الفصل 168: أين دمي النقي؟
في هذه الأثناء، في اللحظة التي قُتل فيها هافيك، تلقى اللورد داريوس الخبر... تم إلغاء عقدهما فور هلاكه، مما أدى إلى محو العلامة من روحه.
"لا يمكن أن يكون..."
كان هدوء اللورد داريوس قوياً تقريباً، ولم يكسره شيء... ولكن، بينما كان يفكر في هذا الخبر المدمر، ظهر على وجهه وميض من الغضب.
كان بإمكانه فهم فشل الخطتين (أ) و(ب)... لكن (ج)؟ لا، (ج) كانت مضمونة النجاح. لقد ضحى بإرادته من أجلها؛ كيف لا تنجح؟
كان ذلك الشيء الوحيد الذي حافظ على رباطة جأشه طوال الفوضى العارمة التي شهدتها رحلة صائدي الدماء.
"عُد!"
اندفع اللورد داريوس نحو وكر هاڤيك، وقد صرّت أسنانه وتعرقت كفّاه. كان عليه أن يعرف ما حدث؛ كان عليه أن يستعيد رخام الدم... لأنه كان يعلم أنه لا يستطيع تحمّل عواقب فشلين متتاليين.
كان الأمر خطيرًا للغاية، لدرجة أن اللورد داريوس لم يهتم حتى بالحفاظ على بياناته المسجلة نظيفة ... في هذه اللحظة، لم يكن هناك شيء آخر يهمه سوى الرخام الدموي.
بعد فترة وجيزة، شوهد اللورد داريوس واقفاً بلا حراك أمام جثة هافيك المقطوعة الرأس.
لا أثر لـ"بلود ماربل".
لقد فتش كل شيء بالفعل، حتى الخزانة الفارغة... لا شيء.
والآن، تُرك ليحدق في الجثة المقطوعة الرأس بحثاً عن إجابات، لكن لم يكن هناك أحد ليقدمها.
هل كان الأسقف فارين يعبث بي مجدداً؟ أم نفس الزاحف الليلي الغامض من المرة الماضية؟ أم فينغ لينغ... التي تم القبض عليها أخيراً... من؟
بقي اللورد داريوس يطرح الأسئلة، وهو يعلم أنه حتى لو وجد الإجابة، فلن يتغير شيء... لقد كان رجلاً ميتاً، وكان يعلم ذلك.
وسرعان ما اتصل بالسير ألاريك وأخبره بنبرة قاتمة: "ابتعد عن المنطقة... ربما نكون قد تعرضنا للخطر".
للأسف... لقد فات الأوان.
"سيدي... أعتقد أننا فعلنا ذلك."
أجاب السير ألاريك بتعبير كئيب وهو يرفع ذراعيه مستسلماً... ما تبقى من مجموعته الجريحة كان محاصراً بالكامل من قبل عشرة من سائرين النهار المخيفين، يرتدون ملابس سوداء بالكامل وأقنعة شبحية.
لم يكن أي منهم أدنى من رتبة الحارس.
كانوا يجلسون القرفصاء فوق الأشجار، أو يختبئون في الظلال، أو يقفون فوق الغربان في السماء.
فرقة قتلة منتصف الليل... كانت هنا لإنهاء المهمة بأوامر مباشرة من نائب قائدهم.
عندما سمع اللورد داريوس نبرة رجله الأيمن المضطربة، أدرك أخيراً... أن أيامه كجاسوس قد لحقت به أخيراً.
هذا يعني...
"لإرسالكِ ورائي... لا يريد المستشار الأعلى المخاطرة حقًا... سيدتي يسرا." قال ذلك بصوت مليء بالقبول، إذ لم يكن لديه أي نية لإثبات براءته في محاكمة.
تم القبض عليه متلبساً بالجرم المشهود؛ لقد انتهى الأمر.
يسارا بلاكثورن... والدة نورا وأكثر القتلة رعباً في المنطقة الشمالية ظهرت إلى النور؛ كان مظهرها مجرد ظل يسير... ضبابي، صامت.
"داريوس... لقد فقدت براعتك." قالت السيدة يسرا بنبرة منخفضة كنسيم في هاوية.
"النفاد الصبر هو السبب..." أظهر اللورد داريوس ابتسامة مريرة، "لقد انتظرت طويلاً جداً؛ يبدو أنني أصبحت متراخياً."
رصد الرادار الروحي للورد داريوس يسارا بلاكثورن في اللحظة التي دخلت فيها نطاق مائة متر، مما يدل على براعته الروحية.
ففي النهاية، كانت مهارات التمويه لدى السيدة يسرا أكبر بكثير من مهارات فينغ لينغ.
أظهر هذا مدى الضرر الذي ألحقه به تشتيت تركيز داريوس بين ديميتريس، ومانتيس، وغريف ماو، وما شابه ذلك.
"أنت تعرفني... أنا امرأة قليلة الكلام. هل ستُضاف إلى القائمة أم لا؟"
استدعت السيدة يسرا سلاحها المميز الغريب... خنجر الكابوس.
لم يكن سطحه معدنياً أو بلورياً، بل مادة غريبة لا تعكس الضوء ولا تلقي بظلالها.
كانت الشفرة تبدو دائماً غير واضحة قليلاً، كما لو كانت جزءاً من حلم يتلاشى.
كان المقبض ملفوفاً بشرائط من الرق الباهت، وعليها أسماء متغيرة باستمرار... أسماء لم يتذكرها أحد.
