الفصل 169: العهدان.
اشتعلت علامة جماعة "النظام الغسقي" على الفور، وأحاطت ألسنة اللهب الحمراء الداكنة الساطعة باللورد داريوس في جحيم مستعر.
يمكن أن تعمل علامة جماعة "داسكباوند أوردر" كشبكة أمان، وأيضًا... كعلامة إبادة، مما يجعل أعضاءها يفهمون أن حياتهم وموتهم تحت سيطرة المنظمة.
صر اللورد داريوس على أسنانه وظل صامتاً طوال العملية بأكملها؛ لم يُسمع أي أنين أو توسل أو دعاء ... حتى عندما احترقت روحه أيضاً.
التهم النيران بكبريائه، وتحول إلى سحابة من الرماد.
كانت آخر فكرة خطرت بباله: لم ينته الأمر بعد...
لقد احترقت روحه وجسده، ومع ذلك ظل يفكر بهذه الطريقة... هل كان ذلك وهماً، اعتقاده بأنه يستطيع أن يفلت من الموت، أم أن الأمر أعمق من ذلك؟
هو وحده كان يعلم... أو ما تبقى منه.
وبينما كان رماده يتناثر، التهمت أبعاد الظل بريقه. ومع ذلك، لم يلقِ الأسقف نظرة واحدة عليه.
كان عقله يفكر بالفعل في الخطوة التالية للتخفيف من عواقب هذا الفشل.
«هل عليّ أن أتحرك لجمع دماء سالكي النهار؟ أم يجب أن أجد شخصًا ما لأشتري منه كرة دموية؟ لا... أبدًا»، فكر الأسقف بهدوء.
كان الأمر أكثر من مجرد مسألة غرور... كان الأسقف يفضل الوصول إلى التقارب الصامت وهو ينقصه جزء من حصته بدلاً من أن يتم ضبطه وهو يقوم بعمل البيادق أو يطلب المساعدة من الغرباء.
ماذا سيظن به الأساقفة الآخرون؟ سيخجلونه أمام أعين جماعة "الحجاب الأسود" وأقرانه.
هل يقوم الأسقف بمهام البيادق؟ هذا يرسل رسالة مفادها أن الأسقف يفشل في إدارة بيادقه، مما يعرض موقفه للخطر.
بدلاً من الترقية، سيتم تخفيض رتبته.
«سأذهب... سأتحمل الأمر وأقبل العقاب...» قرر الأسقف، وعيناه مثبتتان على عيني ليفي العزيزتين. «يجب أن يكون ظهورهما خالياً من العيوب... عندها فقط أستطيع ضمان الترقية».
أدرك الأسقف أن تقديم العيون الموهوبة سيعوض العقوبة ببساطة... وكان لا يزال يحلم بتسلق السلم.
"التقارب الصامت التالي إذن."
وبينما كان الأسقف يتخذ قراره، ركز على أولئك الذين أفسدوا ترقيته؛ فغضبه لم يهدأ بعد بموت اللورد داريوس.
ليفي، آرثر، اللورد إدريس، فيلميرا، نورا، جوجو، سيرافيس، يسارا بلاكثورن، فينغ لينغ، وأي شخص كان له أي تأثير كبير.
ثم قام بكتابتها في لفافة طويلة مظلمة وطواها إلى الجانب... كانت حركاته سريعة، ومع ذلك كان من الممكن سرقة لمحة واحدة من محتواها.
لمحة عن عنوانها: قائمة أهداف الكلب.
"يا سليل... لقد أبقيتك على قيد الحياة كبادرة تقدير لأنك أنعمت عليّ بعينيك الثمينتين... ولكن،" همس الأسقف، وعيناه المظللة مثبتة في السماء الكئيبة، "يبدو أن مصائرنا لا تزال متشابكة... وليس بطريقة جيدة."
