الفصل 184: لعبة الصيد.
كانت تحاول إبقاء الجمهور مستمتعاً بغض النظر عن التكلفة، وقد نجحت في ذلك.
مع ازدياد عدد المشاهدين، تحول السباق إلى فوضى عارمة... لعبة صيد فوضوية أصبح فيها الجميع فريسة ولم تكن هناك حدود!
"تلك العاهرة الشيطانية... إنها تجبره على استخدام حركاته المميزة، وهو ما أمرناه بعدم فعله... لحسن الحظ، تم ختم هالته الروحية بواسطة السيد نوكتورن."
لعن سيد اللعبة بسكويت في داخله عند رؤية العشرات من سكان الريفتر يندفعون بسرعة على الجانب الآخر من التسونامي؛ لم يجرؤ أحد على الاستمرار في خط مستقيم للوصول إلى خط النهاية.
كانت تعلم أن قوة ليفياثان ذو الحراشف الرملية كانت في مستوى مختلف تمامًا... إذا لم تكن هالة روحه مختومة، فإن نظرة واحدة منه كانت كافية لتفجير أرواح الجميع على الفور!
بينما كان الجميع يقاتلون من أجل حياتهم، كان كل من شيدبايت وريد غيل وغلاس فانغ في الخطوط الأمامية... بعيدًا عن الجحيم.
تبادلوا النظرات في صمت... لم يجرؤ أحد على مهاجمة الآخر خوفاً من أن يتباطأ ويتعثر.
بدا الأمر كما لو أن لديهم تفاهمًا متبادلًا على مواصلة السباق بنفس الوتيرة لتجنب الصدام حتى يقتربوا من بر الأمان.
في هذه الأثناء، كان ليفي وعدد قليل من سكان الريفترز هم الوحيدون الذين كانوا يسرعون باتجاه تسونامي الرمال، يشبهون النمل الذي يحاول تسلق جبل!
قال للجميع أن يتبعوه إذا أرادوا أن يعيشوا، لكن قلة فقط وثقت به.
لا، بل دعونا نصحح ذلك، لقد وثقوا بحدسهم واستمعوا إلى ليفي، لعلمهم أنه الوحيد الذي يرى ليفياثان.
إذا اتجه في اتجاه التسونامي، فهذا يعني فقط ... أن وحش ليفياثان ذو الحراشف الرملية لم يكن موجودًا أبدًا.
اااا!!! لا !!! أعذرني!!... الرحمة!!
كما هو متوقع... وجد العشرات من سكان الريفترز الذين فروا من التسونامي أنفسهم محاصرين في وسط ساندسكيل ليفياثان!
لقد دُفن تحت الرمال على شكل دائرة مستخدماً قدراته المذهلة على التمويه ليختفي عن الأنظار.
بمجرد أن دخل المتصدعون إلى داخل الدائرة... ظهرت الدائرة وهي تشد جسدها، تشبه ثعبانًا عملاقًا يريد سحق الحشرات!
ملأت صرخات مروعة السماء حيث دُفن أكثر من ثلاثين من سكان الريفتر تحت وطأة ليفياثان الساحق!
يا إلهي... لقد شاهدت للتو مذبحة...
-وأنا كذلك... أليس من المفترض أن يطارد ليفياثان هذه اللعبة لاعبًا واحدًا فقط ولا يستخدم قدرات التأثير على منطقة معينة؟-
-كنت أظن ذلك أيضاً... لكن ساندويتش غيّرت السرد رأساً على عقب.-
-حاصد أرواح على قمة ليفياثان... هذه المجموعة محكوم عليها بالفناء!-
شعر المشاهدون بقشعريرة تسري في أجسادهم بسبب الصمت المطبق الذي أعقب ظهور الليفياثان.
كانوا يعلمون أن بعض المنحرفين لا بد أنهم استخدموا قسيمة استقالة لإنقاذ أنفسهم، لكن مثل هذه القسيمة كانت رفاهية لا يستطيع الكثيرون تحملها في كل لعبة.
"تسك... لم ينخدع بها."
في هذه الأثناء، نقرت ساندويتش بلسانها بضيق وهي تراقب ليفي وهو يواصل تسلق تسونامي الرمال مع عدد قليل من الآخرين.
انتهى وقت اللعب... يجب أن أقتله قبل انتهاء مدة العلامة.
قررت ساندويتش أن تبذل قصارى جهدها الآن، مدركة أنها لن تستعيد حيوانها الأليف بمجرد انتهاء صلاحية العلامة.
لو كان ليفي والآخرون لا يزالون على قيد الحياة، لما ترددوا في جعلها تدفع ثمن نوبات الهلع الكثيرة هذه.
