الفصل 181: مجرد رماد.
بمجرد انتهاء العد التنازلي، اختفى الحاجز غير المرئي الذي كان يثبت كل من سكان الريفتر في مكانهم على الفور.
زئير!!
انطلقت خمسون طائرة شراعية رملية في وقت واحد... وانحني الجميع أكثر على اللوح وهم يطيرون من المنصة، يشبهون النحل على منصات الإطلاق.
مع وجود ليفي في الصف الأمامي، كان يعلم أنه لم يتبق له سوى عشر ثوانٍ قبل أن ينقلب عالمه رأساً على عقب.
كانت فترة السماح هي الشيء الوحيد الذي منعه هو وغيره من العاملين في الخطوط الأمامية من التعرض لعاصفة فوضوية هائلة.
انسحب بعضهم بالفعل، وانفصلوا عن المجموعة، مدركين أن البقاء في الصف الأمامي لأكثر من مائتي كيلومتر بمثابة حكم بالإعدام.
ومع ذلك، فإن أولئك الذين يمتلكون قدرات يمكن أن تعزز سرعتهم لم يترددوا في استغلالها بغض النظر عن موقعهم في المجموعة.
شادبايت، وجلاس فانغ، وريد غيل... رغبوا في الانفصال عن المجموعة.
انحنى شيدبايت منخفضًا، وشق هيكل طائرته الشراعية المصنوع من حجر السج الرمال... بدا وكأنه مستذئب جائع، كله جلد وعظام تحت عباءة داكنة ممزقة.
الجزء السفلي من وجهه مكشوف... فمه مفتوح على مصراعيه، يُظهر للكون أسنانه الحادة ولسانه الطويل، وهو يلعب مع الريح.
نظر إلى ليفي والآخرين، ثم قال بغرور مع إشارة خفيفة من يده... "إلى اللقاء أيها الخاسرون!"
وفي لحظة، انقضت طائرته الشراعية على كثيب رملي... والتهمته دون أن تترك أثراً.
ارتعشت جفون سكان الريفترز، مدركين على الفور أن هذا الوغد يتمتع بحاسة شم رائعة، مما يسمح له باكتشاف أصغر التغييرات في البيئة بناءً على الرائحة فقط.
كان واضحاً... لقد وجد طريقاً مختصراً بالاعتماد على هذا!
لم يتردد بعض سكان الريفتر الذين كانوا خلفه في مطاردته عبر نفس الطريق المختصر الخفي.
أما بالنسبة لـ Glassfang و Red Gale... فقد اختارا طريقهما الخاص لترك البقية وراءهما.
أظهر غلاسفانغ مظلة تشبه الزجاج وعشرات الشظايا الأصغر حجماً... ثم وضع المظلة فوق طائرته الشراعية مع إبقاء بقية الشظايا حولها، مثبتة بتحكمه الروحي.
بدا وكأنه رجل منحوت من زجاج حي... ألواح بلورية ناعمة متشابكة فوق طبقات من الضوء المنصهر.
تكسرت أشعة الشمس على طول حوافه الخشنة بألوان متدرجة... وتحت وهج الصحراء، أضاء جسده بلمعان مبهر جعل من المستحيل تقريباً مقابلة نظراته.
ومع ذلك، تبين أن جسده وقدراته الفريدة كانت بمثابة غش في هذه اللعبة... فقد بدت المظلة وشظايا الزجاج وبنية جسده وكأنها تعكس مستوى مركزًا من ضوء الشمس مباشرة إلى نواة الثيرموكريست!!
وقد أدى ذلك إلى امتصاص القلب لمزيد من الحرارة، مما ينتج عنه المزيد من الوقود والطاقة.
أزيز!!
تضاعفت سرعة طائرته الشراعية تقريباً، متجاوزاً الجميع بابتسامة خفيفة.
وأخيرًا وليس آخرًا، ريد غيل.
من خلال مظهره، كان من الواضح أنه مصمم للسرعة... كان صقرًا بشريًا بريش رمادي عاصف وقرمزي، يتحرك بلا كلل في النسيم.
أخفى قناع حاد يشبه المنقار ملامحه، بينما اخترقت عيناه الذهبيتان المسافة.
قد تكون الرحلات الجوية مقيدة، لكنه مع ذلك لم يتردد في أخذ طائرته الشراعية إلى السماء... وهو يصرخ قائلاً: "عاصفة هوجاء!"