في نظره، أظهر الأسقف رحمة حقيقية لليفي بالسماح له بالعيش... ولكن في الواقع، السماح لطفل أعمى بالعيش في عالم تحكمه الظلمة والزواحف الليلية... أين الرحمة في ذلك؟
بل إنه قالها صراحةً... معتقدًا أن ليفي سيصبح سائرًا أثناء نومه عاجلاً أم آجلاً. كان الأسقف كيانًا ملتوياً... ومع ذلك، كان الوحيد الذي لم يرَ نفسه كذلك.
"يا كلب الصيد... بمجرد أن تتحرر، ستشرف على منطقة هيليودور حتى أجد شخصًا آخر."
أرسل الأسقف هذه الرسالة البُعدية، وهو يعلم أن الكلب يستطيع سماعها حتى لو كان محاصرًا في مملكة سيرافيس.
لقد أطلق عليها اسم رسالة الأبعاد لسبب وجيه... لا شيء تقريباً يمكن أن يعيق إرسالها.
كما هو متوقع.
تلقى الكلب الرسالة.
لكنه لم يكترث لذلك.
لأنه كان في مأزق أكثر خطورة بكثير مما كان يتصوره الأسقف.
في تلك اللحظة، كان الكلب يجلس بلا حراك على عرش ذهبي وسط بحر من الدماء يمتد في كل اتجاه، يشبه بركة من النبيذ الفاسد.
جثث منتفخة ومتعفنة تنجرف ببطء في دائرة لا نهاية لها حول العرش... بعضها أعداؤه، والبعض الآخر أقل ألفة بكثير... أبرياء عالقون في تبادل إطلاق النار.
كان هناك الآلاف منهم... ومع ذلك، لم يظهر منهم سوى ما هو ظاهر.
الله أعلم ما كان مخبأً في أعماقها.
كان العرش المنارة الوحيدة للنور في هذا العالم المجهول من الجحيم.
كيف تمكن الكلب من هزيمة سيرافيس؟ هذه قصة أخرى...
لكن أي شخص مطلع على شخصية الكلب سيدرك أنه انتزع هذا العرش من سيرافيس، معتقداً أنه غنيمة حرب.
لقد أسقط الملك العجوز أرضاً، وحطم تاجه، وادعى العرش ليس بدافع الطموح... بل ليجعله يشاهد.
سيرافيس، المقيد والمكسور، كان عليه أن يرى الكلب ينهض حيث سقط.
لكن في اللحظة التي جلس فيها... اتسعت ابتسامة سيرافيس، وأحكم العرش قبضته على الكلب.
لم تتحرك ساقاه... غرق جسده تحت وطأة الوزن... ليس جسدياً، بل شيء أعمق.
همسات مزعجة هاجمت عقله... وتكررت في معظم الأوقات:
أنت لا تجلس على هذا العرش لتحكم... أنت تجلس لتحمل المسؤولية.
لم يستجب العرش بالقوة، بل بالذاكرة... ذاكرة سيرافيس.
ذكرى الملك الساقط.
ذكرى الرجل الذي أثقلته كل الأعباء، ولم يساعده أحد.
ذكرى الرجل الذي كرهه الكلب أكثر من غيره بسبب كل المعاناة التي حلت بفرد عائلته الوحيد المتبقي... جدته.
حاول الكلب النهوض، لكن ذلك لم يؤد إلا إلى إحكام قبضته على العرش.
عادت الهمسات وقالت:
لن ترى ذلك حتى ترى.
لن يحدث ذلك حتى تفهم.
لن يحدث ذلك إلا عندما تتقبل ما يعنيه ارتداء التاج.
وهكذا... راقب واستمع... مستحضراً كل ذكرى جوهرية للملك الذي ألقى باللوم عليه في معاناته.
فقط عندما قبل ذلك، ستمنحه خطيئة الكبرياء التاج ... وتنهي حياة سيرافيس إلى الأبد.
لأن خطيئة الكبرياء لا فائدة منها لرجل تخلى عن عرشه.
