الفصل 167: مهما تطلب الأمر...
استدار هافيك وعاد إلى أعماق عشه، وأرسل من نجا من نخبته لجمع الديدان الميتة... كانت بطونهم مليئة بدماء السائرين النهاريين الدافئة، وكان لديه مهمة يقوم بها.
وظيفة تقاضى عليها أجراً سخياً من اللورد داريوس... على عكس غريف ماو، لم يكن عضواً حقيقياً في جماعة الغسق.
ومع ذلك، وبصفته راقصًا ليليًا ترعاه منصة CRS، لم يرفض أبدًا مساعدتهم مقابل مبلغ من المال.
لقد دفع اللورد داريوس ثمناً باهظاً.
"خمسمائة قطعة من الخريطة... ههه، يمكنني توسيع نطاق أمة السم الخاصة بي في النفقات اللامحدودة دون المخاطرة بمؤخرتي في الحلقة الليلية."
ابتسم هافيك ابتسامة عريضة، وهو يهمهم ويصفر في طريقه عائداً إلى قاعة العرش.
وبعد فترة وجيزة، دخل رجاله النخبة إلى قاعة العرش حاملين أوعية طينية ضخمة مليئة بالدماء.
"لا تسقطها، سيلاحقني داريوس إذا كانت الرخامة صغيرة جدًا"، حذر هافيك بجدية.
"نعم يا رب."
وضعوها على الأرض، في وسط مجموعة ضخمة مطلية باللون القرمزي. كانت تحمل نقوشًا إيلثورينية في جميع أنحائها مع تسليط الضوء على الأحرف الرونية الرئيسية في المنتصف.
دون مزيد من الإطالة، نطق هافيك بالتعويذة لتفعيل مصفوفة تنقية الدم. وما إن انتهى منها، حتى بدأت المصفوفة تتلألأ بضوء خبيث بينما ارتفعت الحاويات فوق الأرض.
تحطم! تحطم!...
تحوّلت الأوعية إلى غبار، تاركةً نهر الدم يتكثف ليشكّل كرة عائمة. مع كل دورة، كانت الكرة تتقلص قليلاً، لكن لونها يزداد إشراقاً.
استمرت هذه العملية لأكثر من دقيقة حتى تحولت كرة الدم العملاقة إلى كرة صغيرة، لا يزيد حجمها عن حجم الإبهام...
ومع ذلك، كانت نقاوتها... شبه مثالية، ولم يكن هناك أي عيب على سطحها.
التقط هافيك الرخام بورقة نظيفة، حرصاً منه على عدم اتساخه. ثم وضعه في صندوق خاص مبطن بوسادة حمراء، مما جعله يشبه اللؤلؤة الحمراء.
"داريوس... لقد تم إنجاز المهمة. متى ستستعيدها؟" أرسل هافيك رسالة بُعدية.
"احتفظ به في نطاقك اللامحدود... سأستعيده بمجرد انتهاء التحقيق." أجاب اللورد داريوس وهو يتجه للقاء السير ألاريك والناجين القلائل.
وبما أن هناك عقدًا جادًا يربط بينهما، لم يكن يخشى أن يتعرض للخيانة.
أنهى هافيك المكالمة وسحب مفتاحه البُعدي إلى عالمه اللامحدود، رغبةً منه في تأمين الرخام في أسرع وقت ممكن.
لكن، وبينما كان على وشك أن ينطق بالتعويذة، سمع ضوضاء غريبة.
دوى صوت طقطقة حادة في أرجاء القاعة الفسيحة... ثم تكرر الصوت. طقطقة... طقطقة...
توقف هافيك للحظة، وعيناه تضيقان. لم يكن الصوت ينتمي إلى هذا المكان.
من الزاوية البعيدة المظللة لقاعة العرش، تألقت شرارة برتقالية خافتة بشكل ضعيف في الظلام.
انقر... تشه...
وأخيراً، اشتعلت شعلة صغيرة.
استند فينغ لينغ إلى الجدار الحجري، والتقط شعره الأسود الداكن ما يكفي من ضوء الولاعة ليكشف عن حافة عظمة وجنته الحادة ولحيته غير المهذبة.
