الفصل 150: تطهير المنطقة.
نعود إلى الحاضر...
"مدينة الهاوية المفقودة... يا له من عش هائل، وما زلنا لم نصل إلى قلبه بعد،" همس ليفي وهو يستخدم تحديد الموقع بالصدى لاختراق السطح، مركزًا على الشبكة الضخمة من الأنفاق تحت الأرض.
لكن الجزء الأكثر رعباً كان عدد ديدان الأرض منخفضة المستوى التي تغزوها... المئات كانت أقل من الواقع.
"إذا كان هذا ضمن نطاق تحديد الموقع بالصدى، فلا أستطيع تخيل مسح المنطقة بأكملها"، عبس ليفي. "ما الذي يفكر فيه اللورد إدريس حين يختار غارة غير رسمية؟ هل من سبب؟ مهما كان رأيي، فإن الغارة الرسمية ستحد من الخسائر إلى عشرة أفراد كحد أقصى، إلا إذا كان يخشى خسارة لعبة الموت؟"
أدرك ليفي أن شنّ غارة يعني خوض معركة حتى الموت على الأرض... لا استسلام؛ فريق واحد فقط سيبقى على قيد الحياة. إلا إذا استُخدم رمزٌ للنجاة من الموت تحت سلطة منصة CRS.
وبالتالي، كان من المفهوم أن يقرر اللورد إدريس القيام بغارة غير رسمية لمنح نفسه وفريقه فرصة التراجع في حال ساءت الأمور.
"لا يمكن أن يكون الأمر بهذه البساطة... اللورد إدريس ليس معروفاً عنه أنه يهرب من القتال."
ظل ليفي يفكر ملياً وهو يرسل معلومات إلى فيلميرا بلا توقف حول مواقع الأعشاش ومثبطاتها التقريبية.
بفضل سرعة فيرا المجنونة وقدراته الاستطلاعية القوية (الرؤية الروحية + تحديد الموقع بالصدى)، كان ليفي مثل سمكة في الماء ... لم يفلت شيء ذو إيقاع من رؤيته.
ولأن فيلميرا كانت تعلم أن رؤيته الروحية كانت هائلة بما يكفي لتغطية كيلومترات عديدة، لم تشكك في معلومات ليفي ولو لمرة واحدة.
استمرت في إرسالها إلى اللورد إدريس، الذي قام بدوره بتشكيل فريق مناسب للتعامل معها.
استمرت في فعل ذلك مراراً وتكراراً، لدرجة أن اللورد إدريس وجد نفسه بلا قادة لقيادة فرق الإبادة.
"فيلميرا، تمهلي قليلاً، لا تُرهقي فريق الاستطلاع الخاص بكِ بالمهام."
نصح اللورد إدريس، معتقداً أن فيلميرا تجبر فرقتها على العمل فوق طاقتها. ففي النهاية، لقد حددوا موقع أكثر من عشرة أوكار في أقل من عشر دقائق.
"...أوه، لا تقلقوا، إنهم مرتاحون تمامًا،" ارتعشت جفون فيلميرا وهي تكشف، "90% من المعلومات يتم تسليمها بواسطة ليفي بمفرده."
"..." صمت اللورد إدريس، ولم يكن يتوقع أن يسمع منه مرة أخرى.
"آه، إذن أخبره أن يأخذ استراحة... لا بد أنه يستنزف مخزون طاقته الروحية بشكل كبير"، قال اللورد إدريس بابتسامة ساخرة.
"...نعم."
في أقل من عشر دقائق، أُجبر ليفي على التقاعد المبكر، تاركاً إياه يتجول في السماء دون أن يفعل شيئاً يُذكر...
...
بعد حوالي ساعتين ...
وصل جيش صائدي الدماء أخيرًا إلى جبل ثورناك. استغرق الأمر منهم كل هذا الوقت لأنهم اختاروا تطهير المنطقة بأكملها من الأعشاش وبوابات ستيكس، باستخدام نوع من الطوطم يُسمى القفل المشع الذي يضمن الحد الأدنى من ظهور البوابات مؤقتًا.
