الفصل 154: أين تريدنا؟
مع اشتداد الحرب داخل الجبل، وجدت فيلميرا نفسها أمام قرار صعب يتعين عليها اتخاذه.
قال لها اللورد إدريس شيئاً واحداً: افعلي ما يحلو لكِ.
كان يعلم أن وضعها غير مواتٍ للغاية... كانت قواتها تتألف من مجندين جدد ومتطوعين صغار من وكالات أخرى.
عشرون مقابل ثلاثمائة... ولكن في عينيها، كان الأمر بالكاد عشرة مقابل ثلاثمائة.
"أعلم أنكم ملزمون بموجب العقد بالبقاء في مواقعكم والدفاع عن المدخل. لكنني لست قاسية لأأمركم بخوض معركة خاسرة،" قالت فيلميرا بصرامة. "لكل شخص الحق في المغادرة..."
ثم استدارت واستدعت بينات، رغبة منها في اعتراض الجيش المهاجم في المقدمة بمفردها.
في نظرها، كان طلاب سيرافيس مستقبل المنطقة، أفراد موهوبين لديهم القدرة على كسر أصعب الحواجز ... سيكون من المؤسف أن تنطفئ حياتهم هنا.
إذا كانت قد منحتهم مخرجاً، فمن الأفضل أن تمنح الآخرين مخرجاً أيضاً.
عند سماع ذلك، تبادل المساعدون النظرات؛ كانت شعلة الحياة لا تزال مشتعلة بقوة.
دون أدنى تردد، استدعوا حيواناتهم الليلية وانطلقوا على الجانب الآخر، يركضون وقلوبهم تتمزق.
لقد سجل معظمهم في هذه المهمة، معتقدين أنهم يستطيعون كسب عملات معدنية مجانية دون بذل الكثير من الجهد، بالنظر إلى أنها كانت غارة صائدي الدماء.
للأسف... كانت هذه هي الأراضي القاحلة؛ الموت هو الشيء الوحيد المؤكد.
وبينما كانت فيلميرا تستمع إلى خطوات الوحوش الليلية وهي تبتعد خلفها، أطلقت زفيراً خافتاً... ثم ابتسمت بمرارة.
هذا من أجل الأفضل...
"آنسة فيلميرا، أين تريديننا؟"
وفجأة، دوى صوت ليفي الهادئ خلفها.
عندما استدارت، صُدمت فيلميرا عندما وجدت أن جميع طلاب الفصل الدراسي C2 ما زالوا في الخلف.
استلهم جميعهم أسلحتهم، وكانت تعابير وجوههم قاتمة ومتوترة، لكن لم يظهر في عيونهم ذرة من الجبن.
همست فيلميرا قائلة: "يا رفاق..."، وهي لا تعرف كيف تتصرف.
ابتسمت نورا قائلة: "ألم تتوقعوا منا أن نترك مدربنا وراءنا؟"
"لا أستطيع أن أدير ظهري لعائلتي"، قال ريان بابتسامة ساخرة، بينما كانت سكاكين ساقه القابلة للسحب تلمع تحت الضوء الخافت.
قالت ميليسا مباشرة: "أنا صائدة دماء".
قالت كيرا ببرود: "لقد قتلوا سيلين. كانت صديقتي الوحيدة، وسوف يدفعون ثمن ذلك."
أومأ الآخرون برؤوسهم أيضًا ... على الرغم من أنهم لم يحبوا سيلين نوعًا ما لأنها كانت النسخة البغيضة من ديميتريس، إلا أن أياً منهم لم يشعر بالرضا حيال موتها بهذه الطريقة بجانبهم.
"أنا من عائلة عسكرية؛ نحن نختار الموت على الفرار." عبس عمر بصرامة.
"أينما يذهب أخي الأكبر، أتبعه." ابتسم آرثر وهو يضرب درعه بقبضته.
وأضاف جوجو بهدوء: "الراهب لا يهرب من الخوف، ولكنه لا يسعى وراء المشاكل أيضاً... بل يواجه ما يجب مواجهته. والأهم من ذلك، أن الغوريلا ستسخر مني إن هربت... ناماستي."
"بالتأكيد سأفعل." ضحك آرثر.
وبينما كانت فيلميرا تحدق بهم، لم تكن تعرف ماذا تفكر... لقد أمضت معظم حياتها بجوار السائرين في النهار، وكانت تعلم أن غالبيتهم لا يملكون ذرة من الشجاعة.
