الفصل السابع عشر: الطعم، والفخ، والرعب. الجزء الثاني
شعر ليفي بقشعريرة تسري في عموده الفقري بعد أن أدرك أن وضعهم كان أبعد ما يكون عن مهمة صيد عشوائية من قبل ملكة عناكب لوركر.
تم تدبير هذا الكمين إما بوجود شخص من الداخل، أو أن ملكة العنكبوت المتخفية قد هبطت على جهاز تشويش الإشارة.
في كلا السيناريوهين، لم يكن الوضع يبدو جيداً بالنسبة لهم.
"استمروا في السير شرقاً، وحالما نبتعد مسافة مناسبة، سنستدعي خيولنا ونغادر هذا المكان!" أمر شيا ببرود، دون أن يُظهر ذرة من الذعر.
لو كان الأمر بيدها، لكانت قد استدعت نسرها بالفعل وساعدت على الأقل الأخوين لارسون على الخروج من الغابة.
لسوء الحظ، استغرق استدعاء تماثيل الركوب خمس عشرة ثانية على الأقل عند استخدام تماثيل الختم منخفضة المستوى. في تلك اللحظة، لم يكن لديهم حتى بضع ثوانٍ للتفكير.
بينما كانت كل فرقة تبذل قصارى جهدها للتواصل مع وكالاتها الخاصة أو عائلاتها أو السلطات لإنقاذها، شوهد نيل فاس واقفًا عند أعلى نقطة في الغابة... العمود المدمر للمظلة الخشبية السوداء.
كان يجلس القرفصاء واضعاً مرفقيه على ركبتيه بينما كان يحمل جهازاً فضياً صغيراً في يده اليمنى.
كان الجهاز مربع الشكل وله هوائي طويل، ويصدر صوت تنبيه مرة كل بضع ثوانٍ.
تساءلت نيل فاس وهي تعبث بالجهاز: "كيف حصلت درا ويبرا على هذا؟"
سمع من سيده السابق أن هذه الأجهزة محظورة من قبل البشر لأنها قادرة على فعل أكثر من مجرد تعطيل إشارات أبراجهم. فإذا وقعت في الأيدي الخطأ، يمكن برمجتها لتعطيل شبكات الكهرباء ومصادر الطاقة وأنظمة الدفاع مثل قرص الشمس، وغير ذلك.
ولهذا السبب تم إيقاف إنتاج تلك الأجهزة منذ سنوات عديدة، وأي شخص يُعثر عليه وهو يقوم بتطويرها أو يمتلكها سيُسجن لفترة طويلة جدًا.
أعلم أنها من أقوى الشخصيات في المستوى الخامس، ولكن مع ذلك...
قام نيل فاس بفرك لحيته الطويلة بتفكير، مدركًا أنه من الصعب للغاية حتى على كبار حراس النهار الحصول على هذا الجهاز.
"لا بد أن لديها شبكة علاقات خاصة بها داخل الجنس البشري." ضيّق نيل فاس عينيه، "هل قتل تلك الفتاة جزء من الوليمة أم أن الأمر أعمق من ذلك بكثير؟"
سرعان ما هز نيل فاس رأسه، مدركاً أنه كان يتجسس على أمور قد تؤدي إلى مقتله.
عاد إلى مهمته الرئيسية، وهي وضع جهاز التشويش على الإشارة في أعلى نقطة في الغابة لضمان عدم تمكن أي شخص من الحصول على اتصال.
وبعد أن انتهى، نظر باتجاه مجموعة شيا وابتسم ابتسامة شريرة.
...
بوم! بوم!! دَقّ!!
على جانب آخر من الغابة، شوهد مانتيس ورفاقه في الفرقة وهم يقاتلون من أجل البقاء بعد أن حاصرهم جيش العناكب من جميع الجهات.
على عكس حزب شيا، لم يكن لديهم ليفي لينبههم مسبقاً بشأن كمائن العناكب الماكرة.
صحيح أن لديهم كشافًا في المجموعة، لكن قدراته كانت تعمل بشكل مشابه لقدرات جمال. كان عليه أن يبقى ثابتًا وأن تكون قدراته فعّالة طوال الوقت، وهو أمر مستحيل نظرًا للجهد الذي يتطلبه ذلك على مستويات طاقته.
"منير! ساعد الماساي!"
"دون! استخدم قدرتك الفطرية اللعينة الآن!!"
"نيكي! توقف عن إنقاذ تماثيل الهجوم اللعينة واهتم بجانبك!!"
"علينا أن نخترق! بسرعة!"
اتخذ مانتيس موقعه على قمة شجرة فوق ساحة المعركة الفوضوية في الأسفل. كان يمسح الميدان بأكمله بنظره ويصدر الأوامر بلا توقف، مما ساعد الفرقة على إظهار نوع من العمل الجماعي.
لسوء الحظ، أدرك أن جهوده ذهبت سدىً لأن بحر العناكب كان ببساطة لا ينتهي.
في اللحظة التي تعامل فيها فريقه مع مجموعة من اللاعبين، تعرضوا لهجوم من ثلاثة لاعبين.
اللعنة، اللعنة، اللعنة، لماذا يحدث هذا بحق الجحيم في أول مهمة قيادية لي؟! حتى الإشارة مقطوعة! هل يتم تدبير مكيدة لي؟!
ظل تعبير مانتيس يتحول إلى قبيح كل ثانية، مدركًا أنه سيكون مسؤولاً عن موت الجميع حتى عندما لا يكون هذا الوضع خطأه.
كل ذلك بسبب احتواء العقود الليلية على بند تأمين على الحياة في حالة وفاة أحد العاملين المستأجرين في مهمة أو رحلة استكشافية.
