الفصل 166: العش المفقود في الأعماق... تم غزوه.
أدار اللورد إدريس ظهره لكل شيء قُطع إلى نصفين، وتلاشى تعبيره الجامد كالحجر أمام ظهر والده العريض.
وقف بجانبه، يراقب الحرارة وهي تحوّل تمثال والده إلى غبار ناعم. تتبعت عيناه الغبار وهو يتلاشى في العدم...
"كرهتك لغيابك عني في صغري... لكنني أدركت متأخرًا حجم المسؤولية والعبء الذي كان على عاتقك... أتمنى لو كنت لا تزال بيننا لأساعدك في تحمل بعضه." همس اللورد إدريس بابتسامة باهتة ومريرة: "ارقد بسلام أيها الرجل العجوز... سيبقى إرثك خالدًا."
وبينما كان صدى صوته يتردد بعيدًا، بدأ جسد اللورد إدريس في التوقف عن العمل... كان جانب اندماج الدم قويًا للغاية بالنسبة للأشخاص المناسبين، لكن الضرر الذي يلحق بجسد المرء لم يكن مناسبًا لمن لا يتحملون الألم.
في تلك اللحظة، شعر اللورد إدريس بأن أعضاءه تذوب وتتعافى في نفس الوقت، وهو شعور لم يكن ممتعاً.
لم يكن سبب بقائه على قيد الحياة سوى تمكين مملكته. ومع ذلك، لم يتردد اللورد إدريس في مغادرتها، لعلمه أن المهمة لم تُنجز بعد.
رفض اللورد إدريس الاعتماد على مملكته في بداية الغارة لتجنب ترك زوجته وابنته وشعبه تحت رحمة الأعداء بينما كان ضعيفًا جدًا بحيث لا يستطيع الحركة.
على حد علمه، ربما كان غريف ماو يريده أن يقاتل في صدع القوانين الملزمة ليتعامل مع شعبه بشكل صحيح.
في اللحظة التي خرج فيها من جذع الشجرة الروحية المتموجة، وجد نفسه يسقط تحت الأرض. وعندما هبط، كانت في انتظاره وسادة ناعمة مزهرة.
كان الأمر أشبه بجيب آمن تحت الأرض وسط الأنقاض، يضمن له عدم التعرض للسحق تحت وطأة وزن الجبل في حالته الضعيفة.
لم يكن أحد في الجوار، لكن اللورد إدريس ما زال يضحك مع سعال مؤلم، "شكراً يا عزيزتي".
تردد صوت السيدة نعيمة في ذهنه: "لا تتكلم، اشرب هذا".
انزلقت كرمة بجانبه تحمل تميمة شفاء عالية الجودة مُعدة مسبقًا. شربها اللورد إدريس على الفور وبقي مستلقيًا هناك، يشعر بنسيم بارد يداعب جسده المحترق.
عندما يصل المرء إلى مستوى اللورد إدريس الحالي، يقوم بإعداد أفضل التمائم الممكنة للتعافي من الإصابات الأكثر توقعاً.
بعد أن بدأ يشعر بتحسن طفيف، سأل اللورد إدريس زوجته عن آخر المستجدات بشأن جيشه الرئيسي وفرقة سيرافيس.
أخبرته السيدة نعيمة أنها تلقت للتو بعض الأخبار الغريبة من فيلميرا عندما كان في صدع القوانين الملزمة.
«هناك الكثير مما يجب كشفه... لكن هناك شيء واحد مؤكد». أبلغت السيدة نعيمة بابتسامة خفيفة وهي تقف على مسافة من الجبل المنهار، «لقد انتصرنا، وجميع الأعضاء الناجين بخير وبصحة جيدة».
«في الوقت الحالي... هذا كل ما أردت سماعه من أخبار.» تنهد اللورد إدريس، «والآن، متى ستخرجني من هنا؟»
قالت السيدة نعيمة مازحة: "انتظروا قليلاً، قد يستغرق الأمر بعض الوقت".
بعد انتهاء المكالمة البُعدية، ظل اللورد إدريس مستلقياً تحت الأنقاض، وأفكاره تتجول حول شخص آخر.
شخص لا ينبغي أن يكون له أي علاقة بهذه الرحلة الاستكشافية. ومع ذلك، كان موجوداً هناك، كان دائماً موجوداً...