أو ربما كان لديهم ذلك بالفعل، ولكن مع ازدياد تعرضهم لأفكار زواحف الليل المتعاقدة معهم، ماتت شجاعتهم، وحل محلها الجبن المتخفي وراء العقلانية والأنانية.
رغم أنها كانت هي من منحتهم مخرجاً، إلا أنها تمنت ألا يسلكه أحد... قد لا تكون قوتهم كبيرة، لكنهم يستطيعون القضاء على بعض الجيش.
لكنها كانت تعلم في قرارة نفسها أن ذلك مجرد أمنيات.
"آنسة فيلميرا، الوقت ينفد. أعطينا الأوامر." أعادها ليفي إلى الواقع بنبرة صارمة.
"أجل... أجل." سرعان ما تحول تعبير فيلميرا إلى الجدية. "أستطيع التعامل مع زاحف الليل من المستوى الرابع، لكن زاحفي المستوى الثالث سيقضون عليّ."
"أستطيع التعامل مع اثنين من حشرات الليل من المستوى الثالث"، قالت نورا بثقة.
"سآخذ اثنين أيضاً"، أضافت جوجو.
قال عمر، مدعوماً من ميليسا وريان وكيرا: "اتركوا الباقي لنا".
بالطبع، لم يقصدوا القدرة على قتلهم، بل مجرد إبعادهم... على الرغم من أن الأمر قد يكون مختلفًا بالنسبة لنورا وجوجو.
لم يبق في الخلف سوى ديمتريس وآرثر وليفي.
لم ينطق ديمتريس بأي كلمة حتى الآن. التفت الجميع لينظروا إليه، وكانت تعابير وجوههم مختلطة.
اعتقد البعض أنه اختار البقاء لأنه لم يغادر أحد منهم، ومنحه البعض الآخر فرصة، معتقدين أنه على الرغم من كل صفاته السيئة، إلا أنه لا يزال مسافرًا نهاريًا جادًا ولديه طموحات كبيرة.
قال ديمتريس بثقة في النهاية: "سأحتفظ بواحدة بمفردي؛ لست بحاجة إلى مساعدة"، مما جعل زملاءه في الفصل يضحكون، متوقعين مثل هذا الجواب.
"إذن، اترك الجيش لي ولآرثر،" قال ليفي بهدوء. "يمكننا التعامل معه إذا تم فصله عن النخبة."
"هاه؟"
"هل جننت؟"
"ليفي... هذا كثير جدًا؛ إنها ثلاثمائة من زاحفي الليل ممزوجة بالمستوى الثاني. أعلم أنك تمتلك قدرات قوية، لكن هذا ليس جحر الشفق."
عبست فيلميرا، فهي ليست من محبي هذه الخطة... حتى أصدقاؤه لم يوافقوا عليها، لعلمهم أنها خطيرة للغاية.
"ليس لدينا وقت للجدال." نظر ليفي خلفه نحو الأشجار الذهبية والقرمزية. "قد يخسر المدرب سيرافيس معركته، وسنواجه وحشًا هائجًا... لا يمكننا الاكتفاء بإيقافهم؛ علينا القضاء على الجيش بأكمله بأسرع وقت ممكن."
"لكن..."
"لا مجال للنقاش، أنا أعرف ما أفعله." التفت ليفي إلى فيلميرا وطلب منها، بنبرة ثابتة وواثقة، "ضعي ثقتك بنا".
سألت فيلميرا دودة الليل المتعاقدة معها: "ما رأيك؟"
تذكرت ما فعله ليفي بالحشرات الليلية في السماء. ورغم أن هذا الموقف لا يُقارن بما فعله، إلا أنه منحها شعورًا غريبًا بأن ليفي لم يكن يحاول الظهور بمظهرٍ جذاب.
كان جاداً عندما قال إن لديهم القدرة على التعامل مع جيش الزواحف الليلية.
«هذا الفتى مجنون، لكنني معجبة به لهذا السبب». ضحكت زاحفة الليل المتعاقدة مع فيلميرا في تسلية. «دعهم يغامرون. سواء نجحوا أم فشلوا، سيُبطئون من توغلهم حتى تتصدى للنخبة».
