الفصل 195: مرساة العدم.
وبينما كان التيتان على وشك أن يضع ليفي في لعبة ما، أرسل آشكرال تحذيراً عن طريق التخاطر.
قال آشكرال: "يا أولد بارك... إن إخباره بذلك يُثبط عزيمته. ما زال في المراحل الأولى، ولديّ آمال كبيرة فيه". وأضاف: "إنه فتى فضولي للغاية... لا تُجيبوا على أسئلته... لن يتوقف عن طلب المزيد".
أوه... أجد هذه الصفة جديرة بالملاحظة. كما أنني لا أوافقك الرأي... أنت تضعه على طريق لا عودة منه. أقل ما يمكنك فعله هو أن تثق به وتطلعه على جميع التفاصيل.
"من يدري... ربما يجد حلاً بفضل ذلك."
ابتسم العملاق لليفي، الذي بدا غاضباً من آش كريل الذي منعه من معرفة المزيد. ثم شاركه ما تذكره، مما أشرق وجه ليفي.
"بذور الأصل غير قادرة بطبيعتها على الاتحاد في واحدة... كل واحدة منها تمتلك مجموعة خاصة بها من الجوانب والقوانين... وقد تم تحديد هذه الأمور بالفعل في اللحظة التي ولدت فيها البذرة... ومن هنا جاء الاسم... بذرة الأصل."
"لا يمكنك توحيد ما يعتبر نفسه، وبموجب قوانين الكون... على أنه كامل."
"هذا منطقي..."
أومأ ليفي برأسه متفهماً وهو يمسك ذقنه... على الرغم من أن مثل هذا الخبر كان محبطاً، إلا أن ليفي لم يبدُ منزعجاً للغاية.
كان بإمكانه أن يدرك أن اتحاد البذور هو أمر يحتاج إلى القلق بشأنه في المستقبل البعيد... في الوقت الحالي، كان لا يزال عالقًا في جعل البذور تتعايش معًا في جسد واحد، ناهيك عن توحيدها كبذرة واحدة.
على الرغم من أن هذه النتائج الجديدة جعلته يفكر في الاختلافات بين بذرة حياة الظل وبذرة Origin.
لقد قرأ في الشبكة أن هدف بذور شادو لايف ليس أن تنمو لتصبح شجرة شادو لايف، لا... بل شجرة تحكم قانونًا محددًا.
ولهذا السبب نمت بذور حياة الظل لتصبح أشجارًا ناضجة ذات مظهر مختلف بمجرد أن يصل سائر النهار أو Nightcrawler أو أي مالك حياة الظل إلى علامة نمو موحدة معينة ... شجرة ناضجة.
"بذور الأصل لا توقظ إلا جوانب المضيف المرتبطة بقوانينها... ساعدتني بذرة الحواس التسع على إيقاظ جانب الصوت. بذرة الشمس... جانب لهيب الشمس، وبذرة الفراغ، جانب الظلام." شارك ليفي بنبرة فضولية، "لا يهم إن كانت لديّ ألفة مذهلة مع الجانب أو أي صلة جينية... فهي لا تزال تجبر الجانب على الاستيقاظ."
"بذرة الحياة الظلية مختلفة... فهي تستخلص من السمات الوراثية لمضيفها وتوقظ فقط أفضل الجوانب التي لديه أعلى قدر من الألفة معها. ثم تدفع مضيفها إلى تنميتها لتصبح شجرة حصرية لذلك الجانب وقانونه المرتبط به، متخلية عن كل شيء آخر..."
توقف ليفي فجأة، وارتفع حاجبه في حيرة... ثم أدرك الأمر فجأة.
"لماذا يبدو الأمر كما لو أن بذور حياة الظل تحاول أن تصبح بذور Origin من خلال مساعدة المضيفين؟"
"بدأتَ تفهم الأمر." ابتسم العملاق، "لأنهم... كذلك."
بقي ليفي فاقداً للوعي قليلاً، وشفتيه مفتوحتان في حالة ذهول... صمت، لكن الألعاب النارية كانت تشتعل في ذهنه.
لماذا تسعى بذور الظل إلى نسخ بذور الأصل؟ من خلق كليهما؟ هل هما طبيعيان أم من صنع الإنسان؟ إذا نمت بذرة الظل حتى مرحلة الإثمار وأثمرت، فهل ستكون البذور أيضًا بذور ظل كما تعلمنا، أم ستكون لها علاقة بهذا القانون تحديدًا؟
تماماً مثل آلة التسجيل المكسورة، ظل ليفي يذرع جيئة وذهاباً وهو يتساءل عن كل شيء يحتاج إلى التساؤل.
"هل أنت سعيد الآن؟ لقد حطمته." قلب آشكرال عينيه، مدركًا أن ليفي قد انغمس بالفعل في عالمه الخيالي.
