الفصل 190: الهوية الغامضة للساندويتش.
على الرغم من أن ليفي قد فاز بالفعل وغادر خريطة اللعبة... إلا أن الآخرين لم يذهبوا إلى أي مكان.
تجمد كل من كان خلفه في مكانه... وصرخت طائراتهم الشراعية وهم يتوقفون في منتصف السباق، وتصاعدت سحب الرمال وتلاشت في العدم.
لم يجرؤ أحد على التنفس عند رؤية جثة ليفياثان ساندسكيل العملاقة ملقاة بلا حراك بالقرب من خط النهاية.
'هذا...'
"لا بد أنك تمزح..."
كيف... كيف يكون هذا ممكناً؟
حدق كل من شيدبايت وجلاسفانج وريد جيل في الوحش الجامد، واتسعت أعينهم في حالة من عدم التصديق.
ثم جاء الصوت... حاد، صرير، ولكنه ثقيل بشكل لا يصدق بالسلطة.
"انتهت اللعبة!"
ترددت كلمات سيد اللعبة بسكويت عبر الكثبان الرملية كالصاعقة، وصدى كل مقطع منها في عظام سكان الريفترز... مما أدى إلى قشعريرة تسري في أجسادهم.
لم تكن مديرة اللعبة بسكويت تهتم بمشاعر أي شخص في تلك اللحظة... كانت متحمسة للغاية لدرجة أنها لم تهتم بأي شيء.
آلية الفخ غير المستخدمة... ساندويتش وغسل دماغ ليفي لليفياثان... انتهاء اللعبة في أقل من عشرين دقيقة... أو انسحاب ليفي قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة.
لا شيء من ذلك.
لقد قُتل ليفياثان في لعبتها... كان هذا كل ما تحتاج لرؤيته.
قرّبت الميكروفون الشبيه بالعصا من فمها وتركت أسلافها يتحكمون بالأمور... تناثر لعابها في كل مكان، مما جعلها في حالة فوضى وهي تصرخ:
لقد رأيتُ أبطالاً ينهضون، ورأيتُ جبابرة يسقطون، لكن هذا... هذا هو التاريخ الذي ينقش نفسه في أعيننا! احفظوه في ذاكرتكم أيها البشر... لقد نزل السماوي في حياتنا ليباركنا جميعاً!
"والآن اصرخوا معي بأسطورته الجديدة... قاتل الليفياثان! قاتل الليفياثان!!"
قاتل الليفياثان! قاتل الليفياثان! قاتل الليفياثان!...
عادت السماء إلى الحياة مرة أخرى... أصوات المراقبين ترددت بتناغم، كما لو كانت جيشًا على وشك الزحف!
حتى أن بعض الزواحف الليلية فشلت في كبح كراهيتها لسلالة راديان ... دمها يسخن، يهتز مع هذا الجو المكهرب.
من يستطيع لومهم؟
لقد شاهدوا للتو مشهداً، ودفع المشاهدون آلافاً من عملات نوكريكس للدعاء من أجل حدوث شيء مماثل في الألعاب ذات التصنيف العالي!
على الرغم من أن اللقب يعني أن إمكانية قتل الليفياثان كانت موجودة ... إلا أن الفرصة كانت أقل من 0.001٪ في هذه الرتبة!
كان مجرد لقب استعراضي، لم يكن من المفترض أن يحصل عليه أحد... ومع ذلك، انقلب ليفي رأساً على عقب، مؤكداً نفسه مرة أخرى كأحد سكان الريفتر... جدير بهذا الاسم:
السماوي! السماوي! السماوي!!...
بينما كانت السماء تنهار أمام مئات الملايين من العيون المحمرة المهتزة... كانت الصحراء في الأسفل صامتة كصحراء قاحلة، حسناً، صحراء.
نظر أفراد قبيلة ريفترز إلى بعضهم البعض في حالة ذهول، وتلاشى مرارتهم وغيرتهم التي شعروا بها سابقاً ليحل محلها شعور بعدم الارتياح لم يستطيعوا تسميته.
لم يكتفِ ليفي بالفوز فحسب... بل سيطر على اللعبة، وعلى كل من شارك فيها لدرجة أنه لم يكن بحاجة إلى قتال أي منهما.
ولأول مرة، أدرك سكان الريفترز أن هذا لم يكن مجرد ضجة إعلامية، أو حظ، أو اسم انتشر بسرعة.
أما السماوي فكان شيئاً آخر تماماً.
السماوي... لقد كان هنا ليبقى.
***
في هذه الأثناء... عدنا إلى الأرض.