"سيرافيس... هذا العبء الذي تحمله... مهما كان ثقيلاً، سأحمله وأريك أنه لم يكن عذراً لتغض الطرف عن معاناتنا." تحدث الكلب في الأثير، بصوته الأجش الذي لا يزال غير مقتنع، وغير متسامح...
أقسم بذلك بحياة جدتي.
وبينما خفت صوته المتردد... لم يبقَ سوى همسات العرش، التي كانت تتحدى قسمه حتى اليوم الذي استعاد فيه العرش لنفسه.
****
بعد ثلاثة أيام...
بالقرب من حدود هيليودور، في مقبرة واسعة ومهجورة تُعرف باسم حقول الصمت، أقيمت جنازة.
كانت هذه الأرض المقدسة حيث دُفن مواطنو هيليودور وسائرون النهار على مدار القرن الماضي.
ما يقرب من مئتي ألف قبر... مثوى الموتى الأخير.
ومع ذلك، كان المواطنون الذين لقوا حتفهم هنا هم المحظوظون... حيث أن الملايين قد سكنوا هذه الأرض، وماتوا دون قبر يريحهم.
لم يتم العثور على جثثهم... لكنهم لم يُنسوا.
تم بناء نصب تذكاري ضخم على أعلى سلسلة جبال يمكن الوصول إليها تطل على حقول الصمت.
كانت تطل على حقول المقابر الشاسعة الواقعة خلف أقرب مستوطنة، وترتفع إلى عشرين متراً في السماء.
كان شكله يشبه المسلة الحادة، وقاعدته عريضة وصلبة، وتضيق تدريجياً حتى تنتهي بتاج مشع يشبه أشعة الشمس مصنوع من تسعة رؤوس مدببة.
كان الحجر بلون كهرماني ذهبي داكن، مع شقوق طبيعية داكنة تمتد عبر سطحه.
تم نحت كل جانب من جوانب الصخرة بعناية... أحد الجوانب يظهر آلاف الأسماء المنقوشة بخط جميل لامع.
وامتلأ آخر بنقش طويل يصف أبرز إنجازات سكان النهار أو المواطنين على حد سواء.
أما الجانب الثالث فقد عرض نقوشاً تفصيلية لـ"داي ووكرز" في المعركة، وهم يحمون المدنيين العزل.
كان الجانب الأخير أملسًا وخاليًا من أي نقوش.
صفحة بيضاء.
ومع ذلك، تمنى الكثيرون أن يبقى الوضع على ما هو عليه.
في هذه الأثناء، كانت القبور قديمة ومتناثرة بشكل أنيق، مع وجود بعض الأحجار المتشققة أو المائلة، والبعض الآخر يكاد يكون مخفياً تحت الأعشاب البرية.
بذلت العاصمة قصارى جهدها للحفاظ على المقابر، لكن الطبيعة والزمن كانا قاسيين حتى على الموتى...
في الطرف البعيد من المقبرة، تم حفر أكثر من مائة قبر جديد وتركت على حالها... ووضعت قبور خشبية فوق القبور، تنتظر في صمت...
بالقرب منهم، تجمع حشد هادئ وكئيب... ما يقرب من ألف شخص، إن لم يكن أكثر.
مزيج من المواطنين وسائري النهار... كل منهم كان له صلة بأحد سائري النهار الذين لقوا حتفهم.
آباء، أمهات، بنات، أبناء، إخوة، أخوات، أصدقاء... والقائمة تطول. أكثر من مئة من السائرين في النهار لقوا حتفهم، وأثر موتهم على آلاف الأشخاص.
لم يكونوا الوحيدين المشاركين في الجنازة... كان باقي المواطنين في كل مستوطنة وموقع متقدم ومدينة يتابعون البث المباشر الحكومي، مما تسبب في صمت كئيب يلف المنطقة.
لم يكن أحد يعمل أو يدرس... اليوم مخصص للموتى.
بعد عودة صائدي الدماء إلى العاصمة، وانتشار خبر نجاحهم في غزو وكر سيد القمة المكسورة... فقد الجميع عقولهم من شدة النشوة.
