الفصل 143: العمود الفقري التوافقي.
"تهانينا على تطورك وطفرتك الجديدة"، قال آشكرال بابتسامة ساخرة.
ألقى ليفي نظرة خاطفة على آشكرال، وقام بتقييمه من أعلى إلى أسفل لبضع لحظات.
ثم سأل في صمت: "هل هذا هو تطورك؟"
لم يتغير مظهر آش كريل إلا قليلاً... لقد زاد حجمه قليلاً، ولكن هذا كل شيء.
"أنت بحاجة إلى أكثر من تطور واحد لتغيير مظهري"، هكذا ادعى آشكرال بكسل، غير مكترث بنتائج تطوره الباهتة.
لم يبدُ أنه أصيب بأي طفرة.
"لكن، كيف يمكنني أن أصاب بطفرة جينية وأنت لا تصاب بها؟"
لمس ليفي عموده الفقري الفضي البارد الجديد، ومرر أصابعه عليه، فأرسل اهتزازًا علاجيًا لطيفًا عبر جسده بالكامل.
"إنهم موجودون؛ الأمر يتطلب فقط بذل المزيد من الجهد لإظهارهم،" طاف أشكرال حول ليفي وسأل، "كيف تشعر بعد تركيب العمود الفقري التوافقي؟"
"العمود الفقري التوافقي... لأكون صادقًا، لا أعرف." تمتم ليفي، والارتباك يخيم على وجهه.
تحوّل عالمه المظلم فجأة إلى عالم خيالي جميل، مليء بالتفاصيل، وملون.
لا مزيد من الأمواج العاتية، ولا مزيد من النقاط العمياء، ولا مزيد من الفوضى.
بدت الأسطح الصلبة وكأنها خيوط صغيرة صلبة تهتز بالقرب من بعضها البعض، لدرجة أنه كان من المستحيل تقريبًا التمييز بينها وبين المادة الصلبة الفعلية.
حتى جسده وملابسه كانت مرئية بألوان قريبة من الواقع، مما سمح له أخيراً برؤية تمثيل دقيق لمظهره.
لم يدرك إلا عندما رأى نفسه أن الطفرة قد امتدت إلى شعره أيضاً. فلكل خصلة شعر، كان يرافقها خيط فضي، مما جعل شعره غريباً بعض الشيء، كأنه مزيج من الشعر وأوتار الآلات الموسيقية...
إذا نظر المرء إليه من بعيد، بدا مظلماً كالمعتاد، ولكن بمجرد أن يقتربوا كثيراً، يتلألأ الخيط الفضي... هذا جعل شعره يبدو رائعاً للغاية.
ومع ذلك، لم يكن ليفي مهتماً كثيراً بشعره.
كان في حالة هذيان شديد لأنه كان يعلم أن الترددات تتوافق مع ألوان الضوء المختلفة، ولكن فقط ضمن الطيف المرئي للضوء.
بما أن ليفي لم يستطع رؤية "الضوء"، فقد كان ذلك يعني أن العمود الفقري التوافقي مرتبط بعقله، باستخدام الترددات المثالية من حوله لتتوافق مع الواقع الذي تصوره... من حيث اللون.
"ما هذه الطفرة؟ هل هي مثل عضو إضافي؟" سأل ليفي بنبرة من الدهشة.
"إنها ليست مجرد أي عضو، إنها العضو الخاص بحاسة السمع."
"هل تقصد؟"
"نعم."
انفرجت شفتا ليفي في صدمة... لقد فهم منذ البداية أن بذرة الحواس التسع آش كريل لم تكن تشير إلى البشر.
كان ذلك مفهوماً عند الأخذ في الاعتبار أن العديد من الحيوانات تتمتع بحاسة سمع أفضل من البشر أو يمكنها التقاط الأصوات باستخدام أجزاء مختلفة من الجسم.
