الفصل السادس عشر: الطعم، والفخ، والرعب.
رغم أن خطة ليفي كانت سليمة وبدا واثقاً منها، فقد أُمر جمال باستخدام سهمه الروحي لاستكشاف المنطقة المحيطة بهم بين الحين والآخر. ففي النهاية، لم يكن مانتيس الوحيد في الغابة.
لحسن الحظ، لم يظهر أحد في مجال رؤية سهمه.
عندما نقل الخبر، أمرت شيا الجميع بالبدء في البحث عن الكنوز الطبيعية في المنطقة مرة أخرى. لم تفقد الأمل حتى عندما تبين أن وسط الغابة خالٍ من أي شيء.
بما أن الغابة كانت ضخمة للغاية وتضم تلالاً وبحيرات وأنهاراً، فسيكون من الصعب مقابلة مجموعة شيا بشكل عشوائي على الرغم من أن مجموعة مانتيس كانت تضم أكثر من مائة من السائرين النهاريين.
بالإضافة إلى ذلك، كان الجميع منشغلين للغاية بالعثور على الكنوز الطبيعية لدرجة أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء استعداء حزب الشيعة.
لم يكن بإمكان مانتيس إصدار مثل هذا الأمر عندما كانت تفاصيل العقد تقتصر فقط على العثور على الكنوز.
وهكذا مرت الساعات في سلام، وقبل وقت طويل، كانت الشمس تغمر الجميع بأشعتها الأخيرة.
"جهزوا أربطة ملابس النوم والعصي المضيئة."
أصدر مانتيس أوامره بنظرة غاضبة، مدركاً أنه من شبه المستحيل العثور على شيا بعد الآن ما لم يتخلوا عن كل شيء ويركزوا عليها تماماً.
عندما غطى الليل الغابة وألقى القمر ضوءه اللطيف من خلال الفجوات الطفيفة في الغيوم، لم تُرى سوى نقاط صغيرة من الضوء منتشرة في جميع أنحاء الغابة.
بعد فترة...
"هل أنا وحدي من يشعر أن الغابة هادئة أكثر من اللازم؟" تمتم ماساي وهو ينظر حوله، ولم يلحظ أي دودة ليلية تتجول.
"هل تشكك في قدرات وكالتي؟" عبس مانتيس ببرود، "أتظن أننا وكالة من الدرجة الثانية لا تقوم بتطهير الكل..."
سكريتش-سكريتش...
فجأة، تردد صدى صوت حفيف خافت في آذان الجميع يشبه صوت أرجل صغيرة تتعثر فوق أوراق الشجر الجافة.
"شيه."
أسكت مانتيس الجميع بوضع إصبعه قرب فمه وانحنى نحو مصدر الصوت. وبينما كان يركز عليه، بدأ الصوت يزداد علواً حتى أصبح يتردد صداه كدويّ خطوات جيش جرار!
ثم ظهروا، بحر من العناكب الكبيرة المرعبة يندفع في اتجاههم، ويغطي مجال رؤيتهم بالكامل!
"اركض...اركض...اركض!!"
أطلق مانتيس صرخة حادة وهو يركض بأقصى سرعة في الاتجاه المعاكس للعناكب، وقد تجمد من الخوف تماماً!
"بحق الجحيم!!"
"كيف يوجد كل هذا العدد من العناكب!"
لم يتردد ماساي وبقية أفراد الفرقة ولو للحظة واحدة، وانطلقوا خلف مانتيس وهم يستدعون أسلحتهم المميزة.
جميعهم عبّروا عن مشاعر متشابهة: الرعب، وعدم التصديق، والارتباك.
لسوء الحظ، لم يكن هناك أحد لتوضيح أسئلتهم، حيث كان هذا السيناريو نفسه يتكرر في جميع أنحاء الغابة!
في هذه الأثناء، كان حزب الشيعة لا يزال يعمل بلا كلل، ويقلب كل شيء رأساً على عقب، ولكن دون جدوى.
"بدأت أعتقد أن تلك الزهور قد انقرضت." مسح آرثر جبهته بانزعاج.
"إنها تُسمى كنوزاً لسبب وجيه يا آرثي. لو كانت كذلك..."
انقلبت ابتسامة ليفي فجأة إلى ابتسامة باهتة بعد أن رصد موجة روحية غريبة تتحرك بسرعة فائقة.
عندما ركز بشدة على ذلك، تمكن أخيراً من رؤية بعض السمات المميزة للعناكب.
نهض على الفور وحذر بنبرة جادة قائلاً: "عدد كبير من العناكب يقترب منا. علينا أن نغادر الآن!"