انضغط الهواء أسفل الطائرة الشراعية، مما أدى إلى إطلاقها في دفعة مفاجئة ومتفجرة دفعت ريد غيل إلى الأمام في اندفاعة قصيرة وعالية السرعة!
استمر في فعل ذلك بشكل متواصل حتى انطلقت طائرته الشراعية في الهواء بعد صعودها كثيباً رملياً.
"لقد أثبت المفضلون جدارتهم!" علّق مدير اللعبة بسكويت بحماس. "هل سيجد القطيع طريقة للحاق بهم، أم سينقلبون على بعضهم البعض؟!"
ثلاثة... اثنان... واحد.
"هيا بنا نكتشف!"
ألغى مدير اللعبة بسكويت فترة السماح... مما منح الجميع الحق في إيذاء بعضهم البعض.
مباشرة بعد ذلك، شعر ليفي وساندويتش وكل ريفتير آخر في مقدمة المجموعة بوخزة من الخطر...
أولئك الذين استداروا اضطروا إلى ابتلاع لقمة من الرعب بعد أن لاحظوا أن غالبية سكان الريفترز قد غطوا أجسادهم بحواجز أو دروع أثناء صنع المقذوفات، استعدادًا لإطلاقها!
دون تردد... أطلقوا النار على ليفي والآخرين... ظهورهم المكشوفة بدت مغرية للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها!
لوّحت ساندويتش بيدها، فظهرت نخلة رملية عملاقة من كثيب رملي، فحطمت المقذوفات بعيدًا... وظلت بؤبؤتا عينيها الذهبيتان الخضراوان الغامضتان مثبتتان على شيء آخر.
أما ليفي؟ فلم يكلف نفسه عناء إضاعة وقته على الدروع لأنه لم يكن ينوي التعرض للضرب... بينما كان على الآخرين النظر خلفهم لتفادي وابل الرصاص، احتضنه ليفي.
بينما كان رأسه مثبتاً في مكانه، انطلقت طائرة ليفي الشراعية عبر الكثبان الرملية مثل سكين تلامس موجة المد والجزر... وغضب وابل العناصر يشتعل خلفه مباشرة!
بوم! بوم! بام!!...
شقت الانفجارات السماء، وانفجرت أعمدة من الرمال المنصهرة حيث كان موجوداً قبل لحظة.
انعطف فجأة، ملامساً المنحدر بشكل قريب لدرجة أن لوحه أطلق رذاذاً لامعاً من الرمال، ثم استخدم أسلوب القفز الذي تعلمه في تدريبه.
ضغط على الطائرة الشراعية حتى كادت الشفرات أن تلامس الرمال... ثم قفز كما يفعل عادةً، لكن ضغط الهواء انفجر، مما جعله يحلق للحظة وجيزة.
في تلك اللحظة... انعكس ضوء الشمس على غطاء رأسه الأسود قبل أن يهوي عائدًا إلى الأسفل، مرتدًا عبر الرمال في ضبابية، متفاديًا صواعق البرق وجدران الرياح الهادرة كما لو أن العاصفة لا يمكنها أبدًا أن تمسك به!
لقد فوجئ كل من سكان الريفترز والمشاهدين قليلاً، إذ لم يتوقعوا أن يكون ليفي واثقاً إلى هذا الحد من مهاراته في المناورة.
كيف يفعل ذلك؟! هل أذناه بهذه الحساسية؟!
وعلق المشاهدون وهم يحدقون في الكاميرا المقربة على ليفي، الذي كان يتفادى وابل الرصاص الثاني بنفس السهولة.
كان وجهه خالياً تماماً من أي تعبير، لكن المشاهدين شعروا بأن هناك وجهاً هادئاً خلفه.
في هذه الأثناء، بذل الآخرون قصارى جهدهم إما لتفادي المقذوفات أو صدها... لسوء الحظ، لم يكن لدى أي منهم رؤية العمود الفقري التوافقي القادر على كل شيء التي يتمتع بها ليفي أو حواجز قوية لاختراق وابل المقذوفات الذي لا ينتهي.
تم اختراق دروع اثنين من محاربي الريفتر، مما أجبرهم على حماية نقاط ضعفهم الحيوية... تم إنقاذ نقاط ضعفهم الحيوية، ولكن لسوء الحظ، لم يكن من الممكن إنقاذ طائراتهم الشراعية.
تحطمت الطبقة الزجاجية السوداء الواقية لنواة الثيرموكريست بعد أن اخترقها سهمان خشبيان أسودان صغيران.
في هذه اللعبة الملعونة... كانت الطائرات الشراعية أهم من أطراف المرء.