خذ الصراصير كمثال؛ فقد كان لديها أغشية طبلية صغيرة على أرجلها الأمامية تلتقط الاهتزازات مثل طبلة الأذن.
استخدمت الضفادع رئتيها وجلدها... واعتمدت الأفيال على أقدامها لالتقاط الأصوات البعيدة قبل وقت طويل من قدرة البشر على ذلك، حرفياً من خلال الأرض.
هذا كان مجرد عالم الحيوان على الأرض. الآن، تخيل الكون بأكمله. بالكاد ستحتل آذان البشر مكانة متوسطة.
"يرتبط العمود الفقري التوافقي بالخيوط الرنانة... تلك الخيوط الفضية الموجودة على ظهرك. وهي بدورها متصلة ببقية جسمك: الجهاز العصبي، مجرى الدم، العظام، الأوتار، العضلات، لا يهم."
عند سماعه هذا، مدّ ليفي يده برؤيته الجديدة ورسم خريطة لجسمه بالكامل في ذهنه، داخلياً وخارجياً.
كانت الخيوط الرنانة على عموده الفقري تُنتزع بلطف وسرعة، على غرار موسيقي عبقري يعزف على الكمان.
في لحظة، أصبح ليفي قادراً على رؤية تشريحه وصولاً إلى نخاع العظم! حتى أنه لاحظ بذور الأصل الثلاثة تدور حول بعضها البعض في بطنه، ويبدو أنها هدأت بعد انتهاء التطور.
ارتجفت حواجب ليفي تجاه هؤلاء المشاغبين، ثم أعاد تركيزه على العمود الفقري التوافقي وخيوطه الرنانة.
"واو... إنهم في كل مكان."
أُصيب ليفي بالذهول عندما رأى الخيوط الرنانة تظهر وكأنها جهاز عصبي فضي جديد في جسده، تلامس كل شيء وتربطه ببعضه.
لكن فجأة، لاحظ ليفي شيئًا غير متوقع.
"انتظر، ألا يؤثر صوتي على استقرار التردد؟"
ظل عالمه الملون ثابتاً في مكانه، دون أن تُهدر طاقة، ودون أن يُزعزعه صوت. كان أشبه ببنية مثالية، لم تتأثر، ولم تمسها المؤثرات الخارجية.
"هذا طبيعي... من الآن فصاعدًا، ستسير في عالمٍ ترسمه الاهتزازات. فبينما لا يرى البشر سوى 0.0035% من نطاق طيف الضوء، سترى أنت النطاق الكامل له، بالإضافة إلى الحركة والضغط والتوتر... واللون المصنوع من الصوت، وغير ذلك الكثير." أجاب آشكرال.
عند سماع هذا، لم يستطع ليفي إلا أن يتسع ابتسامته في غمرة البهجة... لقد أدرك أن منحه القدرة على رؤية النطاق الكامل للطيف الضوئي من خلال الترددات أمر هائل.
بينما لم يكن يرى الأطوال الموجية بـ "عيونه"، كان يستمع إلى تردداتها المقابلة، والتي كانت متطابقة إلى حد كبير.
"أخيرًا أستطيع أن "أرى" دون الاعتماد على إهدار الطاقة الشمسية أو بطارية أسترا للذكاء الاصطناعي." تنهد ليفي بارتياح ثم أظهر ابتسامة خفيفة، لا يزال غير قادر على قبول واقعه الجديد.
يا فتى، لم تكتشف سوى القليل. يمكنك اعتبار نفسك صاحب أعظم نظام سمعي في جميع العوالم. إن منح بذرة الحواس التسع لك هذه الطفرة يعني أنها بدأت تُعجب بك... ربما لم تذهب جهودك في مصادقتها سدىً.
ضحك ليفي في سرور. لم يكن هذا هو دافعه لمصادقة الشجرة السلفية، لكنه بالتأكيد رحب بذلك.