قرب اللهب إلى فمه. أشعل سيجارة. استنشق مرة واحدة... طويلة وبطيئة... ثم زفر سحابة دخان كسولة في الهواء العالي الساكن للغرفة.
ساد الصمت.
استدار هافيك ببطء، وانقبضت حدقتا عينيه، وتسارعت دقات قلبه بلا توقف... إذا كانت هذه هي ردة فعله، فإن النخبة لم يجرؤوا حتى على التحديق في عيني فينغ لينغ.
سمعته سبقته...
"هل ترغب في سيجارة؟"
قطع صوت فينغ لينغ الصمت، الهدوء والملل... يده الممدودة تحمل السيجارة المعروضة.
لا حركة. لا خوف.
مجرد تصاعد دخان ببطء وهو يشق طريقه عبر قاعة العرش كأنه سؤال.
وساد صمت ثقيل ومذهول... حتى أن الغرفة نفسها بدت غير متأكدة من كيفية التنفس في ظل هذه الجرأة.
"فينغ لينغ... لماذا أنت هنا؟" سأل هافيك بنبرة منخفضة وثابتة، ولكن في الحقيقة... كانت مشاعره في حالة فوضى.
ظل يفكر فيما إذا كان ينبغي عليه الالتزام بدخول عالمه الذي لا حدود له، أو إلقاء سيطرته للمرة الثانية على التوالي على الرغم من المخاطر، أو طلب مساعدة اللورد داريوس.
ففي النهاية، كان رخمه الدموي في خطر أيضاً.
للأسف... لو كان يريد أن يفكر ويتحدث، لكان عليه أن يقبل السيجارة أولاً.
استعاد فينغ لينغ سيجارته التي عُرضت عليه وأطلق سحابة طويلة من الدخان على شكل سيف...
في اللحظة التي نظر فيها هافيك باتجاهها، وجد نفسه يحدق في الجزء الخلفي من جسده المقطوع الرأس من زاوية غريبة.
همم... هل أنا...
همس...
جاء الجواب على شكل نافورة من الدم تتدفق من رقبته المقطوعة الرأس... سقط جسده على الأرض، وسرعان ما تبعه الآخرون.
بينما كان هافيك لا يزال مذهولاً، التفتت عيناه إلى الجانب ووجد جثث نخبة جنوده مقطوعة الرؤوس ملقاة في الغرفة... ودمائهم تتدفق على الأرض بلا توقف.
قام فينغ لينغ بسحب رأس هافيك المقطوع ليصبح بمستوى وجهه. ثم أطفأ السيجارة على جبين هافيك، تاركاً علامة سوداء خفيفة.
تحولت عينا هافيك إلى عيون خالية من الروح؛ وكان آخر ما سمعه هو:
"انتهت استراحة التدخين."
جمع فينغ لينغ رأس هافيك، وبذرته المتبلورة، والصندوق الذي يحوي الرخام الأحمر... ووضعها في محفظته البُعدية. ثم مضى قدمًا وأفرغ خزانة العش، ولم يترك شيئًا وراءه.
عندما انتهى، خرج من العش، وعبر آثار ساحة المعركة.
وبينما كان يلقي نظرة على جثث السائرين النهاريين الجافة من حوله، مد يده إلى شخصين وكشف بهدوء: "لقد انتهى الأمر... لدي الدليل".
"أحسنت."
"آه... مع هذا العدد الكبير من الخسائر في صفوفنا، لا أشعر أن هذا نصر..."
كان أحد الأصوات غير مألوف، أما الصوت الثاني فقد غزا للتو عشًا ضائعًا من الهاوية.
"يا سيد إدريس... لا تنس ما قلته في محادثتنا الأخيرة... الخسائر ليست خطراً في هذه اللعبة... إنها ثمن اللعب." قال فينغ لينغ وهو يشعل سيجارة أخرى تحت نظرات ماو الناقدة.
صمت اللورد إدريس للحظة، مستذكراً اليوم الذي اقترب منه فيه فينغ لينغ... تذكر تفاصيل محادثتهما بوضوح، لأنها كانت السبب في تغيير العديد من التعديلات على خطته بشكل مفاجئ.