سُمح لليفي بالانضمام إلى أحد فرق الإبادة، وقام بدوره على أكمل وجه... على الرغم من أن القادة كانوا حراسًا، وكانت الأعشاش بقيادة زاحفين ليليين من المستوى 3، إلا أنهم لم يشكلوا تهديدًا كبيرًا لهم.
لكن هذا جعل الجميع يفهمون أن غريف ماو كان يحتفظ بجميع نخبة رجاله داخل الجبل، الأمر الذي سيجعل معركتهم القادمة صعبة للغاية.
ومع ذلك، لم يُظهر اللورد إدريس ذرة من الخوف وهو يقف أمام المدخل الضخم المظلم المؤدي إلى قلب الجبل.
كانت فرقته الرئيسية خلفه، بينما تُرك المدرب سيرافيس في الخلف مع المتدربين والمساعدين الآخرين.
"سيرافيس، أترك لك المدخل."
أومأ اللورد إدريس برأسه إيماءة خفيفة ثم بدأ بالسير إلى الأمام... تبعته السيدة نعيمة، وراسين، وفين، وشيا، وجمال، وسيرجيو، وبقية صائدي الدماء. بقيت فيلميرا وحدها لمساعدة سيرافيس.
كانت تعابير وجوه معظمهم قاتمة، لعلمهم أن بعضهم قد لا ينجو... خاصة عندما لم يقم غريف ماو بأي حركة ضدهم، مما سمح لهم بتدمير أراضيه.
لكنهم يثقون باللورد إدريس.
بعد دخول الجيش الرئيسي، مستخدمًا نفس طوطم القفل المشع في طريقه لإضاءة مساره والتخلص من بوابات ستيكس، التفت المدرب سيرافيس إلى فرقة التعزيزات بنظرة صارمة.
"مسؤوليتنا الوحيدة هي حماية مخرجهم بأي ثمن. على الرغم من أننا طهرنا منطقته من أعشاش الدعم ودمرنا شبكة أنفاقه، إلا أنه يجب علينا أن نبقى متيقظين."
"غريف ماو ليس زاحف ليلي عادي... إنه شرس وقوي. أتقبل تماماً أنه ربما يكون قد أعد فرقة كمين لحصار جماعة اللورد إدريس في جبله."
لم يكن كل من المدرب سيرافيس واللورد إدريس من الحمقى لدرجة أن يعتقدا أن غارتهما غير الرسمية تسير بهذه السلاسة لأنهما جيدان.
لقد أدركوا أن غريف ماو كان يقودهم إلى أعماق أكبر، موفراً موارده للمعركة الحقيقية بدلاً من إرسال نخبة جيشه ليموتوا واحداً تلو الآخر.
وبما أنه كان يضع هذا في اعتباره، فمن الطبيعي أن نفترض أنه سيجهز فرقة كمين للسيطرة على المدخل.
وهكذا، أدرك سيرافيس أن معركة تلوح في الأفق؛ لكنه لم يكن يعرف مدى شدتها.
على الرغم من أنه تم التأكيد له أن غريف ماو لا يستطيع إرسال زاحف ليلي من المستوى الخامس لأنه كان الوحيد من المستوى الخامس في عشه ... من ناحية أخرى، كان كل من سيرافيس واللورد إدريس من سائرين النهار المرتبطين بالشمس.
في نظرهم، كان بإمكانه التخطيط كما يشاء، طالما أنه لم يرسل زاحف ليلي من المستوى الخامس لنصب كمين لسيرفيس، فستبقى البوابة آمنة.
أما لماذا كان اللورد إدريس متأكداً من أن غريف ماو لن يبلغ عنه إلى المنصة؟ تاريخهم وكبريائهم لم يسمحا له بذلك.
"الآن، إذا كنتم ترغبون في مشاهدة غارة الحزب الرئيسي، فيمكنكم الوصول إلى البث المباشر الخاص بهم. لكن افعلوا ذلك بحذر، ولا تتهاونوا في حذركم،" كشف سيرافيس بهدوء.
"نعم سيدي!"
