الفصل 146: جبل ثورناك.
في اللحظة التي انطلق فيها جيش صائدي الدماء في حملته الاستكشافية، ارتفعت سحابة ضخمة من الغبار وهم يتجهون نحو وجهتهم.
سافر بعضهم على متن مخلوقات ليلية مجنحة، بينما بقيت الأغلبية على الأرض. وكان اللورد إدريس يقود البعثة على قمة فوييدسكيل راكر، مصطحباً معه زوجته.
كان دودة ليلية طويلة تشبه ثعبان البحر، ذات أجنحة مكففة تمتد من خلف خياشيمها مباشرة... وقد حدد وتيرة جيدة، مما أجبر الجميع على السفر بسرعة مماثلة.
بينما بقي آرثر على الأرض، يعاني من مضايقات جوجو المستمرة، شوهد ليفي وهو يسترخي في الخلف مع شيا ونورا... أصدقائه الوحيدين الذين يمتلكون حيوانات مجنحة.
كان قد عرض بالفعل على أخيه أن يطير معه، لكن آرثر رفض ذلك، قائلاً له إنه يريد اختبار مركبته الليلية على مسافات طويلة.
كان شيا يمتطي زاحفًا ليليًا جديدًا يشبه النسر، يشبه إلى حد ما ميكا الراحلة. أما نورا فكانت تجلس على غراب أسود مجنح بست عيون بلون خمري داكن... وهو المخلوق الليلي الأساسي لعائلة بلاكثورنز.
كانوا يطيرون بشكل متوازٍ مع بعضهم البعض، وكان ليفي في المنتصف.
"لم أتوقع أن تسمح لكِ والدتكِ بالانضمام إلى رحلتنا الاستكشافية." خاطب شيا نورا بشكل عرضي.
"لماذا لا؟ ما زلت متدربة تحت سلطة الحكومة." ابتسمت نورا.
"السلطة؟ متى اهتمت بها عائلة بلاكثورن؟" ضحك شيا.
"ما زلتُ لم أصل إلى ذلك المستوى بعد." ضحكت نورا، وهي تعلم أنها كانت تشير إلى والدتها وجدها.
رغم أن الفتاتين كانتا ابنتي أقوى العائلات في المنطقة، إلا أنهما لم تظهرا أي خلاف. فقد سبق لهما أن التقتا عدة مرات خلال بعض اللقاءات الخاصة، وتوافقت شخصيتاهما بشكل كبير.
كان شيا متمردًا، بينما كانت نورا مرحة وغير مبالية بآراء أي شخص.
وبينما كانوا يتحدثون عن مواضيع عامة، شوهد ليفي وهو شارد الذهن ينظر إلى البعيد، مبتسماً بسعادة.
تجاهل حديثهم تمامًا، مستمتعًا بعالمه الجديد المفعم بالألوان والاهتزازات. ورغم أن عموده الفقري التوافقي كان محدودًا بسبب جسد ليفي المادي، إلا أنه كان لا يزال قادرًا على رسم لوحة فنية تمتد لأكثر من ثلاثين مترًا حوله.
وعلى عكس قدرته على تحديد الموقع بالصدى، والتي كانت بلا حدود اعتمادًا على وقود الطاقة الخاص بليفي، فقد تم اعتبار عموده الفقري التوافقي عضوًا.
وكما هو الحال مع بقية أعضائه، فقد تحسّنت هذه الأعضاء بفضل أي نوع من التحسينات الجسدية. بعبارة أخرى، على الرغم من امتلاكه أفضل عضو سمعي في الكون، إلا أن إمكاناته الحقيقية لم تُستغل إلا بشكل طفيف.
في الواقع، لم يكن المدى الحالي البالغ ثلاثين متراً ممكناً إلا بفضل التحسينات التي طرأت عليه بعد تطوره الأول. قبل ذلك، بالكاد كان مداه يتجاوز عشرة أمتار.