قبل شهر تقريبًا، التقيا على سطح المطعم نفسه، وأخبره أنه بحاجة إلى مساعدته لكشف الجواسيس، وربما الشخص الذي أمر بقتل ابنته... كان النصف الثاني من الكلام كافيًا للورد إدريس للمشاركة في النقاش.
وتابع فينغ لينغ حديثه قائلاً إنه يشتبه بشدة في أن اللورد داريوس هو الجاسوس. لقد تتبع كل دليل وجده، وجميعها قادته إلى السير ألاريك، الذي بدوره قاده إلى اللورد داريوس.
الأمر الغريب بتكليف مانتيس بتجميع أكثر من مائة من حراس النهار ذوي الرتب المنخفضة لمهمة تتطلب ما لا يقل عن عشرين.
أدى هجوم درا ويبرا على عش غابة هاروينغ إلى إضعاف قواتهم... وبعد فترة، قامت وكالة صن سترايك بتدميره بعد أن صمد بقوة لعقود.
يمكن القول إنها مصادفة مثالية.
كما أن حقيقة عدم اكتشاف أي منهم لشبكة الأنفاق المخفية التي تؤدي إلى عش درا ويبرا، أمرٌ آخر.
على الرغم من أن هذه الأدلة لم تكن سوى تكهنات، إلا أنها دفعت فينغ لينغ إلى التعمق أكثر في تاريخ وكالة صن سترايك... ما وجده جعل قلبه يغلي.
بشكل شبه دوري، تفقد وكالة صن سترايك إما عددًا لا بأس به من الأعضاء دفعة واحدة في رحلة استكشافية أو عددًا قليلاً من الأعضاء على مدى سنوات متعددة.
في عالم قاسٍ كهذا، كانت هذه النتائج هي القاعدة... لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لوكالة صن سترايك.
قبل أن يموت أعضاؤهم، كانوا يبدأون حملة تسويقية لجذب أعضاء جدد، مما يضمن الحد الأدنى من فقدان القوة.
لكن في ذلك الوقت، بدا هذا الأمر طبيعياً أيضاً، حيث تقوم وكالات أخرى بحملات تسويقية أيضاً.
ومع ذلك، مع كل هذه المصادفات، لا بد أن هناك شيئًا ما يحدث، وبمجرد أن سمع فينغ لينغ عن البعثة الرئيسية القادمة لوكالة صن سترايك... عرف أن الوقت قد حان للتحرك.
في نظره، أدرك أن الجواسيس لا بد أنهم يطلبون شيئًا مهمًا لجماعة الغسق ... شيئًا يحتاج إلى الكثير من الجثث.
ما هو المكان الأفضل من رحلة استكشافية؟
بمجرد أن سمع اللورد إدريس هذا القدر، أدرك أن فينغ لينغ كان على حق بالفعل.
"لم أثق قط بذلك الوغد ذو الوجهين... لكن أن يضع مكافأة على ابنتي؟ لقد جعل الأمر أكثر شخصية." قال اللورد إدريس ببرود، وهو يجلس على الجانب الآخر من الطاولة مقابل فينغ لينغ.
"إذا كان هذا الأمر شخصياً... فعليك أن تسمع ما سأقوله بعد ذلك." قال فينغ لينغ بهدوء وهو يحمل سيجارة نصف مدخنة.
أخبره فينغ لينغ أنه كان لديه شك قوي بأن اللورد داريوس كان يخطط لتخريب حملة صائدي الدماء.
كان بحاجة إلى الدم، وبسرعة... كانت رحلته الاستكشافية فرصة جيدة للغاية لا يمكن تفويتها، فقد ضرب عصفورين بحجر واحد.
شكك اللورد إدريس في الأمر في البداية، لكنه أخبره أنه إذا كان بحاجة إلى تأكيد افتراضه، فعليه أن يقدم موعد الرحلة الاستكشافية إلى وقت أقرب بكثير.
بمجرد أن فعل اللورد إدريس ذلك وسمع خبر قيام وكالة صن سترايك بنقل مقرها أيضاً للتنافس معهم... منافسيهم، أدرك الأمر.
