الفصل 177: الطائرة الشراعية الرملية.
سرعان ما تحول تعبير ليفي إلى عبوس بعد أن رأى عدد القتلى في ساندويتش... دون تردد، ضغط على المقطع المميز الخاص بها.
كان المقطع مدته عشر ثوانٍ... ومع ذلك، كان هذا كل ما تحتاجه لارتكاب واحدة من أكثر المجازر الوحشية التي شهدها ليفي على الإطلاق.
تم احتجاز ثلاثين من سكان الريفترز داخل بركة من الرمال المتحركة... داخل توابيت من الرمل المتصلب.
لا صراخ، لا حركة... فقط صوت الرمال المتحركة وهي تدفنهم ببطء تحت بث مباشر.
كانت ساندويتش تجلس فوق منصة رملية صلبة فوقهم... كان لديها بنية بشرية، لكن مظهرها بالكامل كان مغطى برداء صحراوي بني.
لم يظهر للعالم سوى عينيها... بؤبؤان عموديان مشقوقان يلمعان بلون أخضر ذهبي سام، يمسحان المقابر الصامتة بنظرة مفترسة.
انتهى المقطع بدفن المقابر بالكامل... وإصدار الساندويتش همسات غريبة منخفضة النبرة.
التزم ليفي الصمت للحظة ثم ذهب للبحث عن اسمها ومقاطع أخرى... ما وجده أصابه بالغثيان.
"لعبتك الأولى فيها صيادون مبتدئون، ولعبتك الثانية فيها حاصد أرواح." ضحك آشكرال قائلاً: "عليّ أن أقول، إن الكون يعمل بطرق غامضة."
ارتعشت شفتا ليفي، مدركًا أنه كان يشير إلى حظه الكبير في فتح القدرات والذي يقابله حظه السيئ في الألعاب.
أن يكون لديك ساحرة حاصدة للأرواح ذات جانب عنصر الرمل في لعبة تدور أحداثها في الصحراء... إلى أي مدى يمكن أن تسوء الأمور؟
"حاصد الأرواح... بالتأكيد يسمح الخاتم الليلي لأي شخص بالدخول وفعل ما يحلو له طالما أنه يقدم الترفيه." عبس ليفي، غير راضٍ عما وجده على الشبكة البُعدية.
يشير مصطلح "جامع الأرواح" إلى اللاعبين الذين انضموا إلى المنصة ليس في المقام الأول لتسلق السلم، من أجل الثروة أو الشرف أو ما شابه ذلك... بل ركزوا بدلاً من ذلك على قتل أكبر عدد ممكن من اللاعبين الآخرين في كل لعبة.
ثم قاموا بحصد أرواحهم قبل أن تتلاشى في الأثير... كان يُعتقد أن حاصدي الأرواح أعضاء في منظمة سحرية تسمى النول الأسود.
على عكس منظمة الغسق وملاذ الحماية الشمسية... فضلت هذه المنظمة أن تبقى مخفية، في الظلال، وتؤدي واجباتها في صمت.
لا رعاية، ولا فعاليات، فقط أعضاء منتشرون في جميع أنحاء الكون المقيد وعوالمه لتحقيق هدف واحد... جمع أكبر عدد ممكن من الأرواح.
لأي غرض؟ لا أحد يعرف على وجه اليقين.
هذا كل ما استطاع العثور عليه من مصادر موثوقة... أما الباقي فكان مجرد تكهنات وشائعات مبنية على الخيال.
ليس من المستغرب أن تكون حلقة الليل واحدة من أفضل الأماكن التي يمكن لأعضائها أن يزدهروا فيها... ففي النهاية، كل شخص وقّع على أن يموت هنا.
"ساندويتش، ذا رايزر، شيدبايت، غلاسفانغ... هؤلاء الأربعة هم الأخطر في القائمة." ابتسم ليفي فجأة بخبث، "ثلاثة منهم زاحفون ليليون، تمامًا مثل معظم سكان الريفترز في اللعبة."