هذا يدل بوضوح على جودة منتج ليفي لتحسين الجسم بشكل شامل. لقد تجاوز حتى معايير التحسين المثالية بمراحل.
عشرة أمتار أو ثلاثون متراً... كان ليفي يستمتع ببساطة بمنظر الجبال الليلية، وأصدقائه، والغيوم، والريح التي تداعب خديه، مما جعله يبتسم بحماقة.
رضا بسيط.
"ما الذي جعلكِ تبتسمين هكذا؟" ضحكت نورة، "هل تستمتعين بصحبتنا؟"
أجاب ليفي بنفس الابتسامة: "نعم".
"أليست أنتِ ألطف شخص؟"
بدت الفتيات مُعجبات بردّه، دون أن يُدركن أن ليفي قال ذلك من باب المجاملة فقط. في الحقيقة، كان قد انصرف عن معظم حديثهنّ، مُستمتعًا بعالمه الغامض والمليء بالألوان في هدوء.
عندما يتعلق الأمر بالفتيات والرومانسية... كانت هذه المصطلحات غير موجودة في ذهن ليفي في تلك اللحظة... ففي النهاية، ما الفائدة من وجود حبيبة أو زوجة عندما تكون حياته معلقة على المحك بسبب مشكلة الأجسام الثلاثة؟
كان من القسوة بمكان الدخول في علاقة مع أي شخص مع العلم بهذا الأمر.
في غضون ذلك، وعلى الجانب الجنوبي من منطقة هيليودور، جمعت وكالة صن سترايك أكثر من مائة من سائرين النهار لرحلتهم الاستكشافية الرئيسية أيضًا.
أعلن اللورد داريوس شخصياً أن وكالة صن سترايك كانت تخطط لهذه الرحلة الاستكشافية منذ حوالي شهرين في الخفاء... الهدف؟ عش قلعة الظل.
أدت البعثتان الرئيسيتان إلى انقسام الرأي العام إلى فريقين، يدعم كل منهما جهة معينة... وللأسف، لن تتوفر لديهم أي معلومات عن البعثتين حتى انتهائهما. لكنهم هتفوا ودعوا لهما بالتوفيق.
في تلك اللحظة، كان اللورد داريوس والسير ألاريك قد انتهيا للتو من إحاطتهما وتوقيع العقود... لقد منحوهم العشر دقائق المعتادة للاستعداد وانصرفوا.
وبينما كانوا يبدون منشغلين بالتحضير، كانوا يعقدون نوعاً مختلفاً من الاجتماعات داخل البوابة الروحية للورد داريوس، مستخدمين خيوط وعيهم.
"لقد اختاروا سيد القمة المكسورة؟ يا له من اختيار مثير للاهتمام يا إدريس..."
تمتم اللورد داريوس وهو يراقب إحاطة صائدي الدماء عبر مرآة روحية. كان يجلس على طاولة سوداء وإلى جانبه السير ألاريك.
لم يكن عالمه الروحي رائعًا كعالم ليفي. ومع ذلك، كانت تهب فيه ريحٌ باردةٌ شريرةٌ في كل مكان... حتى الماء تحته كان أسود، يضاهي سواد سمائه.
أما بالنسبة لروحه وبذرة حياة الظلال؟ فقد كانتا الكيانين الوحيدين اللذين يحملان ذرة من النور في هذا العالم الملعون.
لم يكونوا منفصلين مثل ليفي. بدلاً من ذلك، اندمجت بذرة حياة الظل بالفعل مع شكله البشري عديم الملامح، ونشرت جذورها وفروعها عبر روحه، تشبه الجهاز العصبي.
"يا سيدي، يبدو الصبي متوتراً بشكل مثير للريبة..." عبس السير ألاريك وهو ينظر إلى تصرفات ديميتريس، "لا بد أنه سيلفت الأنظار."
"إنها رحلة استكشافية إلى الأعماق المفقودة... الجميع متوترون."