"انظر، كن لطيفًا وسيبتسم لك العالم"، هكذا نصح ليفي آش كريل، الذي كان يرغب في تغيير شخصيته إلى شخصية وقحة.
"تباً لك، ولابتسامة العالم... ما رأيك في ذلك؟"
"يا له من وغد." ارتعش حاجب ليفي، مدركًا أنه ربما يكون حالة ميؤوس منها.
سرعان ما تذكر ليفي قدرته القصوى التي تم إطلاقها والتحسينات التي مُنحت له. كان منشغلاً للغاية بطفرته الجديدة، التي كانت في نظره انتصارًا عظيمًا... حتى لو كانت التحسينات أو القدرة القصوى دون المستوى المطلوب، لما كان ليفي ليشتكي.
دون أدنى تردد، دخل ليفي إلى عالمه الروحي وغاص في أعماق ذكرياته، باحثًا عن أي معلومات جديدة. وفي لحظة، غمرت تفاصيل قدرته المطلقة الممنوحة له ذهنه.
في اللحظة التي قرأها، التفت إلى آش كريل، وحدق فيه صامتاً.
"حسنًا، هذا الأمر بدأ يثير غضبي حقًا." ارتعش جفن آشكرال. "ماذا فعلت في حياتك الماضية لتجني كل هذه الثروة؟"
"ربما تشفق عليّ إلهة الحظ بعد كل الإساءة التي تعرضت لها في طفولتي." أجاب ليفي، ولا يزال يبتسم ابتسامة عريضة بسبب تفاصيل قدرته القصوى.
"إذن، لقد أحسنت." ابتسم آشكرال قائلاً: "لقد أخبرتك، يجب أن تشكرني."
"اذهب وابحث عن خجلك في مكان آخر." طرده ليفي بانزعاج، فهو لا يريد أن يعكر صفوه مزاجه الرائع.
لكن لسوء الحظ، عندما أراد تجربته، قوبل بابتسامة آشكرال المزعجة.
"عليك اللعنة..."
حوّل ليفي آش كريل إلى عصا الحكم بتنهيدة عميقة يائسة.
***
في صباح اليوم التالي... على أعتاب الفجر.
تجمع ما يقرب من مائة من السائرين النهاريين في موقع متقدم شمال شرق مستوطنة سيندراليس. وكان هذا الموقع يحد مساحة شاسعة من المزارع الزراعية النشطة.
على الرغم من أن المزارع كانت خارج نطاق حماية النور المقدس، إلا أنها ظلت سليمة.
حرص المجلس الأعلى على حمايتها باستخدام عدد كبير من الحراس، يتناوبون على الحراسة ليلاً. ولأنها كانت قريبة جداً من الحدود، فإن أي متسلل يتجرأ على الاقتراب منها سيُعاقب بشدة... أما خلال النهار، فكان بإمكان المزارعين ممارسة عملهم دون خوف.
في هذه اللحظة، كان ليفي، وآرثر، وجوجو، ونورا، وبقية المتدربين في الفصل الدراسي مصطفين في الجزء الخلفي من التجمع... لم يكن المدرب سيرافيس معهم، ولكن تم إصدار أوامر لهم بالبقاء هنا حتى ينضم إليهم.
في هذه الأثناء، كان شيا وجمال وسيرجيو في المنطقة الوسطى. كانوا قد التقوا بليفي وآرثر في البداية، لكن لم يتمكنوا من البقاء معًا لفترة طويلة، واضطروا إلى الانفصال.
كان ليفي وبقية المساعدين ذوي الرتب المتدنية الذين تم توظيفهم متمركزين في الخلف. وكان هؤلاء المساعدون إما جزءًا من العديد من الوكالات الخاصة التي تستعين بخدماتها مقابل سعر معقول، أو مرتزقة منفردين قبلوا المهمة بمفردهم.
