الفصل 170: دفن الألم وراء الضحك.
بعد انتهاء الجنازة، خرج ليفي ونورة وآرثر وريان وسيرجيو وجمال وجوجو لتناول بعض المشروبات بدعوة من شيا... المكان: نفس السطح الذي توجد به الحديقة، ليصبح مكان تجمعهم المفضل.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يجتمعون فيها على هذا النحو بعد انتهاء الرحلة الاستكشافية... تم إدخال بعضهم إلى المستشفى لأكثر من يوم، مما أدى إلى تأجيل ذلك حتى انتهاء الجنازة.
على الرغم من أن ليفي وآرثر وريان وجوجو زاروا منزل ميليسا بالتبني، فقد تفقدوا ردة فعل إخوتها وأخواتها على الخبر... وكما كان متوقعاً، لم تكن جيدة.
ولما رأى أصدقاؤها ذلك، لم يكن بوسعهم إلا تكريم ذكراها من خلال ضمان ألا تعاني عائلتها بعد الآن من الجوع أو نقص حبوب منع الحمل طويلة المفعول أو أي مشكلة أخرى تنجم عن انخفاض التدفق النقدي.
على الرغم من أنهم كانوا يعلمون أن الحكومة ستدفع لهم شيكات شهرية من تأمين ميليسا الضخم، إلا أنهم مع ذلك ... أرادوا أن يفعلوا شيئًا من أجلها حتى بعد رحيلها.
بعد أن اجتمع الفريق على سطح المبنى، تحدثوا عما مروا به في الرحلة الاستكشافية، مستمتعين باللحظات الجيدة والملحمية، بينما تنهدوا بمرارة في اللحظات الحزينة.
على الرغم من صعوبة موت ميليسا بالنسبة لهم، إلا أنها لم تكن الوحيدة من بين السائرين النهاريين التي فقدت حياتها... فقد فقد جمال وشيا وسيرجيو العديد من المعارف من الوكالة.
إلى جانب شخص غريب مثل نورا، التي اعتادت على الموت منذ صغرها، فقد الجميع شخصًا عزيزًا عليهم وتأثروا بموجة من الحزن.
ولما رأت نورا أن الجو على وشك أن يفسد بالطاقة السلبية مرة أخرى، رفعت بسرعة كأسًا من النبيذ وقالت: "أفهم وجهك العابس... وليس لدي أي رغبة في توبيخك على ذلك، ولكن بدلاً من التذمر، يجب أن تهتف لهم".
بقي الجميع صامتين لبضع لحظات قبل أن يومئ ليفي برأسه موافقاً.
"ستكره ميليسا نفسها لو علمت أن موتها قد سلبنا ابتساماتنا..." ابتسم بلطف، رافعاً فنجانه في الهواء، "يمكننا أن نحزن بالابتسامات والضحك... هذا هو الجو الذي لطالما أحبته، وإذا كانت روحها قريبة، فأريدها أن تستمتع به أيضاً."
"هاها، أعتقد أنك محق."
ضحك آرثر بصوت عالٍ، رافعاً وعاءً يحتوي على مسحوق بروتين مخلوط بالحليب... ارتعشت شفتا جوجو عندما سقطت قطرة على فروة رأسها اللامعة.
كانت شفتاها تحترقان من الرغبة في ضرب آرثر، لكنها كبحت هذه الأفكار ورفعت كوبًا من العصير.
"إلى ميليسا." قالت.
"إلى كييرا، وسيلين، وعمر." فعل ريان الشيء نفسه، ووقف حاملاً كوبه.
"إلى جورين، فينو، تايفين... وأميرة."
تبعهم سيرجيو وجمال وشيا، وهم يعددون أسماء جميع صائدي الدماء الذين لقوا حتفهم في المعركة. ثم نقروا بأكوابهم وهتفوا بصوت واحد: "هتاف!"
وبمجرد انتهاء الأمر، تبين أن هناك اسمًا لم يُذكر... ديمتريس.
قال سيرجيو: "كنت أعرف أن ديمتريس كان نوعًا ما شخصًا سيئًا، لكن ألا يستحق أن يُذكر اسمه؟ لقد قاتل حتى النهاية المريرة بعد كل شيء".
"صحيح." أومأ جمال برأسه.