ضحك العملاق غير مكترث... كان بإمكانه أن يدرك أن ليفي يتمتع بعقلية لامعة، وبالنسبة لمثل هؤلاء الرجال، فإن حجب المعرفة ليس دائمًا الخيار الأفضل.
إذا كانت العواقب هي إحباطه؟ فربما لا يملك ما يلزم للشروع في هذا الطريق من الأساس.
لسوء حظ ليفي، كان العملاق لا يزال يعاني من فقدان شديد للذاكرة... عندما التفت إليه بحثًا عن إجابات، هز رأسه بابتسامة ساخرة.
هذا جعله يحدق في آشكرال، الذي تحولت ابتسامته ببطء إلى ابتسامة عريضة.
"لماذا..."
"لا."
"اغرب عن وجهي..."
لعن ليفي وهو يحك رأسه بانزعاج، وقد أصبحت لديه الآن أسئلة أكثر تحرق عقله.
وكما قال آشكرال، فإن تعلم مواضيع ليس من شأنه التفاعل معها الآن لن يساعده على تعلم المزيد ... بل على طرح المزيد من الأسئلة.
كلما تعلمت أكثر، كلما قلّت معرفتك.
لكن ليفي لم يسمح لهم بالسيطرة على تفكيره كثيراً، لأنه لم يكن يريد إثبات صحة كلام أشكرال.
"يا شيخ، أعلم أن ذلك الوغد سيسمم عقلك من وراء ظهري ليخفي عنك المعلومات..." أطلق ليفي زفيراً طويلاً، "لا بأس، سأكتشف الحقيقة عن كل شيء في النهاية."
"إلى متى سيصمد؟" قالها بابتسامة ساخرة.
"أنت فتى طريف... لكنك محق. ستظهر الحقيقة في النهاية، فقط عندما تجدها، أرجو أن تشاركها معي."
طلب التيتان بابتسامة لطيفة ... على الرغم من أن عينيه أصبحتا غائمتين مرة أخرى، مما جعل ليفي وأشكرال عاجزين عن الكلام للمرة الثانية.
تجاهل التيتان نظراتهم واستمر في تقدير النجوم السماوية الثلاثة في السماء، وبدا وكأنه جد مصاب بمرض الزهايمر.
"ليفي... ابنِ مكانًا للراحة لجدّك ولا تزعجه بمزيد من الأسئلة." تنهد آشكرال، "قد يستغرق علاج مرض الزهايمر لديه بعض الوقت."
"ما هو مرض الزهايمر؟ هل هو مرتبط بالطعام؟"
"فهمتها."
تجاهل ليفي التيتان، الذي كان لا يزال يطرح أسئلة حول مرض الزهايمر، وذهب لبناء منزل له بعيدًا عن البذور التي تدور في المدار.
في عالمه الروحي، كان بإمكانه أن يخلق أي شيء بناءً على إرادته، مستخدماً البحيرة كمادة أساسية... وهي تقنية بسيطة علمه إياها آش كريل.
على الرغم من أنه لا يزال لديه الكثير من الأسئلة التي يريد طرحها عليه... أهمها تلك المتعلقة بالتاج، وما إذا كان بإمكانه مساعدة شقيقه الصغير على أن يصبح أقوى لأن قواهما تبدو مرتبطة.
لكن بدا الأمر قاسياً بعض الشيء أن نسأله وهو لا يتذكر الكثير في المقام الأول... في الوقت الحالي، احتفظ ليفي بأسئلته لنفسه حتى يتم حل مشكلة الزهايمر لدى العملاق قليلاً.
...
بعد أن استقر الرجل العجوز، وتركه مع آش كريل ليلحق به، قرر ليفي أخيرًا التحقق من بذرة الفراغ.
مد يده إلى وشم عظم العصعص ولمس البذرة السوداء النابضة، والتي كانت لا تزال نشطة لأنه لم يصنع سلاحه الثالث بعد.
في اللحظة التي سُحب فيها وعيه إلى الداخل، شعر ليفي بالارتياح عندما لاحظ أن الضباب القارس بدأ يتلاشى من تلقاء نفسه.
بدأ يمشي للأمام، متجهاً نحو شجرة الفراغ السلفية... وعيناه تنتظران أن يباركهما ظهورها.
لكن بمجرد أن انقشع الضباب... شعر ليفي بأنفاسه تنقطع بينما يتشوه الأفق أمامه.
كان يقف هناك... صامتاً، ضخماً، وغير مرحب.
بدت شجرة الفراغ السلفية وكأنها جرح في الواقع نفسه... كان جذعها مظلماً بشكل لا يصدق، ليس أسوداً بل غياب اللون، يمتص القليل من الضوء الذي تجرأ على لمسه.
تموج اللحاء بشكل خافت، كما لو أن الخشب كان حيًا ويتنفس بشكل عكسي ... يسحب العالم إلى الداخل بدلاً من أن يزفر الحياة.
