الفصل 183: ليفياثان ذو الحراشف الرملية.
كررررررر....
زمجر ليفياثان ذو الحراشف الرملية وهو يهز رأسه... أثارت كلمات ساندويتش ذكريات مدفونة تومض في الأذهان.
ذكريات حياتها القديمة... حياة قبل أن يتم القبض عليها.
استمر ساندويتش في الحديث بهدوء، وكانت كل كلمة بمثابة خنجر يمزق الوهم المزروع في عقل ساندسكيل ليفياثان.
وبينما كانت تواصل حديثها، انخفض رأس ليفياثان ذو الحراشف الرملية شيئًا فشيئًا... مقتربًا من ذراع ساندويتش الممدودة.
على الرغم من أنها كانت مخفية خلف الأكمام، إلا أن بعض اللمحات أظهرت أن جلدها يشترك في نفس الحراشف مع ليفياثان ذي الحراشف الرملية!
- ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ لماذا لم تمت بعد؟ -
هل هذه مزحة؟ لا تقل لي أن وحش ليفياثان ذو الحراشف الرملية يمكن ترويضه بمجرد الكلام!
-هذا... أولاً نصف رادياني، والآن هذا... فقط سلالة آل شارث تستطيع التحدث إلى وحوش ليفياثان الرملية وقيادتها، لأنهم يشتركون في نفس السلالة!-
هل فقدت عقلك؟ لقد انقرض نسل آل شارث منذ زمن طويل.
- إذن، كيف تفسر هذا؟-
وبينما كان المشاهدان الخبيران يتجادلان فيما بينهما، كانت أعينهما مثبتة على وحش ليفياثان ذي الحراشف الرملية، الذي كان يفرك مخاطه العملاق على راحة يد ساندويتش.
لقد كانت تكافح بشدة لمقاومة الأمر بمطاردتها... لكن هذا لم يثبت إلا أن أصل ساندويتش يعود إلى عائلة شارث.
"يا إلهي... اللعبة على وشك أن تُدمر الآن." لم يكن رد فعل مدير اللعبة بسكويت لطيفًا على كشف أصل ساندويتش.
كان ليفي، كونه نصف رادياني، بمثابة غش كبير ضد زاحفي الليل ... لكن سلامة اللعبة ظلت سليمة، بالنظر إلى أن العديد من سكان الريفتر كانوا جزءًا من أعراق أخرى.
مثل ساندويتش، الذي كان من سلالة تروبورن، وهو جزء من عرق ديزرت رايث.
رجال ونساء الأفاعي الحقيقيون الذين ولدوا ببذرة حياة الظل متناغمين منذ الولادة مع جوانب الصحراء ... ليس الأمر مقتصراً على الرمال فقط.
على عكس زواحف الليل والبشر... فإن الأجناس المولودة طبيعياً والتي تحمل بذرة حياة الظل منحتها التناغم اللازم للتلاعب بقواها من خلال الوصول العالي إلى الطاقة الشمسية منذ الولادة.
ولهذا السبب استطاع ساندويتش التحكم في الرمال في الصحراء بحرية، دون الحاجة إلى قدرات تم صنعها مسبقًا.
كان الأمر كما لو أن التطور قد تسارع بشكل كبير... كل شيء مُقدّر، ومتناسق، وخالٍ من العيوب. على عكس ديدان الأرض والبشر، الذين اضطروا إلى استكشاف مسارات تطورية متغيرة باستمرار طوال رحلتهم، كل مسار منها أكثر تميزًا من سابقه.
هل أتدخل الآن؟ إنها لم تخالف أي قواعد...
أدرك مدير اللعبة بسكويت أن ساندويتش كان على وشك استخدام ليفياثان ذو الحراشف الرملية لمطاردة الجميع.
بما أن مديري الألعاب لا يمكنهم التدخل إلا إذا تم خرق القواعد، لم تستطع التخلص من ميزة ساندويتش الحالية ... بعد كل شيء، كان النظام هو المخطئ لوضعه أحد أحفاد سحرة ليفياثان ساندسكيل الأصليين في لعبة مع ليفياثان اللعين.
لكن، بالنظر إلى الماضي... مقدار الحظ الذي احتاجته ساندويتش لاختيار هذه اللعبة تحديدًا مع ليفياثان الذي اعتاد شعبها قيادته، من بين آلاف الألعاب... لم يكن الأمر سهلاً على الإطلاق.
ووش!
في هذه الأثناء، عندما رأى ليفي ساندويتش وهو يربت على أنف ليفياثان ذي الحراشف الرملية، كما لو كان جروًا، تراجع على الفور عن خطته الأصلية.
"هذا كل ما في الأمر بالنسبة لإظهار بذرة الفراغ." ارتعش جفن آش كرال.
تباً لك وللبذرة الفارغة.