بدلاً من القبول، لم يتبع اقتراحهم سوى صمت مرعب.
لم يكن لدى شيا وجمال وسيرجيو أي فكرة عما فعله ديميتريس... أخبر ليفي فيلميرا وأصدقائه المرافقين له وقت محاولة الاغتيال.
نقلت فيلميرا الخبر إلى السيدة نعيمة، التي أبلغت بدورها اللورد إدريس وحده. وكان أول ما أمر به اللورد إدريس هو كتمان الخبر بأي ثمن.
على الرغم من أن ليفي والآخرين لم يُجبروا على توقيع عقد، فقد طُلب منهم الاحتفاظ بهذه المعلومات السرية لأنفسهم.
وافق ليفي في ذلك الوقت، ومع ذلك، لم يتردد في إخبار شيا وسيرجيو وجمال بما حدث ... لقد كانوا أصدقاءه، وكان من حقهم أن يتم تصحيح صورة ديميتريس في أذهانهم.
يعلم الله أن الكثير من الناس كانوا يعتبرونه بطلاً بالفعل.
بعد أن أنهى روايته... أصيب شيا والآخران بالذهول، ولم يدركوا مدى قربهم من خسارة البعثة.
لقد كان الأمر معلقاً حرفياً على الخيط... لولا تدخل ليفي الذي أوقف محاولة الاغتيال، لكانوا قد أصبحوا طعاماً للكلب الآن.
مهما بلغت قوة اللورد إدريس... فإنه لا يستطيع القضاء على اثنين من زاحفي الليل من المستوى الخامس بينما يحتاج في الوقت نفسه إلى حماية شعبه.
"يا إلهي... أن يكون ديمتريس وشقيقه الحقير جاسوسين." شتم سيرجيو، "لا أستطيع القول إنني متفاجئ، فقد كانا يبدوان كذلك بالفعل."
"أوغاد، كدنا نموت في غابة هاروينغ بسببهم... كان يجب أن أخترق جماجمهم بسهامي عندما سنحت لي الفرصة." نفخ جمال غاضباً.
"لقد انتهى الأمر... كلاهما ميتان." ابتسم ليفي ابتسامة خفيفة، "والآن، دعونا لا نفسد مزاجنا بوجوههما المقززة."
عند سماع هذا، ضحك شيا في تسلية، "آه... ما زلت أتذكر الأيام التي كان يحملك فيها أخوك على ظهره في غابة هاروينغ... والآن، انظر إليك، تنقذ الموقف وكل ذلك."
ضحك ليفي وهو يستمع إلى أصدقائه وهم يضحكون بشدة على هذا المشهد... غير مكترث بكل ذلك.
لم يخجل قط من الاعتماد على أخيه الصغير خلال تلك الأوقات العصيبة. فبصفتهما أخوين يتيمين، لم يكن لديهما سوى بعضهما البعض ليعتمدا عليه.
"تباً... الآن وقد ذكرت ذلك... هل أنا الوحيد الذي نسي أنه أعمى؟" ضحك سيرجيو.
"أعمى؟ بالنظر إلى طريقة تحركه في البعثة، بدأت أعتقد أنه الوحيد الذي يستطيع الرؤية..." ضحك ريان، متذكراً كيف تصرف ليفي خلال البعثة.
"سمعت أنكم يا مهووسي لارسون قد تغلبتم على جيش من ثلاثمائة زاحف ليلي بمفردكم." ارتعشت جفون سيرجيو، "أي نوع من السحر تستخدمون... لتتفوقوا عليّ في أقل من ثلاثة أشهر... أعطوني بعضًا منه."
"اذهب إلى صالة الألعاب الرياضية..." نصح آرثر وهو يستعرض عضلاته بابتسامة ساخرة.
حدق سيرجيو دون أن يرمش حتى زال الإحباط... لم تكن لديه أي نية للدخول في جدال مع آرثر، لأنه كان يعلم... أن أحدهم كان يتوق بالفعل للقيام بذلك.
"انتبه، ستُفزع مشروب البروتين من يديك." سخرت جوجو... لطالما أثارت تصرفات آرثر المتهورة جانبها السيئ.
"صلعة باختيارها، وقحة بطبيعتها..." سخر آرثر وهو يقترب من وجهها.
