الفصل 153: أي جيش؟
عبس سيرافيس، وهو يشعر بمقاومة الكلب العنيدة على سيفه، الذي كان يرتجف بلا توقف.
"ستطيع..."
"فعلتُ." قاطعه الكلب، وكأن كل كلمةٍ منه تنتزع من صدره كقطعة لحمٍ ممزقة. "أطعتُ حين تسولتُ في الشوارع. حين كافحتُ في عملٍ لم أستطع القيام به... حين ابتسمتُ وسط صمتك المُطبق."
اقترب أكثر. وتذبذبت الهالة الذهبية بلا توقف، مثل شمعة على وشك الانطفاء.
"لكن الآن؟ لا أحمل سيداً... فقط صرخات أولئك الذين لم تسمعهم."
خفت الضوء الذهبي... اهتز إشعاع ناب قلب الأسد، كما لو كان ينفر من الحقيقة.
همس الكلب، وأسنانه الصفراء تلمع خلف الفولاذ: "أصدر حكمك أيها الملك الساقط. لكن لا تتوقع أن تنحني ركبتاي... فقد حولتهما إلى مجرد أسلحة للتحرير."
بمجرد أن خرجت الكلمة الأخيرة من فمه، اختفى الكلب من مكانه، وعندما عاد للظهور، كانت ركبته المشوهة مغروسة بعمق في بطن سيرافيس، مثل الرمح.
بوم!
تأوه سيرافيس، وشد أسنانه، لكن ساقيه ظلتا مثبتتين على الأرض، تنزلقان عليها بينما لا تزال ركبة الكلب مغروسة في أحشائه.
تحمّل سيرافيس الألم ولفّ ذراعيه حول ساق الكلب. ثم ألقى نظرة أخيرة على ليفي وبقية طلابه.
"ينجو."
قبل أن تستقر الكلمة في ذهن أي شخص، حدق سيرافيس في الكلب وفعل قدرته القصوى ... سيادة الأسد المتوج.
تأوهت الحقيقة... ثم تمزقت. في لحظة، لم يُرَ لا سيرافيس ولا الكلب. لم يبقَ سوى شجرتين روحانيتين ناضجتين... بلغ ارتفاعهما خمسة أمتار.
كانت الأولى ذات لحاء ذهبي ناعم يلمع كالنحاس المصقول. أما أوراقها فكانت عريضة وحادة الحواف، تعكس الضوء ببريق متغطرس.
انحنى جذعها إلى الخلف، كما لو كان يرفض الانحناء لأي شخص أو أي شيء... كان هذا هو الكبرياء، ينمو شامخاً على أساس الثقة بالنفس وحدها.
كانت الشجرة الثانية أقصر، ولحاءها قرمزي داكن، يكاد يبدو رطباً. كانت أغصانها ملتوية بعنف، بينما كانت أوراقها على شكل وجوه صارخة ومروعة تبكي دموعاً دموية.
وبينما كان الجميع يحدقون في الشجرتين الناضجتين الغريبتين والساحرتين، دارت كلمتان في أذهانهم.
سيادة سولاربوند.
القدرة القصوى التي تُمنح لحراس النهار بعد نجاحهم في التطور إلى رتبة سولاربوند.
قدرة قائمة على الأبعاد تم إنشاؤها ومنحها بواسطة بذرة الحياة الظلية بعد أن نمت لتصبح شجرة ناضجة.
في هذه اللحظة، كان سيرافيس والكلب داخل جيب بُعدي صغير مغلق مبني بقوانين تُفضل قوى المالك، يُطلق عليه اسم ... صدع القوانين الملزمة.
بمجرد أن يقع المرء في قبضة قدرة قائمة على السيادة، يصبح من شبه المستحيل الهروب منها دون استدعاء سيادة أقوى بكثير... إذا أراد المرء القتال فيها، فعليه أن يمتلك سيادة خاصة به لتغيير القوانين لصالحه.
وإلا، لكان فوزاً فورياً.
"توقفوا عن التحديق في النجوم وانضموا إلى تشكيلاتكم اللعينة! لقد سحب السير سيرافيس ذلك الوحش إلى داخل مملكته! من المؤكد أنه سيفوز في معركته، لكن لا يمكننا السماح له بالعودة إلى فخ الموت!" صرخت فيلميرا، وهي تتولى القيادة بعد رحيل سيرافيس.
عند سماع هذا، استجمع الجميع شجاعتهم وعادوا إلى مواقعهم، وأعينهم مثبتة على الجيش المهاجم في الأفق.
"ليفي، ماذا ترى؟" أمرت فيلميرا بصرامة.
"حوالي ثلاثمائة إلى أربعمائة من زاحفي الليل، معظمهم من المستوى الأول، يقودهم زاحف ليلي واحد من المستوى الرابع مع حوالي عشرة من أتباعه من المستوى الثالث."
شارك ليفي رؤيته، مما جعل الجميع يتنفسون الصعداء في رعب. ظنوا أنهم نجوا برحيل الكلب، لكن كابوسهم كان في بدايته فقط.
