الفصل 144: جزء من روحك.
قبل بضعة أيام...
وجد مانتيس وديميتريس نفسيهما مدعوين إلى مكتب السير ألاريك... كان لدى مانتيس شعور بأن الأمر مرتبط بمكيدته لاستعادة اللؤلؤة المحسوسة من ليفي أثناء الرحلة الاستكشافية.
لكن عندما دخلوا المكتب، وجدوا اللورد داريوس جالساً على أريكة ممسكاً بفنجان قهوة. كان يحدق في الفنجان بصمت... لم يكن من الممكن قراءة تعابيره.
"ها... السلام عليك يا سيدي!"
في لحظة، انحنى مانتيس وديميتريس برأسيهما دهشةً من حضوره. كان مانتيس قد أمضى ما يقارب ثلاث سنوات في وكالة صن سترايك... وكانت هذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها من رئيسها إلى هذا الحد.
ومع ذلك، لم يشعر بالسرور. كان قلبه يخفق بشدة، معتقداً أن اللورد داريوس قد اكتشف حيلتهم وأنه هنا لمعاقبتهم عليها.
لحسن الحظ، قبل أن يصاب هو وشقيقه بنوبة قلبية، رفع اللورد داريوس رأسه ببطء وأظهر لهما ابتسامة مهذبة.
"من فضلك، تفضل بتناول فنجان معي"، قالها بتواضع شديد.
"هذا..."
تبادل ديمتريس ومانتيس النظرات، وقد ارتسمت على وجهيهما علامات الحيرة. كان اللورد داريوس معروفًا بندرة تفاعله مع المقاتلين ذوي الرتب الأدنى... لذا، فإن عرضه عليهما الجلوس وتقديم القهوة أثار قلقهما بعض الشيء.
ومع ذلك، تقدموا وجلسوا أمامه، والتقط ديمتريس فنجان قهوة حديث الصنع، وكانت يداه ترتجفان قليلاً.
ابتسم اللورد داريوس مطمئناً إياهم: "لا تقلقوا، أنا هنا لأقدم لكم عرضاً".
"اقتراح؟ من فضلك يا سيدي، أصدر الأمر فحسب"، أعلن مانتيس بسرعة عن ولائه لقبول أي نوع من المهمات المعروضة عليه.
"هذا هو نوع الموقف الذي أرحب به في وكالتي"، ضحك اللورد داريوس، بنبرة ثابتة كما لو أنه مارسها لسنوات.
"وأنا أيضاً يا سيدي!" انضم ديمتريس بسرعة، ولم يكن يريد شيئاً أكثر من أن يمدحه سيده.
لقد فعل اللورد داريوس أكثر من ذلك.
ابتسم اللورد داريوس قائلاً: "يا بني، ستكون لديك مهمة مختلفة... مهمة لا يستطيع إنجازها سواك. لقد شاهدت بعض إنجازاتك في مركز التجميع والتدريب. نحن محظوظون حقاً بوجودك... فبدونك، ما كانت مهمتنا لتتحقق."
كان قلب ديمتريس يخفق فرحاً مع كل كلمة، يشعر وكأنه طفل متعطش للحب، يتوق إلى عناق والديه منذ الأزل.
"جسدي ينزف من أجل الوكالة، وروحي تحترق من أجل تحسينها،" قال ديمتريس وهو ينقر بثلاثة أصابع على صدره بنبرة حازمة. "ضعوني في الداخل."
لم يكن لديه أدنى فكرة عن ماهية المهمة، ولم يكن ديمتريس يهتم حقًا... طالما أنه تلقى التقدير والثناء من قائده، فلن يندم.
قال اللورد داريوس وهو يميل إلى الأمام: "جيد، مهامكم بسيطة حقاً. أحتاج إلى مساعدتكما في إضعاف خصومنا، وكالة صائدي الدماء".
"..."
"..."
تجمدت ابتسامتا مانتيس وديميتريس فجأة.
إضعاف وكالة صائدي الدماء؟ ماذا يقصد بذلك؟ ألا يُعاقب على مثل هذه الأفعال بالتعذيب الأبدي في زنزانة ملاذ سولار إيجيس؟
بلع.