على الرغم من ازدياد الصعوبة، إلا أن ليفي لم يكن حتى قريبًا من مستواه في مباراته الأخيرة... هنا، يمكنه بالفعل أن يبذل قصارى جهده ولا يخشى شيئًا!
***
بعد فترة...
أبلغ ليفي أخاه وأصدقاءه بأنه سيغيب لمدة أسبوع أو أقل للتدرب في هدوء... الوجهة؟ غير معروفة.
لو لم يكن شقيقه يستخدم جهاز Neuralens، الذي جمع بياناته من خلال الرؤية، لكان قد أخذه معه بل وأخبره عن هويته الليلية.
لكن، طالما كان شقيقه الصغير يرتديه، كان إخباره بالحقيقة يمثل مخاطرة كبيرة عليهما معاً.
كان لا بد من إبقاء هوية "مشكلة الأجسام الثلاثة" سراً بأي ثمن، دون أي صلة بهوية ليفي في العالم الحقيقي... على الأقل ليس عندما لم يكن قوياً بما يكفي للنجاة من العواقب.
ثم جمع كل ما يحتاجه داخل المحفظة البُعدية وغادر المنطقة. وعندما ابتعد ولم يتبعه أحد، استخدم المفتاح البُعدي لجزيرة أشكرا الصغيرة.
بمجرد دخوله إلى الفضاء اللامتناهي، تلقى رسالة بُعدية.
لديك طرد... هل ترغب في استلامه الآن؟
"لا بد أنها طائرة شراعية رملية."
ضغط ليفي على زر الموافقة وانتظر أقل من ثانيتين قبل أن تظهر بوابة بُعدية صغيرة أمامه ... ثم تم إلقاء طرده نحوه، وكاد يصيبه في وجهه.
"يا إلهي... أعلم أن العمل في قسم التوصيل ثلاثي الأبعاد أمر مرهق، ولكن مع ذلك..." ابتسم ليفي بسخرية وهو يضع الطرد على الأرض.
وبناءً على ما قرأه، كانت عشيرة راتوكي مسؤولة عن الخدمات اللوجستية والتسليم، بالإضافة إلى عشرين مجالاً آخر ... مثل النقل، والشبكة البعدية، وصيانة البنية التحتية، وتنظيم السوق ومراقبة التجارة، وغير ذلك.
وهكذا... على الرغم من امتلاكهم سلطة مطلقة، إلا أن الكثير منهم لم يحبوا وظائفهم، معتقدين أنهم لم يحصلوا على نصيب عادل مقارنة بأقاربهم... عشيرة سيوراني.
حسناً، يبدو أن الإشراف على ألعاب الموت الترفيهية والتعليق عليها أكثر متعة من التعامل مع شؤون الجميع.
"واو... هذا يبدو مذهلاً."
بعد فتح العبوة، انبهر ليفي بجودة صناعة الطائرة الشراعية الرملية. كان قد قرأ عنها بتفصيل كبير، لكنه مع ذلك لم يتوقع أن تبدو بهذا الجمال كما في الفيديوهات.
كانت لوحة ذات مظهر خطير مصنوعة من خشب بني داكن، عليها نقوش رونية متوهجة محفورة على سطحها.
كانت الأحرف الرونية متصلة بشفرتين حادتين صامتتين في الأسفل ... بينهما كان يوجد قلب من الكريستال الحراري، مغلف بالزجاج الأسود، والذي كان يأخذ الحرارة من الغلاف الجوي ويحولها إلى وقود وطاقة.
كان الجزء الأمامي منحنيًا لأعلى مثل طرف السيف، مصممًا لشق الكثبان الرملية، بينما تسمح الزعانف الجانبية الصغيرة التي تحمل علامات إيلثورين بالانعطاف بشكل حاد وسلس.