كان خبر "عش ضائع في الهاوية" خبراً كبيراً بالفعل... ولكن عندما سمعوا أنهم قتلوا "غريف ماو"، زاحف الليل المسؤول عن موت الآلاف من شعبهم، لم يكن من الممكن احتواء سعادتهم.
لسوء الحظ، قبل أن يتمكنوا من النزول إلى الشوارع والاحتفال، تلقوا خبراً آخر... لم يكن هذا الخبر بنفس القدر من التألق.
تم القضاء على وكالة صن سترايك في غارتهم.
توقفت الاحتفالات... ولم تدم سعادتهم طويلاً.
تم تقديم الإحاطة مباشرة من قبل المستشار الأعلى نفسه، حيث أخبر الجميع أن وكالة صن سترايك بقيادة اللورد داريوس قد قاتلت حتى النهاية المريرة.
لسوء الحظ، عندما كانوا ينتصرون في الحرب، قرر سيد العش أن يأخذ الجميع معه، باستخدام نوع من الغاز يسمى دودة ويرثلورك... حتى اللورد داريوس لم يكن قويًا بما يكفي للنجاة منه.
ثم اختتم الإحاطة بموعد الجنازة الجماعية وتقرير عن سائرين النهار الذين لقوا حتفهم... مشيداً ببطولتهم.
أثناء انعقاد الإحاطة الإعلامية... كان ليفي في المستشفى مع شقيقه وأصدقائه، لإجراء فحص روتيني.
استمع ليفي إلى ذلك بتعبير جامد، وقد ربط النقاط بالفعل واكتشف الحقيقة.
الغابة المروعة، ومانتيس، وديميتريس، والإبادة غير المتوقعة لوكالة صن سترايك... ما القاسم المشترك بينها جميعًا؟
جميعهم كانوا على صلة بجواسيس من جماعة "داسكباوند".
أدرك ليفي أن وكالة صن سترايك يمكن القضاء عليها، ولكن ماذا عن إضافة اللورد داريوس إلى المعادلة؟ لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق.
كانت خبرة اللورد داريوس في المعارك غنية للغاية بحيث لا تسمح له بالوقوع في مثل هذا الفخ...
عندما طُرح الأمر بهذه الطريقة، أدرك ليفي أن اللورد داريوس كان الجاسوس، وأنه إما تخلصت منه الحكومة أو أنه هرب.
لقد وثق بالآخر، لعلمه أن علامة جماعة الغسق يمكن استخدامها للهروب... شخص قوي مثل اللورد داريوس لا يمكن أن يكون أدنى من مجرد بيدق في المنظمة.
ومع ذلك، فإن أكثر ما دعم افتراض ليفي هو الصوت ... على الرغم من أن اللورد داريوس قد تحدث إلى ليفي باستخدام صوت ديمتريس، إلا أن النبرة كانت هي نفسها.
بعد أن قام بمسح الشبكة بحثًا عن خطابات اللورد داريوس وما شابه، وجد أنها تشترك في نفس الإيقاع ... كان هذا كل الدليل الذي يحتاجه.
كان اللورد داريوس أحد الكوابيس التي زارته في تلك الليلة المشؤومة.
بينما كان ليفي مستلقياً على سرير المستشفى، استمع إلى المستشار الأعلى وهو يشيد بإنجازاته ويشيد به كبطل ساقط... وتركت الكلمات طعماً مراً في نفسه.
لكن، كشاب عاقل... أدرك أن الحكومة لا بد أن تكره ذلك بقدر ما يكرهه، لكن كان لا بد من القيام بذلك.
يجب ألا تتلطخ سمعة اللورد داريوس ووكالته بأي شيء يتعلق بالجواسيس أو الخونة أو السائرين أثناء النوم أو جماعة الغسق أو ما شابه ذلك.