لا مزيد من الشكوك... اللورد داريوس كان الجاسوس. لكن المعرفة شيء، والحصول على الدليل شيء آخر.
لم يكن اللورد داريوس مجرد فلاح من الجبال... بل كان يعتبر أحد الآباء المؤسسين للمكانة العالمية الحالية لمنطقة هيليودور.
ساهم في ارتقاء المنطقة في التصنيف الإقليمي العالمي، ولو ببضع مراتب. كما أنه قدم الكثير غير ذلك، وكان شخصية محبوبة بين سكان المنطقة.
إذا أرادوا إسقاطه، فهم بحاجة إلى دليل حقيقي... قاطع لا جدال فيه... عندها فقط سيدعمهم الجميع ويديرون ظهورهم للورد داريوس.
وهكذا، قام فينغ لينغ واللورد إدريس بتدبير خطة... خطة محفوفة بالمخاطر من شأنها أن تعرض الكثير من الأرواح للخطر، ولكن إذا نجحت، فسيكون لديهم أكثر من مجرد دليل.
أولاً، لا يمكن أن تكون الغارة رسمية ... إذا كانت الغارة رسمية، وكان عشرة أعضاء فقط سيقاتلون ضدها في لعبة الموت، فسيكون من الصعب على اللورد داريوس استهدافهم.
أرادوا منه أن يستهدفهم؛ أرادوا منه أن يهدر موارده واهتمامه وكل شيء تقريبًا في سبيل إخضاع صائدي الدماء.
كانوا يعلمون أنه إذا أقدم على ذلك في الوقت القليل المتاح له، فإن استعداداته ستكون غير متقنة ومتسرعة.
أما هم؟ فسيفعلون كل شيء لضمان نجاح الغارة، حتى لو كان ذلك يعني التوسل إلى سيرافيس للخروج من تقاعده ومساعدتهم.
رغم أنهم أبقوه في الظلام، لأنهم كانوا يعلمون أنه إذا سمع أي شيء عن الخطة، فلن يحضر طلابه معه.
لا طلاب، لا سيرافيس... السبب الوحيد لانضمامه هو اكتساب خبرة تعليمية للأطفال... بعد كل شيء، كان قد تقاعد.
على الرغم من كره اللورد إدريس الشديد لفعل ذلك بصديقه القديم، إلا أنه كان يعلم أنه يجب أن يكون هو في صفه... إذا طلب اللورد إدريس من الوكالتين الأخريين أن يكون من أنصار سولاربوند، لكان اللورد داريوس قد شعر بأن هناك شيئًا ما يُحاك في الخفاء.
كان حريصاً للغاية.
من ناحية أخرى، كان سيرافيس معروفاً بأنه يهتم فقط بطلابه ولم يكن له أي علاقة بالبعثات أو الغارات أو أي شيء من هذا القبيل.
لم يكن بإمكان اللورد إدريس أبداً أن يقوم بغارة بدون إشراف بمفرده كأحد أتباع الشمس، لعلمه أن جاسوساً قد يستهدفهم... ستكون مجرد مهمة انتحارية.
لكن، بوجود سيرافيس إلى جانبه... لم تتزعزع ثقته بنفسه.
كان هذا هو جانبه من الخطة... إبقاء اللورد داريوس مشغولاً قدر الإمكان.
لقد نجح الأمر.
مع تشتت تركيز اللورد داريوس، تمكن فينغ لينغ ليس فقط من التجسس على حملة اللورد داريوس بل والاقتراب بشكل خطير دون أن يكتشف أي منهما ذلك.
كان اللورد إدريس وفينغ لينغ يعلمان أن براعته الروحية هي الأفضل في المنطقة الشمالية بأكملها ... حتى لو كان فينغ لينغ واثقًا من قدراته على التمويه، فقد كان يعلم أنه إذا ركز اللورد داريوس بشكل كامل على حملته الاستكشافية، فسيتم إغلاق المكان بأكمله.
لم يدخل شيء أو يخرج دون علمه... كان استخدام التمائم مخاطرة كبيرة للغاية.
إذا أرادوا أن ينجح هذا الأمر، كان لا بد من القيام به بشكل صحيح.