حولت فيلميرا نظرها بين الجيش الذي يقترب بسرعة، والشجرتين الناضجتين، وجبل ثورناك، ثم استقرت أخيرًا على ليفي وآرثر المبتسم.
لم يعترض ولم يقل شيئاً. في الواقع، كان سيشعر بإهانة أكبر لو لم يضمه أخوه الأكبر إلى مهمتهم الانتحارية.
وبعد لحظة... أومأت برأسها قائلة: "تفضل".
قبل أن تتمكن من تغيير رأيها، استدعى ليفي فيرا وركب على ظهرها مع أخيه. ثم أومأ إليهم قائلاً: "سأهاجم الجيش من الخلف، وأشتت انتباههم عنا. تولى أنت أمر النخبة فقط."
قالت فيلميرا بصرامة: "حظاً سعيداً، ولا تموتوا".
"الموت؟ لا شيء يمكن أن يقتل الأخوين لارسون عندما نكون معًا،" ابتسم آرثر ببرود، فقط ليتلقى صفعة على مؤخرة رقبته.
"هل تحاول أن تجلب لنا النحس؟"
"خطأي... خطأي."
وبينما كانت فيرا تحلق في السماء، سُمع صوت ليفي التوبيخ من بعيد، ممزوجاً بضحكة آرثر الحمقاء.
بعد أن اتفق الجميع على نفس الفكرة، شاركت فيلميرا الخطة مع البقية... ثم ركبت على دابتها الليلية وانطلقت نحو الجيش، بينما كان الآخرون يتبعونها على الأرض عن كثب.
"سيدي... لقد سمعت كل شيء، أليس كذلك؟" تواصل ديمتريس ذهنياً مع اللورد داريوس بينما كان لا يزال في مؤخرة المجموعة.
«نعم، سأتولى الأمر... أحسنت يا بني. كنت أعلم أنني أستطيع الاعتماد عليك...» أثنى اللورد داريوس بنبرة تقديرية، أشبه بنبرة أب فخور.
شعر ديمتريس بابتسامة رائعة تتسلل إلى وجهه، وحاول جاهداً كبح جماحها.
على عكس مانتيس، كان من السهل التلاعب بديمتريس... بعض الكلمات اللطيفة أو المديح هنا وهناك من كائن قوي مثل اللورد داريوس كانت كافية لتغيير رأيه.
على الرغم من أنه كان يعلم أن اللورد داريوس كان جزءًا من جماعة الغسق، إلا أنه لم يعد يهتم... كان سيعيش ويزدهر، ويحقق أحلامه حتى لو كان ذلك يعني القيام بذلك على الجانب الآخر.
أما بالنسبة لأخلاقه وما شابه؟ فقد تلاشت في اللحظة التي رأى فيها الكلب يفجر الكشافة وسيلين إلى غبار دموي... لأنه أدرك أن نهايته ستكون هي نفسها إذا بقي إلى جانب البشرية.
كان ديمتريس يفضل خيانة كل شيء إذا كان ذلك يعني تجنب الموت الذي لا يُنسى، لأنه لم يكن شخصية ثانوية في قصته.
«أنا رجل قدري». ضيّق ديمتريس عينيه ببرود وهو يحدّق في النقطة الداكنة في السماء. «أنت أول عقبة في طريقي نحو العظمة، واليوم هو يومك الأخير... ليفي لارسون».
وفي وقت قصير، أخذت فيرا ليفي وآرثر خلف الجيش الضخم والوحشي، وتأكدت من اتخاذ طريق طويل ملتف لضمان عدم رؤية أحد لهما.
امتد الجيش لمسافة كيلومتر تقريبًا، وكان ريثا ونخبة جنوده في المقدمة البعيدة. استخدم ليفي خاصية تحديد الموقع بالصدى لرصد المسافة بين النخبة ومجموعته، رغبةً منه في حساب اللحظة الأمثل للتحرك.
عندما لاحظ أن فيلميرا كانت على بعد مائة متر فقط من النخبة، ربت ليفي على رقبة فيرا، فانقضت بسرعة، مما أجبر آرثر على الإمساك بأخيه بإحكام وهو يصرخ من الإثارة، ويحفز نفسه قبل المعركة الكبيرة.
في اللحظة التي كانت فيها على ارتفاع عشرة أمتار فقط فوق الأرض، صفقت بجناحيها معًا، مطلقة عاصفة قوية أرسلت العشرات من حشرات الليل من المستوى الأول تحلق في الهواء، مما أدى إلى إخلاء منطقة هبوط.
