الفصل 147: الحاجة إلى جليسة أطفال.
بمجرد أن فتح التاج الظلي، ارتفعت حساسيته لفساد بُعد الظل بشكل كبير ... كان الأمر أشبه بنظام إنذار ما إذا كان ينبغي عليه ارتداء التاج أم لا.
لم يشعر الآخرون بالثقل نفسه، لكن المظهر الكئيب والمميت للأرض كان كافياً ليعلمهم بما ينتظرهم في أعماقها.
لكن لم يكن أحد قلقاً للغاية بشأن الأجواء الفاسدة.
كان لديهم حل لذلك.
"أحضروا طواطم تطهير الفساد." أمر اللورد إدريس بهدوء، متخذاً الخطوة الأولى نحو الجبل.
تبعته السيدة نعيمة، ونادر، وفيلميرا، وفين، وبقية أعضاء فرقة الغارات الرئيسية لصائدي الدماء عن كثب وهم يحملون محافظ الأبعاد.
"آتشوو! هذا الهواء اللعين والمروع وتأثيره على حساسية جسمي."
عطست فيلميرا وهي تغطي أنفها بمنديل. ثم استدعت بسرعة تمثالاً خشبياً بنياً عملاقاً على شكل إلهة بوجهٍ ممسوح.
كان هذا أيضاً رمزاً... وإن كان من نوع رموز البركة الثابتة. كانت له مهمة واحدة فقط: امتصاص هواء بُعد الظل الملوث وتطهير المنطقة.
كان هذا التميمة الحيوية باهظة الثمن للغاية، إذ بيعت بما لا يقل عن خمسين ألف قطعة نقدية. وكان هذا سعرًا مخفضًا. فإذا أرادت منطقة أو وكالة شراء المزيد من مناطق أخرى ذات حصص تمائم أعلى، كان عليها أن تدفع ضعف السعر... كحد أدنى!
ولهذا السبب وضعته فيلميرا فوق عربة عسكرية لحمايته وتركت أعضاء فريقها ينهون بقية التجهيزات.
قام نادير وراسيم وفين وبقية فرقة الغارة بنفس الشيء، حيث أنشأوا جدارًا من عشرة تماثيل تشبه الآلهة محاطة بعربات عسكرية معدنية متينة ... لم يتبق سوى عدد قليل من الثقوب ذات الخطوط الرفيعة على كل جدار.
أثار هذا التباهي بالثروة حسدًا شديدًا لدى المساعدين. فمؤسساتهم ذات المستوى المتدني بالكاد تستطيع شراء تمثال واحد من تماثيل البركة الثابتة.
"فعل."
امتثالاً لأمر اللورد إدريس، تمتم أصحاب التمثال بتعويذة، وتناغمت أصواتهم:
"بالجذر، وباللهب، وبالنفس الصامت... طهر ما يفسد، وأعد ما تبقى!"
فور انتهاء التعويذة، سقطت عشرة أعمدة من النور الإلهي من السماء واخترقت العربات الخضراء المعدنية. استمر ذلك لأقل من ثانية، يشبه وميضًا من الضوء.
ومع ذلك، كان ذلك كافياً لتشغيل التماثيل، وتحويلها إلى آلات لامتصاص الفساد!
ووش!
تسرب ضباب رمادي من المحيط، منجذباً نحو التماثيل كالدخان الذي يطارد اللهب.
أطلق الفساد فحيحاً حين لامس التماثيل الخشبية، متراجعاً... ولكن بعد فوات الأوان. بدأت التماثيل تمتصّه، فاغرة أفواهها في زفير صامت، تسحب العفن من الهواء بقوة خفية!
تسرب ضوء خافت من النقوش على طول ظهورهم، يزداد سطوعاً مع كل نفس يختطفونه من الأرض الفاسدة.
في غضون ثوانٍ قليلة، أضاءت مسافة تقارب خمسة كيلومترات بشكل طفيف، ولم يعد الفساد يشكل تهديداً.
"انتقل للعيش هنا."
أصدر اللورد إدريس أوامره أثناء قيادته للجيش على ظهر جواده الليلي، ثم انتقل إلى السير على الأرض.
في هذه الأثناء، كُلِّف ليفي وبقية سائري النهار الذين يمتلكون مركبات ليلية طائرة بالتجمع بالقرب من فيلميرا.
تم تكليفها بتنظيم فرقة استطلاع مؤقتة من الجو للتعامل مع أي تهديدات متعلقة بالطيران والتحقق من وجود أعشاش فرعية.