أومأ الجميع برؤوسهم متفهمين... ثم ذهبوا إلى مواقعهم وبدأوا البث المباشر بنظرة متوترة.
جلس آرثر بجوار ليفي تحت شجرة سوداء جافة، ووضع درعه على حجره. فتح البث المباشر وشاهد مع أخيه الأكبر وهو يعقد ذراعيه.
استمع ليفي فقط باستخدام تحديد الموقع بالصدى... ثم قام بدمج المعلومات مع خياله، مما سمح للعمود الفقري التوافقي بتحويلها إلى واقع من حوله.
وبهذه الطريقة، تجاوز ليفي مجرد مشاهدة بث ثلاثي الأبعاد... لقد قام بتشفير المعلومات لتتشكل في عالمه المظلم، مما سمح له بأن يكون جزءًا من المجموعة الرئيسية!
كانت هذه تقنية بسيطة علمه إياها آش كريل في أقل من ساعة، مما ساعده على التغلب على بعض القيود المفروضة على تحديد الموقع بالصدى وعموده الفقري التوافقي.
افتقار تحديد الموقع بالصدى للتفاصيل.
نصف قطر العمود الفقري التوافقي القصير.
"لقد بدأ الأمر..." تمتم ليفي وهو يراقب اللورد إدريس وبقية المجموعة وهم يتعاملون مع المئات من زواحف الليل من المستوى الأول والثاني المندفعة.
كانوا من نفس شجرة عائلة الغولم، لكنهم من أنواع مختلفة.
بدا بعضهم كالصخور المتصلة لتشكيل ثعبان، وكان لدى البعض الآخر مثقاب معدني دوار على وجوههم، يقفزون على الجيش الرئيسي من كل مكان.
كان الأمر أشبه بسلة فواكه تحتوي على أنواع مختلفة... لسوء الحظ، عانت جميعها من نفس المصير المدمر.
شاهد ليفي هالة اللورد إدريس الروحية القرمزية القاتلة وهي تشل الجيش بأكمله بينما كان يسير من خلالهم، تاركاً فرقته لتقتلهم دون إهدار أي طاقة.
"سولاربوند... يا له من أمرٍ مُرهِق."
أدرك ليفي أنه في اللحظة التي يتطور فيها السائر النهاري إلى مرتبط بالشمس، فإن زاحفي الليل من المستوى الأول والثاني لم يعودوا يشكلون أي تهديد... هالتهم الروحية لديها ضغط كافٍ لشل حركتهم أو حتى قتلهم إذا انطلق أحدهم بكل قوته.
الطريقة الوحيدة لإبطال ذلك هي وجود كيان آخر له نفس الهالة الضاغطة، يوفر الحماية للضعفاء.
وبينما كان ليفي يفكر بهذه الطريقة، اندفعت هالة روحية خضراء داكنة خانقة فجأة، تشبه موجة مد عاتية، واصطدمت بالهالة الروحية القرمزية للورد إدريس!
وقد خلق هذا مشهداً ساحراً لموجتين ملونتين تتدافعان ضد بعضهما البعض للسيطرة!
"يا إدريس الصغير... هالتك تشبه هالة والدك المهمل في المظهر، ولكن ليس في القوة،" تردد صوت غريف ماو الخشن في جميع أنحاء الكهف، "إنها أقوى بكثير... أنا مندهش."
"لا تكن..."
استدعى اللورد إدريس سيفه العظيم ووجهه أمامه، وعيناه الثاقبتان القاتلتان تخترقان الظلام... حتى وصلوا إلى أسوار المدينة، حيث كان غريف ماو ونخبته يقفون في انتظار التهديد.
"إننا في البداية فقط."
تردد صدى صوت اللورد إدريس البارد في آذانهم، يشبه تحذير حاصد الأرواح قبل أن يزهق الأرواح ... ومع ذلك، لم يشعر غريف ماو ولا نخبته بأي نوع من التهديد.
"أحسنت." ابتسموا ببرود.
أرسل غريف ماو على الفور رسالة بُعدية إلى اللورد داريوس... ما محتواها؟
-أطلقوا سراح الكلب.-