"انتظر ماذا؟"
"عناكب؟ لا يُعقل! هذه المنطقة ليست معروفة باحتوائها على أي نوع من أنواع العناكب."
أبدى سيرجيو وجمال ارتباكاً شديداً، لكن ليفي لم يكن ينوي شرح الموقف. نادى على أخيه، فأمسك به آرثر على الفور وحمله على ظهره. ثم انطلق مسرعاً في الاتجاه المعاكس، دون أن ينتظر أي رد فعل!
عندما ساءت الأمور، لم يهتم الأخوان لارسون إلا بحماية بعضهما البعض.
بعد أن رأت شيا ردة فعله الشديدة وعرفت أنه ليس من النوع الذي يمزح، استلت سلاحها بسرعة وانطلقت خلفهم.
ترك هذا جمال وسيرجيو يتبادلان النظرات في ذهول لبضع ثوانٍ. لكن بعد ذلك، التقطت آذانهما صوت حفيف غريب؛ صوت غير مألوف في غابة صامتة.
انتظرونا!!
لقد أصيبوا بالرعب الشديد، فتركوا كل شيء ولحقوا بمجموعتهم، ثم أعادوا تنظيم صفوفهم في وقت قصير.
آآآه!! لااا!!! أنقذوني!!!
قبل أن يتمكن شيا من سؤال ليفي بالتفصيل عما رآه، غمرت سيمفونية بعيدة من الصرخات والصيحات الغابة، مما أدى إلى شعور الجميع بقشعريرة تسري في أجسادهم.
"ما الذي يحدث؟!" سأل آرثر بانفعال.
"كيف بحق الجحيم سأعرف؟!"
أجابت شيا بنظرة قاتمة وهي تنظر خلفها، فتلاحظ آلاف النقاط القرمزية تخترق الظلام. لقد كانت قريبة جدًا من منطقة راحتها.
في هذه الأثناء، كانت أفكار كثيرة تجوب ذهن ليفي، وهو يبذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه في مثل هذا الموقف الخطير.
وبينما كان يستمع إلى الصرخات المؤلمة واليائسة التي تتردد أصداؤها في جميع أنحاء الغابة، أدرك أنه من المستحيل أن يكون التوقيت مثالياً إلى هذا الحد؛ وأنهم جميعاً تعرضوا لكمين في وقت واحد.
هذا جعله يدرك أن العناكب كانت تنفذ الأوامر وأن هذا الكمين بأكمله كان من تدبير كيان ذكي.
"في السجلات العامة، كان عش قلعة الظل في غابة هاروينغ تحت قيادة زاحف ليلي من النمط الأصلي غروت-غوت، مما يعني أن معظم الزواحف الليلية التي تحت إمرته يجب أن تكون من نمط أصلي مماثل لتسهيل السيطرة عليها."
أدرك ليفي أن زاحفي الليل يحترمون سلطة بعضهم البعض وفقًا لخيارين؛ إما أنهم من نفس النمط أو أن فرق المستوى يتجاوز ثلاثة.
بعبارة أبسط، يمكن لزاحف ليلي من المستوى 4 أن يقود بسلطة مطلقة زاحف ليلي من المستوى 1 من أي نوع، ولكن إذا كانا من نفس النوع، فإن كونهما أعلى بمستويين فقط سيمنحهما نفس السلطة المطلقة.
ولهذا السبب كانت معظم أعشاش ديدان الأرض عادةً ما تمتلئ بنماذج أولية متشابهة لتسهيل إدارتها.
هذا يعني أن تلك العناكب لم تكن تنتمي إلى العش، بل إلى كيان مختلف تمامًا. بعبارة أخرى...
شعر ليفي فجأة ببرودة في جلده بعد أن استوعب الأمر أخيراً.
"نحن مطاردون من قبل ملكة عناكب متخفية..."
حتى ليفي، الذي كان دائمًا هادئًا وشجاعًا، لم يستطع إلا أن يشعر بالخوف يتسلل إلى قلبه.
لقد قرأ أن زواحف الليل المتخفية هي على الأقل من المستوى الخامس لأنها تحتاج إلى أن تكون قوية لحماية نفسها من زواحف الليل الأخرى أيضًا.
أن تُطارد من قِبل زاحف ليلي مارق من المستوى الخامس؟ كان هذا أشد رعباً من الذهاب في رحلة استكشافية!
"علينا أن نغادر الغابة الآن!!" صرخ، ووجهه شاحب كصفحة بيضاء.
"هل وجدت شيئاً؟" عبس شيا.
وبينما كان ليفي على وشك أن يقدم لها نسخة مختصرة من نتائج بحثه، رصدت رؤيته الروحية هجومًا من قبل موجة أخرى من العناكب، قادمة من الأمام والجوانب!
