الفصل 199: عقد CRS رِفتر.
كان يعلم أن تحالف حاملي النور يختلف عن بقية الوكالات في منطقتهم... كان صائدو الدماء يهتمون في الغالب بأعشاش زاحفي الليل... وتركزت واجباتهم حول البعثات والغارات مثل وكالة صن سترايك التي تم محوها وغيرها من الوكالات.
قامت فرقة "قتلة منتصف الليل" ببعض الحملات والغارات هنا وهناك، لكن تركيزهم كان في الغالب على الاغتيالات أو المهام السرية التي أثرت على استقرار المنطقة.
من ناحية أخرى، تولى تحالف حاملي النور المهام الدولية لمنطقتهم... مساعدة الحلفاء في الغارات عن طريق إرسال أقوى عناصرهم كمرتزقة، وإدارة مهام التوصيل المحفوفة بالمخاطر، ومرافقة شخصيات بارزة من سائرين النهار في رحلاتهم الخارجية، وإنقاذ اللاجئين من المناطق الساقطة أو أوكار زاحفي الليل خارج نطاق سلطتهم.
وفرت هذه البعثات للمناطق علاقة رائعة مع المناطق الأخرى، مما ساعدها على الاستفادة من التحسن الاقتصادي والاجتماعي.
في عالم تم فيه محو الموارد والمعرفة السابقة، فإن عزل المنطقة عن العالم لن يؤدي إلا إلى تركها في الماضي.
بينما كان ليفي وآرثر يسيران داخل البرج الحديث المتطور، استقبلهما مرشد عند الباب وأخذهما إلى مكان التجمع.
بينما كان الأخوان لارسون يسيران على الجرانيت الفضي اللامع، تلقيا إيماءات تقدير من كل من حولهما. لقد أكسبهما اختيارهما لتغطية جيش صائدي الدماء الرئيسي خلال الكمين احتراماً لا مثيل له في المنطقة.
وينطبق الأمر نفسه على جوجو ونورة وريان.
أصدقاؤك ينتظرون في الداخل.
بابتسامة مهذبة، فتح المرشد بابًا زجاجيًا يؤدي إلى حديقة داخلية ضخمة في وسط البرج ... لم يكن لها سقف لأن الجزء الداخلي من البرج كان ممتلئًا فقط من الجوانب، مما ترك الحديقة المركزية لتستحم تحت أشعة الشمس من القبة.
أومأ ليفي وآرثر برأسيهما تقديرًا ودخلا إلى الداخل، فوجدا صديقيهما في لمح البصر. كانوا يسترخون في ركن قهوة فارغ بجوار شجرة وستارية جميلة... أوراقها الأرجوانية المتدلية تتمايل ببطء مع النسيم.
"صباح الخير."
"رشفة!"
استقبل ليفي وآرثر صديقيهما بالتلويح، ثم جلسا على طاولتهما. بعد ذلك، سألهما ليفي عن المدة التي انتظراها هنا.
أجابت نورا وهي ترتشف قهوة الإسبريسو: "حوالي سبع دقائق"... داكنة وقوية.
"هل هذا هو مكان الاجتماع؟ أليس هذا مكاناً عاماً للغاية؟" تساءل آرثر وهو ينظر إلى الأشخاص الذين يسيرون في الطوابق العليا.
أجاب شيا وهو يتثاءب بكسل: "لا نعرف... لقد تم إحضارنا إلى هنا مثلكم".
"حسنًا... أنا لا أشتكي." صفق آرثر بيديه مبتسمًا، "يا نادل... كل شيء في قائمة الإفطار، من فضلك."
كانت جوجو تتأمل بصمت على جانبها، ولم تستطع شفتاها كبح ارتعاشهما... كانت تتوق لقول شيء ما. لكنها كتمت تلك الأفكار غير اللائقة في نفسها، رافضةً إفساد تأملها.
بمجرد أن امتلأت الطاولة بالأطباق، فرقع آرثر أصابعه ومد يده إلى بيضة مسلوقة... والتقطها برفق.
ويا للأسف، فبينما كانت شفتاه على وشك أن تلامسها برقة، دوى صوت اللورد هشام الرقيق في أرجاء الحديقة.
"أعتذر عن التأخير... كنتُ أتحدث عبر الهاتف مع رئيس الجامعة." قال مبتسماً: "يبدو أننا سنعتمد على أنفسنا هذا الصباح."
"ألن يأتي اللورد إدريس؟" رفع ليفي حاجبه في دهشة.