قال اللورد داريوس مبتسماً برفق: "سأغامر مع الأسقف، سأفتقدكم يا رفاق... لقد كانت أوقاتاً ممتعة".
ثم قام بتفعيل علامة "نظام الغسق"، مستدعياً الحاجز المرعب والبوابة إلى فرع منظمته أو إلى موقعه المحدد مسبقاً.
"إذا نجوت من غضبه، فمن الأفضل ألا تظهر وجهك مرة أخرى بالقرب من منطقتنا..." حذرت السيدة يسرا، وعيناها تبرقان بالرعب.
"أعتذر، لكن هذا لا يمكنني فعله..." أجاب اللورد داريوس ببرود، "هيليودور ملكي، وسيظل كذلك إلى الأبد..."
راقبت السيدة يسرا رحيله دون أن تُحرك ساكناً. كانت تعلم أن حتى سيادتها لن تستطيع اختراق حاجز العلامة التجارية...
أما بالنسبة للهجوم السابق؟ فبمجرد رصدها، تم إحباط محاولة اغتيالها.
فجأة، ابتسمت السيدة يسرا، وهو تعبير نادر مثل الكسوف ... نادر لدرجة أنه فاجأ اللورد داريوس، إذ رآها تبتسم هكذا لأول مرة.
عندها سمعها تنطق بكلماتها للمرة الأخيرة.
"عندما تعود... سيكون جيل جديد في انتظارك. جيلٌ يمتلك إمكانيات تتجاوز بكثير إمكانيات الجيل القديم... جيل..."
توقفت للحظة، واتسعت ابتسامتها بشكل مخيف، تشبه ابتسامة ظل شرير...
وبينما كانت آذان اللورد داريوس على وشك أن تغوص في البوابة، التقطت صوتها الخافت.
"لقد استعديتَ جيلاً كاملاً في صغره..."
سووش...
أُغلقت البوابة، وتغيرت بيئة اللورد داريوس من غرفة عرش هافيك إلى قلب الحرم المعكوس... غرفة عرش الأسقف.
عندما فتح اللورد داريوس عينيه، كان الأسقف هناك ينتظره، وقد أخفى مظهره خلف عباءة داكنة.
كانت أولى الكلمات التي خرجت من فمه هي:
"أين دمي النقي؟"
ركع اللورد داريوس، وارتطمت ركبته بالمنصة بصوت عالٍ. نظر إلى الأعلى، وعيناه تفيضان بالرضا، وقال: "لقد خذلتك مرة أخرى يا سيدي".
وقف الأسقف صامتاً... لا رد فعل، ولا نفس إضافي.
"دعني أرى."
"كما تأمر".
تقدم اللورد داريوس، وبينما كان يخفض رأسه ليسمح للأسقف بلمس جبهته لاستخراج الذكريات، وجد نفسه يطير للخلف ويصطدم بالجدار.
بام!
تحطمت ظهره، وارتدت مرة واحدة، تاركةً شقوقًا في جميع أنحاء الجدار. أمسك اللورد داريوس قفصه الصدري المحطم بتعبير جامد... كان يتألم ألمًا مبرحًا، لكنه لم يُظهر أي ألم.
نهض وتحرك نحو سيده، ثم عاد إلى نفس الوضع... من ركع مرة، يبقى راكعاً للأبد.
هذه المرة، لم يضربه الأسقف، بل لمس جبهة اللورد داريوس بإصبعه.
كان الأمر أشبه بأن التبادل بأكمله كان قانوناً... لا جدال فيه، لا يتزعزع.
في لحظات قليلة، راقب الأسقف كل ما جرى، من البداية إلى النهاية. وعندما انتهى، حرك إصبعه وجلس على عرشه.
ثم قال: "إذن، ما تقوله لي هو أنك كنت أمام خيار بين استعادة الدم النقي بأمان، وكشف هويتك... اخترت الخيار الثاني؟"
"..." ظل اللورد داريوس صامتاً.
كان يعلم مسبقاً أن الأسقف سيرى الأمر بهذه الطريقة بمجرد أن ينظر إلى ذكرياته... لم يكلف نفسه عناء الكذب لسبب وجيه.
"يا له من حماقة..." هز الأسقف رأسه بخيبة أمل، "كنت أتوقع منك أفضل من ذلك... كنت أنوي أن أوصي بك كأسقف جديد، في اللحظة التي تتم فيها ترقيتي في التقارب الصامت."
"أعتذر... لقد كنت قصير النظر." أجاب اللورد داريوس، دون أن يشعر بأي ندم.
كان يعلم أن الأسقف كان يكذب... لقد وعده بأشياء عظيمة من قبل، ولكن حتى بعد أن بذل كل ما في وسعه لمساعدته، لم يرَ اللورد داريوس أي مكافآت أو فوائد.
حتى عينا ليفي الثمينتان كانتا معلومةً اكتشفها صدفةً. ومع ذلك، هل رأى أي مكافأة؟ لا شيء، مجرد المزيد من الأوامر لإشباع طموح الأسقف الذي لا ينتهي.
"لقد خنتني... لقد اخترت هدفك الشخصي على هدفي؛ والآن كل شيء قد دُمر." قال الأسقف بصوت منخفض، لكن لا شيء يمكن أن يخفي غضبه المكبوت.
"سأقبل أي عقاب." هكذا استسلم اللورد داريوس.
"عقابك هو..." أشار الأسقف بإصبعه نحوه وقال: "الموت".