لم يكترث اللورد داريوس، مدركًا أن حتى المخضرمين يشعرون بالضغط. لن ينزعج أحد إذا تعرق متدرب في رتبة مبتدئ قليلًا.
على الرغم من أن اللورد داريوس كان محقاً، إلا أن قلب السير ألاريك لم يكن مطمئناً. فقد كان شخصاً يسعى للكمال، ويحرص على الاستعداد جيداً قبل الإقدام على أي خطوة.
لم يكن فشل الغابة المروعة بسببه... من كان ليتوقع أن يقوم وحش من المستوى السابع فما فوق بتدمير كل جهوده من أجل عقد مع صبي؟
أما بالنسبة لهذه الخطة بأكملها؟ فلم يكن مرتاحاً على الإطلاق لأنها كانت متسرعة وما زالت بها ثغرات كثيرة.
كان الأمر محفوفاً بالمخاطر... ولكن، كما أصر سيده، لم يكن لديهم خيار آخر.
كان لا بد من وصول الدم النقي إلى الأسقف، ولم يمنحهم أي وقت لإتقان استراتيجية أخرى.
"اتصلوا بـ Grave'maw و Mantis، لدينا عمل نقوم به." أمر اللورد داريوس بهدوء.
بعد أربع ساعات، وبعض الاستراحات، وقطع مسافة تقارب ثلاثمائة كيلومتر، وصل صائدو الدماء إلى حدود العش المفقود الهاوي ... جبل ثورناك.
كانت الرحلة ستكون أقصر بكثير لو أنهم استقلوا طائرة حربية... لسوء الحظ، لم تكن منطقتهم غنية بما يكفي لتحمل تكلفة شرائها أو صيانتها.
إنها تعمل بالكهرباء، وفي هذا العالم الجديد، كانت الكهرباء مورداً حيوياً يجب إعطاؤه الأولوية لتنمية المنطقة وأمنها... فقط المناطق الغنية لديها ما يكفي لإهداره على الطائرات الحربية وغيرها من الأصول العسكرية.
أما بالنسبة للبنزين؟ فما لم يكن البئر بالقرب من حدود منطقة مقدسة، كان من الخطورة بمكان حفر الآبار في الأراضي القاحلة... لقد كان موقعاً مثالياً للاستهداف.
-يا للعجب... كنت أعلم أن أعشاش الهاوية المفقودة ضخمة، لكن هذا...-
-إنها كبيرة بما يكفي لمنافسة أراضينا...-
-هل نغزو هذا... أمرٌ مرعب.-
توقف الجميع وحدقوا بتعابير جادة في الجبل الهائل المرعب.
كان جبل ثورناك شامخاً فوق الوادي وقمته منقسمة إلى قسمين، كما لو أن قوة عظيمة قد مزقته إرباً.
من القمة المتصدعة، انطلقت عاصفة عاتية كئيبة، أشبه ببركان نشط. أرسلت غيوماً داكنة إلى السماء، مما أدى إلى تكوين دوامة امتدت لمئات الكيلومترات.
وقد حجب هذا ضوء الشمس وحول ضوء النهار إلى غسق خافت ومظلم في منطقته.
تحت ذلك الظلام الرمادي الدائم، كانت ديدان الليل تتسلل من الكهوف والشقوق دون تردد.
غمرت المياه المنحدرات السفلى للجبل والغابات المحيطة به، وتحركت بحرية في ضوء بالكاد لاحظته.
حتى في منتصف النهار، كان العالم هناك يبدو وكأنه منتصف الليل... مثالي للكائنات التي تزدهر في الظلام.
عند رؤية هذا المشهد، ابتلع المساعدون لقمة من الرعب، حيث اختبروا لأول مرة شعور التواجد بالقرب من عش ضائع في الأعماق.
"يا له من جو فاسد قوي..." تمتم ليفي، وهو يشعر بريح خانقة تهاجم وجهه من بعيد.