كان يعتقد أنه سيكون هنا على الأقل لأنه كان مالك الصيغ التطورية التي تركها وراءه في الخزانة... شك في أنه كان سيشارك كل الصفحات مع هشام رحمة أو أي شخص آخر في هذا الشأن... كانت هذه المعرفة تُعامل على أنها إرث عائلي.
"أرجو أن تتبعني."
قاد اللورد هشام الطريق إلى مركز التدريب التابع للوكالة للحصول على بعض الخصوصية.
انطلق ليفي والآخرون خلفه دون أي مشكلة، لكن آرثر ظل ينظر خلفه إلى الطاولة الممتلئة، غير قادر على الابتعاد عنها.
"آه... إن ترك مثل هذه المائدة الرائعة يُعد خطيئة."
في النهاية، عاد ونظر يمينًا ويسارًا... ثم جمع كل شيء مع مفرش الطاولة وأرسله داخل محفظته البعدية.
غير مكترثٍ بنظرات الاستغراب والصمت التي تلقاها من موظفي المقهى، لوّح لهم تقديراً وانصرف.
أما بالنسبة لليفي وأصدقائه؟ فقد رأوا كل شيء، لكنهم ساروا أسرع، متظاهرين بأنهم لا يعرفونه.
بعد لحظات... قاد الأمير الوسيم، ذو العمر المتوسط، الجميع إلى داخل مركز تدريب ضخم ذي جدران وأرضية معدنية بيضاء متينة. لا نوافذ، باب واحد، وشرائط إضاءة LED تزين الجدران على شكل مربعات.
كان يشبه إلى حد كبير مركز تدريب صائدي الدماء.
"حسنًا... ستنضم إلينا ابنتي بعد قليل، فهي في منتصف التدريب." ابتسم اللورد هشام بلطف، "حتى تأتي، ما رأيك أن نبدأ بتوقيع عقد ريفتِر؟"
عند سماع ذلك، لم يبدِ أحد أي اعتراض. أخبرهم اللورد هيشام بالتعويذة السرية لاستدعاء عقد ريفتِر... تعويذة تتغير كل شهر وتحتفظ بها الحكومة في مكان آمن.
ردد ليفي والآخرون التعويذة في وقت واحد:
"بإرادتي واسمي، أعبر البوابة... أيها الفاتحون، أيها المنقذون، أيها الغزاة: وجهوا مصيري."
بمجرد انتهائهم، تشكلت خمسة عقود ليلية قبل كل واحد منهم ... حتى عقد شيا، لأنها لم تنضم إلى منصة CRS بعد ... كان على أحدهم أن يتم قبوله في فريق غارة أولاً.
"ما سر هذه السرية؟" تمتم آرثر وهو يقرأ بنود العقد، "أليس من الأفضل لمنطقتنا أن يكون لدينا المزيد من الغزاة؟"
"ليت الأمر كان بهذه البساطة."
هز اللورد هشام رأسه وشرح ذلك بابتسامة صبورة.
"يعتمد نطاق توقيع العقد على أقرب محمية سولار إيجيس إلى مكان التوقيع... بعبارة أبسط، إذا قام ستة أشخاص عشوائيين بتشكيل فريق ووقعوا عقد ريفتر في منطقتنا، فسيكونون مرتبطين بمحمية هيليودور."
"و؟"
كان آرثر يعلم أن أي شخص يمكنه أن يصبح غازيًا طالما كان يمتلك الحد الأدنى المطلوب من القوة وخمسة أعضاء آخرين. في رأيه، ألا يكون من الأفضل قبول أكبر عدد ممكن من الغزاة، حتى لو كانوا غرباء؟
قد لا يبدو هذا الأمر مهمًا، ولكنه كذلك... ستجد الإجابة في تفاصيل العقد. أنصحك بقراءته جيدًا... اتصل بي عندما تنتهي.
أومأ اللورد هشام برأسه إيماءة خفيفة مهذبة ثم خرج من مركز التدريب ... على الرغم من أن العقد لم يكن يتألف من خمسمائة صفحة، إلا أنه كان طويلاً للغاية.
على الرغم من تسريب تفاصيلها بالفعل على الشبكة البُعدية، إلا أن ليفي تحقق منها مسبقًا... في الوقت الحالي، كان يتحقق مما إذا كانت الشروط هي نفسها التي قرأ عنها.
حتى الآن، الأمور تسير على ما يرام... تضمن العقد في الغالب تفاصيل فصيل الغزاة... الإجراءات المسموح بها، مثل القدرة على تشكيل تحالفات مع غزاة آخرين في الفصيل، طالما تم الإعلان عن هذه التحالفات للمنصة.