كان الأمر كما لو أنه أينما نظر، لم يكن يرى سوى أمواج روحية غامضة غير منتظمة. على الرغم من أن أعدادها كانت متفاوتة بشكل كبير.
"نحن محاصرون! اتجهوا شرقاً واستعدوا للمعركة!"
فور سماعه أوامر ليفي، لم يشكك آرثر في أخيه. غيّر اتجاهه فجأة، مستخدماً صخرة ليدفع نفسه منها، وانطلق مسرعاً بأقل قدر من الخسائر في المعالم الأثرية.
كانت مثل هذه المناورة ستدمر ركبتي أي شخص عادي، لكن عضلات آرثر لم تكن لأغراض القوة فقط، فقد كان يتمتع بمرونة فائقة أيضًا!
سرعان ما لحق بهم شيا والآخرون وتصدروا المشهد، وشكلوا نفس التشكيل القتالي مع الأخوين لارسون في الوسط.
في غضون لحظات قليلة على أحسن تقدير، رأى الجميع أخيرًا ما حذرهم منه ليفي، حيث دخلت عشرات العناكب العملاقة البشعة ذات الشعر الكثيف نطاق إضاءة شريطهم!
"إنها عناكب آكلة للحوم!"
تحول تعبير سيرجيو إلى قبيح على الفور. كان يعلم أن هؤلاء الأوغاد الصغار يحبون أكل لحم فرائسهم وهي لا تزال حية.
معظم ديدان الأرض تعطي الأولوية لقتل فرائسها أولاً لضمان تجربة وليمة مريحة، لكن تلك الوحوش لا تهتم بذلك على الإطلاق.
صرخ شيا: "اخترقوهم!"، "جمال!"
بعد أن عرف ما تريده، سحب جمال القوس من ظهره وصوّبه نحو أكبر تجمع للعناكب أمامه. ثم أطلق سهماً من الطاقة الروحية المركزة نحوهم.
"سهم الصدمة الخارق!"
قبل أن تصل صرخته المضطربة إلى آذان أعضاء حزبه، اخترق السهم العنكبوت الأول، والثاني، والثالث، وكل شيء في طريقه!
بوم!!
ثم، وبعد جزء من الثانية، انطلقت موجة صدمية مدوية في طريقها، مما أدى إلى قذف أقرب العناكب بعيدًا، ورميها على الأشجار!
"يا للهول!"
راقب آرثر الطريق الممهد أمامهم بذهول.
خلال معظم معاركهم في الغابة، تولى شيا كل شيء، تاركًا جمال يكرس طاقته للاستطلاع فقط. لم يدرك شيا إلا الآن أن جمال قادر على تحمل مسؤولياته أيضًا.
"الطريق واضح، لكن الموجات الأخرى تتجمع معًا." قال ليفي بنبرة جادة: "إذا تمكنوا من اللحاق بنا، فلن تكون النهاية سعيدة."
أيدت الصرخات والصيحات المتواصلة من قبل السائرين النهاريين الآخرين ادعاء ليفي، مما ترك الجميع بتعابير قبيحة إزاء هذا التطور المقلق.
"هذا يتجاوز الوضع الطبيعي، علينا أن نطلب تعزيزات."
دون انتظار الإذن، طلب سيرجيو من أسترا آي إعلان حالة الطوارئ وطلب التعزيزات من أقرب موقع متقدم.
رغم أنهم كانوا يعملون في وكالة خاصة، إلا أنهم كانوا مؤهلين لتلقي المساعدة الحكومية في مثل هذه الحالات الطارئة. لكن للأسف، جعل الرد الذي تلقاه وجهه الممتلئ شاحباً.
خدمات أسترا غير متصلة بالإنترنت، يرجى إعادة الاتصال.
خدمات أسترا غير متصلة بالإنترنت، يرجى إعادة الاتصال.
في كل مرة كان يناديها، كانت الرسالة نفسها تتردد في أذنه. لم يجرؤ سيرجيو على تصديق ذلك، فضغط زرًا على سماعة أذنه، فظهرت صورة ثلاثية الأبعاد صغيرة على جانب رؤيته. عندما رأى علامة X على شريط الإشارة، كاد قلبه يفارق جسده.
سأل شيا: "هل طلبت المساعدة؟"
"الإشارة...الإشارة معطلة..." تلعثم سيرجيو، وقد غمر الرعب الشديد تعابير وجهه.
في اللحظة التي سمعه فيها الجميع، قاموا بفحص أجهزتهم بسرعة وانتهى بهم الأمر إلى نفس النتيجة.
"هناك من يقوم بتشويش الإشارة..."