عادةً، لا ينبغي إسناد مثل هذه المهام إلى سائرين النهار ذوي الرتب المنخفضة، لكن ليفي ونورا كانا مختلفين... لقد أثبتا جدارتهما بالثقة سابقاً، مما منحهما مهاماً إضافية.
لم يكن ليفي يشتكي لأنه كان يعلم أن مكافآته النهائية تعتمد على هذه المهام وعدد مخلوقات الليل التي تم قتلها.
بينما كان الجيش يخترق أراضي سيد القمة المكسورة، قامت فيلميرا بجمع الجميع وسلمتهم أقنعة مصنوعة من الخشب.
كانت تجلس على ظهر حيوان ليلي قوي يتحرك على أرجل متعددة، ويتميز بأغشية أجنحة شفافة تشبه الزجاج الملون.
في هذه الأثناء، قام ليفي والآخرون بتغطية أنوفهم وأفواههم بالأقنعة، تمامًا مثل أقنعة فيروس كورونا التي أُجبرنا على ارتدائها.
"يمكن لأقنعة التطهير أن تحمي أعضاءك الداخلية من الفساد، لكنها لا تحمي بشرتك. لحسن الحظ، لا يمكن لمستويات الفساد خارج بُعد الظل أن تضاهي القوة الحقيقية داخله." نقرت فيلميرا بأصابعها بسرعة، "لذا، كن سريعًا، كن مرنًا، وكن دائمًا في حركة."
"مفهوم؟"
"نعم يا سيدتي!"
"نادني الآنسة فيلميرا، فأنا لست عمتك." ارتعشت جفون فيلميرا.
على الرغم من أن فيلميرا كانت في منتصف الثلاثينيات من عمرها، إلا أنها لم تبدُ أكبر من فتاة في العشرين من عمرها. كانت ترتدي معطفًا طويلًا قرمزيًا مزينًا بالزجاج المصقول على الأكمام والياقة، وكل قطعة منه تتألق ببراعة بغض النظر عن الإضاءة.
لم يكن شيء يلتصق بها... لا الغبار، ولا التراب، ولا حتى الظلال. كان الأمر كما لو أن العالم أبقى مسافة بينه وبينها.
كانت لديها مرآة صغيرة، تشبه شظية ملتوية، تتدلى من حبل فضي حول رقبتها... أولئك الذين عرفوا ما تمثله تلك المرآة تجنبوا التواصل البصري معها بأي ثمن.
ثم ألقت نظرة خاطفة باتجاه ليفي وأشارت برأسها إليه ليتبعها.
"هههه، انطلقي، جليسة أطفالك تناديكِ." ضحكت نورا، وانطلقت بمفردها، تمامًا مثل الآخرين.
"لا تهتموا بها، فقط كونوا بأمان، فنحن بعيدون جداً عن الوطن"، نصحت شيا بنبرة قلقة.
"سأفعل... وأنت أيضاً." ابتسم ليفي بهدوء.
أومأت شيا برأسها وانحنت إلى الجانب، بينما كان نسرها المجنح يغير اتجاهه بسرعة تشبه طائرة مقاتلة.
قسمت فيلميرا فرقة الاستطلاع التابعة لها وأرسلتهم في اتجاهات مختلفة أمام الجيش. أما ليفي؟ فقد كان عليه مرافقتها.
كانت شيا قادرة على تدبير أمورها بنفسها، بينما كانت نورا قد حققت بالفعل العديد من المهام الناجحة... فقط ليفي بدا وكأنه بحاجة إلى جليسة أطفال.
على الرغم من أنه أظهر براعته خلال جحر الشفق، إلا أنه كان من الحماقة مقارنة عش من المستوى 1 بعش من المستوى 6.
لم يكن كل من سيرافيس واللورد إدريس بتلك الدرجة من التهور للسماح لمخلوق نهاري حديث الولادة بالتحليق بمفرده فوق أراضي العدو.
ما زال...
"آنسة فيلميرا، أعلم أن المدرب سيرافيس طلب منكِ أن تراقبيني، ولكن لا داعي لذلك حقاً."
توسّل ليفي من أجل قضيته، غير مهتم بوجود جليسة أطفال تمتلك واحدة من أسرع المركبات الطائرة... إذا أراد، فبإمكانه بسهولة أن يتفوق على مركبتها من حيث السرعة.