"على الأقل، أنا لستُ مفتول العضلات"، ابتسم جوجو بخبث، وانحنى هو الآخر حتى كادت جباههما أن تتلامس.
"ما هذه النظرة؟ هل تريد أن نتشاجر؟" قام آرثر برفع أكمامه بينما كان ينطح جوجو برأسه.
"لن تصمد ثانية واحدة."
أمسكت جوجو على الفور بياقة آرثر، وشدتها بذراعها ذات البشرة الفاتحة والعضلات القوية.
"أنت محق، سأضطر إلى إنهاء الأمر بسرعة حتى لا أرى وجهك مرة أخرى."
فعل آرثر الشيء نفسه، فأمسك برداءها الذي يشبه رداء الرهبان.
ظل ليفي وبقية المجموعة يراقبونهم، كلٌّ منهم بتعبيراته الخاصة... كان ليفي منهكًا. أما سيرجيو وريان وجمال فكانوا يتوقون بشدة إلى تلقين آرثر درسًا قاسيًا.
أما بالنسبة لشيا ونورة، فقد لمعت عيونهما باهتمام، وشعرا وكأنهما يشاهدان مسلسلاً تلفزيونياً يضم رجلين مفتولي العضلات كزوجين.
"قبلي بعضكما الآن..." ضحكت نورا، غير قادرة على كبح جماح نفسها أكثر من ذلك.
في اللحظة التي سمع فيها جوجو وآرثر هذا، احمرت وجوههما قليلاً وهما يبتعدان بسرعة عن بعضهما البعض ... حتى مع بشرتهما السميكة ونظراتهما الغبية، أدركا أنهما كانا قريبين للغاية بشكل غير مريح.
"تشه، من سيقبل غوريلا كهذه؟ حتى لو لم أكن راهبة أمتنع عن مثل هذه العلاقات المحرمة، فأنا لست يائسة إلى هذا الحد." قالت جوجو بصوت خافت.
"يقول الأصلع... لن أستخدم رأسك حتى كحجر صلاة لأتمنى الحصول على حبيبة"، رد آرثر وهو يجلس متربعاً.
وبينما كانت جوجو على وشك إشعال النار في عملية تحميص أخرى، ظهر مجسم ثلاثي الأبعاد صغير أمام عينيها.
حضوركم مطلوب في المجلس الأعلى... الساعة 3:00 مساءً
رسالة أرسلتها إدارة مركز التدريب.
عندما حاولت نقل الخبر، اكتشفت أن نورا وآرثر وليفي وحتى شيا أظهروا نفس التعبير.
"هممم؟ لماذا كل هذا الصمت؟" أمال ريان رأسه في حيرة.
سأل ليفي: "الحضور؟"
"حضور."
أومأ الباقون برؤوسهم، مؤكدين رسالة مماثلة.
تبادلوا النظرات في صمت، مفترضين أن الأمر قد يكون مرتبطاً بالرحلة الاستكشافية، ولكن في الوقت نفسه، لم يفهموا السبب.
أخبر شيا البقية بما يجري، وانضموا إلى نقاشهم.
"هل سنرى المدرب سيرافيس أخيرًا؟" تساءل جوجو.
"أشك في ذلك... لكنني آمل ذلك." ابتسم ليفي بمرارة.
أُبلغ بأنه تم وضع المدرب سيرافيس في وحدة العناية المركزة (ICU) لضمان عدم توقف قلبه أثناء وجوده معهم.
لقد استُنزفت طاقته الحيوية حتى جف تمامًا، مما لم يترك لهم سوى استخدام التمائم القادرة على استعادة بعضها.
في الوقت الحالي، كان في غيبوبة عميقة دون أي معلومات عن اليوم الذي سيستيقظ فيه... لو كان الأمر يقتصر على هذا فقط، لربما أتيحت لهم فرصة زيارته.
ومع ذلك، ولأن حياة سيرافيس كانت مرتبطة بإطلاق سراح ذا هاوند، فقد تم إخفاء حياته وحمايتها، مما لم يسمح لأحد بالاقتراب منه.
لم يكن يعلم بالموقع سوى المستشار الأعلى... حتى فريق الرعاية الطبية لم يكن لديه أدنى فكرة حيث تم نقلهم إلى المكان... معصوبي الأعين وتحت التزامات تعاقدية صارمة.
"أعتقد أن الطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي الحضور."