لم يتبق سوى ثلاث دقائق... ومع ذلك، كان هذا كل ما تحتاجه.
قالت ببرود: "ساندي... أطلقي العنان لغضبك".
...
في هذه الأثناء، كان ليفي وبقية أفراد فريق ريفترز لا يزالون ينزلقون فوق التسونامي، ويقسمونه إلى نصفين، تمامًا مثل راكبي الأمواج الحقيقيين!
كان ليفي يقود الطريق، ويتبعه أقرانه عن كثب... الذين كانوا يسألونه باستمرار عن مكان وجود ليفياثان.
لكن ليفي تجاهل شكواهم.
في كل ثانية لم يظهر فيها ليفياثان نفسه، زادت دقات قلوبهم... خوفاً من أن يظهر فجأة في أي لحظة من تحت أقدامهم.
همس ليفي: "لماذا يتحرك هكذا..."
أظهرت له قدرته على تحديد الموقع بالصدى حركة ليفياثان الجديدة الغريبة... كان يندفع في اتجاههم من تحت الأرض، بينما ظل ذيله وجسمه يلتف بشكل غريب.
أحكم ليفي قبضته وأنشأ وتر الصوت بينهما... ثم أطلقه مرة واحدة، وتحول تعبيره إلى الأسوأ على الفور.
"علينا أن نرحل..."
قبل أن يتمكن ليفي من إنهاء تحذيره، دوى فجأة دوي هائل في أرجاء الصحراء، يشبه زلزالاً قوياً...
هناك حدث ذلك... بدأت أرضية الصحراء المحيطة بليفي بالغرق في الأعماق، وتدفقت الرمال داخل حفرة عملاقة مفتوحة على مصراعيها!
بدا الأمر وكأنه حوض استحمام يُفرغ بسرعة، والماء يتدفق إلى أسفل في دوامة دوارة.
كان التسونامي أول ما بدأ بالانهيار تحت وطأة وزنه، ففقد توازنه حيث كان معظم أساسه يتدفق إلى الهاوية!
يا إلهي!
"هذا كثير جدًا! اللعنة!"
أطلق الناجون من سكان الريفت صيحات اليأس والغضب وهم يبذلون قصارى جهدهم لتجنب الغرق مع التسونامي.
لم يكونوا يعلمون ما إذا كانوا سينجون من الابتلاع تحت الأرض، ولم يرغبوا في معرفة ذلك.
أما ليفي؟ فقد كان أعلم منهم وقد تقبل مصيره بالفعل.
لم يكن هناك مفر من الغرق تحت الأرض... لم يكن بإمكان ليفي استخدام نفس التسارع من قبل لأن الطائرة الشراعية لها حد أقصى للسرعة.
على الرغم من أن قلب الطائرة الشراعية يمكن أن يدفع المزيد من الوقود والطاقة، إلا أنه قد يسخن بشكل مفرط إذا تم دفعه إلى أقصى حدوده، مما يؤدي إلى انصهار مواده.
وهكذا، بدلاً من إهدار طاقته في محاولة الهروب من السحب، استخدم ليفي تحديد الموقع بالصدى لإيجاد طريق لم يكن مميتًا مثل الحفرة العملاقة الغارقة.
في وقت قصير، وجد مدخلاً سرياً تحت الأرض يشبه تماماً المدخل الذي حدده شادبايت في البداية... كانت هذه المداخل منتشرة في كل مكان، وتعمل كممرات مختصرة، ومدخلاً إلى شبكة الأنفاق الضخمة تحت الأرض التي خلفها ليفياثان.
انطلق ليفي نحوها، وعندما لاحظ الآخرون ذلك، انطلقوا في مطاردتها بسرعة... معتبرين ليفي سيدهم ومخلصهم في هذه اللعبة.
لم يكن الأمر كما لو أنهم لا يستطيعون تحمل وزنهم... لكنه ليفياثان، وكان هو الوحيد الذي يراه.
وهكذا، حتى لو كانوا يعلمون أن ساندويتش كان يطارد ليفي، لم يكن بإمكانهم الانفصال عنه... على الأقل، ليس حتى يروا ليفياثان بأعينهم، ويختاروا طريقًا آمنًا للهروب منه.
ووش! ووش! ووش!...
اخترق ليفي والآخرون شلال الرمال وانطلقوا بسرعة عبر نفق ضيق وقصير، مما قادهم إلى أعماق العالم السفلي.
وفي وقت قصير، خرجوا من الجانب الآخر، مما أدى إلى انطلاقهم إلى عالم مختلف... كان العالم السفلي عبارة عن مساحة مفتوحة هائلة، مع آلاف الأعمدة الصخرية البنية الوعرة التي تمنع الصحراء من الانهيار تحت وطأة وزنها.