لعن ليفي بغضب وهو يركض مبتعداً عن ليفياثان ذي الحراشف الرملية... كان يعلم أن حظه في الألعاب لم يكن الأفضل، لكنه مع ذلك، لم يظن للحظة واحدة أن الأمور قد تصل إلى هذا الحد من السوء.
"يا سماوي... لماذا تهرب؟ أريد فقط أن أتذوق روحك."
وفجأة، تردد صدى صوت ساندويتش الساخر عبر الصحراء... بدا وكأنه أقرب مما كان عليه في الواقع.
عندما استدار ليفي ورأى هالتها الروحية جالسة متربعة فوق رأس ليفياثان ذي الحراشف الرملية، وجسمه الضخم ينزلق عبر الصحراء نحوه، انقبض قلبه.
يا إلهي... هل ما زال هذا سباقاً؟!
إذا لم يعد ساندويتش يعتبر هذا سباقاً، فسوف يتأكد من مشاركة الجميع في مطاردتها!
لم يكن لدى ليفي أي نية للمعاناة وحيدًا بينما يمسك الباقون بأيدي بعضهم البعض ويقفزون نحو خط النهاية. أما بالنسبة للشكوى إلى سيد اللعبة بسكويت؟ فلم يكلف ليفي نفسه عناء إضاعة وقته.
لقد أدرك أنه ما لم يتم كسر قواعد اللعبة، فإن كل شيء مباح... ازدهر ليفي في ظل هذا المفهوم، حيث اعتمدت معظم خططه المعدة على ثنيها أو استغلالها.
بدلاً من التذمر بشأن تقصيره، وجه ليفي بندقيته الخارقة للنجوم نحو ليفياثان ذي الحراشف الرملية.
كان يتقدم عليه بسرعة!
"لقد واجه السماوي أول تحدٍ حقيقي بين الحياة والموت! إنه الآن مقيد. ماذا سيفعل؟"
علقت مديرة اللعبة بسكويت بصوت عالٍ وكأن لا شيء غير عادي في هذا الموقف... ولكن في أعماقها، كانت تدعو أن ينجو ليفي من المطاردة التي استمرت خمس دقائق.
لم يكن بإمكانها إجراء بعض التغييرات على الليفياثان إلا عندما انتهت صلاحية العلامة على ساندويتش، وتراجع إلى باطن الأرض.
حتى لو رفضت سيطرة ساندويتش السماح لليفياثان بالمغادرة، فإن مدير اللعبة بسكويت يستطيع تجاوز سيطرتها بسهولة... كان من ضمن القواعد أن يتراجع الليفياثان تحت الأرض بعد انتهاء مدة الصيد.
بوم! بوم!...
وبينما كان ليفي يوجه فوهة البندقية خلفه، توقع الجميع أنه سيحاول إطلاق النار على ليفياثان أو ساندويتش.
بدلاً من ذلك، تمتم ليفي في داخله قائلاً: "انفجار ارتداد صوتي".
بدأ البندقية تهتز بصخب... السلسلة الزائدة المخزنة في مؤخرة البندقية تصدر صوتاً مزعجاً بلا توقف، وكل احتكاك يخلق عاصفة في الداخل.
استمرت هذه العملية حتى توسلت العاصفة أن تُطلق...
فعل ليفي ذلك بالضبط.
وبضغطة حادة على الزناد، دوى صوت البندقية... ليس برصاصة كما توقع الجميع، ولكن بموجة صدمية من الصوت الخالص!
بووووووم!!
انفجرت الموجة الصدمية خلفه وظلت تهدر بلا توقف، تشبه بوقًا مكسورًا... لم يكن مجرد صوت؛ بل كان يحمل قوة كافية لقذف موجة عملاقة من الرمال في طريق ليفياثان بينما اندفعت طائرة ليفي الشراعية إلى الأمام بصدمة عنيفة!
لو لم يكن قد تدرب على هذا بالفعل خلال فترة إعداده، لكان التسارع المفاجئ قد دفعه للاصطدام بأقرب كثيب رملي!
بدلاً من ذلك، ترك ليفي خلفه مجرد ضبابية بينما حلقت طائرته الشراعية في اتجاه المجموعة، واندمجت مساراتهم ببطء لتجنب ليفياثان ذو الحراشف الرملية.
لقد تطلب هذا مستوى عالياً من التحكم والتوازن!
أصيب المشاهدون بالصدمة عندما رأوه يميل إلى الجانب، كما لو كان يقود دراجة نارية بشكل معاكس.
ظل يشق طريقه بين الأنقاض التي تعترض طريقه، والصبار، وكل ما كان أمامه... كانت الرياح تخدش غطاء رأسه، لكنها ظلت قوية... ولم يتبق سوى صدى دوي الصوت يتردد بلا نهاية فوق الصحراء!
"يا إلهي! إنه يحضرهم!"
