الفصل 161: الخطة ب
انتاب الجميع الحيرة. إذا خسر، ألا ينبغي أن تُمحى شجرة سيادته؟ لماذا هو هنا بدلاً من الكلب؟
وبينما كانوا يفكرون في هذه الأسئلة في حيرة، تأوه سيرافيس من الألم، ويبدو أنه تألم لمجرد تذكر ما حدث هناك...
لكن سرعان ما تكلم، وكان صوته أجشاً وخافتاً، ولكنه يحمل مسحة من الإلحاح...
"ليس لدي الكثير من الوقت... الكلب مسجون في مملكتي ولن يتمكن من الهرب إلا إذا مت أو تغلب على عبء العرش الثقيل."
"يجب إخراج الجميع من هنا بسرعة... لا أعرف كم من الوقت سأصمد."
وبينما كانت الكلمة الأخيرة تخرج من شفتي سيرافيس، أغمضت عيناه المتعبتان أخيرًا، وغرق في نوم عميق... لولا قوة تميمة الشفاء، لكانت تلك آخر مرة يغمض فيها عينيه.
تبادل الجميع النظرات، وقد ارتسم الرعب على وجوههم. حتى لو تُركت سيرافيس في هذه الحالة المميتة، فكيف لهم أن يتخيلوا مصيرهم؟... لا مجال للتأخير... تواصلت فيلميرا مع اللورد إدريس وأخبرته بالوضع.
أخبرها اللورد إدريس أنه سينهي الأمر في غضون خمس دقائق على الأكثر.
استدارت فيلميرا وأمرت الجميع بسرعة باستعادة الجثث ووضعها فوق دوابهم الليلية... ثم انطلقت على ظهر دابتها مع سيرافيس عائدة إلى العاصمة.
في هذه الأثناء، كان اللورد داريوس قد سمع كل شيء، وتحول تعبيره من الرعب إلى الكآبة... لقد أدرك أن جهوده لتدمير صائدي الدماء كانت تفشل واحداً تلو الآخر ما لم يتدخل.
أول شيء فعله هو التواصل مع غريف ماو.
"تم اعتراض التعزيزات، والكلب عالق داخل مملكة سيرافيس. أنت وحدك الآن"، هكذا قال.
في اللحظة التي سمع فيها هذا، تحول تعبير غريف ماو إلى اللون الكئيب.
لقد كان يعاني بشدة ضد صائدي الدماء، حيث فشلت تكتيكاته في التعامل مع هجمات السيدة نعيمة المضادة.
إذا استخدم التمائم الخبيثة، كانت تردّ بأفضل تميمة شمسية ممكنة. أما إذا قاتلهم مباشرة، فكان اللورد إدريس أقوى منه بكثير؛ كانت ضرباته قوية لدرجة أنها تركت ندوبًا على جدران الجبل.
أما بالنسبة لبقية نخبة المستوى الرابع؟ فقد كانت نخبة صائدي الدماء بنفس قوة فيلميرا.
وهكذا، على الرغم من امتلاكه ميزة الأرض، إلا أنه لم يشعر بها... لقد جاء اللورد إدريس مستعدًا تمامًا للفوز بهذه الحملة بأي ثمن.
«يا لك من وغد عديم الفائدة! أنا أشاهد شعبي يموت، وأنتظر وصول تعزيزاتك!» صرخ غريف ماو غاضباً. «والآن، تقول لي إنه لا يوجد شيء هناك؟»
قال اللورد داريوس ببرود: "إن سجن الكلب متغير غير متوقع، لكنني حذرتك بشأن فيلميرا وأولئك الأطفال... لقد اخترت تجاهل ذلك".
أتعرف ماذا؟ اذهب إلى الجحيم. لقد كان خطئي أنني وثقت بشخص فاشل مثلك.
وأضاف غريف ماو بنبرة قاتمة بينما كان يتبادل ضربة أخرى مع اللورد إدريس، حيث فشلت قواه في التحجير في اختراق دفاعات اللورد إدريس المجنونة.
كان ينبغي عليّ أن أبدأ باستراتيجيتي الأصلية... لما حدث أي من هذا.
«لن تجرؤ...» ضيّق اللورد داريوس عينيه. «أنا بحاجة إلى ذلك الدم النقي، والأسقف بحاجة إليه أكثر... إذا فشلت، فسأذكر اسمك حصراً.»
«هه... لا بأس. أنا أعرف الأسقف أكثر منك...» سخر غريف ماو. «قد أُعاقَب، لكنك ستُمحى... إنها حصتك في النهاية.»