في اللحظة التي خرج فيها ليفي من البوابة البعدية، ارتجف جسده بالكامل للحظة قبل أن يسقط على ركبة واحدة.
"يا إلهي... كان ذلك أكثر شيء مرعب فعلته في حياتي."
أخذ ليفي أنفاساً عميقة ليهدئ من روعه ويسيطر على مشاعره المضطربة جراء كل ما حدث في المباراة الثانية.
اللعنة، ربما نجح في إتقان دور الكيان القوي غير المبالي... لكن الحماقات المجنونة التي كان يقوم بها في الألعاب لم تكن سهلة على قلبه وروحه.
لولا محاولته كسب احترام بذرة الفراغ، لكان قد لعبها بالطريقة التي يعرفها... ماكرة، وبطيئة، وحذرة.
لحسن الحظ، سارت الأمور على ما يرام إلى حد ما.
"هه، لكن كن صادقًا... ألم يكن شعورًا جيدًا؟" ابتسم آشكرال بخبث، "المطاردة؟ قتل وحش من فئة ليفياثان؟ الهتافات؟ أعلم أنك لست مهتمًا جدًا بثقافة المنصة، لكن لا تكذب على نفسك."
لمس ليفي قلبه النابض في صمت... وصدى كلمات آشكرال يتردد في ذهنه.
عندما بدأ التسلق لأول مرة، كان يكره كل شيء يتعلق بهذه المنصة... وما تمثله.
لكن بعد الطريقة التي انتهت بها اللعبة الثانية... بدأ يفهم لماذا كان لاعبو الريفت مدمنين على الشهرة والاهتمام اللذين توفرهما لهم هذه المنصة... دائمًا ما يتوقون للمزيد، حتى بعد الوصول إلى رتب سمحت لهم بالفعل بالعيش كالملوك في الفضاء الشاسع.
الاهتمام، والحب، والاحترام... كان شعوراً مبهجاً، ترك أصابعه ترتعش من شدة النشوة.
إن معرفة أن مئات الملايين من الناس في جميع أنحاء العوالم التسعة الكبرى كانوا يغمرونه بكل هذا الحب ... لم يكن شعوراً طبيعياً يمكن للمرء أن يجده في أي مكان.
ما زال...
"قد يعجب جسدي بذلك، لكنه لا يغير شيئاً..." أجاب ليفي وهو يزفر بهدوء، "الحياة ليست مصممة لتُعاش هكذا... هذا ليس طبيعياً، وأنا أرفض قبوله كما هو."
لقد تعزز رأي ليفي بشأن منصة CRS وحلقة الخاتم الليلي أكثر من أي وقت مضى ... لقد أدرك أن كليهما كانا فخين، يبقيان الجميع مقيدين إما كمشاركين أو كمستهلكين.
وقد كوفئ كلاهما بسخاء... حصل المشاركون على المجد والثروات وأفضل حياة، ولكن على حساب خطر الموت.
أُتيحت الفرصة للمستهلكين ليكونوا جزءًا من رحلاتهم... يستمتعون بمشاهدة الحلم دون التعرض لخطر الموت.
"هه... يا فتى، هذه هي الحياة." ضحك آشكرال بخبث.
أدرك ليفي ما كان يقصده على الفور... سواء كانت منصات أم لا، كان الجميع يعيشون بالفعل بهذا الشكل بالضبط.
هكذا تسير الحياة... كان المغامرون يستمتعون بالمكافآت، بينما لم يكن أمام المستهلكين سوى عبادتهم... خائفين للغاية من المخاطرة مثلهم.
بالطبع، كانت هناك استثناءات لهذا، أشخاص خارج الصندوق... ومع ذلك، كان الصندوق ببساطة كبيرًا جدًا، وكان هناك الكثير من الفئران المخدرة بداخله.
"أعلم... وما زلت لا أحب ذلك." أكد ليفي قائلاً: "أحب ما أحب... هذا، هذا لا يبدو صحيحاً بالنسبة لي."
"جيد، لا تتأثر بسهولة." ابتسم آشكرال بارتياح، "اتخذ قرارًا فقط عندما تفهمه وتقبله."
"كانت تلك خطتي الأصلية... الآن، لماذا هي رخيصة جداً؟"
سرعان ما نظر ليفي إلى يده الفارغة، فارتعشت شفتاه لا إرادياً. حاول أن يكون ماكراً ويسرق الطائرة الشراعية الرملية أثناء استحمامه وسط هتافات الجميع، ولكن للأسف... اختفت بمجرد عودته إلى المنزل.