تحطم! تحطم!...
تحطمت طائراتهم الشراعية في الكثبان الرملية وتركتهم هناك جرحى وبلا أي وسيلة لمواصلة التقدم ... ومع ذلك، فقد تحملوا الألم ودافعوا عن أنفسهم، مدركين أن هؤلاء الأوغاد لن يتركوهم وشأنهم.
وكما هو متوقع، لم يتردد أي من سكان الريفتر المارين في اغتنام الفرصة لقتلهم للحصول على نقاط إضافية.
"لا تمانع إن فعلت."
اتسعت ابتسامة رايزر الشبيهة بابتسامة الفهد بشكل شرير وهو ينزلق في اتجاههم، وذراعيه ممدودتان للخارج بمخالب حادة كالشفرات... كانت المخالب بطول نصف متر على الأقل، تشبه الأسلحة ذات الشفرات الحقيقية.
بمجرد أن اقترب منهم، اختفى جسده النحيل... انتفخ جسده فجأة حتى أصبح يشبه فهدًا بشريًا مفتول العضلات!
اقطع! اقطع!!
استغل رايزر حالتهم الضعيفة، فمرت مخالبه الحادة عبر أعناقهم، كما لو كانت زبدة... دون أي مقاومة.
ثم وضع مخالبه على فمه، ولعق الدم عنها حتى أصبح نظيفاً... وتوهجت حدقتا عينيه المشقوقتان باللون الأحمر من شدة الجوع.
قال: "لذيذ".
"اثنان خارج اللعبة بالفعل!! أظهر رايزر جانبه القاسي منذ البداية!" صرخ مدير اللعبة بسكويت. "إذا اشتهى سفك الدماء، فلا شيء يوقفه... من ستكون الضحية التالية؟!"
دوى صوت رايزر فجأة داخل المجموعة المنتشرة، التي بدأت في الابتعاد عنه... مدركة أنه في حالته الحالية، يجب تجنبه بأي ثمن.
"أحضر لي تلك الخدود يا فتى!"
تجاهلهم رايزر جميعاً، وعيناه المتعطشتان للدماء مثبتتان على ليفي... وقلبه النابض يظهر أمام عينيه.
كان أداؤه ثابتاً، مما يدل على هدوء ليفي... ومع ذلك، كان رايزر لا يزال يرغب في الانتقام منه. كان يعلم أنه بمجرد إقصائه، سيحظى بلحظة شهرة واسعة ستدفعه إلى مراتب أعلى بكثير على المنصة.
انطلق بسرعة عبر المجموعة، وأسند جسده بشكل شبه مسطح على اللوح، كما لو أن عظامه مصنوعة من المطاط.
اخترق الطائرة الشراعية الرملية الفوضى المتصاعدة، متجنباً كل شيء حتى أصبح على بعد عشرة أمتار أو نحو ذلك من ليفي.
"يا له من إصرار..."
تمتم ليفي ببرود، وانحنى أكثر لزيادة سرعته بينما انحرف عن المسار نحو خط النهاية.
"محاولة لطيفة... ولكن، بمجرد أن أضع نفسي على شخص ما... لن يشبع جوعي إلا بدمه!" ضحك "الرايزر" بجنون، وعيناه القرمزيتان تنبضان بلا توقف.
كان واضحاً... أن تفكيره العقلاني قد اختطفته الغريزة.
"لقد انفصل السماوي وريزر عن المجموعة!"
قام مدير اللعبة "بسكويتس" بتحويل التركيز من المجموعة الرئيسية إلى مطاردة "ريزر"، لعلمه أن المشاهدين يريدون معرفة كيف ستنتهي الأمور.
وهكذا... شاهد الجميع.
كان ليفي وريزر يتسلقان كثيبًا رمليًا عاليًا، والمسافة بينهما تضيق شيئًا فشيئًا.
بمجرد أن اقترب ليفي من القمة، تسارع إلى أقصى حد، وانطلق في الهواء مع تناثر رمال في السماء.
ثم، بهدوء كالهواء قبل العاصفة... قام ليفي بشقلبة خلفية واسعة بينما كان يحول العصا إلى بندقية ستاربيرسر.
في منتصف الدوران، ثبتت بندقية ستاربيرسر في مكانها بين يديه، وكان إطارها مطليًا باللون الأسود بالكامل... قام ليفي بتخصيصها أيضًا لتقليل أي تشابه.
علامات الاشتعال.
يا للهول! يا للهول!
