الفصل 164: قمم النزيف.
وفي هذه الأثناء، وبينما كانت الحرب مستعرة في الضواحي الجنوبية لهيليودور بين وكالة صن سترايك وميرثورن هولو، أطلق اللورد داريوس تنهيدة متعبة.
"هل هذا هو القدر؟ هل السليل الذي تخلينا عنه وتركناه تحت رحمة الأسقف ليصبح سائراً نائماً، هو من يهيئ لي الفشل؟"
فكر، وعقله يعيد عرض كل ما فعله ليفي حتى الآن لإحباط خططه.
لقد لعب ليفي بالفعل دورًا رئيسيًا في إفساد كل من الخطة أ والخطة ب... كان من المفترض أن يكون جيش الكمين أمرًا محسومًا، بقيادة الكلب للقضاء على صائدي الدماء.
لم يكن بحاجة حتى إلى التوسل إلى الأسقف لتأجير الكلب له ... في اللحظة التي ذُكر فيها اسم سيرافيس، شارك الكلب طواعية، لوجود دين شخصي عليه أن يسدده له.
توقع اللورد داريوس أن يستخدم سيرافيس سيطرته ضد الكلب... كان هذا أمرًا شائعًا في القتال بين الكيانات المرتبطة بالشمس والكيانات من المستوى 5+.
كما توقع استخفاف الكلب بليفي والآخرين، وهذا هو السبب الذي دفعه لإرسال جيشه الشخصي منخفض المستوى، ووضعه تحت قيادة نخبة غريف ماو.
كان يعتقد أن الجيش يمتلك ما يلزم للقضاء على ما تبقى من سيرافيس حتى يتم التعامل معه بشكل صحيح من قبل الكلب.
وإلا، فبإمكانهم على الأقل إضاعة وقتهم حتى يخرج الكلب ويكون في مزاج جيد ليمنحهم مساعدته.
لكن ما لم يكن يتوقعه هو أن ينجو سيرافيس ليس فقط من الكلب داخل الدومينيون، بل وأن يخرج بأخبار نجاحه في سجن الكلب.
ومما زاد الطين بلة، أن الجيش قد تم غزوه من قبل فيلميرا وداي ووكرز الذين ما زالوا في المدرسة.
كان اللورد داريوس يعلم أنه لو كان أي شخص آخر غير ليفي أو آرثر، حتى لو تم استبدالهم بباثفايندرز، لكانت النتيجة مختلفة.
تمكن الأخوان لارسون بمفردهما من القضاء على جيش من ثلاثمائة من زاحفي الليل... جيشه الخاص، الذي كان من المفترض أن يثير الرعب بأعداده الهائلة.
بدونهم، ستفشل فيلميرا في التعامل مع كل من النخب والجيش.
لولاهم، لكانت نورا وجوجو والآخرون قد تعرضوا للدهس.
لولاهم، لكان مدخل الجبل قد تم الاستيلاء عليه، مما كان سيمنح النخبة فرصة قتل سيرافيس في اللحظة التي خرج فيها من بُعد الدومينيون.
بوفاته، أصبح نجاح الخطة مضموناً مع إطلاق سراح الكلب.
لم يتوقف ليفي عند هذا الحد... لا، لا، لا.
لقد كان هناك مرة أخرى لإيقاف محاولة اغتياله، والتي كان من المفترض أن تكون صفقة منتهية مع كل من تأثر بحقل دريم فولت الخاص به.
"ليس مرة واحدة، بل مرتين..." لم يستطع اللورد داريوس إلا أن يبتسم في تسلية، "إن القدر يعمل بطرق غامضة."
على الرغم من أن اللورد داريوس تعرض لظلم فادح، إلا أن مشاعره لم تتزعزع ولو لمرة واحدة.
لماذا؟ لأن الخطة "ج" لا تزال قائمة.