هل أتحقق من الأمر أم أنتظر حتى يتصل؟ إذا كان محقاً، فمن المفترض أن يكون قد حصل عليه الآن...
***
منذ فترة... في اللحظة التي اتصل فيها السير ألاريك بـ "غريف ماو".
شوهد اللورد داريوس وشعبه وهم يخوضون حرباً فوضوية ضد ديدان الليل السامة من أنواع عديدة من الحشرات.
كان متظاهرو "سان سترايك داي ووكرز" صامدين بقوة... وقد قاموا بالفعل بإعداد العديد من التمائم المضادة للسموم وما شابه ذلك.
لكن، عندما بدا النصر في الجانب الآخر، صرخ سيد العش، هافيك، صرخة قاتلة: "داريوس!! كيف تجرؤ على إزعاج سباتي!"
أجاب اللورد داريوس بهدوء: "ليس للوحوش أي حق في جدول نوم".
"إذن، لن يكون لأي منكم الحق في الحياة..." قال هافيك بصوت منخفض.
قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، اختطف هافيك اللورد داريوس إلى مملكة السموم النائمة، تاركاً جيش صن سترايك بمفرده.
"لا تترددوا! سيدنا سينتصر!" هكذا حثّ السير ألاريك، متولياً دور القائد.
رد ماساي وبقية قوات صن سترايك بالصراخ واستمروا في مهاجمة جيش الحشرات، فذبحوهم يميناً ويساراً!
لقد حان الوقت...
لاحظ السير ألاريك فجأة تغيراً في الجو... بدأت الرياح تهب بشكل مختلف وأصبحت أكثر كثافة مع لون أخضر.
سرعان ما لاحظ جنود صن سترايك ذلك أيضًا، لكن لم يشعر أي منهم بالقلق. ففي نظرهم، كانت تماثيلهم الثابتة المضادة للسموم قادرة على تطهير حتى أشد أنواع السموم فتكًا.
للأسف...
لم يكن الغاز الأخضر سامًا... كانت رائحته تشبه رائحة السم، وربما كان طعمه يشبه طعم السم، لكن طواطم التطهير لم تعتبره كذلك.
ذلك لأنه كان نوعًا غريبًا من الغاز مثل الهواء... لكنه لم يفعل شيئًا بمجرد امتصاصه... في اللحظة التي تعرض فيها للماء.
"أتمنى أن ينجو الفريق الأساسي على الأقل..." تمتم السير ألاريك للمرة الأخيرة وهو يمد كفه، مراقباً قطرة ماء تسقط عليها.
ريتل... ريتل.
كان المطر هنا، ومع ذلك، لم يكترث به أحد... لكن هذه المرة، فرض المطر احترام الجميع، ففي اللحظة التي تلامس فيها قطرة مطر أي شخص مصاب من سكان النهار أو الحشرات، يهاجم الجميع ألم غير طبيعي.
أرغههههه !!! آآآآ!!! معدتي!
ترددت أنفاس متقطعة، مليئة بالحيرة والألم والخوف، في أرجاء ساحة المعركة بينما سقط الجميع على الأرض، وهم يمسكون ببطونهم بشدة.
نظر السائرون في النهار إلى أقرب حلفائهم طلباً للمساعدة، ليصابوا بالرعب عند رؤية الكروم الخضراء الذابلة تخرج من أجسادهم.
دويّ! دويّ!...
بالعشرات... انهار السائرون النهاريون، وأُعلن عن وفاتهم. ومع ذلك، كانت الكروم المرعبة لا تزال تخترق أجسادهم، محولةً إياهم إلى وحش لا يمكن التعرف عليه.
لم يكن جيش الحشرات مختلفاً، فقد عانى من مصير مماثل.
لم ينجُ من هذا المصير سوى عدد قليل من حراس النهار وزواحف الليل من المستوى الرابع التابعة لعش، وذلك باستخدام طرق متعددة.
اعتمد البعض على هالاتهم الروحية لسحق الكروم بداخلهم. واستخدم آخرون قواهم لقطع إمدادات المياه عن الكروم، والقائمة تطول.
ومع ذلك، فقد كانت لا تزال ضعيفة، ورفضت الكروم أن تموت تمامًا.
كان السير ألاريك واحداً منهم... أُجبر على تحمل مصير مماثل لبيع الوهم.
"سعال! علاج... لقد أُصبنا بالعدوى!"