كان لا بد من كتابة إقصائهم بالحبر النقي... وإلا فإن صورة سائري النهار الأبرياء من Sunstrike الذين ضحوا بحياتهم لكشفهم ستتلطخ هي الأخرى.
والأهم من ذلك، أن واقع المواطنين سيتحطم عند إدراكهم أن أحد السائرين أثناء النوم أو أحد السائرين أثناء النهار قد وصل إلى أعلى المستويات في منطقتهم، ويمتلك حق الوصول إلى معلوماتهم وقراراتهم الأكثر خصوصية في المجلس الأعلى.
كيف يمكن لأي شخص أن يثق بالحكومة أو الوكالات الحكومية؟
وهكذا، يجب أن يموت السر معهم... بغض النظر عن مدى ظلمه أو قسوته... يجب تكريم اللورد داريوس، والسير ألاريك، وأي جاسوس آخر في الوكالة بنفس الطريقة.
في تلك اللحظة، شوهد ليفي في الصف الثاني من الحشد في الجنازة جالساً وذراعيه على ركبتيه، ووقفته مستقيمة كالسهم.
كان يرتدي ملابس سوداء بالكامل، نفس البدلة التي أحضرها إلى المزاد... البدلة الوحيدة التي كانت بحوزته.
كان آرثر، وجوجو، وشيا، وجمال، وسيرجيو، وريان، ومدام نعيمة، وفيلميرا، وغيرهم الكثير يرتدون نفس الشيء...
وبخت شيا ليفي لارتدائه ملابس سوداء بالكامل في مزاد علني، قائلة له إنه كان ينشر جواً كئيباً... في ذلك الوقت، لم يفهم ليفي ما كانت تعنيه.
كانت مجرد بدلة.
كان مجرد لون.
كيف يمكن أن يغير ذلك من مزاج المرء؟
لكن بينما كان يجلس وسط بحر من الظلام ويشعر بالجو الكئيب، فهم أخيرًا ما كانت تعنيه.
لم تكن هناك مراسم، ولا موسيقى... فقط عواء الرياح التي تمر عبر القبور، مما خلق جواً من أكثر الأجواء كآبة التي مر بها في حياته.
كانوا ينتظرون أيضاً...
كان الأحياء والأموات ينتظرون شخصًا واحدًا.
المستشار الأعلى... جدعون فالمونت.
تقدم رجل مسن قصير القامة ذو ظهر منحني ليتحدث... كل خطوة على الدرج المؤدي إلى المسرح كانت تُحدث تموجاً حزيناً في رؤية ليفي.
ارتدى المستشار الأعلى فاليمونت رداءً جنائزياً أسود تقليدياً مع صندل جلدي أسود وجوارب بيضاء.
ما إن واجه الحشد حتى تحدث... كان صوته متعباً لكنه هادئ.
قال: "هذه الأرض تتذكر كل روح أُزهقت هنا. حتى وإن لم تعد جزءًا من هيليودور، فإن هؤلاء الموتى ما زالوا ينتمون إليها... وإلينا أيضًا."
توقف للحظة، وألقى نظرة خاطفة على الصخرة الذهبية البعيدة.
"مقابل كل شخص نودعه اليوم، هناك الكثيرون ممن يقفون خلفه في الذاكرة... من واجبنا تكريم أولئك الذين ساروا في الليل حتى نتمكن من رؤية النهار."
رفع يده اليمنى المتجعدة ببطء، وأصابعه متباعدة... السبابة والوسطى والبنصر ممدودة.
شششش...
انبعث صوت احتكاك الأصابع بالقماش بشكل متناغم بينما قلد الجميع صوته في انسجام تام.
ثم دوى صوت النقرة الأولى مع ضرب القبضات للصدور.
"واحدة للشمس، التي منحتنا النور وأبعدت زواحف الليل عنا وأجبرتنا على الاختباء..."
النقرة الثانية، أخف ولكنها حازمة.
"واحدة للقمر، الذي كان يحرسنا عندما لم تستطع الشمس ذلك."