"اصمت، لست سعيدة جدًا بهذه المهمة، لكن الأوامر أوامر." أنهت فيلميرا محاولاته بهدوء.
عند سماعه هذا، أدرك ليفي أنه إذا أراد بعض الحرية، فعليه أن يثبت نفسه أولاً. دون تردد، مدّ يده إلى ظهره وسحب وتراً واحداً على عموده الفقري.
انطلق صوت منخفض النبرة في كل مكان، واستخدم ليفي قدرته على تحديد الموقع بالصدى لتوسيع نطاق هذا الصوت المنخفض النبرة لعدة كيلومترات أمامهم.
في اللحظة التي ارتدت فيها الموجة الصوتية عن بعض ديدان الليل الطائرة، قال ليفي بهدوء: "ثمانية ديدان ليلية طائرة في الأمام، على بعد ثلاثة كيلومترات".
"هاه؟ لا أرى شيئاً." تفاجأت فيلميرا، إذ لم تلتقط حواسها أي شيء أمامها.
وأضاف ليفي: "إنهم يختبئون داخل الغيوم المظلمة. وبناءً على هالاتهم الروحية، فإنهم ليسوا أقوى من المستوى الثاني".
"هل هو جاد؟" أبدت فيلميرا ومضة من الدهشة.
كانت متخصصة في علم النفس وحارسة من المرحلة الثالثة، مما يعني أن حسها الروحي كان أكثر من جيد. مع أن فيلميرا كانت تعلم أن ليفي يُعتبر موهبةً استثنائيةً روحية، إلا أنه... إذا لم يستطع حسها الروحي حتى إدراك ذلك، فكيف لها أن تفعل...
قبل أن تترسخ هذه الشكوك في ذهنها، استشعرت حاسة روحها أخيراً وجود ثمانية ديدان ليلية تقترب منهم بسرعة.
"..." أدارت رأسها ونظرت إليه بصمت. ثم لم يسعها إلا أن تسأله: "ما مدى اتساع نطاقك الروحي؟"
"لا أعرف، كانت المسافة حوالي خمسة كيلومترات قبل تطوري، ولكن الآن، قد تكون ثلاثة أضعاف إذا ضغطت عليها بشدة." أجاب ليفي عرضاً.
"شذوذ... ها، هاهاها!" انفجرت فيلميرا ضاحكة، وقد تحطمت كبرياؤها إلى أقصى حد.
لم تفهم الفرق بين الموهبة الاستثنائية وبين مجرد "عبقري" إلا الآن.
تم منح استثناءات لمواهب وحشية حقاً تتحدى المنطق... حد أقصى يبلغ 15 كيلومتراً بينما لا يزال في رتبة مبتدئ؟ أمر سخيف بكل بساطة.
لم تستطع إلا أن تحسد هذه الموهبة. ولكن ما إن تذكرت إعاقة ليفي، حتى تحول حسدها إلى تفهم.
همست في نفسها، ونظرت إلى ليفي بنظرة حانية: "شخص فريد مثله فقط هو من يستحق مثل هذه النعمة لتعويض لعنته".
سأل ليفي غير مكترث بنظراتها: "ما هي الخطة؟"
"حسنًا، لقد قلتَ إنك تستطيع الاعتناء بنفسك... تخلص منهم. إذا نجحت، فسأدعك تقوم بالاستطلاع بمفردك." ابتسمت فيلميرا بخبث، وقررت إذلال ليفي قليلًا.
شاهدت بعض المقاطع لما فعله في جحر الشفق، مما جعلها تفهم أنه إذا استمر في التحرك بتلك الثقة هنا، فمن المؤكد أنه سيسقط ميتاً فجأة.
للأسف... لم تكن لديها أدنى فكرة أن ليفي أصبح من سلالة مختلفة الآن.
"حسناً... فيرا، انطلقي بأقصى سرعة."
دون تردد، انطلقت فيرا بكامل قوتها، واختفت في لحظة تقريباً داخل السحب، على غرار صاروخ مكبوت.
وبعد ثانية... بوووم!
وصل إليهم صوت تحطم حاجز السرعة.
"...تباً، يا بينات، لحق بنا!"
أدار بينات رأسه ببطء، وألقى عليها نظرة جانبية متغطرسة.
كان الأمر كما لو أنه يقول لها: يا امرأة، لقد رأيتِ سرعتها تتجاوز سرعة الصوت، ماذا تقصدين باللحاق بها؟