توقع وقوع بعض الإصابات هنا وهناك بمجرد أن وقع على مائة من السائرين النهاريين، ولكن بينما كان يستمع إلى صرخات الألم المتواصلة في الغابة، أدرك أن وضعهم كان أسوأ بكثير مما كان يتخيل.
سأل مانتيس شريكته: "ما رأيك يا تينا؟"
"سيقتلك المستشار ألاريك إذا لم تمت وأنت تقاتل هنا."
تحوّل تعبير مانتيس إلى اليأس وهو يستمع إلى زاحفة الليل المتعاقدة معه، والتي كانت تشبه فرس النبي البشري ذي القوام الممتلئ. كان لها جسد نحيل مغطى بالكيتين الأخضر الزمردي، بينما كانت عيناها تتوهجان بضوء حيوي.
لا يمكنك حتى الهرب بمفردك. عليك أن تتصرف كبطل وتنقذ أكبر عدد ممكن. هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان حصولك على أقل عقوبة ممكنة؛ وربما حتى مكافأة بمجرد انتهاء التحقيق.
أدركت مانتيس أنها على حق. لو كان ذلك ممكناً، لكان قد رحل بالفعل، تاركاً الجميع تحت رحمة مصيرهم.
للأسف، ظل جهاز NeuraLens يسجل كل شيء ويخزنه حتى عودة الاتصال.
بمعنى آخر، إذا هرب من مسؤولياته، فسوف ينكشف أمره بطريقة أو بأخرى ما لم يدمر أجهزة NeuraLens الخاصة بفريقه بالكامل.
هذا تركه أمام خيارين؛ إما أن يموت وهو يحاول أن يكون بطلاً أو أن ينجو ويعاقب كشرير.
"أريد أن أمارس الجنس معكِ..."
استدعى مانتيس سلاحه المميز. كان يشبه ساعدي فرس النبي مع آلاف الأسنان الحادة القاتلة المنحنية في وضعية الضرب (80-100 درجة).
ثم، بنظرة يائسة ممزوجة بالغضب، انقض على أكبر تجمع للعناكب وهو يصرخ: "فن فرس النبي: ألف جرح!"
اختفى جسده فجأة في الهواء، متحولاً إلى سرابٍ مُظلم تظهر فيه مئات الشفرات الخضراء هنا وهناك. في كل مرة تظهر فيها شفرة، تُقطع عنكبوت إلى نصفين أو يُفصل رأسها!
قطّع! قطّع! قطّع!...
شاهد باقي أفراد الفرقة في دهشة كيف تمكن مانتيس بمفرده من القضاء على أكثر من عشرين عنكبوتاً في وقت قصير، مما خلق طريقاً للتحرر من الجثث!
"ماذا تدافعون عنه؟! اتبعوني!"
لم ينتظر مانتيس أحداً، بل أخذ زمام المبادرة وانطلق برأسه نحو الموجة التالية من العناكب، وكان جسده وسلاحه ملطخين بالفعل بسوائل لزجة كريهة.
لكنه لم يكترث. لم تعكس عيناه المحمرتان سوى رغبة جامحة في البقاء على قيد الحياة بأي ثمن!
***
بينما كان المئة من السائرين النهاريين يقاتلون من أجل البقاء في أعماق غابة هاروينغ، ساد صمتٌ هادئٌ في الموقع. وكانت معظم حركة المرور في المواقع مرتبطة بالسائرين النهاريين.
وبما أن الأغلبية قد غادرت بالفعل، فقد كان الموقع الأمامي مأهولاً في الغالب بموظفي الحكومة والحراس.
"ميكي، راقب، سأذهب في نزهة." قال الحارس المدخن بكسل وهو ينهض من كرسيه.
"لكن يا سيد فينغ لينغ..." ابتلع ميكي لقمة من ريقه، "لقد تم تكليفك بحراسة الموقع كعقاب تأديبي... إذا غادرت، فسيتمكنون من تتبع موقعك واتهامك بخرق عقوبتك."
"آه، كم هذا مزعج..." فرك فينغ لينغ جفنيه وقال: "حسنًا، سأدخن فقط على قمة البرج."
"لكن..."
قبل أن يتمكن ميكي من إضافة أي شيء، خطا فينغ لينغ خطوة واحدة للأمام واختفى فجأة، تاركاً وراءه مجرد نسمة باردة كما لو أنه لم يكن موجوداً أبداً.
رفع ميكي رأسه ونظر إلى قمة برج قرص الشمس بتعبير من الرهبة.
"رائع للغاية..." تمتم ميكي، "لو لم يكن متهورًا ومتمردًا؛ لكان قد تمت ترقيته إلى منصب حاكم... أجل، أنا لست في موقع يسمح لي بالحكم على أي شخص."
في هذه الأثناء، شوهد فينغ لينغ جالساً عند أعلى نقطة في برج قرص الشمس، واضعاً إحدى يديه فوق ركبته بينما كان يتدلى ساقه الأخرى.
كان يحاول إشعال سيجارة، لكن الرياح كانت شديدة على هذا الارتفاع.
"وقف."
بأمرٍ واحد، تجمدت الرياح فجأةً من حوله. ثم أشعل فنغ لينغ السيجارة من أول محاولة، وأخذ نفسًا عميقًا حتى احمرّ طرفها بشدة. وما إن زفر سحابة من الدخان، حتى انفرجت الرياح وحملتها بعيدًا.
"هذا هو الشيء الجيد." أظهر فينغ لينغ ابتسامة دافئة وهو ينظر إلى المنظر الرائع من حوله.
لكن عندما وقعت عيناه على الغابة المروعة، لم يستطع إلا أن يعقد حاجبيه في حيرة.
"ماو، هل ترى ما أراه؟"