كان الدم النقي مضمونًا دائمًا، لكن اللورد داريوس تمنى فقط أن يكون دم منافسيه بدلاً من دمه.
لكن، لا يمكن للمتسولين أن يختاروا.
أمر اللورد داريوس: "ألاريك، اتصل بـ غريف ماو وأخبره أنه وحيد... سأتعامل مع هالفيك".
آخر شيء كان يحتاجه هو أن يسمعه يسب ويلعن بشدة.
يا سيدي...
تغيّر تعبير السير ألاريك إلى الكآبة، مدركًا على الفور أن خطتيهما قد فشلتا. أراد السير ألاريك تجنّب الخطة "ج" بأي ثمن، فهو عاجز عن إلحاق هذا الظلم الفادح بوكالتهم بعد كل ما بذلوه من جهد لبنائها.
لكن، بينما كان يحدق في ظهر سيده، الذي كان يسير عبر ساحة المعركة الفوضوية إلى أعماق العش، أدرك... لقد تم اتخاذ القرار.
...
العودة إلى جبل ثورناك...
لم يعد قلب الجبل كما كان من قبل.
تحولت المدينة التي تعود للعصور الوسطى إلى ركام، وتعرضت جدران الجبل لجميع أنواع الجروح... وانقسمت الأرض إلى عشرات من الهاويات الطويلة.
كانت جثث بشرية متحجرة ملقاة متباعدة، بلا حراك، بجوار شظايا حجرية على شكل أطراف ورؤوس.
تكبد كلا الجانبين خسائر، ومع ذلك، كان غريف ماو هو الطرف المتضرر.
لم يتبق لديه سوى خمسة من نخبة رجاله، وكانوا على وشك استنفاد مخزون طاقتهم.
وفي الوقت نفسه، ضمن اللورد إدريس والسيدة نعيمة الحد الأدنى من الخسائر لأن القوة الرئيسية كانت في الغالب من أعضاء وكالتهم.
أين ذلك الوغد... أنا على وشك أن أفقد كل شيء!
زمجر غريف ماو وهو يحمل سيفاً ضخماً صلباً كالحجر تتخلله عروق خضراء.
كان يتبادل الضربات بلا توقف مع اللورد إدريس، ومع ذلك... لم يبدُ عليه الإرهاق، الأمر الذي أخاف غريف ماو بشدة.
بدأ يشعر بأن حتى سيطرته لن تكون كافية للتعامل مع سيطرة اللورد إدريس.
رفض استخدامها سابقًا، لعلمه أنه إذا ترك رجاله النخبة وشأنهم، فسوف يُقضى عليهم. أما الآن؟ فقد تخلى تمامًا عن فكرة استخدامها، مدركًا أنها قد تحسم مصيره نهائيًا.
فجأة، اقتحم صوت السير ألاريك عقله.
لقد فشلنا، أنت الآن وحدك... قالها مباشرة، تاركاً غريف ماو مذهولاً لجزء من الثانية.
هذا كل شيء؟ خسروا؟ بهذه السهولة؟
لم يستطع غريف ماو أن يتقبل ذلك، لا، لقد رفض... لقد خسر الكثير، وكان على وشك أن يخسر أكثر من ذلك بكثير، من أجل ماذا؟ لا شيء.
لم يبلغ عن الغارة غير الخاضعة للإشراف، معتقداً أن خطته مع اللورد داريوس كانت محكمة، مما يسمح له بإبادة سلالة مورنينغستارز نهائياً... لكنه الآن بدأ يتساءل عما إذا كان قد اتخذ القرار الخاطئ.
ضحكة خافتة ساخرة، أعقبها هدير غاضب... زئير عالٍ ومرعب لدرجة أنه هز الجبل بأكمله وكل من بداخله.
أظلمت السماء فوق جبل ثورناك مع دوي عميق تردد صداه عبر المنحدرات الوعرة... فرّت الطيور. اهتز الحجر.