لم يكن أمام مانتيس وديميتريس سوى ابتلاع لقمة من الطعام في رعب، مدركين أنهم على وشك التورط في أمور تفوق مستواهم بكثير.
"لا تخف، لن تتسبب مهامك في تورطك كثيراً أو كشف أمرك... خاصة بالنسبة لك يا ديمتريس. لن تحرك ساكناً حتى."
انضم السير ألاريك إلى الحديث، متكئاً على مكتبه وذراعيه متقاطعتان.
"مي... هل تمانعين إذا سألتكِ عما سنفعله؟"
تحلى مانتيس بالشجاعة وطلب أخيراً، وهذه المرة لم يقدم دعمه الكامل.
"لا."
رفض اللورد داريوس بابتسامة مهذبة مماثلة، مما أثار حيرة الأخوين بين. كيف لهما قبول مهامهما دون معرفة تفاصيلها أولاً؟ خاصةً مع هذه العواقب الوخيمة.
نهض اللورد داريوس وسار نحو النافذة، ناظراً إلى العاصمة بأكملها من الأعلى. ثم قال: "دعني أروي لك قصة".
استدار قليلاً، وصوته ثابت.
"كان هناك رجل. لا لقب، ولا سلطة. لكنه أراد كل شيء... السلطة، والشهرة، والمجد، والإرث، والجماهير التي تهتف باسمه. الثروات، والنساء، وتمثال منحوت وجهه في الحجر."
"لقد تدرب. لقد عمل. اعتقد أنه الأفضل. لكن ألف شخص آخر اعتقدوا ذلك أيضاً. وكان معظمهم أفضل. أقوى. أذكى... أو أكثر حظاً."
أخذ اللورد داريوس نفساً عميقاً وهو يراقبهما.
دفعت كلماته ديمتريس ومانتيس إلى أعماق عقولهم وقلوبهم، باحثين عن الذكريات والمشاعر المدفونة لهزائمهم ... الهجمات على ثقتهم بأنهم سيصنعون اسماً لأنفسهم يوماً ما.
للأسف، لم تكن المشاهد جميلة... بل كانت مُذلّة ومُحرجة.
"بدأ يخسر. مراراً وتكراراً. لم يعد أحد يلاحظ اسمه. مضى العالم قدماً، متجاهلاً إياه."
"وفي اللحظة التي كان على وشك الاستسلام... خطرت له فكرة... هدوء. بدون ضجة. مجرد صوت، وخيار."
اقترب خطوة، وعيناه مثبتتان على ديميتريس ومانتيس.
"قال: أعطني جزءًا من روحك... وسأعطيك كل ما توسلت من أجله."
ساد الصمت المكان كجليدٍ متجمد. دقات قلب ديمتريس ومانتيس كانت كدقات محركاتٍ في الغرفة، في انتظار البقية... في انتظار الإجابة.
الجواب الذي لامس مشاعرهم على المستوى الشخصي.
لكن اللورد داريوس ظل صامتًا، يحتسي قهوته ببطء... مرت الثواني، التي بدت كأنها ساعات للأخوين بين. كل ثانية كانت لا تُطاق، وفضولهم ينهشهم حتى...
"ماذا كان خياره؟" سأل ديمتريس، وعيناه تشتعلان رغبة في المعرفة.
ابتسم اللورد داريوس وقال: "أنت تنظر إلى الإجابة".
"..."
"..."
أُصيب الأخوان باين بالذهول... وظلت أعينهما متسعة مثبتة على سيدهما، غير قادرين على تصديق ما قاله للتو.
اللورد داريوس، المصنف ضمن أقوى خمسة سائرين نهاريين في منطقة هيليودور المقدسة، كان خاسراً ضعيفاً في شبابه؟ رفضوا تصديق ذلك.
كان إرثه وأساطيره وحياته أشبه بفيلم لشخصية رئيسية بحيث لا يمكن أن يكون هو بطل تلك القصة... ولكن بينما كانوا يحدقون في عينيه، فشلوا في ملاحظة ذرة من الخداع.
هذا إن كان سيكلف نفسه عناء الكذب على أمثالهم من عديمي القيمة.
تجاهل اللورد داريوس نظراتهم المتشككة وتابع سيره.