انطلقت رصاصتان من نوع "إشعال اللهب الشمسي" من فوهة البندقية... مرت إحداهما بجوار رأس رايزر، وتفاداها برد فعل لا إرادي، أما الأخرى... فلم يكن بوسعه فعل شيء سوى محاولة الدفاع عن وجهه بذراعيه المخالبتين.
هسسسس!
انطبعت العلامة على جلده على شكل وشم شمسي، مما أدى إلى حرق فرائه وإرسال صدمة مؤلمة عبر جسد رايزر.
هذا... لا يمكن أن يكون...
بصفته زاحفًا ليليًا... كان "المُزيل" على دراية تامة بالإصابات المرتبطة بأشعة الشمس. لقد تعرض للحروق مرات عديدة، ونجا من الموت بأعجوبة.
في كل مرة، كان عليه أن يقطع أحد أطرافه لتجنب انتشار النيران في جميع أنحاء جسده... كان ضوء الشمس ونيرانها بمثابة وباء بالنسبة لزاحفي الليل... علاقة تشبه علاقة البنزين بعود الثقاب.
وكان ليفي يمسك بالمباراة.
في اللحظة التي أكمل فيها الشقلبة وهبط بسلاسة فوق الكثيب، فرقع أصابعه... كان رايزر لا يزال في الهواء، ولا يزال يتساءل عما إذا كان ما شعر به صحيحًا.
لم يكن عليه أن يستفسر عن الأمر أكثر من ذلك...
بوووم!
اشتعلت العلامة... ثم انفجرت ذراعيه في لهيب ذهبي شرس، مما فاجأ جسده بالكامل!
AAAAAAAAAaaaa...
تمكن "الريزر" من إطلاق صرخة واحدة مروعة بينما التهمت ألسنة اللهب جسده كما لو كان مصنوعًا من الورق.
لا مزيد من السخرية، لا مزيد من الإهانات، لا مزيد... مجرد رماد.
تحت أنظار المشاهدين المذهولة... تناثر رماد جهاز ريزر في الهواء على الفور... ولم يترك وراءه خيطاً واحداً.
كانت طائرته الشراعية هي الشيء الوحيد الذي يدل على وجوده، حيث تحطمت على الكثبان الرملية بشكل لا يمكن السيطرة عليه قبل أن تستقر هناك ... في صمت.
كان الصمت متناغماً مع الجو العام... لم ينطق أحد بكلمة واحدة، واندمجت السماء المليئة بالعيون في رد فعل واحد.
عدم تصديق.
في هذه الأثناء، انطلق ليفي بعيدًا دون أن ينظر إلى الوراء... وتحولت بندقيته الخارقة للنجوم إلى زهور مظلمة، مما جعله يركز على اللحاق ببقية المجموعة.
واااااااااااه!!! السماوي!!! السماوي!!!...
ثم، عاد الزمن إلى طبيعته... لم يتردد المعجبون المتحمسون لليفي في الهتاف باسمه بأعلى أصواتهم، وتحولت عيونهم إلى اللون الأحمر من شدة الإثارة.
لم يكن لديهم أدنى فكرة عما حدث للتو، ولم يبدُ أنهم يهتمون كثيراً... كانوا يستمتعون باللحظة فحسب!
لكن البقية كانوا مختلفين... انتشرت همهمات الصدمة في السماء.
-هل كان ذلك...؟ لا... هذا مستحيل.-
-الطاقم... لقد تغير شكله، أليس كذلك؟ متى أصبح هذا الأمر شائعاً لهذه الرتبة؟-
- ما نوع الطلقة التي يمكنها أن تحرق المرء على الفور؟!
- النوع الذي لا يجرؤ أحد منا على الاقتراب منه...-
قال أحد المحاربين المخضرمين من نايت كراولر، وهو يراقب المشهد، بنبرة جادة، وعيناه مثبتتان على ظهر ليفي... تجولت في ذهنه أفكار كثيرة، تشكك فيها باستمرار.
هل كانت تلك هي لهيب الشمس الشهيرة لدى الراديانيين؟ إذا كان الأمر كذلك، فكيف استطاع ليفي استخدامها بينما لم تكن رتبة الراديانيين الابتدائية في كلا المنصتين هي نفسها رتبة البقية؟
كلمتان استقرتا على فمه... نصف دم.
تلك الأفكار راودت العديد من المشاهدين، وكذلك غيم ماستر بسكويت.
"راديان نصف الدم في لعبتي... هذه اللعبة، هذه اللعبة ستحقق نسب مشاهدة هائلة!!"