"يا ابن العاهرة!"
"أسرع! أسرع!"
سرعان ما أدرك سكان الريفترز، الذين شعروا بالراحة ظنًا منهم أن ساندويتش وحيوانها الأليف الجديد كانا يطاردان ليفي، أنهم في ورطة خطيرة أيضًا!
كان بعضهم يتقاتل فيما بينهم، ومع ذلك قرروا فض النزاع والفرار معًا... ولم يقرر أحد أن يصبح طعامًا لليفياثان.
لسوء الحظ، لم يكن الهروب منه بهذه السهولة.
كررررر!!
عندما رأى ليفي أنه يتقدم عليه بفارق كبير، زأر ليفياثان ذو الحراشف الرملية في السماء ثم ضرب ذيله الضخم بالكثيب الرملي أمامه.
ووش! ووش!...
انطلق النصف العلوي من الكثيب باتجاههم... وتحول محيط الرمال في السماء إلى نيازك رملية عملاقة صلبة!!
انفجار! انفجار! انفجار!...
نجح ليفي ورفاقه من فريق "ريفترز" في تفادي وابل الشهب، مما وضع مهاراتهم في القيادة تحت ضغط هائل!
تجاهل ليفي المحاربين المتصارعين من حوله وأحكم قبضته على نفسه... لقد أنقذه عموده الفقري التوافقي مرة أخرى، حيث أظهر له خريطة كاملة للسماء فوقه، مطلية بصخور ذهبية متساقطة!
انزلق. استدر. اقفز... حتى أنه أضاف بعض الحركات البهلوانية في الهواء مع كل قفزة فوق الكثبان الرملية، مما جعل الجمهور يهتز من الإثارة في مثل هذا المشهد المثير.
لم يفعل ذلك من أجلهم... بل فعل ذلك ليُظهر ثقته الراسخة بأنه يسيطر على كل شيء.
مشكلة الجسد... لا تفقد السيطرة أبداً.
أراد أن تُرسخ هذه الصورة في أذهان الجميع لتعزيز سمعته بشكل أكبر.
"يقومون بحركات بهلوانية... هاه."
تحولت ابتسامة ساندويتش إلى ابتسامة باردة وهي تراقب ليفي دون أن يمسه نيزك واحد. لمست حراشف ليفياثان وهمست بكلمات بلغة لا يفهمها إلا أبناء سلالتها.
فهمت وحشية حراشف الرمل أمرها ونفذته على الفور... ثم غاصت تحت الأرض، ولم تترك وراءها أي أثر لوجودها.
عندما استدار الناجون من سكان الريفترز من القصف ولاحظوا اختفاءه، لم تشعر قلوبهم بالارتياح... بل على العكس تماماً.
كانت جباههم مغطاة بسيل من قطرات العرق نتيجة الحرارة والتوتر من المجهول.
هل كان سيأتي من الأسفل؟ أمامهم؟ أين؟ أين؟ أين!!
أصيب بعضهم بانهيارات عصبية وهم ينظرون حولهم باستمرار، وأرجلهم ترتجف بلا توقف عند فكرة ظهور الليفياثان من تحتهم.
كانوا يعلمون أنه أسرع بكثير تحت الأرض، لأن هذا هو موطنه الحقيقي.
"أيها السادة... هل تريدون البقاء على قيد الحياة؟"
فجأة، دوى صوت يشبه صدى الكون في آذان الجميع... وكانت نبرته مثالية حتى عندما كانوا جميعًا منتشرين في المكان.
لقد تعرف البعض على الصوت لأنه كان فريداً مثل صاحبه.
"أيها الوغد، لقد أحضرت ذلك الوحش إلينا! لماذا لم تستطع تصفية حساباتك معها وحدها؟!" صاحوا بحرارة وهم ينظرون في اتجاه ليفي.
"إذا أردتم النجاة، فاستمعوا لأوامري... وإلا فستهلكون."
هل يستمعون لأوامره؟ سخر الجميع.
قبل أن يتمكن سكان الريفترز من لعنه على إدلائه بمثل هذه الملاحظة غير المحترمة، أشار ليفي إلى الجانب الأيمن وقال: "إنها قادمة... في واحد، اثنين... ثلاثة".
بوووم!!
وعلى بعد خمسمائة فقط... أظلمت السماء مرة أخرى.
لكن هذه المرة... اندفعت موجة رملية هائلة باتجاههم، وكان حجمها هائلاً لدرجة أنها ألقت بظلالها على تعابير الخوف التي ارتسمت على وجوه سكان الريفترز.
"لقد استخدم وحش ليفياثان ذو الحراشف الرملية إحدى حركاته المميزة! تسونامي اليأس!" صرخت مديرة اللعبة بسكويت في الميكروفون الذي يشبه العصا السحرية، وكان ذيلها متصلباً كالمكنسة.