قبل أن يقوم بتشغيله، جلس ليفي بجانبه وبدأ يعبث بجزئه الخارجي والداخلي... ابتسامته عريضة كابتسامة طفل يتلقى لعبة لأول مرة.
"نواة ثيرموكريست... واحدة من النوى السبعة المصنوعة بمهارة هندسة المصفوفات الدقيقة لدى الأقزام."
تمتم ليفي وهو يستخدم عموده الفقري التوافقي للنظر من خلال الزجاج الأسود... ما رآه جعل ابتسامته تتسع أكثر في دهشة.
كان بإمكانه رؤية كرة مصغرة تشبه الشمس تدور ببطء حول نفسها ... استخدم إصبعه لتتبع النقوش الرونية حول الطائرة الشراعية حتى التقت عند نواة البلورة الحرارية.
كان كل شيء مرتبطًا بمصدر واحد.
"آشكرال... هل تعلم كيف تم صنع هذه النواة؟" تساءل ليفي، وهو يعلم أن كيانًا قديمًا مثله لا بد أنه كان موجودًا عندما تم صنعها.
ولدهشته، كان تخمينه صحيحاً، وقد تكلف آش كريل عناء الرد عليه.
"إنها مصنوعة من بلورة نادرة قادرة على حصاد الحرارة، تم صهرها حتى تحولت إلى سائلة... ثم تُستخدم مصفوفات للحفاظ على هذه الحالة." أوضح ذلك بكسل وهو يقف على سطح الطائرة الشراعية، "في هذه الحالة فائقة التسخين، تستطيع البلورة امتصاص الحرارة من الغلاف الجوي بسهولة أكبر، وتعمل كمغناطيس فائق للحرارة."
"بمجرد الانتهاء من هذه العملية، تتم إضافة مصفوفات أخرى لتحويل الحرارة إلى طاقة قابلة للاستخدام لتشغيل المصفوفات والطائرة الشراعية... بهذه الطريقة، ستحصل على طائرة شراعية يمكنها التحرك لقرون طالما أن الحرارة موجودة، والمواد متينة."
"رائع..." ازداد فضول ليفي... خاصة عندما علم أن هناك ستة نوى مماثلة أخرى تعتمد على أنواع مختلفة من الطاقات.
ومع ذلك، كانت تلك النوى السبع تعتبر بمثابة الكأس المقدسة للمحركات ... لم تكن تتطلب أي صيانة تقريبًا ويمكن أن تعيش إلى الأبد في بيئاتها المطلوبة.
"انتظر... هل أعطيتني للتو سر مهنة الأقزام لإنشاء نواة الثيرموكريست؟" سأل ليفي فجأة.
أجاب أشكرال: "هذا جزء منه فقط... السر الحقيقي يكمن في المصفوفات."
"هل تعلم ذلك؟"
"نعم."
"كيف..." تساءل ليفي، "هل كنت هناك عندما تم صنعه لأول مرة؟"
صمت آش كريل للحظة وهو يحدق في المصفوفات ونواة الثيرموكريست... ثم عاد تعبيره إلى طبيعته.
أجاب: "يمكنك قول ذلك".
"..." نظر إليه ليفي، وشعر أن شيئًا ما ينقص رده. لكنه كان يعلم أن التفكير في الأمر لن يؤدي إلا إلى إضاعة وقته.
كان آش كريل بئرًا للأسرار، وبصلة لا نهاية لها... خطط ليفي لأخذ وقته الكافي في إزالة كل طبقة على حدة.
في الوقت الحالي... قام ليفي بربط قدميه على الطائرة الشراعية، وشغلها بابتسامة عريضة تشبه ابتسامة الأطفال... انطلقت الطائرة الشراعية بقوة، ورفعت ليفي نصف متر فوق الأرض.
"هذا ليس سيئاً للغاية..."
حافظ ليفي على توازنه بسهولة تامة... كان إدراكه المكاني من النخبة.
"الانحناء للأمام يُحدث تسارعاً يعتمد على الزاوية..."