صرخ السير ألاريك وسط سعاله الحاد، وأخرج تميمة الشفاء لقتل الطفيليات المتكاثرة بداخله.
"آه... ما هذا..."
تجمّع قادة الفرق الناجون القلائل حول السير ألاريك، وتحولت أجسادهم إلى ساحة معركة جهنمية ضد الغزو الطفيلي.
"ليس لدي أي فكرة..." صرّ السير ألاريك على أسنانه، وعيناه مثبتتان على الشجرتين الروحيتين، "لا بد أن هذا الوغد قد أخذ سيدنا في مملكته ليضمن موتنا!"
أومأ الآخرون برؤوسهم، وكانت تعابير وجوههم كئيبة.
كانوا يعلمون أنه إذا كان اللورد داريوس موجودًا، فإن براعته الروحية قوية بما يكفي بحيث قد يكون قادرًا على ملاحظة الغاز الغريب أو حتى قتل الطفيليات قبل التسبب في أي ضرر.
"لنغادر بسرعة... لقد تركت له رسالة."
أدار السير ألاريك ظهره للبعثة وتراجع مع ما تبقى من وكالته.
صمتت ساحة المعركة الصاخبة فجأة... البشر والحشرات. كانوا في حربٍ ضروس، والآن سقطوا جنباً إلى جنب، بينما تخرج الديدان الطفيلية من أجسادهم بلونٍ أحمر قانٍ...
كانت تشبه الكروم الذابلة من قبل، ولكن الآن... بدت كديدان طويلة وصحية، مستعدة لإطلاق جولة أخرى من نفس الغاز.
ولكن، في اللحظة التي كانت فيها الغرائز على وشك السيطرة على عقولهم، ظهر اللورد داريوس، مصابًا وضعيفًا، ودرعه ملوث بسم أخضر حمضي شرير.
صرخ بصوت متقطع: "كفى!"
انطلقت قوته الروحية، فقتلت جميع الديدان الطفيلية دفعة واحدة، وتحولت أجسادها إلى أجساد هامدة... ثم سعل دماً، وكان لونه أخضر شاحباً.
نهض اللورد داريوس بصعوبة بالغة، وعيناه اليائستان تتفحصان ساحة المعركة الصامتة وجثث أعضاء وكالته المتيبسة.
"الجميع... الجميع رحلوا." تمتم بصوتٍ لم يكن سوى تحفة فنية... ممثل مقنع للغاية، حتى أن ليوناردو دي كابريو لم يستطع أن يلومه على ذلك.
وفجأة، خرج هافيك من مملكته، ولم يكن مصاباً أو ضعيفاً مثل اللورد داريوس.
"أن تلغي سيادتك الخاصة وأنت تعلم بالعواقب الوخيمة على جسدك وروحك... هل أنت جريء أم غبي؟" سأل بنبرة مليئة بالسخرية.
ظل اللورد داريوس صامتاً، ولم تفارق عيناه شعبه الساقط.
"أوه... هل أنت من مُعجبي آلية فخ عشي؟ ديدان روتلورك... كائن طفيلي يضع بيضًا مجهريًا في صورة غاز." قالها بابتسامة فخر ساخرة، "بمجرد إطلاقها، حتى جيش عشي يُعاني من موت فوري، لكن لا يهمني... يُمكنني دائمًا بناء عش جديد."
"على عكسك."
شدد اللورد داريوس قبضته واستدار، مواجهاً الهافيك ذو المظهر المتغطرس. كان فراشة بشرية من المستوى الخامس ذات أجنحة خضراء شفافة مخططة، وأرجل طويلة مشعرة، وقرون استشعار ملتفة إلى الداخل مع مئات من أجهزة الاستشعار.
"هافيك... ربما تكون قد ربحت المعركة... لكنك لم تربح الحرب." قال اللورد داريوس أخيرًا بنبرة باردة للغاية، "سأعود... يمكنك الاعتماد على ذلك."
"سأعود؟" سخر هافيك وهو يندفع نحوه. "لن تذهب إلى أي مكان."
قبل أن يتمكن من الإمساك به، تم تغليف اللورد داريوس بضوء ذهبي وتحول إلى جزيئات، واختفى على الفور.
"تشه، لقد استخدم بالفعل تميمة من الدرجة الأولى... إيثرلينك"، نقر هافيك بلسانه. "إنه يريد الدم المكرر بشدة، أليس كذلك؟"