"مهما يكن... سأشتري واحدة لاحقاً إذا سنحت الفرصة." اتسعت ابتسامة ليفي، "أعتقد أن الوقت قد حان لأشتري منطقتي الخاصة."
***
في هذه الأثناء... على كوكب صحراوي مهجور في الكون المقيد، شوهد ساندويتش جالساً متربعاً فوق ليفياثان آخر من نوع ساندسكيل.
كان هذا يبدو أكثر تهديداً بكثير، وكان لديه ندبة عميقة تمتد على طول رقبته ذات الحراشف الذهبية.
جلست ساندويتش وعباءتها مشدودة بإحكام، ووشاحها القرمزي يرفرف في مهب الريح الجافة. كانت عيناها مثبتتين على شاشة ثلاثية الأبعاد تومض، تعرض أحدث أعمال ليفي الفنية... جثة ليفياثان باردة لا تتحرك، بينما كان يبتعد عنها غير مبالٍ.
أوقفت المقطع وانتقلت إلى قسم التعليقات، وتألقت حدقتاها الرقيقتان المشقوقتان عند رؤية رواد الإنترنت يفقدون صوابهم تمامًا بسبب هذا المقطع.
900 مليون مشاهدة... وتم تحميل المقطع قبل دقيقتين فقط!!
أما التعليقات؟ يا إلهي، فقد كانت مجرد حب وحماس لهذه المعجزة غير المقدسة التي جلبها لهم نجمهم الصاعد الجديد.
أعادت ساندويتش تشغيل المقطع للمرة الأخيرة، وتوقفت عند وجه الكائن السماوي... رقصت النجوم الثلاثة الغامضة في فراغ لا نهاية له على ما يبدو. وهمٌ يستحق ثمنه.
"سماوي... يبدو أنني أستهين بكِ باستمرار."
تنهدت تنهيدة خفيفة؛ كان تعبير وجهها غامضاً... كانت ممزقة بين الاستياء والاحترام المتردد.
لقد قتل حاميها، الوحش القديم المرتبط ببيتها الملكي لقرون... ومع ذلك، بفعلته هذه، حرره. أنهى القيود التي لَفَّها نوكتورن حول روحه، مستخدمًا إياه كعبدٍ لألعابه إلى الأبد.
لو كان الأمر بيدها، لفعلت الشيء نفسه.
ومع ذلك، فقد كانوا من نفس السلالة ولم يكن بإمكانهم قتل بعضهم البعض دون أن يتعرضوا لأضرار عقلية خطيرة.
ولهذا السبب رفضت البقاء في اللعبة، خوفًا من أن يقتلها ليفياثان... مما يضعها في مستوى لا يمكن تفسيره من الشعور بالذنب، لدرجة قد تجبرها على الانتحار.
"سماوي... قد لا أعرف كيف أشعر حيال هذا... ولكن إذا أراد القدر أن تتقاطع طرقنا مرة أخرى، فسأترك له حرية الاختيار."
لامست أصابعها حافة غطاء رأسها، وخفتت نظرتها، ولم تعد تنظر إلى ليفي بل إلى الرمال المتحركة التي لا نهاية لها أمامها.
"هيدريا... عودي إلى المنزل."
بينما كانت طلبات الساندويتشات تقطع مسافات طويلة، ابتعدت الرؤية.
امتدت الكثبان الرملية، واتسعت السماء، وانكشفت حقيقة موقعها. تحت قدميها، كان وحش الرمال العملاق ملتفًا فوق حراشف ذهبية وحيدة!
لم يكن هو العملاق الحقيقي...
ترعد!!
بدأت الرمال في الأسفل بالتحرك مع ارتفاع سبعة ظلال هائلة، كل منها متوج برأس ثعباني بحجم جبل!
هيدرا ذات حراشف رملية... وحش من فئة نهاية العالم.
كان جسده العملاق ضخمًا للغاية، لدرجة أنه جعل جسد ليفياثان ذو الحراشف الرملية يناسب ميزانًا واحدًا!
لم يكن وحش ليفياثان ذو الحراشف الرملية هو الوحيد الموجود في الأعلى... بل كان هناك جيش من وحوش الصحراء المماثلة يجلس فوق الرؤوس السبعة الشبيهة بالأفاعي.
ظلت ساندويتش ثابتة، كشخصية مظلمة تعلو تلك السلسلة الحية من العمالقة، تتحرك نحو الأفق الذي ابتلعها بالكامل...
وجهتها؟ دوافعها؟ لا أحد يعلم... لكن هناك شيء واحد مؤكد: لقد غادرت هذه اللعبة بذكرى دائمة مرتبطة بليفي.