اتبع ليفي التعليمات الواردة في البرنامج التعليمي الذي قرأه، ووضع يديه خلف ظهره بينما انحنى قليلاً إلى الأمام.
استجابت الطائرة الشراعية، وتحركت ببطء إلى الأمام... وحافظ ليفي على نفس الموقع، راغبًا في الدوران حول الجزيرة.
عندما اقترب من الحواف، مال قليلاً إلى الجانب، مما جعل الطائرة الشراعية تدور معه. ثم واصل التقدم للأمام، وزاد سرعته تدريجياً.
وبمجرد أن أكمل الدائرة، عاد إلى المركز وبدأ يدور حول أشكرا.
"هذا ممتع للغاية... يمكنني أن أعتاد على امتلاك واحد." ابتسم ليفي ابتسامة عريضة، وهو يفكر في استخدام واحد في المدن.
"يُطلق عليه اسم طائرة شراعية رملية لسبب وجيه... فكمية الحرارة التي يحتاجها ليبقى فعالاً يجب أن تكون عالية طوال العام." رفض آشكرال حلمه قائلاً: "ستُهدر أموالك فحسب."
"أعلم... لكن هذه ليست الطائرة الشراعية الوحيدة المتاحة. يمكنني شراء واحدة أخرى تستخدم نواة جوهرية أكثر ملاءمة للغلاف الجوي المتغير باستمرار لكوكبنا."
قال آشكرال بكسل: "حظاً سعيداً في التعرض للخداع... تُباع تلك الطائرات الشراعية بما لا يقل عن آلاف من أرصدة نوكريكس".
"ألا يمكنك التوقف عن كونك شخصًا مزعجًا إلى هذا الحد؟" اختفت ابتسامة ليفي ببطء، وحل محلها نظرة منزعجة.
"لقد سألت."
"لم أفعل ذلك قط..."
ارتعشت شفتا ليفي بعد أن لاحظ ابتسامة آشكرال الساخرة، مدركًا أنه كان يمزح معه مرة أخرى.
تجاهل ذلك الأحمق وأعاد ابتسامته الطفولية... محاولاً تعلم بعض الحيل مثل القفز عن الأرض والدوران وما شابه... سقط مرتين، لكنه نهض بسهولة؛ كان لدى الطائرة الشراعية آلية مدمجة تعمل على موازنة نفسها تلقائيًا.
بعد أن أمضى ليفي ساعتين في تعلم الأساسيات، طلب من آش كريل أن يصمم جزيرته الصغيرة لتصبح صحراء صغيرة ذات كثبان رملية ممتدة ... تتدفق إلى الفراغ الملون.
ثم بدأ التدريب الحقيقي، حيث انطلق بسرعة عبر الصحراء المحيطة بالجزيرة، مستخدماً الكثبان الرملية للطيران في الهواء أثناء قيامه بحركات أساسية ... الدوران، والقفزات الخلفية، وحتى القفزات الأمامية!
بدون خوف من الموت، فعّل ليفي وضع المغامر، وشعر وكأن الطائرة الشراعية أصبحت جزءًا منه أكثر فأكثر...
"هوهو!!"
في لحظة ما... بدا أن ليفي قد نسي كل شيء.
وفاة والديه، ووفاة ميليسا، ومذبحة الحفرة، وحتى ما ينتظره في هذه اللعبة... لقد استمتع فقط بوقته في اللعب، يشبه الأمر تجربة طفل لأول مرة في حديقة التزلج.
بمعنى ما... قد تكون هذه هي المرة الأولى التي يلعب فيها ليفي ببساطة... كانت طفولته أبعد ما يمكن تصوره عن أي شيء يتعلق بالمرح.
في هذه اللحظة... لم يكن هناك أي حشرات ليلية تعذبه أو بشر ينظرون إليه بغرابة... فقط هو، والطائرة الشراعية، وحديقة الصحراء... يقضي أفضل أوقات حياته.