"دعنا نذهب!"
قفز ليفي وآرثر من على ظهرها وهبطا واحداً تلو الآخر، وظهورهما متقابلة.
كان آرثر يقف أمام ذيل الجيش، حيث لم يكن هناك أكثر من ثلاثين من زاحفي الليل، بينما كان ليفي يقف في المقدمة... عكست رؤيته الروحية بحرًا من الهالات الكابوسية.
كري! زئير!! كرا!!...
في اللحظة التي لاحظت فيها أقرب حشرات الليل ضوء الشمس الساطع بداخلها، اشتعلت عيونها جوعاً. تلاشى أمر ريثا الأصلي بالوصول إلى جبل ثورناك من أذهانها، ليحل محله حماسها الغريزي للتطور.
لكن ليفي لم يكن راضياً بهذا فحسب... لقد أراد أن يدير الجيش بأكمله ظهره لريثا، وقد أعد بالفعل طريقة لذلك... طوطم بذرة النهار.
"يا بذرة النهار، استيقظي... ازهري من خلال الظل... أشرقي، ولا تدعي أحداً يختبئ."
نطق ليفي بالتعويذة وهو يلقي بالتمثال الصغير على شكل بذرة بنية اللون بينه وبين آرثر.
في اللحظة التي انتهى فيها، نبتت البذرة لتصبح شجرة من نور، تضيء عشرات الأمتار من حوله بضوء شمس لطيف ونقي مخصص للامتصاص وله خصائص علاجية.
كان هذا تمثالًا من الدرجة "ج" اشتراه ليفي في اللحظة التي علم فيها أنه سيشارك في غارة، مدركًا أنه يتناسب جيدًا مع قدرته الفطرية، حقل رنين الموت.
استخدم آخرون مثل هذا الطوطم لاستعادة صحتهم العقلية والجسدية وطاقتهم، لكن ليفي اشتراه كمهارة استفزازية في المقام الأول.
وكما هو متوقع، في اللحظة التي ارتفعت فيها الشجرة إلى حوالي خمسة أمتار في الارتفاع، غطى ضوؤها المضيء الرائع حوالي مائة متر، متألقًا بشكل ساطع تحت السماء المظلمة والكئيبة.
منارة في حالة يأس، وجيش من زواحف الليل أراد الحصول على جزء منها.
زئير...
في لحظة، توقفت زواحف الليل المندفعة فجأة وأدارت ظهورها لريثا، واندفعت على الجانب الآخر، وعيونها لا تحوي سوى الرغبة.
"ما هذا بحق الجحيم... هل جنوا؟"
أُصيب ريثا بالذهول عندما لاحظ أن مصدر هذا الإزعاج هما اثنان من جنود النهار الصغار. لكن عندما حاول تعزيز سلطته على الجيش، أدرك أنه ليس في وضع يسمح له بتشتيت انتباهه.
كانت فيلميرا ومجموعتها يقتربون بشكل خطير، وكان بإمكانه أن يرى أن كل واحد منهم كان يحمل تماثيل شمسية في يديه.
"نولفيث، كريثيكس، تخلص منهم ودمر الشجرة."
أصدر أوامره، تاركاً المهمة لاثنين من نخبة قواته من المستوى الثالث بينما ركز هو على التعامل مع التهديد الحقيقي.
لم يفكر ولو للحظة واحدة في أن ليفي وآرثر يستطيعان التعامل مع الجيش بمفردهما.
لم يستطع اثنان من صغار المشاة النهاريين التعامل مع عشرين من زاحفي الليل من المستوى الثاني، ناهيك عن حوالي مائة منهم، بالإضافة إلى مائتي من المستوى الأول.
"لقد بذلوا قصارى جهدهم حقاً..."
في هذه الأثناء، عجزت فيلميرا ونورا وبقية المجموعة عن الكلام أمام مشهد جيش السائرين الليليين وهم يندفعون إلى الوراء. كانوا يعلمون أن ليفي لن يخدعهم في مثل هذا الموقف الحرج، ولكن مع ذلك...
وبينما كان ليفي وآرثر يراقبان موجة ديدان الأرض الهادرة، قاما برفع قبضتيهما جانباً وقالا في وقت واحد.
"سأقوم بالحظر."
"سأهاجم."