"تباً، لقد دمر هذا الوحش عشرة من المستكشفين على الفور، ولم يتبق لي سوى محاربي النهار الصغار من المرحلة الثالثة وطلاب سيرافيس." كان تعبير فيلميرا قاتمًا وهي تفحص ما تبقى من كتيبتهم.
لم تُعِرْ سيلين الميتة أي اهتمام، معتبرةً إياها مجرد ضحية ثانوية. في نظرها، حتى المحاربون النهاريون الصغار ذوو الخبرة لن يكونوا عونًا يُذكر في مواجهة هذا الطوفان.
كان وجود ثلاثمائة من زواحف الليل كافياً لإعاقة الوضع... لا داعي لذكر زواحف الليل من المستوى الرابع والثالث.
وإدراكًا منها أنه سيكون من شبه المستحيل البقاء على قيد الحياة مع وجود هذا النوع من القوة النارية إلى جانبها، سارعت فيلميرا بالاتصال باللورد إدريس، وأبلغته بكل ما حدث.
كان هو صاحب القرار، وإذا أمرهم بالقتال، فسيفعلون... وإذا لم يفعل، فإن أفضل قرار هو أن يتراجع الفريق الرئيسي ويتعامل مع الجيش الذي نصب الكمين أولاً... بما في ذلك الكلب إذا تمكن بطريقة ما من هزيمة سيرافيس.
لكن، وبينما كانت على وشك إنهاء تحديثها، اهتز الجبل فجأة، مما أجبر الجميع على النظر خلفهم.
تحت نظراتهم اليائسة، كان مدخل الجبل مغلقاً بإحكام، مدفوناً تحت موجة من الأنقاض، لدرجة أنها تسربت للخارج.
"يا للهول..."
...
في هذه الأثناء، كان اللورد إدريس ورفاقه قد وصلوا بالفعل إلى مدينة غريف ماو، ووقفوا على بُعد مئات الأمتار من بوابتها. أما غريف ماو ورجاله النخبة فكانوا لا يزالون على قمة السور، يحدقون في ضيوفهم بابتسامات قاسية.
"يا إدريس الصغير، عليّ أن أقول، كنت أتوقع منك أكثر من ذلك بكثير." هزّ غريف ماو رأسه بخيبة أمل. "كيف لك أن تُقحم شعبك في حربٍ وأنت تفتقر إلى الاستعداد اللازم؟ لديّ جيشٌ في الخارج وجيشٌ في الداخل... كل ما لديك هو هؤلاء المساكين العاجزين من سالكي النهار، المحاصرين بلا هوادة."
حافظ شيا وبقية صائدي الدماء على تعابير جادة، مدركين أنهم وقعوا في فخ محكم التدبير.
كانوا يعلمون أنه من شبه المستحيل نصب هذا النوع من الفخاخ دون تسريب خططهم.
في النهاية، كان من المفترض ألا يكون لدى غريف ماو أي فكرة عن وصولهم حتى تطأ أقدامهم أرضه، مما قد يمنحه بعض الوقت لتحصين أراضيه، ولكن ليس لإعداد جيش لكمين ... خاصة عندما يكون كيان قوي مثل الكلب متورطًا.
"لا بد أنه نفس الجاموس اللعين."
دارت هذه الفكرة في ذهن شيا بينما كانت عيناها تتجولان على وجوه حلفائها، مدركة أن أحدهم قد يكون هو المقصود.
كان معظم صائدي الدماء يعتقدون الشيء نفسه، وكانت أعينهم المريبة تتنقل بسرعة من واحد إلى آخر.
"جيد، جيد، لا تثقوا ببعضكم البعض..." استمتع غريف ماو بهذا المنظر.
أراد أن يزرع بذور الشك في قلوبهم، تاركًا إياهم عاجزين عن الثقة ببعضهم البعض... كان هذا هو السم الخبيث لوجود السائرين نيامًا. لقد جعل المرء يشك في أقرب أصدقائه وأفراد عائلته.
وبينما بدت خطته ناجحة، بدأ اللورد إدريس بالسير نحو أسوار المدينة، وجسده يتلوى بلا توقف بينما بدأ قلبه ينبض ببطء؛ كل نبضة منها تدوي بصوت عالٍ داخل الجبل.
استمر جلده في الاحمرار، مُطلقًا بخارًا خفيفًا ساخنًا حتى تحوّل إلى عمود طويل. كان شديد الحرارة لدرجة أن أقرب السائرين في النهار شعروا وكأن شمس الظهيرة الصيفية قد ضربت وجوههم.
شدد قبضته على مقبض سيفه العظيم حتى انغرست أصابعه في قماشه... ثم سحب سيفه العظيم خلفه، محاطًا بهالة دموية ضبابية، خانقة لدرجة أنها لوّت الهواء من حوله.
وبينما كان يسحب سيفه العظيم على الأرض، تمتم اللورد إدريس بصوت خافت قائلاً: "فنون اندماج الدم: ضربة العشرة أطنان".