النقرة الثالثة، أخفّ وطأة، تكاد تكون همسة على القلب.
"وتحية للنجوم، التي أرشدت ضائعينا، وأبعدت عنا الظلام الدامس."
ثم رن الجرس القديم فوق الصخرة ثلاث مرات... تردد الصوت في الحقول، فأسكت الطيور وحرك الرايات.
في مكان ما، كان طفل يشهق، وأم تبكي، ومحارب قديم يسكب مشروبًا... كل شخص تعامل مع الحزن بطريقته الخاصة.
هذا يدل على أنه لا توجد طريقة مناسبة للتعامل مع الحزن... أياً كان ما يقودنا إلى القبول والمضي قدماً فهو الطريق الصحيح.
نزل المستشار الأعلى من المنصة واستدار ليواجه القبور... ثم لوّح بيده مرة واحدة... وظهر جيش من الأرواح المائية الشبيهة بالكلاب بالقرب من كل قبر.
توقف الأطفال الباكون، وقد انجذبت أعينهم بانبهار إلى الأرواح العنصرية اللطيفة وهي تنزل القبور إلى داخلها.
ابتسم المستشار الأعلى فاليمونت بلطف لبعض الأطفال في الصف الأمامي.
"إنهم لم يرحلوا حقاً..." قال بهدوء، "لقد أصبحوا النور الذي نبحث عنه عندما يعود الظلام... أورين."
ترددت همسة موحدة "أورين" في أرجاء الحقول بينما انحنى الجميع برؤوسهم أمام الفقيد...
انحنى ليفي برأسه أيضاً، لكن باتجاه قبور ميليسا وعمر وكيرا وسيلين.
"كان المدرب سيرافيس محقًا... كانت خلافاتنا تافهة حقًا." ابتسم جوجو بمرارة، وهو يواجه نفس اتجاه ليفي.
أومأ آرثر وريان ونورة بالموافقة، متذكرين كيف قال إنهم قد لا يحبون بعضهم البعض، لكنهم ما زالوا في نفس الجانب.
"كان محقاً جزئياً..." تمتم ليفي بصوت منخفض وهو ينظر إلى قبر ديمتريس الفارغ.
لم يكن لدى ليفي أي فكرة عن كيفية تعامل الحكومة مع عائلة باين بعد أن تبين أن كلا ابنيهما قد تآمرا ضد المنطقة، لكن... كان يعلم شيئًا واحدًا.
داريوس. بيشوب. الكلب.
أضاءت عينا ليفي الروحانيتان القبور التي لا نهاية لها أمامه، وكان صوته بارداً لا يرحم في عقله... ثم أعاد تأكيد قسمه الأصلي، وهذه المرة بحماسة أكبر من أي وقت مضى.
"ليتذكر الموتى هذا العهد... لن أهدأ حتى يتم كسر كل واحد منكم وتقييده بسلسلة القضاء... وإجباره على الإجابة عما فعله."
دون علم ليفي، كان اللورد داريوس قد قُتل بالفعل على يد الأسقف... عوقب على جريمة الطموح الذاتي.
تم تقليص قائمة أهدافه إلى هدفين فقط...
أما بالنسبة للسير ألاريك؟ فقد كان الجاسوس الوحيد الذي تم القبض عليه حياً... على الرغم من أن بقاءه على قيد الحياة كان موضع شك أيضاً لأن العلامة التجارية يمكن إشعالها عبر الأبعاد.
على الرغم من أن القائمة تم تضييقها نظرياً إلى هدفين... إلا أن أمام ليفي طريقاً طويلاً قبل أن يفي بوعده.
في هذه الأثناء، وبينما كان آش كريل يطفو على جسر الظلام وسط مجموعة متفرقة من حشرات الليل المتعاقدة، لم يكن بوسعه إلا أن يرسم ابتسامة مشؤومة على وجهه.
"أجبره على فعل المزيد من أجلي... عندها فقط سيمتلك ما يلزم لتحقيق حلمي."