أو المحظورة منها: رفض الامتثال لأوامر مشرفي ألعاب CRS الرسميين أو المنسقين أثناء الفعاليات.
كما تم شرح كيفية عمل نظام النقاط والتصنيف... وقد تم تزويدهم بمخطط كامل يشرح كل شيء بالتفصيل.
لم يكن الأمر جنونياً للغاية... الفوز بالغارات يعني كسب النقاط... الخسارة في الغارات تعني خسارة النقاط في أفضل الأحوال... وفي أسوأ الأحوال؟ الموت.
ومع ذلك، بمجرد أن لاحظ آرثر أن المصطلح الحاسم لأداء سكان الريفترز يؤثر بشكل مباشر على الترتيب العالمي لمنطقتهم إيجابًا وسلبًا، أدرك الأمر أخيرًا.
"لا عجب أن حكومتنا تراقب عن كثب كل فرقة مداهمة مسجلة على المنصة تحت أراضي منطقتنا." رفع جفنه في دهشة.
أدرك أخيراً أن إنشاء عشرات من فرق المداهمة كان أكثر من ممكن لمنطقتهم ... ومع ذلك، فقد فرضوا قواعد صارمة تتمثل في توظيف أفضل العناصر فقط في كل وكالة، وذلك حفاظاً على تصنيف منطقتهم من الانحدار إلى الهاوية.
كان لكل فوز أهميته... وكان لكل خسارة أهميتها الأكبر.
ذلك لأن خسارة الغارة عادة ما تعني القضاء على الفرقة بأكملها ما لم يكن لديهم رمز استقالة جماعية في أيديهم.
كان الحصول على تلك الرموز صعبًا للغاية، حيث تم منحها كمكافآت بعد الفوز ... كان هناك العشرات من أنواع الرموز المختلفة، ولكل منها تأثير معين.
بما أن محمية سولار إيجيس اعتمدت في تقسيم مواردها وفوائدها على التصنيف الإقليمي العالمي، فقد كان من الأهمية بمكان البقاء في الصدارة.
وبالتالي، يجب على كل منطقة أن ترسل فقط أفضل الأفضل لتمثيلها.
بعد أن انتهى الجميع من العقد، تبادلوا النظرات في صمت... كانت المشاعر المختلطة واضحة على وجوههم، وهم يعلمون أنه في اللحظة التي يتم فيها توقيع أسمائهم، ستبدأ حياتهم كلاعبين في فريق رايدرز بكامل قوتها.
ومع ذلك، لم يكن أحد خائفاً حقاً... فقد سيطر الترقب والحماس على وجوههم وهم يوقعون العقد في وقت واحد.
في اللحظة التي شعروا فيها بأن أرواحهم قد وُسمت بعقد جديد، نظر ليفي إلى الجميع وقال بابتسامة خفيفة: "لطالما حلمت بأن أصبح لاعبًا في فريق رايدرز، وأن أتمكن من القيام بذلك مع أخي وأصدقائي في نفس الفريق... أنا أكثر من راضٍ".
"وأنا كذلك!" تبادل آرثر وليفي التحية بقبضة يده، وابتسم ابتسامة عريضة.
"بصراحة، لم أتوقع مثل هذا التطور، لكنني لا أشتكي... سيكون الأمر خطيراً وممتعاً." ضحكت نورا.
"أشعر بالسوء لتخلي عن سيرجيو وجمال، ولكن... كما قال المستشار الأعلى... لكي نكون الأفضل، علينا أن نقاتل الأفضل"، قالت شيا بصوت حازم.
عندما سمع آرثر هذا، استدعى بسرعة طاولة القماش المليئة بالطعام ووضعها في المنتصف... ثم التقط زجاجة عصير برتقال مغلقة وسكبها في خمسة أكواب، بعضها مكسور قليلاً من جراء اكتساحه الوحشي.
قام بتوزيع أكواب على الجميع، متجاهلاً نظرات الاشمئزاز على وجوه الفتيات وهن ينظرن إلى الأطباق المهروسة.
"لا تقلق، لن يضيع شيء." رفع آرثر كوبَه ببراءة واقترح هتافًا: "لنكون الأفضل!"
"أن نكون الأفضل."
قام ليفي والفتيات أيضاً برفع نخب، لأنهم لم يرغبوا في جرح مشاعر آرثر، بعد أن رأوا مدى حماسه.
"أن تكون الأفضل... هذا هدف رائع."