمر.
ثم أسقطت مقبض السلاح وأمسكت بنصلها الهلالي من مقبض صغير في المنتصف.
"أنا على وشك الاقتراب والتقرب." أظهرت شيا ابتسامة شريرة وهي تقول: "مانترا فنون الدم: جنون الدم".