داخل الجبل، تجمد شيا وبقية المجموعة في منتصف خطواتهم، وهم ينظرون إلى السقف بينما كان الغبار يتساقط كالرماد.
ثم اشتد الزلزال... وانشقت الجدران، وتوسعت الشقوق في الأرضيات.
"هذا... هذا ليس طبيعياً."
رد سيرجيو بصوت مرعب، وكان جسده مغطى بالكامل بحجر متوهج باللون الأخضر تمامًا مثل غريف ماو. كانت زاحفته الليلية المتعاقدة، أوثنير، تشترك في بعض أوجه التشابه مع فصيلة غريف ماو، ولكن ليس كثيرًا.
وقد ساعده ذلك على النجاة من الحرب، على عكس العديد من الآخرين.
"إنه هو... إنه يحاول دفننا مع العش."
ضيقت شيا عينيها ببرود وهي تنظر إلى غريف ماو، الذي كان يغرز سيفه العملاق في الجبل.
"نجوم الصباح!!! هذه هي أرض دفنكم الأخيرة!"
أكد غريف ماو ذلك على الفور وهو يلف السيف بتعبير قاتم.
وكأن الجبل يطيع أمراً مدفوناً، فقد زأر... مسرعاً انهياره الداخلي.
تساقطت الصخور والأحجار الكبيرة، وانهارت الأنفاق، وبدا الموت وكأنه نتيجة حتمية لصائدي الدماء اليائسين.
كانوا يعلمون أن المخرج مغلق بإحكام وأنهم بحاجة إلى بعض الوقت لفتحه، ولكن المشكلة هي... لم يكن لديهم أي وقت.
"هل هذا كل شيء..."
تمتم جمال وهو يمسك بكتفه المكسور. كانت عيناه مثبتتين على وابل الحجارة المتساقطة من الأعلى، وساقاه أضعف من أن تتفادى كل شيء في الوقت المناسب.
ليس في عهدها...
"فنون تعويذة الدم: القمم النازفة!"
فجأة، وجد جمال وسيرجيو وبقية صائدي الدماء المجتمعين أنفسهم محاطين بأبراج دموية شاهقة ومتبلورة وممزقة.
بدلاً من أن تشير إلى السماء، التقت قمم الكريستال في نقطة واحدة في المنتصف، مما جعل شكلها يبدو كزلابية عملاقة متبلورة.
حدقت السيدة نعيمة وبقية صائدي الدماء في أبراج الدم المتبلورة المتلألئة بنظرة من الدهشة، ولاحظوا أن وابل الصخور والحجارة لم يفلح في تحطيمها!
ثم حولوا أنظارهم إلى شيا، التي كانت قد أدخلت رمحها ذو النصل الهلالي في المنتصف.
كان أنفها ينزف، ونفسها متقطع؛ لقد استهلك هذا البناء الضخم، المزود بأحدث قدراتها المثالية، كمية هائلة من الطاقة الشمسية، والتي كانت تفتقر إليها بالفعل بعد هذه الحرب الوحشية.
ومع ذلك، فقد مضت قدماً في ذلك حتى عندما كانت تعلم أنه سيستنزف بعضاً من قوتها الحيوية لتعويض الخلل.
جلجل...
سقطت شيا على ركبة واحدة؛ كان بصرها يدور حولها... كانت على وشك الإغماء.
حاولت جاهدة مقاومة هذا الشعور، ولكن للأسف... لقد فعلت الكثير في هذه الغارة، ولم يكن حاجز الدم الواقي الأخير سوى بمثابة تتويج للجهود المبذولة.
وبينما كان رأسها على وشك أن يصطدم بالأرض، أمسك بها ذراع لطيف.
من خلال رؤيتها الضبابية، رأت ابتسامة والدتها الرقيقة... ثم سمعت صوتها يتلاشى في الخلفية.
أحسنتِ يا ابنتي... يمكنكِ الآن أن تنامي، واتركي الباقي لأبيك.