في الداخل، كانت هناك عشرات الأنفاق الدائرية الكبيرة والملساء المماثلة ... بعضها متصل ببعض، وبعضها يؤدي إلى نهايات مسدودة.
كان الرمل يتساقط من كل مكان، مما خلق مشهداً ساحراً لشلالات رملية في كل زاوية.
كان الضوء خافتاً إلى حد ما، وكانت رائحة الهواء تشبه رائحة المطر على التربة الجافة... رائحة ترابية ومنعشة.
قبل أن يُطرد ليفي، كان قد مسح بالفعل أفضل مسار للبقاء على قيد الحياة بالنسبة له ... لم يكن النفق هو الذي كان المدخل الخفي يرميهم فيه ... استدعى عصاه وأخرج تاجًا باتجاه صخرة صغيرة مكسورة تشبه العمود، وهي واحدة من العديد من الصخور التي تزين المكان.
دار التاج المقيد بالسلاسل عدة مرات حوله، وبمجرد أن شعر ليفي بأنه يشتد، سحب نفسه في اتجاه مختلف تمامًا، مراوغًا سكان الريفترز والمشاهدين!
لسوء حظهم، لم يتمكنوا من مواكبة الأمر بعد الآن... لقد انقسمت مساراتهم!
"يا ابن العاهرة..."
"سيليستيا..."
"يا أحمق!!"
ترددت لعنات الريفترز في أذن ليفي من النفق الآخر، لكنه تجاهلها... السبب الوحيد الذي دفع ليفي لمساعدتهم على البقاء على قيد الحياة، ليس بدافع طيبة قلبه، بل لمساعدته على زيادة فرص بقائه على قيد الحياة.
كانت هذه لعبة موت، وكان كل شخص يفكر في نفسه فقط.
الآن، مع وجود أكثر من خمسة من سكان الريفتر منتشرين عبر شبكة العالم السفلي، سيكون من الصعب على ساندسكيل ليفياثان تمييز ليفي عن الآخرين.
كانت رؤيتها الحرارية قوية، لكنها لم تكن مفصلة للغاية... لقد أظهرت الإشارات الحرارية للكائنات الحية، ولكن هذا كل ما في الأمر.
لقد ازداد الوضع سوءًا الآن بعد أن أجبرته ساندويتش على الدخول في وضع الهيجان ... لقد ضعفت سيطرتها عليه، لكن براعة وسرعة ليفياثان قد تعززت بشكل كبير!
لو لم تدخل في هذه الحالة، لما كانت قادرة على تحطيم الأعمدة المحيطة بليفي بهذه السرعة.
ومع ذلك، لم يكن ليفي في مأمن بعد... لم يكن ليفياثان ذو الحراشف الرملية الوحيد الذي يمتلك رؤية حرارية.
أظهرت ساندويتش تعبيراً منزعجاً، وعكست رؤيتها عالماً عديم اللون إلى حد ما مع ستة هالات تحت الحمراء تشبه البشر.
انفصل معظمهم عن بعضهم البعض، وسلك كل منهم طريقه الخاص لزيادة فرص البقاء على قيد الحياة.
كانت رؤية ساندويتش الحرارية أكثر تفصيلاً بقليل من رؤية ليفياثان، لكنها مع ذلك أظهرت هالاتها القرمزية البشرية فقط.
قامت باستبعاد أقل الأهداف الممكنة إلى ثلاثة فقط... اختارت واحداً منهم وأصدرت الأمر.
"طاردوه!!"
توقف وحش ليفياثان ذو الحراشف الرملية عن ضربه الهائج للأعمدة الضخمة الصلبة، وسرعان ما أدار رأسه نحو الهدف المختار.
ثم، مع زئير مخيف، انزلق بسرعة جنونية داخل النفق، وحراشفه الذهبية تلامس الأرض الرملية.
اهربوا!! ابقوا على قيد الحياة مهما حدث!
- انجو من هذا وستُتوَّج أسطورةً!!-
يا سماوي! إياك أن تموت بين يدي!
كان الجمهور في حالة هياج تام، وعيونهم تعكس قدراً هائلاً من التوتر والإثارة... لم يتوقعوا حتى في أحلامهم الجامحة أن تحتوي لعبة سباق الموت العادية على مثل هذا التحول.
على الرغم من أنهم كانوا يعلمون أن الأمور ليست عادلة، إلا أن معظمهم قد دفنوا تلك الفكرة بالفعل... كان الترفيه الذي توفره هذه اللعبة ببساطة أكثر من أن يُشتكى منه!