التزم اللورد داريوس الصمت، مدركًا أنه كان يقول الحقيقة. كان الأسقف يركز اهتمامه بشكل كبير على مؤتمر الصمت القادم، رغبةً منه في الترقية.
إذا وصل ناقصاً حصته من الدم النقي، فإن حلمه سيتحطم، حتى لو كان يمتلك تلك العيون التي لا تقدر بثمن.
"حسنًا. أعطني بعض الوقت؛ سأتخلص من سيرافيس وأحرر الكلب"، طلب اللورد داريوس.
أراد غريف ماو أن يلعنه ويلتزم بخطته، لكنه كان مترددًا بعض الشيء... لو أقدم على ذلك، لعلم أن عشه سيُدمر. لقد أمضى عقودًا في بنائه حتى وصل إلى حالته الحالية، حيث يمتلك مئات الكيلومترات من المساحة السطحية.
لولا هذا العيب، لما نظر في اتجاه اللورد داريوس.
"أمامك خمس دقائق"، حذر غريف ماو ببرود. "ثانية أخرى، ويمكنك أن تودع دمك النقي".
تجاهله اللورد داريوس، وبدأ العمل على الفور... ثم مد يده إلى مانتيس وأمره بسرعة ببدء الخطة ب.
وإدراكاً منه أن حياته وحريته وأحلامه وطموحاته معلقة على المحك، حرص اللورد داريوس على وضع ليس فقط الخطة أ والخطة ب، بل أيضاً الخطة ج.
كانت الخطة أ هي القضاء على صائدي الدماء.
كان "الخطة ج" تضحي بإرادته مقابل الدم النقي.
أما بالنسبة للخطة ب؟ فقد انتقل اللورد داريوس إلى روحه داخل ليويل ديميتريس وقال: "يا بني، سأحتاج منك أن تستخدم التحلل الهامس على سيرافيس..."
فقد ديمتريس، الذي كان يحلق فوق غراب نورا، لونه على الفور.
"يا... هل تريدني أن أقتل مدربنا؟"
«أجل... أنت خلاصنا الوحيد». خفف اللورد داريوس من حدة نبرته. «إن موت سيرافيس سيمنحنا فرصة أخيرة لتحقيق هدفنا».
"أنا... أنا... لكن، لكن سيتم كشف أمري... فيلميرا تراقبني عن كثب." ابتلع ديمتريس ريقه، غير راضٍ عن هذه الخطة.
استخدم تميمة تعزيز القدرات التي أعطيتك إياها وضعها جميعًا في حقل دريم فولت، مما يجبرها على النزول... يمكنك القيام بخطوتك حينها.
"لكن، ألن يؤدي هذا إلى إبطال عقدي؟" كان ديمتريس لا يزال غير مقتنع، وشعر وكأنه يُضحى به.
"يا له من أمر عديم الجدوى... سأنجز الأمر."
نفد صبر اللورد داريوس، ولم يعد لديه أي خطط للاعتماد على ديميتريس بعد الآن... ومع ذلك، لا تزال الخطة قائمة؛ والفرق الوحيد هو أنه سيكون هو المدبّر.
قبل أن يتمكن ديمتريس من التساؤل عما يعنيه بذلك، شعر فجأة بثقل جفونه، كما لو كان مستيقظًا لمدة ثلاثة أيام متواصلة.
ماذا... يحدث...
في لحظة، خمد وعي ديمتريس وحل محله شبح اللورد داريوس! لقد سيطر على جسده تمامًا مثل السائر أثناء النوم، وهي إحدى غرائب قواه الروحية.
لدي حوالي ثلاث دقائق قبل أن تجبرني روح ديمتريس على الخروج...
ألقى اللورد داريوس نظرة خاطفة على الجميع بنظرة هادئة بينما كانت يده تحمل تميمة التحسين.
كانت جميعها تحلق في الهواء، وكل واحدة منها تحمل طرفها على ظهر حصان.
كان في مؤخرة الفريق، مما ساعده على تجنب إثارة شكوك أي شخص ... ومع ذلك، لم يكن لديه أدنى فكرة أن معظم اهتمام ليفي كان منصباً عليه، في انتظار أن يرتكب خطأً.
وأخيراً فعل ذلك...
"إنه قادم..." استعد ليفي، وتوترت كل عضلة من عضلاته وهو ينتظر ديمتريس لتفعيل تميمة الهمس والتحلل.