وهكذا، ظل قريباً حتى أدرك داريوس أن الخطة أ والخطة ب قد فشلتا، مما أجبره على بدء الخطة ج بالدخول إلى صدع القوانين الملزمة.
بمجرد أن دخل اللورد داريوس وهافيك إلى داخل الصدع، تسلل فينغ لينغ إلى غرفة العرش ومحا هالته الروحية مؤقتًا، ودمج وجوده مع الغلاف الجوي ... إحدى قدراته الفطرية.
ثم انتظر.
كان فينغ لينغ يعلم أن هافيك سيُنصح بدخول مملكته اللامحدودة فور انتهاء الحملة. فإذا ذهب إلى هناك وأخفى الأدلة، ستذهب جهودهم سدى.
لن ينجح الأمر إلا مع هذا التوقيت المثالي.
على الرغم من أن هافيك لم يقل الكثير، إلا أن ذلك كان كافياً.
بالطبع، كان على المستشار الأعلى لمنطقة هيليودور أن يعلم... بصفته الرئيس المنتخب للمجلس الأعلى والحكومة، كان هو الوحيد الذي يملك السلطة للسماح بمثل هذه المهمة.
لحسن حظهم، ولكن لسوء حظ الكثيرين غيرهم... لقد نجحت المهمة، ولم يكن لدى اللورد داريوس أي فكرة أنه كان يسير عائدًا إلى لعنته.
قال المستشار الأعلى بصوت هادئ: "عودا إلى المنزل... لقد أحسنتما التصرف، سأهتم بالباقي".
"مفهوم... يا رئيس الجامعة."
نطق كلاهما في وقت واحد وأغلقا الاتصال البُعدي. رفع فنغ لينغ رأسه وأطلق زفيراً طويلاً، فملأت رائحة الدم قلبه...
"ماو... هل كان ما فعلته جيداً أم سيئاً؟" سأل فجأة.
على الرغم من أنه أخبر اللورد إدريس أن الخسائر كانت نتيجة لا مفر منها، إلا أنه في أعماقه شعر بالخطأ ... حتى بالنسبة له، الذي شاهد وشارك في الكثير من المهمات الجهنمية وألعاب الموت.
أجاب ماو بهدوء: "ليس هذا ولا ذاك... لقد قمت بواجبك كضابط. بفضلك، ستكون منطقتك آمنة لعقود قادمة، وربما لفترة أطول... كان لا بد من القضاء على داريوس، مهما كلف الأمر."
"وماذا عن الأرواح التي فقدناها؟"
"القليل خير من الكل. انظروا إلى أمة سيرافيس الساقطة... لقد اختار أن يبقي على حياة القليل، وانتهى به الأمر بخسارة كل شيء." هزت ماو رأسها.
"متى سينتهي هذا؟" تنهد فينغ لينغ... لقد سئم من كل شيء، واكتئابه يحفر حفرة أعمق في قلبه.
كان يعلم أنه بمجرد إزاحة اللورد داريوس، ستضع جماعة الغسق شخصًا آخر للإشراف على منطقتهم... لقد كانت حلقة لا تنتهي.
ومع ذلك، كان مستوى الخطر الذي يواجه اللورد داريوس هائلاً... إن وجود جاسوس بهذا المستوى العالي لا يعني سوى مصير كارثي لمنطقتهم.
مصير لا يقتصر على سكان النهار فحسب، بل يشمل أيضاً ملايين المواطنين الذين يخضعون لحمايتها المقدسة...
مع ارتفاع المخاطر إلى هذا الحد، لم يكن بإمكان فينغ لينغ تحمل إفساد المهمة بإنقاذ أعضاء صن سترايك... لم يكن بوسعه سوى مشاهدتهم يموتون، مما زاد من قسوة قلبه المتحجر.
"هذا هو بيت القصيد." جلس ماو على كتفه. "التطور هو البقاء... والبقاء هو المعاناة. إلى الأبد. وإلا، لماذا تعتقد أن الجميع يسعى وراء التطور المجيد الأخير؟"
"التطور المجيد، هاه... لا أرى فيه أي شيء مجيد."
استدار فينغ لينغ، ودخل في الظلال، وتبعته رائحة الدم الكريهة كالدخان...