"قبل العرض. وتنازل عن القطعة. قطعة واحدة فقط. وماذا حدث بعد ذلك؟"
"لقد تذكره العالم. هتفوا باسمه. حصل على الثروات والشهرة والانتصارات... والخوف. ذلك النوع الذي يجعل الناس ينحنون رؤوسهم عندما يمر."
تراجع اللورد داريوس إلى الوراء، تاركاً الصدى يهدأ.
"لكنه لم يسترد ما تخلى عنه. ليس في هذه الحياة. ربما ليس في أي حياة أخرى... لكن هذا لم يزعجه قط، لأنه يعرف الحقيقة..."
ترك ذلك معلقاً ثم جلس على الأريكة... ثم أظهر شكلين دائريين صغيرين غريبين أمامهم.
كانت مليئة بكتابات إيلثورين وتنبض بشكل خافت، تشبه المصفوفات المصغرة، على غرار مصفوفات أشكرال.
حدق اللورد داريوس في عيني الأخوين بين وأضاف بصوت هادئ.
"والآن أخبرني... هل تريد الفوز بنزاهة؟ أم تريد الفوز فحسب؟"
أدرك الأخوان بين المعاني الكامنة بين الجمل. فإذا اختارا إتمام مهمتيهما، فسيكافآن بدعم من اللورد داريوس نفسه.
المجد، والشهرة، والإرث، والسلطة... كل شيء سيغطيه.
يشير هذا الدعم إلى أن مهماتهم قد يكون لها تداعيات على سقوط وكالة صائدي الدماء... فقط شيء بهذه الخطورة يستحق كل هذا الاهتمام من اللورد داريوس.
على الرغم من أنهم أُبلغوا بأن دورهم في المهمة سيكون ضئيلاً، إلا أنه سيظل يُعتبر مشاركة فعالة في تدمير واحدة من أعظم وأقوى الوكالات في منطقتهم.
إذا نجحوا، فسوف تتعزز سلطتهم، لكن قوة منطقتهم ستتضرر بشدة، حتى أنها ستتسبب في تراجعهم مراتب عديدة في التصنيف العالمي للمناطق المقدسة.
سيؤثر هذا على السائرين النهاريين والمدنيين في آن واحد بطريقة سلبية.
تحرك مانتيس بانزعاج. والتفت زاحفته الليلية تينا في الجسر الروحي المظلم. لم تستطع سماع حديثهما، لكن مانتيس كان ينقل كل شيء بالتخاطر.
همست قائلة: "أنت تعرف الثمن بالفعل... ومع ذلك تستمع."
لم يُجب مانتيس.
ألقى نظرة خاطفة على ديمتريس، الذي كان يجلس متصلباً، وأصابعه مشدودة في قبضات. كان هناك شيء ما في عيني أخيه... ليس خوفاً. لا تردد.
يرغب.
النوع الذي يحترق... تلك النظرة حسمت قرارهم.
قال ديمتريس بصوت منخفض: "أقبل".
استدار مانتيس فجأة لينظر إليه.
لم يلتفت أخوه إلى الوراء. كانت عيناه مثبتة على اللورد داريوس... وفي تلك العينين، رأى مانتيس الأمر بوضوح الآن.
لم يكن شقيقه الأصغر يريد العظمة فحسب... بل أراد أن يكون مثل اللورد داريوس.
انقبض صدر فرس النبي.
سألت تينا: "هل ستتركينه يذهب وحده؟"
لا.
لم يستطع... ليس بهذه الطريقة.
كان شقيقه الصغير أغلى ما يملك. كان مقدار الوقت والجهد والموارد التي استثمرها فيه لا يمكن تصوره.
ذلك لأنه كان يعتقد حقاً أن شقيقه الأصغر سيخلد اسم عائلة بين في أذهان الجميع.
مدّ يده ووضعها على الطاولة تحت السداسي الأبيض.
"إذن أنا أيضاً سأشارك."
عندها فقط نظر إليه ديمتريس بنظرة امتنان، مؤمناً باختياره.
مرّت اللحظة دون أن ينطق أحد بكلمة.
عبر الطاولة، أومأ اللورد داريوس برأسه ببطء وفهم... ابتسامته صغيرة، لكنها كانت تدل على الرضا بشكل لا لبس فيه.
قال: "جيد. فلنبدأ إذن بالعلامة التجارية."