بابتسامة متجهمة، لوّح اللورد إدريس بسيفه العظيم من الخلف إلى الأمام، وضرب به الأرض، وألقى بشفرة قرمزية عملاقة وقمعية!
بوووم!!
حملت هذه الضربة قوة حركية كافية؛ فقد شقت الأرض والهواء في خط دقيق وهي تتجه نحو المدينة الحجرية!
تحول تعبير غريف ماو إلى عبوس، وشعر بقوة الضربة الهائلة وهي تحطم وجهه قبل أن تصل إليه... أدرك على الفور أنه لا أحد منهم يستطيع صدها دون إصابات.
ومع ذلك، لم تكن لديه أي نية للتهرب منه بجبن في منطقته وتحت أنظار مرؤوسيه.
وقف غريف ماو أمام الشق القرمزي الذي هز الأرض، وضرب بيديه الصخريتين سطح الجدار.
"جدار حجري متحجر!"
امتد جدار المدينة في الارتفاع والعرض، مندفعاً كالتسونامي ليصد الضربة القادمة... بدا سطحه متصدعاً بالفعل، مطلقا ضوءاً أخضر خافتاً ساحراً.
كابوم!
اصطدم النصل القرمزي بالجدار وبدأ ينقسم من المنتصف، تماماً مثل أي شيء كان في طريقه.
تجهم وجه غريف ماو وهو يواصل تعزيز الجدار باستمرار، وشعر مباشرة بالقوة التدميرية الهائلة الكامنة وراء الضربة.
دفع، فدفع النصل بقوة أكبر... حتى.
تحطم.
انهار الجدار، ولم يفلح تأثيره المرعب في مواجهة الطاقة الحركية الهائلة.
قد يبدو النصل قرمزيًا، لكنه لم يكن هجومًا عنصريًا... لقد كانت ضربة جسدية خالصة!
"تجنبها!"
أُجبر غريف ماو على التخلي عن موقعه، فغرق في الأرض وظهر مجدداً في مكان مختلف.
هربت نخبة جيشه أيضاً؛ وتحولت ابتساماتهم القاسية إلى ذهول.
لسوء الحظ، كان لديهم القدرة على التهرب في الوقت المناسب، لكن جيوشهم من الزاحفين الليليين داخل المدينة تُركت لتتحمل التأثير الكامل للضربة.
بوم!!
انقسمت المدينة إلى نصفين، مثل الكعكة، بينما تحولت مئات ديدان الليل التي كانت تغزو المدينة إلى غبار؛ ونجت بذورها المتبلورة غير القابلة للكسر.
لم ينتهِ الدمار إلا بعد أن تحطمت الشفرة القرمزية على جدار الجبل، تاركة وراءها مدينة منقسمة إلى نصفين وجيشاً تحول إلى سحابة غبار عملاقة...
ترعد...
عندما خفت الضجيج، سحب اللورد إدريس سيفه العظيم من الأرض ووضعه على كتفه... ثم سأل ببرود: "أي جيش؟"
الصمت.
لم ينطق نخبة غريف ماو ولا صائدو الدماء بكلمة واحدة... كانت كل الأنظار متجهة نحو جسد اللورد إدريس الضخم، المنتفخ بعضلات متضخمة وساخنة.
كان صائدو الدماء يعلمون أن قائدهم قادر على كل شيء، لكن هذا... هذا كان أكثر من اللازم.
"تباهٍ، متفاخر..."
نقرت شيا بلسانها بهدوء، لكنها تذكرت بعد ذلك أن ليفي وآرثر كانا في وضع صعب... كانت قوة والدها الوحشية هي الحل الوحيد لإنهاء هذا الأمر بسرعة وتقديم المساعدة لهما.
"إنه لا يشبه والده على الإطلاق... قوته هائلة، تكاد تضاهي قوة زاحف ليلي من المستوى السادس."
شعر غريف ماو بقلبه يرتجف من الرعب، مدركًا أنه ربما لم يكن لينجو من هذا الغزو لولا مساعدة اللورد داريوس.
لكنه الآن لم يعد قلقاً للغاية.
"لدينا أيضًا وحش من هذا النوع، كل ما أحتاجه هو كسب بعض الوقت حتى ينتهي من هدفه." ابتسم غريف ماو ابتسامة ساخرة، متذكرًا الكلب... التجربة التي يفخر بها الأسقف.
"اقتلهم جميعاً!"
وبدون مزيد من التأخير، شن غريف ماو هجومه المضاد، ولم يكن لديه أي نية للسماح للورد إدريس بزعزعة معنويات قواته بقوته الوحشية.
من جدران الجبل وأرضيته، خرجت العشرات من مخلوقات الليل النخبة من المستوى الرابع والثالث، وسمح لها جسدها الشبيه بالغولم بالاندماج في الجبل!
لقد كان كميناً شاملاً، أجبر صائدي الدماء على اتخاذ تشكيل دائري مع وجود شيا وجمال وسيرجيو وأضعفهم في المركز.
أمرت السيدة نعيمة بهدوء، وهي تقف خلف زوجها: "فعّلوا أعمدة الحواجز السلسلية".