ثم تبعهم مقاتلو الوكالة. ومع اقتراب الخطوط من الجبهة، ازدادت قوة وسلطة "داي ووكر" بشكل هائل.
"مائة من سائرين النهار، نصفهم في رتبة مستكشف." تمتم جوجو متسائلاً، "لا بد أن هذه البعثة تستهدف عشًا مفقودًا في الهاوية."
"انتظر، ماذا؟" ضاقت حدقة عين آرثر، "ظننت أننا نستهدف وكر قلعة الظلال؟"
"ليس بهذه القوة النارية... من حيث الرتب، نحن الأضعف في التجمع بأكمله." وافق ليفي جوجو بجدية.
ظن أن المدرب سيرافيس لن يكون مجنونًا بما يكفي ليجعلهم يشاركون في رحلة استكشافية لغزو عش مفقود في الهاوية... لكن يبدو أنه قلل من شأن أساليب التدريس المجنونة لسيرفيس.
صفقوا! صفقوا!...
وفجأة، دوى صوت تصفيق مدوٍ في جميع أنحاء الموقع الأمامي وما وراءه، مما جعل بعض السائرين النهاريين ينتفضون.
عندما نظر الجميع باتجاه المصدر، وجدوا اللورد إدريس يصعد إلى منصة خشبية أمامهم، ويداه تنبعث منهما بعض الدخان...
هذا المشهد وحده أسكت الجميع.
كان الاحترام واضحاً على وجوههم وهم يشاهدون اللورد إدريس يصعد إلى المسرح برفقة السيدة نعيمة والمدرب سيرافيس خلفه مباشرة... أما بقية أعضاء الفرقة الرئيسية فكانوا يقفون في مقدمة الحشد.
"تحية." قال اللورد إدريس بلامبالاة... ثم أومأ برأسه لزوجته ووقف بجانب صديقه القديم.
تولت السيدة نعيمة الأمر من هناك.
لم يتفاجأ الكثيرون بهذا الأمر، إذ كان من المعروف أن اللورد إدريس لم يكن رجلاً كثير الكلام... كان دائماً يترك التخطيط وما شابه ذلك لزوجته، التي كانت أفضل منه بكثير.
نقرت السيدة نعيمة بإصبعها، فظهرت مئة عقد ليلي أمام كل من سالكي النهار.
"وقّع عليها حتى نتمكن من المضي قدماً."
عند سماع ذلك، قرأ الجميع تفاصيل العقد في صمت. ألقى صائدو الدماء نظرة سريعة عليه، مدركين مسبقًا أنه اتفاقية عدم إفصاح. وكان ساري المفعول حتى نهاية المهمة.
يبدو ذلك عادلاً.
وقع ليفي عليها أيضاً في وقت قصير... على الرغم من أنه قرأها بدقة ووجد أنها تضمن بقاء تفاصيل البعثة في هذه الدائرة الضيقة... وإلا فإن مصيراً أسوأ من الموت كان ينتظر الجاسوس.
وقع آرثر ونورا وجوجو وبقية المساعدين على الوثيقة واحداً تلو الآخر، غير مكترثين بالعقوبة الشديدة.
«السجن مدى الحياة في زنزانة الملجأ؟ ألا يعذبون أسوأ المجرمين هناك حتى يتوسلون الموت؟» يا إلهي...
أما ديمتريس، من ناحية أخرى، فقد تردد للحظة وجيزة، وسقطت قطرة عرق على صدغه.
لكن قبل أن يثير أي شكوك، تردد صدى صوت اللورد داريوس البارد والخشن في ذهنه.
وقّع عليها الآن.
وقع ديمتريس العقد بيده على الفور تقريباً... كان يخشى إغضاب سيده أكثر من أن يُقبض عليه كجاسوس.
لم يستطع أن ينسى أبدًا ما حدث في تلك الليلة، الليلة التي باع فيها هو وشقيقه الأكبر إنسانيتهما مقابل ثمن...