التفت الفروع في دائرة لا نهاية لها، مما جعل الأمر يبدو وكأنها تريد الوصول إلى نقطة تفرد ... نقطة اللاعودة.
أما بالنسبة للأوراق؟ فلم تكن هناك أوراق... مجرد شظايا من الضوء المحطم تتشبث وتومض بشكل ضعيف قبل أن تختفي داخل كل دائرة، تشبه الثقوب السوداء المصغرة التي تلتهم أضواء النار إلى الأبد.
لم يكن ليفي يعرف السبب، لكنه شعر بانجذاب نحو الشجرة... كما لو أنه أراد أن يكون جزءًا منها، وأن تستهلكه، وأن يعود إلى سلام العدم...
لكنه طرد تلك الأفكار الملعونة وأخذ أنفاساً عميقة، وصوته مسروق بسبب الصمت المحيط بالشجرة كما لو أنها ابتلعت الأصوات أيضاً.
يا له من حضور مرعب...
ضاق ليفي عينيه الروحانيتين. شعر بضيق في صدره من الإحساس بأن العالم هنا قد أصبح خالياً من المعنى، وإذا تجرأ على البقاء حول الشجرة لفترة طويلة، فسوف يتبعه.
"شجرة الفراغ السلفية... مرساة العدم." تمتم التيتان، وتلألأت عيناه بذكرى جديدة... ذكرى مليئة بالألم فقط.
"لكي يُسمح لك برؤيته، يجب أن تحمل سلالةً جديرةً بوجوده، أو... أن تكون قد لفتت انتباهه بشيءٍ استثنائي." سرعان ما نفض التيتان تلك الذكريات وسأل بفضول: "ماذا فعلت؟"
أجاب آش كريل بشكل عرضي نيابة عن ليفي: "لقد قتل ليفياثان"، لكن لمحة من الفخر كانت مخفية في نبرته.
"ليفياتان؟!" اتسعت عينا التيتان للحظة ثم سأل: "ما هذا؟"
"اللعنة عليك."
شتم آش كريل بانزعاج، وشعر وكأنه يتعرض لمقلب من صديقه القديم... عندما ظن أن ذاكرته بدأت تعود، قام بهذا الهراء.
ومع ذلك، استمر في إخباره بما حدث في المباراة، على أمل أن أي شيء تحدثوا عنه سينعش ذاكرته.
عندما انتهى، بدا أن العملاق ينظر إلى ليفي بشكل مختلف قليلاً.
"يا صغيري... لم أكن أظن أن لديك كل هذه القدرات." أثنى التيتان قائلاً: "إن قتل ليفياثان... على الرغم من ضعفك، يُعد إنجازًا استثنائيًا في مستواك الحالي."
"شكراً لك أيها الشيخ... لقد فعلت ما كان عليّ فعله." ابتسم ليفي وهو يشير إلى شجرة الفراغ، "لقد أجبرني ذلك الوغد على فعل ذلك... والآن، حان وقت الحصول على مكافأتي."
وبينما كان يقول هذا... بدأت محطة صناعة بالظهور من البحيرة المظلمة الساكنة والزاهية.
كانت المحطة مصنوعة من جذور داكنة ذابلة متشابكة في دوائر لا نهائية حول منصة ... فوق المنصة، كان هناك ثقب كروي داكن يدور حول محوره بصمت، في انتظار وضع أشكرال بداخله.
"إذن؟ هل ما زلت ملتزمًا بالمفهوم الذي كان يدور في ذهنك منذ فترة؟" سأل آشكرال وهو يطفو باتجاه محطة الصياغة.
"بالتأكيد." أومأ ليفي برأسه.
كان لدى ليفي وقت معقول للتفكير في سلاحه الثالث وما الذي سيخدمه بشكل أفضل في المستقبل القريب.
كان يعلم أن تلك الأسلحة الثلاثة ستكون أسلحته الرئيسية حتى يتطور إلى رتبة سولاربوند.
وبما أنه لم يسبق لأحد أن فعل ذلك من قبل، فقد كان ذلك يعني أنه سيظل عالقًا كحارس لفترة طويلة جدًا ... ورفض أن يترك مجالًا لأي ندم بشأن أسلحته.
وهكذا، قرر أن يمتلك: سلاحًا للمشاجرة، وسلاحًا بعيد المدى، وأخيرًا، سلاحًا روحيًا.
سأل العملاق: "بماذا كنت تفكر؟"
"سلاح روحي قادر على تسخير إمكاناتي الروحية إلى أقصى حد... سلاح قادر على تضخيم أي من جوانبي الأخرى بنفس الجودة."
توقف ليفي وهو ينظر إلى آشكرال، الذي كان ينتظر منه بالفعل أن يبدأ عملية الإنشاء... ثم ضيق عينيه الروحانيتين، "سلاح ذو مفهوم له أسلوب قتال فريد خاص به، لا أعرف عنه شيئًا... لكن، يجب أن يكون هو."